Царские войска достигли контролируемых СССР земель уже осенью, даже ближе к зиме, хотя обычно в это время года в этом мире и не воевали. Но сейчас для царя это было делом принципом – побыстрее задавить посмевших покуситься на основы основ «демонов»! Вот только их уже ждали… Пулеметы, артиллерия, ударные, РСЗО и разведывательные беспилотники… Не было лишь танков и бронемашин – но лишь потому, что протащить их через крошечный портал даже по частям невозможно, тот же дизель в «окно» не пройдет сколько не старайся. А создавать специальную технику под этот отсталый мир особого смысла не было – хватит и того, что есть.
Считая, что они находятся в безопасности и не обнаружены противником, царские воеводы остановились на дневку на некотором отдалении от возникшей в результате действий СССР условной «границы» и выслали разведку – вот только по факту все их передвижения были давно обнаружены, а вся информация о них немедленно передавалась в штаб советской дивизии. И командир дивизии был сейчас вполне доволен – вражеская армия полным ходом перлась в ловушку, где будет начисто разбита. Как хорошо все же иметь такое техническое превосходство над противником!
И через день состоялась «великая битва» - начавшаяся с атаки беспилотников, сбросивших прямо на походные колонны бомбы с «черемухой». И, как оказалось, обычный «полицейский» газ, примененный против совершенно не готовому к тому противника, по эффекту превзошел все ожидания! Затем последовал усиливший панику во вражеском войске удар РСЗО – после чего к делу присоединились артиллерия и пулеметчики – и очень скоро от двух царских армий, включая гвардию, не осталось и следа. Большая часть дворян и офицеров была уничтожена в самом начале битвы, серьезный урон получил обоз с примитивными бронзовыми пушками, а царские стрелки с фитильными пищалями оказались бессильны против советской военной мощи. Впрочем, организованное сопротивление прекратилось очень быстро – буквально после первого же ракетного залпа, усилившего панику от «черемухи». Бросая оружие, царские солдаты кинулись в бегство, спасая свои жизни – и лишь малая их часть попыталась организовать сопротивление. Но и их вскоре постигла неудача… Как ни крути, но целая советская дивизия – это тебе не «дьявольская сотня» немцев. И вскоре солдаты стали бросать оружие, сдаваясь в плен «демонам» из Советской армии…
Потери царских войск составили без малого четверть всех сил убитыми, еще больше ранеными, часть смогла бежать с поля боя на север… Правда, практически никого из командования захватить в плен не удалось – они погибли одними из первых, но это не имело значения. Ну а царь теперь остался практически без армии… И уж точно без вооруженной огнестрельным оружием гвардии. Вот только куда деть несколько тысяч пленных? Их ведь даже размещать толком негде, а в СССР не отправишь! Так что после недолгого раздумья их решили отправить на строительство дорог – в помощь советским военным строителям… А там уж из их числа можно будет заняться и подбором бойцов для Народно-Революционной армии Арды, как этот мир называли люди. Кажется, у них тут есть мифы о когда-то существовавшей страны всеобщего счастья и справедливости? Ну вот и пусть ее строят!
Однако вскоре произошло и еще одно, и на этот раз очень неожиданное, событие. В один «прекрасный» день в лесах неожиданно обнаружили банду «эльфов» из полутора десятков «рыл». И самым неприятным было то, что так и не удалось выяснить, когда и откуда они приперлись на подконтрольные СССР земли! В маскировке они явно были мастера раз смогли проникнуть так далеко… Пришлось срочно организовывать прочесывание леса, итогом которого стало семеро убитых и десяток пленных, большинство с ранениями разной степени тяжести, «ушастых» и двое погибших и шестеро раненых солдат – от стрелы в голову, увы, бронежилеты помочь не могли. Но самое паршивое – что теперь не было никакой уверенности в том, что где-нибудь поблизости не скрывается еще одна эльфийская банда. Ну а пленных, долго не раздумывая, решили отправить в СССР…
- Блин, Серега, глянь, какие уши у девки! – когда «эльфов» пригнали на базу на советской стороне портала, показал пальцем на командиршу отряда «диверсантов» один из назначенных им конвоиров.
- Уши, - брезгливо сплюнул его собеседник. – Из-за этой сучки, говорят, двое наших пацанов в больнице теперь валяются! А ее подчиненные и вовсе убили двоих… Какого хрена ее сразу-то, особым трибуналом, к стенке не поставили?
- Ну то не нашего ума дела, - пожал плечами первый.
А на следующий день приехали люди из госбезопасности, которые приступили к допросам пленных – тех, кто был в состоянии на эти вопросы отвечать, а таких оказалось всего двое. Все остальные тоже лежали в больнице с ранениями разной степени тяжести – хоть «эльфы» и выздоравливали быстрее людей в аналогичных случаях, но все же отнюдь не мгновенно…
***
Железная дорога широкой колеи Саратов – Сенной в однопутном варианте была сдана в эксплуатации в ноябре, после чего большая часть перевозок была переложен на нее, а старую узкоколейку принялись разбирать и целыми секциями перевозить на юг, где шло строительство «времянки» на Сталинград и Астрахань. И хоть новая дорога, будучи положена из старых рельс и с временными деревянными мостами вместо нескольких еще не отремонтированных металлических, считалась «времянкой», но и она позволила значительно повысить скорость движения и увеличить грузооборот. Жалко лишь, что пока локомотивов не хватало – три тепловоза после «капитального ремонта» силами локомотивных депо Саратова и Сенного да еще несколько кое-как приведенных в порядок тепловозов, включая маневровые – в основном те, что провели все эти годы где-нибудь под крышей и потому оставались в более-менее неплохом состоянии. Впрочем, по меркам СССР это «более-менее неплохое» состояние однозначно оценивалось работниками как «хлам на колесах», а оттого в депо они считались «штрафными» - их, как правило, выдавали машинистам из «спецпоселенцев». Но увы, сразу все тепловозы откапиталить возможности просто не было – пришлось ограничиваться более тщательным предрейсовым осмотром и периодическими мелкими ремонтами то одного, то другого узла, что порой доводило машинистов чуть ли не до бешенства. Особенно в сочетании с откровенно архаичной системой управления движением… Но надо есть надо. Да и все лучше, чем на узкоколейке было…
Впрочем, ехавшего в вагоне пассажирского поезда Дмитрия проблемы железнодорожников как-то не интересовали – во всяком случае пока поезд нормально везет их. Ведь, как известно, лучше плохо ехать чем хорошо идти. Его мысли сейчас были далеко – и были они, увы, нерадостными. Недавно советской разведке стало известно, что в этом мире существует самая что ни на есть нацистская Германия – которая недавно начала войну против афрофранцузов с афроангличанами… и уже хорошо в том преуспела, заняв практически весь бывший Алжир и разгромив самые боеспособные французские части. И хоть те пока продолжали сопротивляться, но всем было понятно, что это лишь агония. И что с этими уродами дальше делать? Атомными бомбами угощать? Так у них тут даже подходящих средств доставки не было! Вот по этому-то вопросу его и командиров дивизий и вызвали в СССР на совещание.
Не интересовали проблемы железнодорожников и ехавшую в другом вагоне Тоню – для которой и это было каким-то чудом. Настоящие, большие тепловозы и вагоны, настоящая дорога… Из недавнего совещания в комендатуре она еще помнила про то, что сейчас железнодорожники вовсю восстанавливают железнодорожные снегоочистители, несколько их должны выйти на линию уже этой зимой. Помнила, что начато восстановление дороги на Ртищево, что советские военные строители обследовали мост через Волгу и пришли к выводу о необходимости его полностью демонтировать и затем строить заново – что будет делом явно небыстрым. Но сейчас все это казалось чем-то далеким – ведь она едет в настоящий СССР на учебу! Недавно как раз, хоть и с трудом, она сдала экзамены и получила направление на учебу в Куйбышевский университет, где из них будет сформирована отдельная группа…
В этот момент за окном начали мелькать полуразрушенные здания окраин Сенного – и поезд начал потихоньку сбавлять ход пока окончательно не остановился напротив бывшего вокзала, где теперь располагалась небольшая поликлиника. Похватав с полок свои вещи, люди стали медленно пробиваться к выходу из вагона – хоть в большинстве своем ехали сейчас в поезде будущие студенты и военные, но дальше поезд не идет из-за невозможности там развернуться. А потому всех пересаживали в небольшую мотрису, которая довезла их до места прохода в другой мир.
Сам проход выглядел как небольшая стальная бронедверь внутри стального же «куба», куда один за другим проходили люди, выходя уже в другом мире, внутри такого же, только большего размера ангара. За воротами которого их тоже ждала мотриса, хоть и явно другой, более современной модели. А ведь где-то тут, в этом мире и Владимир работает – тот человек из параллельного мира, что почему-то запал в душу Тоне… Но увы, увидеться им явно не позволят – да и какой в том смысл? Вспомнив последние новости, Тоня вдруг усмехнулась – буквально пару дней назад батя рассказывал ей, что к ним в Саратов прислали его двойника – тоже Владимира Митяшева, но из ее родного мира, бывшего командира самообороны из какой-то деревни. В школу милиции прислали учиться. Вот уж бывают такие невероятные совпадения…
- Здравствуйте, товарищи, - в этот момент отвлек Тоню от воспоминаний встречавший их лейтенант госбезопасности. – Проходим сейчас все вон в то здание вам там все разъяснят на счет жизни у нас в стране. А потом поедете на место, в Куйбышев…
А вот майора Демьянова и еще нескольких офицеров ждали совершенно другие люди. И едва они прошли через портал, как их сразу посадили в автобус и повезли в город, где в недавно построенном здании Управления госбезопасности уже собрались все, кто должен был присутствовать на совещании. И, как оказалось, здесь были не только советские, но и офицеры «штази» ГДР…
- Ну здравствуйте, товарищи, - когда все расселись по местам, обратился к собравшимся министр госбезопасности. – Сегодня, как вы знаете, я вас собрал по весьма неприятному поводу… У нас обнаружилась нацистская Германия. Не совсем такая, конечно, как была в нашем прошлом, несколько «помягче», но все же… Нашими немецкими товарищами вместе с офицерами госбезопасности за последний месяц была проделана огромная работа по сбору и анализу информации – и сейчас мы собрались для того, чтобы обсудить ее и внести предложения, которые будут вынесены на обсуждение Политбюро и Совета Министров. Ну а начнет, пожалуй, наш немецкий товарищ Мюллер…
- Здравствуйте, товарищи, - на чистом русском языке поприветствовал собравшихся немец. – Как уже было сказано, в параллельном мире нами было обнаружено государство под названием «Четвертый Рейх», представляющее из себя в идеологическом и экономическом плане гибрид национал-социализма времен Гитлера и социализма из ГДР. Но для полного понимания вопроса начну с предыстории… Как все мы знаем, в нашем мире Долгая зима привела к объединению Германии под властью ГДР, что позволило избежать больших человеческих жертв и экономического ущерба. В немалой мере этому поспособствовало и то, что в условиях краха американского государства их гарнизоны в ФРГ и Западном Берлине обратились к СССР с просьбой принять к себе в качестве беженцев их самих и членов их семей – и, получив на то согласие, передали свои базы и все имеющееся там оружие в распоряжение Советской армии. Однако в параллельном мире этого по вполне понятным причинам не произошло. В итоге Германия продолжала существовать в разделенном виде – при этом власти ФРГ попытались обратиться к откровенно нацистским методам, которые, впрочем, оказались не особо эффективными. В ГДР попытались опираться на свои силы – но здесь возникла проблема дефицита ресурсов. В результате в 1969 году две Германии объединились в единую «конфедеративную республику»…
Дальше все было одновременно просто и сложно… Вторжение в оставленную французами северную Францию и в часть Польши и Чехословакии с целью захвата ресурсов, борьба за выживание – и постепенная «мутация» идеологии в нечто среднее между национал-социализмом и советским социализмом. Огромные человеческие потери из-за голода и разрухи – особенно на территории ФРГ, где до объединения все стремительно катилось в сторону полного бардака. Экономический упадок в стране… Так что из Долгой зимы Германия вышла порядочно ослабевшей и, по сути, все вообще держалось на волоске. Однако немцы выжили, сохранились государство – в результате чего все пришли к выводу о том, что их спас исключительно немецкий порядок. И во многом это и впрямь было так…
В 1976 году «Конфедерация Германии» была преобразована в «Четвертый Рейх», а глава государства официально получил «звание» фюрера. Были восстановлены и многие нацистские элементы и символы. Разве что кроме показавшего свою неэффективность еще ФРГ рабства и оголтелого национализма с желанием истреблять всех «неарийцев». Который, впрочем, сменился идеей немецкого культурного превосходства и «тотального орднунга», что и позволило им выжить. А потому их задача – принести всем народам немецкую культуру и немецкий порядок! Ведь они на собственном опыте доказали, что только так можно выжить в экстремальной ситуации! Не истреблять «неполноценные народы», а «перевоспитывать» окружающих на немецкий манер. Ну и, заодно, посчитаться с бывшими «союзниками» за унижение двух войн!
А рабство? Ему нашли куда более эффективную замену – когда люди работают не из-под палки, а за идею! Ввели систему «гастарбайтеров» – для выполнения низкоквалифицированного труда стали набирать людей за границей – в, как их теперь называли в Германии, «Диких землях». Эти «гастарбайтеры» жили в бараках, работали за самую низкую по меркам немцев зарплату – но при этом были рады и счастливы тому, что они живут среди цивилизации, в безопасности. Что при ударном труде смогут даже заработать денег на небольшую «однушку» в аналоге «малосемеек». Что могут отдать детей на учебу в немецкую школу-интернат, а там, чем черт не шутит, даже в местный аналог ПТУ или техникума – и их дети смогут уже стать не какими-нибудь грузчиками или разнорабочими, а, например, рабочими-станочниками. А что их там на немецкий манер воспитают – ну такова уж жизнь! А для недовольных или ленивых всегда был и «кнут» в виде депортации. Их попросту вывозили к границе и пинком под зад (порой и в буквальном смысле) отправляли «на все четыре стороны»… «Цивилизаторы», мать их!
Кроме того, набирали за границей и молодых девушек, многие из которых становились вторыми женами немецких бюргеров – надо же численность народа восстанавливать? Да и по хозяйству помогать опять же или с детьми другой жены сидеть…
Ну а недавно вот немцы решили наконец-то «покарать» французов с англичанами – благо, что исправного ядерного оружия ни у кого в мире больше не было, как много чего другого. Те же самолеты никто, кроме немцев, по-видимому уже не строил… Правда, у немцев с техникой тоже не очень-то было – что-то из старого советского и американского поддерживали в рабочем, что-то сами на уровне 30-х – 40-х годов прошлого века осилили делать, но у других-то все было еще хуже! Этим-то немцы и решили воспользоваться…
- В сентябре они начали войну против афрофранцузов, нанеся авиаудары по основным их военным объектам, а затем начали высадку в Африке, - продолжал доклад немец. – И к настоящую времени афрофранцузы практически разгромлены, остались лишь разрозненные очаги сопротивления. В захваченных городах немцы вешают на столбах всех французских чиновников и капиталистов, кого им удается поймать. Повсеместно устанавливают свои порядки…
После слов немца в кабинете на некоторое время воцарилась тишина – все обдумывали услышанное. Первым на этот раз прервал молчанье майор Демьянов:
- Как я понимаю, столкновение с ними для нас неизбежно. Если, по сути, они единственная серьезная сила в Европе?
- Вероятнее всего, - согласился министр. – Так какие будут предложения?
- Выходит, нам пора готовиться к войне с немцами, - тяжело вздохнул командир одной из дивизий.
- В ближайшее время в параллельный мир будут переброшен дополнительные военные силы, - ответил министр обороны. – Но против немцев нам нужна техника. Нормальная, современная техника… А ее переброска по частям со сборкой на месте – дело небыстрое. Хотя, конечно, время у нас пока еще есть – пока немцы будут брать под контроль Африку, воевать с англичанами, пока Европу под себя подгребут… Но техника эта нужна нам буквально вчера!
- Или атомная бомба… - заметил командир другой дивизии.
- Да, или атомная бомба, – согласился министр госбезопасности. – Но это тоже – техника. Средства ее доставки, которые сами надо как-то на ту сторону доставить. От простоявших полвека без обслуживания ракет и стратегических бомбардировщиков толку мало.
- Бомба, - поморщился немец. – А нельзя без бомбы?
- Не знаю, - ответил министр обороны. – Мне бы тоже не хотелось бомбить Германию… Но воевать обычным оружием, нести большие потери из-за недостатка техники и боеприпасов в виду ограничений, которые на нас накладывает портал, мы просто не имеем права. Хотя если ваше правительство примет такое решение – возражать не буду… Впрочем, одну бомбу где-нибудь в Польше или Англии надо бы взорвать для демонстрации наших возможностей однозначно. Атомного оружия немцы там явно боятся, иначе давно могли бы уже войну начать, а не ждать пока истекут все мыслимые и немыслимые сроки хранения…
***
- Полковник Карякина по вашему…
- Да садись уж, Юль, - махнул рукой председатель КГБ. – Не один год знакомы, в одной группе когда-то служили…
Пройдя к столу, женщина лет сорока уселась за стол и взглянула на сидевшего на своем месте начальника.
- В общем, для чего я тебя вызвал, - пододвинув к ней небольшую папку с документами, произнес генерал. – Ты у нас неплохо себя показала в организации переговоров с разными товарищами – и, скажем так, и не совсем с товарищами. Поэтому это дело я решил поручить тебе… Так что знакомься с документами, а потом поговорим. Сразу скажу – дело особой важности, если, упаси товарищ Ленин, об этом узнают на Западе – возможны любые последствия вплоть до ядерной войны.
- Я поняла вас, - кивнула Юлия Сергеевна.
Открыв папку полковник Карякина приступила к изучению представленных материалов – и чем дальше, тем больше у нее лезли глаза на лоб. Да, чего-чего, а такого она не ожидала точно! Прочитанное казалось какой-то нелепой шуткой, сюжетом для фантастики – но она прекрасно понимала, что в КГБ с такими вещами не шутят. И тем понятней становились опасения руководства – если штатовцы узнают про это, то и впрямь могут врезать всей мощью – доступ к ресурсам еще нескольких планет может очень резко нарушить равновесие в пользу СССР, а уж если они еще и союзниками обзаведутся… Нет уж, не хотелось бы ей однажды увидеть атомные «грибы» ни над Москвой, ни над Родным Миассом или каким-нибудь Воронежем.
- В чем будет моя задача? – закончив с чтением материалов, спросила Юлия.
- Обеспечение безопасности и, самое главное, секретности переговоров. Чтобы ни одна сволочь ничего не пронюхала! – ответил председатель КГБ. – Опыт такой у тебя есть, так что обязана справиться. Точнее, не имеешь права не справиться. С собой возьмешь только самых надежных и проверенных людей, при угрозе утечки информации разрешаю действовать любыми методами, вплоть до ликвидации всех, на кого падет подозрение.
- А с этими… из РФР, - поморщившись при упоминании буржуазной России, спросила Карякина, - что делать?
- Они нам не интересны и в данном случае являются исключительно посредниками. Если с тем Союзом договоримся, то кинем РФР какую-нибудь косточку за транзит через их территорию…
- Понятно, - кивнула Юлия. – Но мне, прежде всего, надо переговорить с пленными оттуда. Надо знать, к чему быть готовыми.
- Это без проблем, - согласился председатель КГБ. – Считай, что все необходимые разрешения у тебя уже есть, получишь сразу как отсюда выйдешь. В твоем профессионализме сомневаться у меня никогда причин не было.
Выходя из кабинета, Юлия Сергеевна Карякина уже размышляла на тему того, как будет выполнять порученное задание. Главной проблемой было то, что даже по миру предателей-капиталистов знали они не так уж и многое. Да, армейские особисты неплохо поработали, узнавая информацию на счет технологического уровня того мира, вооружения потенциальных противников и политической ситуации в мире. Это позволило четко установить, что даже самые развитые страны того мира отстают от них лет на двадцать-двадцать пять. Разве что в электронике отставание составляло «всего лишь» лет десять. Но так называя Российская федеративная республика (название которой явно получилось путем выбрасывания двух букв из РСФСР) отставала и того больше – по сути, она там вообще была страной третьего мира. Хоть и с ядерными ракетами – которые в их мире, скорее всего, не пролетели бы и половины пути до Америки, но по меркам того мира были чуть ли не «абсолютным оружием» и средством сдерживания.
«Мирный космос»! Какой идиот мог додуматься до такого договора? Именно космическое оружие было в их мире главным средством сдерживания! А те же орбитальные рельсотронные пушки даже иногда применялись для тактических ударов в локальных войнах по всему миру – хотя для вождей «стран социалистической направленности» каждый такой залп обходился дороже десятка новеньких, только с конвейера, танков. Нет, ничего такого в параллельных мирах ждать точно не придется. С орбиты там точно ничего не прилетит. Нет там и таких развитых средств оптико-электронной и радиоразведки, нет столь мощной орбитальной группировки и много чего другого.
Из протоколов допросов полковник Карякина знала и многое другое… И про экономическую и политическую обстановку в мире в целом и в РФР в частности, и про краткую историю того, «как докатились до жизни такой», и про президента РФР Демидова и еще многое другое. Но сейчас ее больше интересовало совсем другое. Им надо было сойти за своих в чужой стране – а для этого надо тщательно разузнать все о повседневной жизни в том мире. Вплоть до самых мелочей, на которых так часто прокалываются разведчики. Узнать, изучить – и крепко-накрепко запомнить, и ей самой, и всем членам ее группы… А также выяснить, какие опасности и с какой стороны могут поджидать в том мире. Капиталистам доверять – самое последнее дело, это любой скажет. Будет им выгодно – продадут и предадут десять раз на дню!
Кроме того, надо было узнать как можно больше и про той, другой СССР, с кем им предстояло вести переговоры – пока про него знали, увы, очень немногое, и такое положение дел контрразведчицу откровенно напрягало… Нет ничего хуже неизвестности, это скажет любой «комитетчик». А поэтому первым делом еще раз допросить всех арестованных – чем она и собиралась заняться первым же делом. Задание получено – приступай к выполнению!
*** Интерлюдия. «Отродье Света». ***
- Чего от нас хотят эти обезьяны? – поморщившись, глядя на «разумную гориллу», произнесла командирша отряда.
- Просят разрешение пройти через наши владения чтобы спастись от людей, - ответила эльфийка-переводчица.
- Они хотят бежать от этих дикарей-людей? – усмехнулась командирша отряда.
- Да.
- Скажи им, что ни одна ни обезьянья лапа, ни человеческая нога не ступит на земли Священного Леса! А если на них напали люди, так пусть берут оружие и победят или умрут достойной смертью!
- Скажу, госпожа сотник, - поклонилась переводчица.
Глядя на девушку, командирша в очередной раз мысленно поморщилась… «Отродье Света», мать его… Нендаранель – так звали их штатную переводчицу… Даже имя само было каким-то неправильным! Не говоря уж о всем прочем… Высокая, темноволосая, светлокожая и с совершенно нетипичными чертами лица девушка настолько не походила на весь народ мориквенди, что казалась окружающим отвратительным чудовищем… Словно насмешкой над самим народом Темных! Как у чистокровной Истинной, матери одного из Великих Родов могло уродиться такое чудовище? Проклятое наследие Светлых!
Родись такая в семье простого крестьянина или ремесленниками – и быть ей в вечном рабстве, а то и вовсе скормили бы крокодилам, чтобы скрыть позор рода. А эта вон не только свободная, но и стоит рядом со стрелометом, что выглядело настоящим вызовом всем устоям. И командирша отряда не могла себе даже представить, каких трудов матери Нендаранель стоило не только сохранить жизнь дочери, но и разрешить ей учиться у столичных мудрецов и поступить на императорскую службу!
- Он сказал, что они пойдут и умрут, - тем временем перевела ответ «обезьяны» девушка. – Но однажды или люди, или какие-нибудь «чертики» придут и в наш лес, и тогда нас постигнет участь их племени. Если дословно: «Когда люди приходили за зебрами – вы отказались помогать и остались в стороне, когда «чертики» пришли за «анубисами» – вы остались в стороне, сегодня люди пришли за нами – и вы вновь остаетесь в стороне. Завтра придут и за вами – и помогать вам будет уже некому».
- Передай этому «философу», что Священный лес защитят наши клинки и храбрость наших воинов! – ответила командирша. – И мы не боимся ни людей, ни «чертиков», ни их соплеменников!
- Слушаюсь, госпожа сотник!
И вновь «Отродье Света», как, совершенно не стесняясь, называли переводчицу все вокруг, переводила «гориллоиду» слова своей командирши. А сама командирша, с пренебрежением взглянув на чужаков, вновь перевела взгляд на «светлую». Когда это чудище родилась, она была уже подростком и, живя в столице, помнила тот скандал с рождением в семье Высокородных светлокожей дочери. И хоть такое иногда случалось – но то обычно было среди простого народа, где их участь была предопределена. И тут вдруг такое! Нендаранель тогда на полном серьезе предлагали скормить крокодилам – ведь не может быть в семье Высокородных дочери-рабыни! Но каким-то образом ее мать все же выкрутилась – на императорском суду, говорят, она сыпала целой кучей выдержек из летописей и давно позабытых всеми древних легенд и сказаний, ссылалась на Единый Закон и еще что-то из столь же далекого прошлого. И суд встал на ее сторону – в отличие от общественного мнения… Многие, как и сама командирша отряда, считали ее предательницей, отступницей от обычаев предков – но вслух, конечно, про то не говорили. Ибо знали, что гнев матери Великого Рода будет страшен… За такое обвинение могут скормить крокодилами не только самого обидчика, но и всех членов его семьи. Вот только на месте Нендаранель она бы предпочла бы смерть в детстве жизни с клеймом «Отродья Света» и рожей, от которой в панике шарахнется любой парень-эльф… Да и никто не согласится взять в жены «светлую» из опасения получить таких же чудовищ-детей. Хотя способности к языкам у нее были просто удивительны – она могла свободно говорить на языках любых не только близких, но и дальних соседей… Не просто так Нендаранель переводчицей стала. И именно за эти свои способности «светлую» и терпели в отряде. Презирали, ненавидели, даже боялись – но терпели.
- Он сказал, что это не его дело, но наша гордость нас и погубит. И хочет, чтобы я передала его предыдущие слова Императрице.
- Ну если хочешь повеселить двор – можешь передать, - представляя, как во дворце будут ржать над «светленькой» и переданными ею словами «гориллоида», ухмыльнулась командирша отряда. – Через пять рассветов нас сменит одиннадцатая сотня – так что через семь рассветов мы будем в столице. Вот только не советую. «Молчи, дура, за умную сойдешь» - знаешь такую поговорку?
- Знаю, госпожа сотник, - кивнула в знак согласия Нендаранель.