- Ну что, дочка, как тебе все это? – когда в один день поутру Тоня пришла на работу, спросил вдруг у нее отец.

- Ты про что, бать? – не поняла в первый миг девушка.

- Да про то, что нам Советская власть делает…

- Знаешь, - честно ответила она. – Порой до сих пор не верится… Словно это все сон.

- Сон, - усмехнулся Алексей Константинович. – Но вообще мне порой и самому не верится… Помнишь, может, как я в СССР ездил?

- Ну помню…

- Так вот я тогда там в шоке был буквально от увиденного, - сказал помощник коменданта. – Смотрел кругом и реально глазам не мог поверить!

- И тогда ты и решил присоединиться к ним?

- Да, - согласился он. – Хотя и не особо верил в их обещания…

- Но почему тогда?

- А все просто, - усмехнулся Алексей Константинович. – У нас разве был выбор? Присоединимся мы мирно – и можно рассчитывать, что хоть часть своих обещаний они выполнят. Ну а не захотим – так взяли бы штурмом, как Сталинград или Астрахань. Сколько людей погибло бы, сколько всего разрушили бы? И какие гарантии того, что после этого нам бы хоть в чем-то стали помогать?

- Значит, подчинились силе?

- Да, - согласился помощник коменданта. – И считаю, что это было единственным верным решением. Хотя теперь понимаю, что даже если бы город взяли штурмом, то все равно бы стали восстанавливать. Только отношение было бы уже совсем другим. А уж нас бы, как минимум, оправили бы в лагерь, а то и сразу к стенке.

- Понимаю, - кивнула девушка.

Ну да, тогда бы они были для советских врагами, а с побежденным врагом никто не церемонится. Это правило любого из миров, в этом Тоня была абсолютно уверена.

- А ведь были у нас желающие повоевать… Мы, дескать, ни перед кем головы не склоняли, - продолжил Алексей Константинович. – Идиоты самовлюбленные… Хорошо, что большинство мне удалось убедить. И теперь мы для советских – друзья и товарищи, пусть еще и не совсем свои, но уже очень к этому близко… Нам доверяют – а потому помогают практически в первую очередь. Я вон даже и не ожидал, что за полгода они так много сделают! Думал, что оно минимум на пару-тройку лет растянется…

Ну да, восстановление городского хозяйства шло вовсю! В конце августа, практически накануне 1 сентября, когда в городе должен был начаться учебный сезон в четырех школах и одном ПТУ, в котором будут обучать самым необходимым на первое время рабочим специальностям, запустили турбоагрегат №6 Саратовской ТЭЦ. И хоть местные энергетики еще не закончили «курсы повышения квалификации», но пока хватало и прикомандированных вместе со специалистами-ремонтниками… Вечером того же дня включили уличное освещение на нескольких городских улицах, а со следующего дня электрики приступили к подключению к электроснабжению жилых домов, к которым уже успели подвести линию. Проверяли и при необходимости ремонтировали проводку, проводили инструктаж по технике безопасности при работе с электрооборудованием, а затем подключали дома к сети. И давно отвыкшие от таких «благ цивилизации» люди радовались этому как дети, воспринимая как начало новой жизни…

В их дом электрики пришли через неделю после запуска ТЭЦ – заранее предупредив, что в этот день будут подключать их улицу, а потому всем быть дома. Ну и батя сказал ей оставаться, у самого у него в комендатуре работы хватало. Осмотрев и проверив поменянную знакомым отца электриком с завода проводку, советские электрики пришли к выводу, что все нормально. Более того – даже удивились тому, что она «свеженькая», а не оставшаяся с «былых времен». После этого, выкинув старый счетчик с пробками, электрики поставили на место него щиток с автоматическим выключателем, подключили дом к сети и, проверив, что все работает нормально, отправились к следующему дому.

- Электроснабжение по графику, - уходя, сказал напоследок один из электриков. – С 18.00 до 7.00. Днем пока не будет, только заводам.

- Понятно, - кивнула тогда Тоня.

Ну да, они и так знали, что пока не отремонтируют все турбоагрегаты и ТЭЦ-2 не выйдет на полную мощность, электричество в дома будет подаваться только в нерабочее время. Да и не во все районы – только в Сталинский и часть Октябрьского… Уж слишком большой требуется объем ремонтных работ для того, чтобы восстановить электроснабжение той же Поливановки – да и сомневались в комендатуре в необходимости этого. Город стоит практически пустой, какой смысл на все распыляться, делать лишнюю работу? Переселить всех людей в один район и не морочить голову… Вот только для этого требовалось жилье – и этим вопросом уже занимались. А уж потом и всем остальным можно будет заняться. И первые переселения начались уже в конце лета, а к зиме планировалось переселить больше половины людей. Но электрики-то были не местными, а потому предупреждали всех. Откуда им знать, кто они такие и где работают? Знала она и про ограничение мощности, которое будет обеспечиваться максимальным током автоматических выключателей. Но все эти амперы и киловатты для большинства и вовсе были чем-то непонятным. Да даже ей отец хоть и объяснял физику, но она все это давно и благополучно выкинула из головы как что-то, не имеющее никакого практического значения, и теперь приходилось вспоминать…

Тогда же, сразу после запуска ТЭЦ, началось и восстановление работы заводов… Начинали при этом с уже до этого как-никак работающих «Серпа и Молота» и «Зуборезного», где все лето спешно ремонтировали крыши, стеклили цеха и ремонтировали коммуникации – в то время, как ремонтники приводили в порядок оборудование. Следующим на очереди стоял подшипниковый завод, где аналогичные работы вовсю велись уже сейчас. Правда, с ним все же придется подождать до запуска следующего на очереди турбоагрегата ТЭЦ.

В локомотивном депо Саратов советские специалисты занимались восстановлением железнодорожной техники – прежде всего той, что потребуется для восстановления железных дорог. Пара тепловозов, служебные мотрисы различного назначения, путеукладчики, вагоны-рельсовозы… Все это по мере готовности немедленно поступало в распоряжение железнодорожных войск, которые уже начали восстановление дорог широкой колеи по направлениям на Сенной, Ртищево и Сталинград. Для начала хотя бы в однопутном виде, но, увы, даже это будет не столь быстро, как хотелось бы. Впрочем, до Сенного движение железнодорожники собирались открыть уже до зимы – сейчас уже вовсю укладывали собранные из старых рельс и новых шпал рельсошпальные решетки… А вот все остальное – это уже планы на следующий год, разве что на Сталинград уже вовсю узкоколейку строили. И, как и везде, главными проблемами там становились все те же мосты… Впрочем, по сравнению с Заволжьем это все было, можно сказать, мелочью – как оказалось, мосты через Волгу для дальнейшей эксплуатации совершенно непригодны и восстановлению не подлежат. Вот это было реальной проблемой…

Не получалось, к сожалению, в этом году и с водопроводом в городе вопрос решить – попросту не хватало на все сил. Потому зиму решили пережить как прежде, с «абиссинскими колодцами» и несколькими скважинами, из которых брали воды для технических нужд заводов и ТЭЦ. Но в целом «жить стало лучше, жить стало веселее». В этом уже не сомневался практически никто. Наконец-то появилась надежда на то, что «завтра» будет лучше, чем «сегодня» или «вчера»… Участвуя в регулярных совещаниях в комендатуре, и Алексей Константинович, и Тоня неплохо знали о том, как идут дела в городе. Что уже сделано, что делается, что планируется в ближайшем, а что в более далеком будущем…

- Я тут вот о чем подумал, - вдруг сказал Алексей Константинович. – Учиться тебе надо. Это пока нас вроде как «в ученики» взяли, но ненадолго это. Я вон уже сейчас вижу, что многого попросту не знаю, не понимаю.

- Знаю, - согласилась девушка. – Я это тоже вижу…

- Вот о чем и речь, - ответил ее отец. – А ведь со временем придется все более сложные вопросы решать… И там нужны будут специалисты не чета нам.

- Но что тут поделаешь? – пожала плечами Тоня. – Мы институтов не кончали…

- Я знаю, что делать, - усмехнулся помощник коменданта. – Мы с комендантом тут на совещании в Особом военно-хозяйственном совете были… Так вот скоро у нас начнут набирать людей для отправки на учебу.

- На ту сторону?

- Именно что. Скоро начнут списки составлять – так что, если постараешься, можешь попасть туда…

- И я поеду в СССР??? – чуть не подпрыгнула на месте девушка.

- Да, - согласился помощник коменданта. – Ты у меня девочка умная… Так что должна их экзамены сдать. А там если получится – поедешь в Куйбышев учиться…

- Куйбышев? – удивилась девушка. – А почему не Саратов?

- Саратов для нас – закрытый город, - усмехнулся Алексей Константинович. – У нас там двойники есть… Да и у других тоже у многих могут быть, про это мы еще говорили при отправке наших энергетиков – их тогда всех проверяли. Потому учиться отправят в Куйбышев. Ну так что, ты согласна?

- Конечно, пап! – чуть не взвизгнула от радости девушка, что в полной мере отразило ее отношение к услышанному.

Еще бы – побывать в СССР! Об этом, как она уже знала, мечтают многие, но лишь единицы имеют какой-то шанс. А тут предлагают не просто в СССР по какому-то делу съездить, а на учебу! Где она сможет узнать что-то новое, чего никогда бы не узнала тут, что непременно пригодится в будущем! Уж чего-чего, а слова отца про то, что «знания – сила», она еще с детства помнила, когда он ее только начинал читать-писать учить…

***

- Ну и что у нас там нового по параллельным мирам? – поинтересовался у министра госбезопасности генеральный секретарь.

По правде говоря, в общих-то чертах положение он и так знал, но сейчас его интересовали подробности. Для чего и созвал это совещание.

- Веселимся, - усмехнулся министр. – В средневековье вон местный пахан против нас пару армий послал. Тысяч так под тридцать, примерно через месяц они доберутся до Кавказа. Даже с бронзовыми дульнозарядными пушками и штуцерами. Уж больно их феодалы обиделись на то, что мы рабство с крепостным правом отменили, а тех, кто не внял предупреждению, к стенкам их усадеб прислонили. Да кто-то слишком уж прыткий, видимо, сумел мимо кордонов просочиться и царю ихнему обо всем доложил. Так что теперь они идут нас убивать – да только кишка тонка с нами тягаться. Кстати, тут недавно к нам любопытный «клиент» пришел…

- Кто такой? – заинтересовался генсек.

- Немец, - усмехнулся министр. – Самый настоящий, из вермахта. Любопытные вещички рассказал… В том числе и про то, как «царь» с «демонами» воевал и почему они проиграли.

- И чем причина? – поинтересовался министр обороны.

- А их, по сути, две. Первое – немцы переоценили свои силы, не рассчитывали они на то, что против них такие большие силы бросили. А второе – обыкновенное предательство. Неизвестно точно, чем их перекупили, но часть войск в какой-то момент переметнулась на сторону царя и ударила в тыл немцам – именно тогда погибла и большая часть «демонов», а остальные, оставшись без боеприпасов и значительной части оружия, вынуждены были бежать на юг – где часть сбежала обратно в портал, а часть, перебравшись через Кавказ, ушла к «чертикам» и укрылась у них – и вот как раз из них и оказался «наш» немец. По его словам, они пытались там устроить своего рода «индустриализацию», но столкнулись с диким консерватизмом и религиозностью местного общества и категорическим неприятием любых новых идей, а сил навязать свою волю у них уже не было. Поэтому все их «прогрессорство» ограничилось мелким бытовым уровнем. Кроме того, на них угнетающе действовал и тот факт, что они обречены умереть, не оставив после себя никакого продолжения рода – в том, что детей от «аборигенов» у них быть не может, они убедились быстро, а потому вся их жизнь выглядела лишенной смысла…

- А почему они не попытались к нам сюда вернуться? – не понял генсек. – Лет так через двадцать после войны никто бы и не понял, кто они такие и откуда взялись…

- Пробовали. Но не смогли – уж больно хорошо «Проклятую долину» охраняли. Оружия же современного у них уже не осталось, а внешность такая, что любой местный за километр как «демонов» опознает. Мы и сами потом с теми вояками столкнулись ведь. Кроме того, немец этот сказал, что несколько человек из их отряда царские войска в плен захватили – и они-то и создали для его гвардии те самые пушки с штуцерами.

- Понятно, - ответил генсек. – А что у нас с Народно-Революционной армии Арды?

- Сложно, - поморщился генсек. – В том мире, по самым оптимистическим оценкам, обитает минимум пара десятков разумных видов – вот только большинство из них относится друг к другу не иначе, чем как к «разумным зверям». Многие даже не против друг друга попросту сожрать. Вон как хотя бы «волколак» тот же – хищник. «Кошка» тоже хищница, хотя и более мелкая – так что другие разумные виды в ее рацион не входят. За то, что они, что их «леопардовые» родственницы с Ближнего Востока с удовольствием жрут овец с козами – за что их ненавидят и истребляют по мере возможности «чертики». «Кабанчиков» многие не любят за то, что те часто разоряют поля – особенно у людей. «Эльфы»… Ну с ними вообще разговор отдельный. Их кроме «слоников» и «кошек» не любит никто….

- Это за что же? – заинтересовался генсек.

- Эльфы считают себя самыми культурными и цивилизованными, - ответил министр. – И в какой-то мере оно так и есть… Поэтому к большинству окружающих относятся как дворянчики к «мужичью сиволапому».

- Странно, не замечал, вроде, - вдруг удивился генсек. – Наша-то эльфийка вроде нормально вполне к нам относится. Вон читал даже отчеты о том, с каким восторгом она о нашей технике и нашей стране отзываются…

- Ну она девочка-то милая, - усмехнулся министр. – Но это – исключение. Повезло столкнуться с той, кто плевать хотела на всякие «авторитеты» и дебильные традиции, старается все сама узнать и во всем разобраться. А тут еще и якобы древние книги о некоей, как они ее называют, «Стране Света», где вроде как все разумные виды жили в дружбе и согласии, вовсю развивали науку и технику и все прочее в таком же стиле. Этакое идеальное общество, которое уничтожили проклятые мордорцы Саурона… Вот в нас она увидела некий аналог той «Страны Света». Хотя есть и у нее свои заморочки типа «чести Клана», за которую она готова кого угодно на британский флаг порвать… А уж большинство других эльфов на наши научно-технические достижения и смотреть не станет. Для них куда важнее будет то, что мы не живем по тем обычаям, что завещали их предки, не соблюдаем их «законы чести» и вообще ведем себя как «деревенщины неумытые».

- В общем, типичная дворянская спесь по отношению к «быдлу»…

- Ага. Правда, кроме «высших» эльфов из Кланов есть у них еще и «низкородные», к которым «Высшие» относятся практически также. Но «низкородные» у них – обычные крестьяне и ремесленники, потому встретиться с ними не так уж просто, они все глубоко «в тылу» их земель. В войнах они тоже практически никогда не участвуют – лишь в самых крайних случаях в качестве ополчения, да и то им все теми же «обычаями предков» запрещено брать в руки «благородное» оружие вроде сабли, боевого лука или арбалета. В общем, все как в любом сословном обществе. Впрочем, даже «низкородные» эльфы считают себя умнее и культурнее «всяких прочих»…

- Мда, - усмехнулся генсек. – Чувствую я, перевоспитывать их той еще задачкой будет…

- Людей, кстати, тоже… Они там большинство окружающих вообще «разумными зверями» считают. Эльфов, кстати, тоже – отчего они друг друга терпеть не могут. Более того, у них еще и рабство с крепостным правом распространены…

- Ну вообще все верно, - заметил генсек. – Так уж получается, что их общество все еще находится на феодальной формации, до социализма им как до Китая пешком в Долгую зиму… Но и оставить тот мир без внимания мы тоже не можем.

- Кстати, не верит наша эльфийка в то, что в их мире никогда не было цивилизации, - вдруг вступил в разговор ученый. – Говорит, что такого не может быть – мол, мы просто не там ищем, значит. Хотя мы в этом уверены уже почти на все 100%! Там у них вон некоторые месторождения обследовали, которые у нас еще в доиндустриальную эпоху разрабатывать начали. Так нетронутые стоят! И это мы еще не говорили ей про искусственное происхождение всех их разумных видов…

- Ну в такое, пожалуй, поверить и впрямь сложно, - согласился генсек. – Тем более, что там «создатели» явно озаботились доказательствами своей версии событий. Понять бы, зачем им все это… Кстати, про «темных» эльфов ничего пока не выяснили?

- Кое-что есть, но пока, увы, немного, - ответил министр госбезопасности. – По словам нашей эльфийки, в мире есть несколько крупных племен эльфов. Эльфы Востока – это они сами. Эльфы Запада, жившие в Северной Америке и, как считается по их летописям и легендам, уничтоженные мордорцами, которые создали из них суперсолдат-орков. Эльфы Юга, жившие в Южной Америке. И, наконец, «отступники» - темные эльфы, которых за нарушение обычаев предков изгнали в Африку, но этих большинство считает просто мифом. Правда, наш «гориллоид» утверждает, что такие существуют на самом деле. По его описанию, они выглядят как «ушастые» светловолосые негры.

- Ну что ж, доберемся и до них, значит… По другим разумным видам больше никакой информации нет?

- По словам наших «интербригадовцев», в том мире существует еще не меньше десятка различных разумных видов, с которыми мы пока не сталкивались. По полученным словесным описаниями мы составили их примерный общий вид и пришли к выводу, что большинство из них также созданы на основе ДНК людей и других гоминид с небольшой примесью генов других животных. Хотя точнее все это можно будет выяснить лишь когда мы проведем соответствующие анализы…

- Твою мать! – выругался генсек. – Экспериментаторы гребаные! Какой суке и нахрена все это понадобилось? Что, кстати, по нашей «ушастой» генетикам удалось выяснить?

- Как я уже и говорил, - ответил ученый, - она наша ближайшая родственница из всех встречающихся в том мире видов. Эксперимент в пробирке показал, что мы вполне можем получить здоровое потомство при скрещивании двух видов – так что если будет на то соответствующее решение, то мы вполне можем создать «эльфочеловека».

- Кхм, - подавился министр обороны. – Кто его рожать-то будет?

- А из нашего НИИ и найдем добровольцев, - усмехнулся ученый. – Заодно бы и посмотрели, какие признаки передались бы такому ребенку. Впрочем, сейчас я о другом. Так вот, судя по данным биологических и генетических исследований, можно сказать, что «эльфы» - генетически «оптимизированные» люди. У них полностью отсутствует ряд рудиментарных органов – хотя, например, ушные мышцы у них не являются рудиментами, а очень даже используются. Несколько ускорен обмен веществ и увеличена регенерация, хотя платой за этой стало то, что они едят в 2-2,5 раза больше среднестатистического человека с той же массой тела, что заставляет их питаться 4-6 раз в день, но при этом средняя продолжительность жизни значительно превосходит человеческую, что дает предположить, что при человеческой скорости обмена веществ они бы жили еще дольше. Обладают лучшим, чем у людей, нюхом и, в особенности, слухом. Гораздо меньше подвержены заболеваниям – в особенности тем, предрасположенность к которым обуславливается генетикой. В целом их ДНК словно тщательно очистили от «ошибок эволюции». Увы, но точно сказать, какие еще внесены изменения и на что они влияют, мы пока не можем – мы просто пока не обладаем достаточными для этого познаниями в человеческой генетике, а потому придется исходить из результатов наблюдений и обследований самой «эльфийки»…

- Вы ее там только на органы не разберите, в рамках исследований, - усмехнулся министр обороны.

- Не разберем, конечно, - ответил ученый. – Мы ж все же не живодеры какие…

На том обсуждение «средневекового» мира и закончилось. Ничего нового больше не было – вот только число вопросов лишь продолжало расти. Кто такие эти «эльфы», зачем их создали и почему они живут на средневековом уровне развития? Что за «темные эльфы» и зачем созданы они? Кто такие люди того мира и в чем смысл их создания? Нафига насоздавали целую кучу «человекообразных» разумных видов, смысл создания многих, типа тех же «слоников» или «хрюнов», откровенно непонятен? Ведь свиное рыло или хобот не дают никаких видимых преимуществ – а, пожалуй, лишь совсем наоборот, неудобства создают… Нафига в том мире создали мифологию в стиле «Властелина колец»? И зачем подбрасывать «артефакты», указывающие на якобы техноверсию «Войны Кольца»? Как понять, чего хотели создатели всей этой «красоты», и что со всем с этим делать? Увы, но пока ясно было лишь одно. Тот мир нужно как можно тщательнее исследовать – а для этого надо там хорошенько обосноваться…

Следующим стал вопрос относительно того параллельного мира, который уже начали осваивать – и тут выступал с отчетом генерал-майор Карякин. Отчет о результатах летней кампании, взятые под контроль территории, их население и экономический потенциал, ход работ по восстановлению народного хозяйства и необходимые первоочередные вложения, борьба с бандитизмом на присоединенных территориях. Развединформация о том, что творится в том мире в целом и на «постсоветском пространстве» в частности. В общем, текучка… Ничего радикально нового. Так что вскоре перешли к миру РФР.

- Демидов вновь звонил, - начал генсек. – Вновь жалуется на то, что на него американцы давят… Очередные санкции вводят – так что скоро Россия имеет все шансы получить полное торговое эмбарго со стороны Запада, чем уже дико недовольны многие российские богачи. Заявляет, что ситуация идет к открытому бунту и без массовых репрессий его, скорее всего, скоро или снимут, или и вовсе открыто скинут, организовав государственный переворот. Вот только репрессии эти проводить некому…

- Трындец, - усмехнулся министр госбезопасности. – И это президент якобы сверхдержавы! Не может с пятой колонной в стране справиться…

- Тем не менее, мы пока заинтересованы в торговле с Россией, - заметил генсек. – А еще меньше мы заинтересованы в том, чтобы на место Демидова там поставили откровенную марионетку американцев… Тогда они получат прямой доступ к порталу – и тут можно будет ждать всякого… А американцы, по словам Демидова, уперлись рогом в требование о передаче порталов под «международный контроль» и не хотят и слышать ни о чем другом. Из-за чего переговоры и встали – и хорошо еще, что китайцы вполне удовлетворились тем, что они получили.

- Хреново, конечно, - задумчиво произнес министр. – Хоть Демидов и буржуй, но… С ним хотя бы можно договариваться – в отличие от откровенной марионетки Запада. Попробуем подумать, чем мы могли бы помочь господину Демидову…

- Кстати, мы тут недавно обсуждали на счет портала в тот мир, где в России захватил власть генерал Рохлин. Что нового по нему?

- Контакт с генералом установили, - вновь вступил в разговор генерал-майор Карякин. – Тот сначала в откровенном шоке был, но как мы ему достаточно веские доказательства предъявили – поверил… Что могу сказать… Мир тот достаточно сильно похож на РФР – но положение в стране все же несколько лучше. Во всяком случае, в экономике они гораздо меньше зависят от иностранцев, да и такой фигни, что сейчас у Демидова творится, там бы точно не было. Хотя в плане технологий они во многом даже отстают… «Интернет» у них, например, до сих пор распространен очень слабо, массовые карманные телефоны примерно аналогичны тем, что выпускались в мире РФР в середины «нулевых», примерно такие же или чуть лучше у них и массовые ПЭВМ. За то все свое… В целом же российская электроника по различным позициям у них отстает от иностранной на 15-20 лет… За то массово производится современная боевая техника – и в этом плане российская армия превосходит практически всех, что и неоднократно доказывала в локальных конфликтах на Ближнем Востоке. Но это одно из немногих направлений, где у России есть реальные успехи – за то все это очень эффективно используют для поднятия патриотического духа. По сути, если завтра там прекратить все эти войны, то в стране неминуемо разразится мощнейший идеологический кризис с очень вероятным крахом системы. В «гонке потребления» они проиграли начисто и вытягивают исключительно на патриотизме…

Все это Карякин сопровождал демонстрацией на экране ЭВМ фотографий современной российской боевой техники. Самолеты-«невидимки» 5-6 поколений, высокоточные гиперзвукоовые ракеты, новейшие танки и самоходки, снаряжение спецназа с экзоскилетами, комплектами титановой брони и мощными штурмовыми винтовками. Огромный ассортимент беспилотной техники – разведывательные и ударные самолеты и вертолеты разных размеров и дальности действия, беспилотные катеры и подводные лодки, даже беспилотные танки и самоходки! Самая разная, порой выглядящая откровенно чудной, техника! Да, средств на армию там явно не жалели!

- Все эти средства позволяют армии России эффективно воевать против практически любого противника, неся при этом минимальные потери. – продолжил Карякин. – По сути, за исключением армии НАТО равных по силе и вооружению противников у Рохлина просто нет – и он этим вовсю пользуется. И люди с восторгом встречают очередные победы русского оружия и готовы терпеть бытовые неудобства ради того, чтобы русская армия была всех сильней и громила всех врагов России и ее союзников. Что касается контактов с нами – решено было зарегистрировать в офшорах на Кипре подставную фирму, якобы занимающуюся плантациями в Африке – и через нее будем везти все товары. Впрочем, пока объем торгового оборота будет явно очень ограниченным…

- Что ж, на всякий случай надо готовиться к тому, чтобы воспользоваться связями с генералом вместо РФР и Демидова, - подвел итог генсек. – А пока максимально усильте защиту портала под Миассом от проникновения с той стороны… и на всякий случай приготовьте все необходимое для консервации объекта, хоть и хочется надеяться, что этого не потребуется… Что с другими мирами?

- Есть предложения установить контакт с руководством СССР из того мира, где Третья мировая произошла, - заметил Карякин.

- Ограниченная ядерная война в Европе и на Ближнем Востоке?

- Да, он самый.

Да, про этот мир генсек тоже хорошо знал… Тридцать лет назад там произошла ограниченная ядерная война с применением тактического ядерного оружия, но, к счастью, сторонам хватило благоразумия не перейти к применению стратегических зарядов – и лишь это спасло тот мир от полной и окончательной катастрофы. Хотя для «года без лета», радиоактивного заражения огромных территорий и масштабного голода по всему миру хватило и того, что произошло. Что, впрочем, не помешало обеим сторонам объявить себя победителями в Третьей мировой войне – и теперь тихонько сидеть и приходить в себя после всех былых потрясений.

Еще одним последствием войны стало то, что резко замедлилось научно-техническое развитие – и, по сути, мир до сих пор находится на уровне середины 80-х их мира РФР. Никаких великих открытий или свершений, никаких грандиозных успехов. Все силы и средства были направлены на решение чисто прикладных задач. Восстановление и максимальное усиление армий, создание новых средств ПВО и ПРО, максимальное рассредоточение всех важных производств и жилых районов – дошло до того, что крупные города специально ликвидировали, расселяя на десяток-другой мелких. Массово строили бомбоубежища и хранилища стратегического резерва… И все ради того, чтобы с минимальными (если это слово вообще можно употребить при атомной войне) потерями пережить потенциальный ядерный удар противника и ядерную зиму.

Вот и вопрос – стоит ли устанавливать контакты с тем СССР? Ведь доступ в другой, «чистый» и безопасный мир – такой большой соблазн… Как к нему отнесутся? Не захотят ли в один миг «подвинуть» хозяев и занять их мир? Следовало это все серьезно обдумать…

- Потом посмотрим, - ответил генсек. – Что по другим мирам?

Обсуждение затянулось еще надолго… Говорили о тех мирах, где побеждали белогвардейцы. О постядерных и «постбиологическом» мирах и результатах исследований обнаруженного там. Вспомнили и про мир индейцев, еще одно «чудо-чудное», и про тот мир, где СССР ведет гонку космических вооружений с США… Вопросов было много – и все их надо было как-то решать…

*** Интерлюдия. Отлученные. ***

Тринадцать «Детей Леса» стояли посреди императорского сада, все в традиционных ритуальных одеждах с символом клана. Каленгиль и Анорион – глава Клана Полярной Звезды и ее муж, младший брат императрицы. Две младшие сестры Каленгиль с мужьями. И их дети… Анорсель и Тинтур, старшая и младшая сестры Аурмид, у старшенькой уже и муж с сыном… И трое детей младших сестер Каленгиль… Четырнадцатой в их клане была Аурмид – «отступница», имя которой отныне будет навечно проклято. «Что ж ты наделала, дочка? – глядя на сидевшую на троне императрицу, думала Каленгиль. – Сколько раз тебе говорили ж, что не доведет тебя до добра любопытство, что меньше знаешь – крепче спишь…»

- Я, мам, сама хочу все понять, во всем разобраться, - много раз говорила ей дочка.

- Да зачем тебе это все? – не понимала ее мать. – Все вон вокруг живут себе и не морочат голову над всеми этими древностями…

- Я не знаю, мам, – отвечала тогда Аурмид. – Просто хочу знать правду…

- Не доведет тебя до добра твое любопытство, дочка…

- Ничего, прорвемся, - усмехалась она в ответ.

И вот… Нет, не смогла Каленгиль отречься от своей дочери, самой умной, самой доброй и самой… беспокойной. Хоть по обычаям предков она и стала отступницей. Она посмела не исполнить волю самой императрицы Большого Леса и бежала к врагам квенди – людям! Такие случаи были единичны за всю историю лесного народа и неизбежно входили в легенды. И все они заканчивались казнью и вечным проклятием отступников… И хоть люди и отбили ее дочку, но воины Вечной Стражи продолжает искать ее по всему свету – и оставалось лишь надеяться на то, что не найдут.

Но даже случись такое чудо…Каково ее дочке будет жить среди этих немытых грубиянов – людей? Даже представить страшно, как унизительно должно быть даже просто общаться с ними! А еще если вспомнить, с каким презрением люди относятся к их народу… Ну зачем это все было? Зачем? Стоит ли даже ради правды идти на такие жертвы?

- Поступок отступницы Аурмид лишил клан Полярной Звезды чести, - наконец начала свою речь императрица. – Отныне и навеки они не смеют называть себя Высокородными и брать в руки благородное оружие, а клан Полярной Звезды будет вычеркнут из Книги Кланов. Имя отступницы будет предано вечному проклятию, а всякий из Детей Леса, кто найдет ее, обязан убить отступницу без судебного поединка, а ее голову доставить в столицу. Именем Большого Леса, да будет так!

Никто из теперь уже бывшего клана Полярной Звезды ни проронил ни звук – лишь заплаканные лица подростков да каменное выражение лиц взрослых говорили о там, какие чувства в данный момент они испытывают. Они были третьим пусть не по силе, но уж по древности, кланом – и теперь стали никем. Хуже последнего крестьянина – поскольку у тех была хотя бы земля. У них не было теперь ничего… И как пережить скорую зиму?

Тем временем подошедший императорские гвардейцы без всяких разговоров сорвали с них накидки и броши с символами клана, а затем древками копий погнали из сада, чем и закончилась церемония Отлучения. Теперь они должны до заката Солнца покинуть столицу, взяв с собой лишь лук и коня, и больше никогда не возвращаться сюда. Так гласил обычай… Только куда им идти? Они теперь хуже любого низкородного квенди… Они – Отлученные…

Нет, все, конечно, было не так просто – Каленгиль это понимала, не один десяток лет на свете прожила. И понимала, что главная причина происходящего другая… У императрицы не было и, скорее всего, уже никогда не будет дочерей, а единственный сын… В Большом Лесу может есть Императрица, но никогда не может быть Императора. По древнему закону сыновья могут быть лишь регентами до тех пор, пока у них не родится и не вырастет до 35 лет дочь. Но это лишь в том случае, когда нет других наследниц женского пола – сестер или племянниц… Вот императрица и воспользовалась случаем для того, чтобы избавиться от конкурентов за власть. Но зачем же было давать ей повод?

А теперь уже все, ничего не исправишь… За всю историю последней эпохи, после Последней Войны, лишь однажды случалось так, чтобы целый Клан вычеркивали из Книги, но то было за предательство на войне. А еще раньше, несколько эпох назад, так же возник народ мориквенди, Темных. Призраков Тьмы, ко связался со Злом, лишился чести и был навечно изгнан, вот только многие сомневались в самом их существовании. Эти случаи теперь легенда… Таковой же теперь станет и судьба их клана. Вот только никому бы не хотелось стать частью такой легенды…