- Этот Демидов вообще охамел! – раздраженно произнес один из собравшихся. – Заявляет, чтобы мы не лезли во внутренние дела его страны!

- А я давно говорил, что пора ему замену искать, - усмехнулся другой джентльмен.

- Согласен, - поморщившись, ответил первый. – Демидов – наша ошибка… Но кто же мог о таком подумать? Он ведь вообще никто был! Пустое место! Без нас он бы до сих пор сидел мелким клерком в каком-нибудь их министерстве!

- Сидел бы, - согласился второй. – Но сейчас он – президент России. Причем, за последние годы на фоне событий на Украине и борьбы со сбежавшими из страны олигархами он даже сумел существенно упрочить свое положение и почувствовать себя достаточно сильным для того, чтобы вести независимую политику. А ведь я еще в 2015 году говорил, что надо убирать Демидова! Прямо следом за его украинским дружком!

- Что было – то было, - вступил в разговор третий джентльмен. – Но мы, кажется, собрались тут не для того, чтобы вспоминать уроки прошлого? Перед нами стоит вполне конкретная задача – получить доступ к порталам на территории России и всей информации по ним. И если Демидов решил встать у нас на пути… Значит, ему же и хуже. Помнится, пару лет назад мы уже рассматривали вопрос о том, чтобы убрать Демидова при помощи сил оппозиции?

- Да, - подтвердил первый. – Был у нас там один человечек, Анатолий Развалов… Известный блогер и борец с коррупцией. Правда, сейчас в России ему предъявлены обвинения в многомиллионных хищениях и покушении на убийство, из-за чего сам он находится в Германии…

- И что, действительно было за что предъявлять? – поинтересовался один из собравшихся.

- Ну вообще да, было, - согласился первый. – Но разве для нас это имеет какое-то значение? Тем более, что ЕСПЧ официально признал все эти обвинения политическими.

- Имеет, конечно, - усмехнулся второй. – У нас есть чем держать его в узде…

- С Демидовым мы были такого же мнения!

- Демидов? – усмехнулся второй. – А что, по сути, мы можем ему предъявить? Участие в переделе собственности в 90-х? Так у них там куда не глянь, за каждым политиком такой грешок найдешь. Подставы конкурентов? Тоже вполне в порядке вещей… Подозрения в том, что он убрал нескольких конкурентов по бизнесу? Так если там даже он и впрямь поучаствовал, что я считаю вполне вероятным, то доказательств у нас все равно нет и не будет. Чисто все проделано, не подкопаешься. А на слова он всегда заявит, что все это клевета политических соперников с целью опорочить его честное имя… А после того, как он устроил показательную расправу над олигархами, народ поверит ему, а не нашим людям. А ведь говорил же я тогда, что не стоит так опрометчиво санкции вводить… А потом он и вовсе начал стараться действовать не напрямую, через других людей. Даже мы до сих пор не знаем всех принадлежащих Демидову и его ближайшему окружению активов…

- Что сделано – то сделано, - поморщился третий. – Прошлого уже не вернуть. А вопрос с порталами надо решать…

- А мы разве его не решили? – изобразил удивление второй. – Сделаем Демидову последнее предупреждение… А если не прислушается к нему – тогда перейдем к вашему плану, - обратившись к первому, произнес человек. – У нас есть неплохой опыт устранения ненужных нам режимов… А сейчас давайте лучше подумаем над выводами наших ученых…

***

- Ну что ж, - задумчиво поглядев на нее, произнес человек. – До места поедешь поездом, там тебя уже будут ждать наши товарищи…

- Хорошо, - кивнула Аурмид.

- Только про шапку не забывай! – напомнил вслед человек из секретной службы людей.

Ну да, выходить без шапки или платка за пределы жилища ей было категорически запрещено – чтобы никто не увидел ее уши. В остальном-то она по внешности почти ничем не отличалась от людей, обычная девушка лет 20-25 лет, пусть и очень красивая, что тоже немало удивило «эльфийку». По меркам своего народа красавицей она не была совершено. Слишком высокая, слишком светлые волосы, слишком правильные черты лица и эти зеленые глаза – все слишком обычно для того, чтобы на нее обращали особое внимание. До идеала красоты ей как до Мордора пешком. Но у этих людей все было словно шиворот навыворот… Тем не менее, это все же не было чем-то совсем уж из ряда вон. Очень даже милые и симпатичные девушки были и у людей, сама видела.

А вот уши… Таких ушей больше нет и не может быть ни у кого. А потому и видеть их не должен больше никто – хотя это и создавало некоторые неудобства. У себя-то дома они даже шапки зимние с отверстиями под уши делали, чтобы можно было шевелить ушами и прислушиваться к тому, что происходит в том или ином направлении. А тут эта проклятая шапка, в которой, как ей казалось, она не слышит даже половины происходящего вокруг. Ушами-то не пошевелить!

На поездах она тоже уже ездила, и не раз. Так что ничего особенного тут тоже не было – кроме того, что от нее требовали всегда покупать билет в вагон СВ, а ее попутчицей в этих поездках становилась женщина из секретной службы СССР, как называли жившие здесь люди свою страну.

Билеты в обычный «плацкартный» вагон, как уже успела узнать Аурмид, можно было купить практически всегда – пока поезд не отправился в путь, к нему могли прицепить практически любое число вагонов исходя из числа запрошенных мест, а в самом крайнем случае могли вцепить дополнительный вагон из резерва (правда, в этом случае это обычно оказывался какой-нибудь переведенный в резерв старый вагон, но в этом «эльфийка» пока не разбиралась) и на какой-нибудь промежуточной станции с продолжительной стоянкой. Это было обязательным требованием – провозная способность железной дороги, как Магистрали Жизни, должна обеспечивать перевозку любого (естественно, в разумных пределах) числа пассажиров или объема грузов и иметь достаточный запас мощностей на случай непредвиденных обстоятельств. А если завтра потребуется эвакуация? То-то же! Другое дело – вагоны «повышенной комфортности», купе или СВ. Количество таковых ограничено – уже даже просто потому, что и самих таких вагонов выпущено гораздо меньше, и вместимость у них тоже гораздо меньше. А потому без предварительного заказа купить билет в них часто было невозможно. Не был исключением и этот раз – билеты были уже раскуплены, потому пришлось брать билеты по министерской брони.

Ее попутчицей на этот раз вновь оказалась уже знакомая ей человеческая (а кого еще можно увидеть в этом мире?) женщина по имени Надежда, с которой она уже успела совершить ни одну поездку. И, в принципе, она была одной из немногих, с кем Аурмид могла говорить откровенно, не скрывая своего происхождения, что это ей нравилось… Более того, в какой-то мере они успели стать практически подругами.

- Опять, значит, вместе едем?

- Ага, - согласилась Надежда. – Ну сама ж понимаешь – никто тебя пока одну не отпустит.

- Понимаю, - снимая шапку, произнесла «эльфийка». – Эх, какое удовольствие – шапку эту проклятую снять…

- Чем тебе шапка-то не угодила? – удивилась Надежда.

- Уши.... Ты же знаешь, что мы другие, не такие, как вы… Это вы хорошо слышите все вокруг, а у нас слух направленный… мы гораздо вас слышим в том… эээ… секторе, - вспомнив наиболее подходящее по смыслу человеческое словно, произнесла «эльфийка», куда мы направляем ухо – но куда вашего слышим все прочее за его пределом. Потому мы должны шевелить ушами, это у нас в привычке. А под шапкой это не получится…

- А, тогда понимаю, - кивнула женщина. – Особенности физиологии…

- Ага, как и с глазами… Вы спокойно ходите по яркому солнцу, а нас оно слепит, за то вы почти ничего не видите в темноте. Ваши мудрецы мне, правда, говорят, что это лишь дело привычки. И я даже слышала про то же самое от купцов, кто часто бывает за пределами Большого Леса и проводит там чуть ли не большую часть своей жизни… Но я-то всю жизнь провела в лесу! Кстати, отличное изобретение ваши солнцезащитные очки, - улыбнулась Аурмид. – У нас, в Лесу, за них бы очень хорошую цену дали. Это ж вековая мечта нашего народа…

- Ну скоро, я думаю, будет у него такая возможность…

При последних словах настроение у «эльфийки» резко упало. В том, что будет война, и Дети Леса ее проиграют, она уже практически не сомневалась. Генеральный секретарь обещал ей, что люди первыми не нападут, постараются договориться миром, но это и не требовалось. Для императрицы они уже враги, а потому начнут войну сами Дети Большого Леса, а с врагами в СССР церемониться не привыкли. Но так не хотелось, чтобы эти, в целом весьма ей симпатичные, люди убивали ее соплеменников и соплеменниц… А ведь знала она упертость своего народа – императрица (да будет ее имя проклято во веки времен!) сначала отправит на войну корпус Вечной Стражи, возможно, даже ее соклановцев с приказом найти и уничтожить «отступницу» и тех, кто встал на ее защиту, а когда они будут разбиты – соберет всех, кто способен держать в руках оружие.

Нет, самоубийственных кавалерийских атак на пулеметы с пушками больше не будет. Будет привычная для Большого Леса долгая засадная война – стандартная тактика при борьбе с численно превосходящим противником типа людей. Сколько раз те вторгались в их владения – и всякий раз уходили ни с чем. Но с этими людьми так не получится… У них есть особые… «устройства», позволяющие видеть в темноте и слышать лучше любого квенди, есть маленькие самолетики-разведчики, есть оружие, которое превосходит все, что есть у них, есть опыт и отработанная тактика ведения войны в лесу и контрпартизанских операций. В победе СССР можно и не сомневаться… И это даже без повергающего ее в настоящий ужас изобретения человечества – химического оружия…

Потом-то, конечно, люди назначат во главе ее народа своих ставленников, кто будет проводить нужную им политику и не препятствовать изучению древних артефактов, и уйдут. Во только что после этого останется от ее народа? Малые детишки да старики? Их и так совсем немного по меркам СССР, а станет совсем мало – восстановить численность они не смогут уже никогда. Они не люди, по пять-восемь детей у них не бывает никогда. Двое, максимум трое – но даже это уже большая редкость, с трудом хватает для восполнения потерь в мелких стычках на границе. За всю историю численность квенди практически не менялась, держась около одной и той же цифры. Так что ее народ окажется уничтожен без всяких шансов на возрождение, превратится в мелкое племя…

- Императрица никогда не станет договариваться с вами, - после долгого молчания ответила Аурмид.

- Почему?

- Люди, да и другие разумные виды, для нее – грубые и безграмотные дикари. Как, впрочем, и для большинства из Кланов. Сама также в детстве думала, пока не стала древние книги изучать, - ответила «эльфийка». – Помню, как читала я их и удивлялась тому, как раньше все виды умудрялись в мире и дружбе друг с другом жить… Чувствовала, что все не так просто… Не могла Страна Света существовать в таких условиях! Никак не могла! Оттого и хотелось самой все понять, во всем разобраться… Но лишь сейчас поняла, что мы просто судим по тому, какими мы видим друг друга сейчас, а тогда они все были другими. Такими как вы… Но императрице до этого нет дела. Она никогда не согласится признать вас даже равными и никогда не пойдет на уступки тем, кто не живет по заветам наших предков. Тем более, что она и так в ярости на вас… и на меня. Да и в целом… В наших легендах и летописях упоминаются несколько случаев, когда люди становились частью народа квенди, даже принимались в Кланы, и жили по заветам наших предков. Существовал когда-то даже один чисто человеческий клан, причем на вершине своего могущества он был пятым в Книге. Но последний из них умер почти две сотни лет назад – ведь людей среди нашего народа немного, а детей между нашими видами быть не может. Но никогда не было такого, чтобы кто-то из Кланов позволил низкородным навязать себе свою волю. А это все, кто не вписан в Книгу Кланов, вне зависимости от вида.

- Сословное общество, - поморщилась женщина. – Считают, значит, себя самыми культурными и образованными, а остальные – чернь бестолковая…

Ну да, все верно… Обидно признавать, в прежние времена Аурмид и вовсе посчитала бы это оскорблением чести Клана, но ведь так и есть… Они считали себя самыми умными, самыми культурными и самыми цивилизованными. У них были заповеди предков, у них была клановая честь, у них была высокая культура, которой не было ни у людей, ни у квенди из простого народа… Люди – грубые и неотесанные деревенщины, так привыкли считать все в Кланах. Они ведрами хлещут самогонку, бьют жен и детей, изменяют мужьям и женам, устраивают пьяные драки. Лживые, завистливые и жестокие создания, готовые убивать друг друга за мешок зерна или горсть медных монет, пытать пленных и жителей захваченных городов, насиловать и убивать женщин, обращать друг друга в рабов, истреблять нечеловеческие разумные виды. А еще получают удовольствие от публичных казней, словно то не убийства, а детские забавы… Низкородные квенди – они в представлениях большинства находились где-то посередке между людьми и Высокородными из Кланов. Грубые, глупые, ленивые, чуждые высокой культуры и предпочитающие решать все вопросы безобразной матерщиной или даже кулаком в нос. Общество низкородных пропитано суевериями и чуждыми Высокородным дремучими предрассудками. Такими в Кланах привыкли считать людей – такими их видели купцы и послы Большого Леса, бывая в человеческих городах. Такими видели своих низкородных собратьев. Но вот она была среди людей – и не было здесь ничего такого… Не было. И ей даже нравилось тут жить…

- Ну вы, - задумчиво произнесла Аурмид, - тоже не сразу свой социализм построили…

В этот миг послышался свисток тепловоза, и поезд плавно тронулся от станции… Какой же надо обладать силой для того, чтобы сдвинуть с места и с большой скоростью везти такие громадные железные повозки? Как-то раз она даже задала такой вопрос и получила в ответ цифру в 6800 лошадиных сил… Какая-то совершенно дикая и немыслимая цифра – с трудом верилось, что какая-то железная повозка и непонятными ей механизмами может развивать такую мощь.

Усевшись у окна, Аурмид стала смотреть на то, как мимо проносятся блеклые осенние поля и леса с опавшей листвой… На днях выпадал первый снег – и хоть он и быстро растаял, но уже было понятно, что скоро начнется настоящая зима… Слишком рано для этих мест, уж в природе она разбиралась хорошо. Но люди тогда пояснили, что все это – последствия Долгой зимы… Тех событий полувековой давности, которые люди здесь до сих пор вспоминали с явным страхом, хоть и сами себе порой боялись признаться в этом. Старались выглядеть максимально спокойно и уверенно, но ее-то учили по самым мелким признакам различать эмоции… Ее не обманешь.

И в этом была и обратная сторона монеты у этого общества… Грустная сторона – ведь, как уже знала «эльфийка», Долгую зиму устроили сами люди… Овладев такими силами, какие ей не могли даже во сне присниться, люди по собственной глупости устроили такую катастрофу, что чуть не уничтожили всю собственную цивилизацию…

Тем временем, за окном то мелькали какие-то деревни и поселки, то проносились встречные поезда – но ко всему этому Аурмид уже более-менее привыкла. Не то, что тогда, в первый раз… Когда она чуть не забилась в угол от страха перед проносящимися мимо железными чудовищами. Да что говорить – ее и в вагон-то тогда практически силком затащили. Сейчас-то смешно вспоминать, а тогда было жутко… Хоть и говорили ей ничему не удивляться, ничего не бояться и даже показывали фотографии того, с чем придется делать. Но оно дело – маленький рисунок на бумаге, а другое – здоровенное железное чудище, с ревом и грохотом мчащееся по двум железным балкам…

Вдруг вспомнился и ее разговор с правителем этой страны, СССР. С генеральным секретарем… Когда после общего обсуждения она попросила разговора «один на один». Ну, если точнее, «один на два» - от СССР, помимо самого генсека, присутствовал и глава их секретной службы.

- Так о чем ты нас хотела спросить? – спросил тогда «товарищ Нестеров», как тут было принято обращаться к правителю государства.

- Про дружбу народов, - честно ответила девушка. – Чувствую я, что была в нашем разговоре какая-то недосказанность…

- Даже так, - переглянувшись с генсеком, произнес министр госбезопасности. – Откуда?

- Почувствовала, - пожала плечами «эльфийка». – Нас учили, как эмоции разных разумных видв различать…

- Потом расскажешь подробно, - ответил министр.

- А на счет дружбы народов, - заметил генсек. – Мог бы сказать, что не твое это дело, но недоверие – плохая основа для совместной работы… Но вообще сложный вопрос. Мы уже больше века стараемся строить общество равных для всех прав и возможностей, где все народы жили бы в мире и дружбе друг с другом и достигли в этом заметных успехов. Вот только непростая эта задача – особенно в условиях, когда многие народы считают себя пупом Земли и откровенно ненавидят друг друга, считают, что им всем должны. А это не так… Но увы, многие племена попросту не хотят менять свой жить по советским законам, а не бандитским «понятиям».

- Это как «по понятиям»?

- А так, как в вашем мире живут, - ответил на этот раз министр. – Человек человеку волк… Когда честный труд считают для себя унизительным, предпочитают жить грабежами и насильем. Привыкли считать окружающих ниже себя…

- Поняла, - кивнула тогда в знак согласия «эльфийка».

- И вот с этими пережитками феодализма нам и приходится бороться. Порой приходится самыми жесткими мерами, вплоть до расстрелов, искоренять самые дикие обычаи. Уничтожать как бешеных псов тех, кто захотел стать новыми господами, баями и ханами. Тех, кто считает, что советские законы для них не писаны, что можно вступить в партию, а самим продолжать воровать и паразитировать…

- В партию? – удивилась тогда Аурмид. – А что такое партия? Столько раз уж слышала это слово…

- Ну по-вашему – это что-то типа рыцарского ордена, - улыбнулся генсек. – Тех, кто дал клятву бороться за светлое будущее трудового народа… Точнее сейчас все равно не объяснишь, без знания теории.

И хоть этот разговор и был уже давно, но порой он вновь и вновь всплывал в памяти. Потом, правда, было еще много всякого… Долгое общение с людьми из советской секретной службы, где она рассказывала все, что знала, про то, как понять, врут ли тебе и какие эмоции вообще испытывает человек – даже если и пытается их скрывать. И по итогам тех разговоров от нее потребовали прочитать на эту тему курс лекций для сотрудников госбезопасности. Как выяснилось, специалистов такого уровня, как она, в СССР были единицы… А на следующий же день ей выдали паспорт гражданина СССР и удостоверение лейтенанта госбезопасности. Полярная Аура Анорьевна… Так ее теперь звали здесь, в этом мире – имена хоть и не самые типичные, но все же изредка встречающиеся, в отличие от ее настоящих. 24 лет отроду – уж слишком она молодо выглядела чтобы ей 35 поставить, большинство вообще однозначно говорило, что ей и 20-то с трудом дать можно.

Ну а потом ее отправили учиться – хотя как отправили? Учили ее, по сути, индивидуально. Тогда же появилась и Надежда – ее сопровождающая, задачей которой было помогать «ушастой» освоиться в их мире, чтобы та не попала впросак по самому мелкому поводу, не учудила чего и случайно не раскрыла своего происхождения. Или, тем более, не влезла куда, куда нельзя – откуда Аурмид знать, что у них может оказаться опасно? Чего доброго, еще самоубьется ненароком… Ну а в свободное время «эльфийка» самостоятельно изучала различные учебники и справочники – благо, что все прочитанное запоминалось сразу и навсегда, оставалось лишь все это осмыслить и понять…

- Надь, - вдруг обратилась к подруге-сопровождающей «эльфийка». – А ты можешь придумать что-нибудь чтобы не было войны?

- Я? – удивилась та.

- Ну да… Ты же умная, Надь. Придумай что-нибудь… Пожалуйста, - умоляюще глядя на подругу, произнесла Аурмид. – Я не хочу войны…

- Я тебя понимаю, Аур, - тихо произнесла Надежда. – Но я не знаю, что придумать… Я даже не знаю толком вашего общества. Что я предложу?

- Я не знаю…

- Если хочешь, расскажи мне про ваш мир, и мы вместе подумаем. Допуск у меня есть, - произнесла женщина. – Но вряд ли чего толкового придумаем… Тут тебе с товарищем Карякиным надо в первую очередь говорить. Он у нас тут по параллельным мирам главный, он все планы составляет…

- Я поговорю, - ответила «эльфийка». – Но давай сначала и сами подумаем… Надо же мне что-то ему предлагать?

***

- Здравствуйте, Владимир Николаевич! – вдруг окликнул его смутно знакомый голос.

- Здравствуйте! – присоединился к нему второй голос.

Оглянувшись на говоривших, Владимир оказался буквально в шоке. Андрей и Наталья двое «пришельцев из параллельномирья»… Там он их как-то видел на ТЭЦ, еще при предварительном осмотре – они показывали, что у них как. И хоть и можно было подумать, что это – их «копии» из его мира, вот только если таковые и были, то он с ними был не знаком. Но откуда?

- Здравствуйте, товарищи, - украдкой показав говорившим кулак, поздоровался Владимир. – А откуда вы меня знаете?

- А… ну так, - несколько растерялся Андрей, - по работе ж виделись!

- А, ну точно же! – поддержал такую версию Владимир, тем более, что это было чистой правдой. – Я ж к вам как раз как-то приезжал… Как у вас жизнь-то?

- Да все отлично, - улыбнулась на этот раз Наталья.

- Ну это хорошо, - постарался завершить разговор Владимир. – Ладно, некогда мне тут болтать…

По-быстрому распрощавшись с «иномирянцами», Владимир двинулся дальше. Сегодня как раз выдался нечастый осенью хороший, теплый, солнечный, да еще и выпавший на выходной, денек – и они с женой решили немного прогуляться по городу, развеяться… Решили – значит, решили. Оделись хорошенько, дочку тоже одели и в коляску посадили и пошли малость прогуляться по Проспекту…

Что же тут забыли эти двое из параллельного мира? Единственным разумным объяснением – прислали в командировку. С какой целью? А фиг их знает. Думать об этом не хотелось совершенно. Хотелось лишь забыть все это прошлое как страшный сон…

- Оттуда? – явно все заметив, спросила Тоня как они отошли подальше.

- Какая разница? – неохотно ответил Владимир.

- Значит, оттуда, - сделала вывод жена. – Не думала, что в госбезопасности такие болтуны работают…

- Давай не будем об этом, - решил увести разговор с темы о своей прошлой работе Владимир.

- Давай, - улыбнулась Тоня. – Знаешь, как я счастлива тому, что все закончилось…

Закончилось… Ох как хотелось Владимиру, что и впрямь все закончилось. Что больше никаких «сюрпризов» порталы не принесут. Что в один миг оттуда не вылезет какая-нибудь дрянь… Но теперь уж этими делами занялись профессионалы – и хотелось верить, что они со всем этим справятся.

А Владимир вновь вернулся к тем делам, в которых профессионалом был он… К сожалению, на авиазаводе его место было уже занято, на «Шарике» тоже подходящей работы не нашлось. И теперь он вновь ездит на работу на «Контакт», электричкой через половину города. И как раз сейчас у них вовсю пошли заказы для космоса… Как он знал, в ближайшие годы СССР планирует развернуть целую есть спутников противоастероидной разведки, следом за ними на орбиту должны будут отправиться и боевые орбитальные платформы ПКО с ракетами космос-космос с боеголовками сверхбольшой, в сотни мегатонн, мощности. Способные разобрать на кусочки приближающийся к Земле потенциально опасны объект. И это помимо научной программы по исследованию ближайших планет Солнечной системы и Дальнего космоса – нечто наподобие никогда не существовавших в их реальности «Вояджеров»… Только современнее, быстрее…

Да, СССР начинал меняться – и не было никаких сомнений в том, что со следующей пятилетки изменения будут еще более масштабными. Недавно совсем по телевизору показывали сюжет о перспективах развития автопрома… Со следующего года начинается производство модернизированной «Орбиты» с доработанным двигателем с системой непосредственного впрыска и ее модификации в кузов «универсал». Затем говорилось о создании на основе нее еще нескольких модификаций, которые уже включены в следующий пятилетний план, о планирующихся переднеприводных модификациях, о планах по созданию и внедрении разнообразных электронных систем…

Изменения проходили и электронике… Следом за созданием ЭВМ нового поколения было обвялено о планах по созданию в СССР единой информационно-коммуникационной сети персональных ЭВМ, которая позволит быстро и в автоматическом режиме получать доступ к любой несекретной информации, заказывать различные услуги или товары в государственных или артельных магазинах с получением по паспорту, получать каталоги Посылторга и осуществлять заказы, организовывать сетевые дискуссии для обсуждения вопросов самой разной тематики, читать газеты, книги и журналы, а в перспективе даже смотреть любые кинофильмы не выходя из дома и не покупая видеомагнитофонов с видеокассетами! Или просматривать архивы теленовостей… Советское правительство явно решило создать свой «Интернет» - только без рекламы, порнографии и всяких игрушек.

Кроме того, вовсю разворачивалось производство принципиально новой или основательно модернизированной, с целью повышения удобства, бытовой техники… И если крупные заводы пока только-только начинали перестраивать производство, проводить модернизацию и переналадку оборудования, изготавливать всю необходимую оснастку, то артели подхватили новые веяния буквально мгновенно… А в повседневную жизнь начинали входить новые электронные приборы, о которых раньше и не мечтали-то…

«Жить стало лучше, товарищи. Жить стало веселее». Так в 1935 году говорил товарищ Сталин, и то же самое можно было сказать и сейчас. Хотя, как ни странно, многие люди происходившие изменения не понимали, считали чуть ли не «буржуазными излишествами», но Владимир был уверен, что со временем до всех дойдет, что никакие это не излишества… Просто советские люди достойны всего лучшего. Они заслужили этого в куда большей мере, чем какие-нибудь мелкобуржуазные приспособленцы из той же РФР…

*** Интерлюдия. «Чертики». ***

Когда-то давным-давно все было иначе… Тогда их народ владел огромными территориями от западного до восточного края земли. Когда-то другие разумные виды преклоняли колени перед могуществом их Империи… И никто не посмел бы назвать их «нечистью». И даже гордые квенди в ту пору несли службу на благо Императора. Но это было так давно… Несколько тысяч лет назад.

Но потом началась Эпоха Позора… Время ничтожных правителей, кто проводил свои дни не в военных походах и даже не во дворце, думая о судьбе страны и раздавая указания советникам. А в пьянках и разврате… Позорные короли, кто плевать хотел на судьбу и будущее своей страны, кто думал лишь о развлечениях, кто разорял страну во имя собственного удовольствия.

Увы, они были тогда слишком горды и самоуверенны… А потому настал тот момент, когда Империя пала – и тогда-то покоренные народы и виды мигом и припомни им все былые обиды. Началась большая война, которую их изнеженные потомки проиграли и были загнаны за Кавказские горы. А в своих мифах люди стали называть их дьяволами, чертями, нечистью… Они стали олицетворением зла. И никто нынче не вспоминал ни про былую культуру, ни про достижения науки и техники. «Режь рогатых!» - под таким лозунгом как-то вторгался к ним один из «Белых царей» прошлого. То была большая война, в которой они с большим трудом устояли и смогли изгнать захватчиков со своих земель. Захватчиков, которые отказывали им даже в праве на жизнь.

Больше крупных войн с человеческой империей не было – все же и «Белый царь» понес тогда такое потери, что повторить его поход желающих не находилось. Да и отношение к ним стало постепенно меняться. Последние пар веков «чертики» даже имели дипломатические и торговые связи с империей людей… Да и перестали постепенно люди считать «нечистью» другие разумные виды. Теперь к ним относились как к «разумным зверушкам»… С ними вели переговоры, торговали – и в то же время держали в «зоопарках» для развлеченья публики захваченных в плен в приграничных стычках «чертиков».

И вот он вдруг встретил пришельцев из параллельного мира – для которых они не были ни нечистью, ни «зверушками». Как выяснилось, тут одинаково относились ко всем разумным видам – и это было совершенно дико, неожиданно… Неужели и впрямь можно ТАК – прекратить вековечную вражду видов, скинуть с шеи паразитов и жить по-нормальному, не различая, кто тут «чертик», кто человек, а кто – «эльф»? С равными для всех правами и обязанностями? Дико, немыслимо! И все же… все же…