Глава 9.

Дмитрий смотрел на дымящийся город и вспоминал события последних недель… Все случилось именно так, как они и планировали. К сожалению, от плана с переброской сил по воде пришлось отказаться из-за нехватки пригодных для плаванья транспортных судов, но и так вышло все как надо. Подготовив наступательную группировку, советские войска совершили марш-бросок на юг, взяв с ходу разоренный войнами и набегами соседей Камышин, оставили там небольшой гарнизон, а основные силы двинули на Сталинград, который контролировало несколько «казачьих» шаек – хотя от казачества, по сути, там было лишь название. По факту там давно жили «по понятиям», обложив данью близлежащие поселки земледельцев, совершая грабительские набеги да эксплуатируя рабский труд на плантациях близ самого бывшего города. Откуда рабы? Так все оттуда же – из набегов!

Так что хорошего для себя от Советской власти бандиты могли точно ничего не ждать. Единственным вариантом выжить для них стало бы лишь немедленное бегство, как можно быстрей и дальше. Но как это – бросить все, что нажили «непосильным» грабительским трудом? Да и зазвездились откровенно местные бандиты – своих людей в том же Саратове у них не было, реальных сил Советской армии они не представляли – а оттого были уверены, что смогут с нею справиться. Просчитались!

Город взяли буквально с ходу – и тут помогла и их разведка, и «импортные» малые беспилотники… Глядя на эти машинки, Дмитрию было очень жалко, что ничего такого пока не делали в СССР – но он был твердо уверен, что это уже ненадолго. Будут и свои скоро! А пока и этих хватало… Так что основные позиции «казачков», включая пулеметы с парочкой минометов, накрыли артиллерией – а дальше пустили войска на зачистку города. И вот тут-то бандиты в полной мере ощутили мощь Советской армии! Не испытывая дефицита артиллерии и боеприпасов, те на каждый выстрел из автомата отвечали залпом из танковой пушки или самоходки, перемещения пытающихся сменить позицию бандитов накрывали минометами. Скорее «казачки» побежали, пытаясь сбежать от столь грозного противника – но быстро поняли, что их зажали в кольцо, и стали бросать оружие. Зачистка контролируемого бандитами района закончилась, буквально не успев начаться. С практически нулевыми потерями личного состава…

Вот только зря бандиты надеялись на то, что капитуляция спасет их. Следствие и суд были короткими, а поскольку все они участвовали в грабительских набегах, походах для «выколачивания дани», все были виновны в грабежах, насильях, захватах рабов и убийствах, хотя бы в чем-то из этого списка, то и приговор был коротким и однозначным. К стенке!

Надо сказать, что Сталинград произвел на всех мрачное впечатление. Если в Саратове следы боев встречались лишь в южной части города, а в остальных местах была просто разруха, то здесь они были повсеместно. Как уже знал Дмитрий, изначально Сталинград пережил Долгую зиму даже получше Саратова. Здесь была мощная Сталинградская ГЭС, здесь было водохранилище, где можно было массово вылавливать рыбу, была мощная промышленность… А еще область была южнее – и тут можно было хоть что-то вырастить даже в первые годы. Увы, не помогло…

Сначала власть в городе захватили бандиты, но многим это пришлось не по нраву. Особенно эвакуированным, которых те размечтались всех вышвырнуть куда подальше – лучше всего туда, откуда те и приперлись. Причем, вышвырнуть буквально в чем есть. Потом решили наложить лапу на продовольственные запасы. Началась грызня меж собой, одни убивали других, в городе началась чуть ли не настоящая гражданская война – в которой бандитов в итоге перебили под ноль. Но остановить начавшийся бардак уже никто был не в силах. Город раскололся на несколько враждующих друг с другом общин. Впрочем, даже так процент выживших к концу Долгой зимы был больше, чем в Саратове – и в иных условиях город мог бы стать одним из центров силы в новом мире. Но увы, подвело то самое отсутствие единства…

Сначала на территории города и окрестностей возникли сразу три враждебных друг другу «государства» - два «княжества» и Сталинградская Социалистическая республика – но первые два заключили союз и задавили третью. Благо, что с оружием дела у них были лучше. Вот только долгим такой союз «батек-атаманов» быть явно не мог – они попросту передрались за добычу, взаимно ослабив друг друга и причинив немалые разрушения и самому городу. После этого установилось шаткое равновесие, нарушенное пришедшими с юга эпидемиями – когда народ умирал здесь тысячами, не имея никакой адекватной медицины.

С этого времени в этих местах эпидемии разных болезней, многие из которых до севера просто не дошли, чередовались с набегами соседей и набегами самих «батек-атаманов» на соседей – пока в один момент не пришел «лесник» в виде Астраханского ханства и не дал им… их самых, в общем… Попутно хорошо разграбив то, что оставалось от практически уж превратившегося в большую деревню города. Промышленность тут к тому времени уже не работала, даже ГЭС вышла из строя из-за разрушения пошедшей «вразнос» много лет не видевшей нормального обслуживания гидротурбины, а население разбрелось по окрестным деревням и домам частного сектора, где можно было нормально заниматься огородами.

После ханства сюда наведывался «Великий князь Волжский», уведший часть народа в поход на Саратов и так и сгинувший там. Потом местные попытались создать «казачью державу», попытались даже восстановить кое-какую промышленность и, подмяв под себя практически всю область, пошли вновь на север, на Саратов. Почему туда? Ну а куда еще? С Астраханским ханством тягаться явно силенок не хватит, в бывший Казахстан – так там и своих хватает… Вот под Саратовом «казачье войско» и полегло – а остатки добило все то же Астраханское ханство. И хоть «казачья держава» формально сохранилась, но серьезными силами она уже больше не располагала и превратилась в обыкновенную бандитскую шайку. Которую сегодня и добили…

- Людей в Саратов отправлять будем, - когда они закончили с предварительным осмотром города, сказал командир дивизии. – Там они нам нужнее, да и город куда целее. Проще восстанавливать будет. А до Сталинграда дело попозже дойдет, нет смысла сразу на все распыляться…

Ну а потом начали готовиться ко встрече «добрых гостей» из Астрахани. Вот только особо воевать с ними никто не собирался. Атаковать город они, впрочем, не решились – предпочли отступить на юг и занять позицию в одном из поселков неподалеку от города. Там-то их и накрыли залпом ракет с химическими боеголовками. После чего, осмотрев захваченную технику, отобрали ту, что была еще в более-менее нормальном состоянии и с таким «усилением» двинулись на юг, одновременно по обоим берегам реки. Знаменск с Ахтубинском взяли с ходу, местные полицаи сопротивления оказать даже не попытались, разбежавшись кто куда, а вот в поселке городского типа Харабали их уже поджидали наскоро переброшенные навстречу наступающим ополченцы – которые, впрочем, не имели даже теоретических возможностей остановить советскую дивизию, пусть даже с минимальным количеством тяжелой техники.

Оставшаяся часть «профессиональной» ханской армии и еще часть ополчения же поджидала советские войска уже в Астрахани. И хоть можно было бы поступить по прежнему варианту и тупо накрыть их позиции химией – вот только при этом неминуемо будут и дикие жертвы среди местного «мирного населения» и рабов, чего хотелось бы избежать. Вот только… А что могут ханские недобитки против современной артиллерии с РЛС контрбатарейной борьбы и «комплекта» из разведывательных и ударных беспилотников? Правильно, только дружно сдохнуть, что и предстояло им доказать…

- Ну что, товарищ майор, взяли мы город, - с усмешкой глядя на Дмитрия, произнес комдив. – Хотя с поляками, если честно, было попроще…

- Согласен, - кивнул майор Демьянов, он-то там тоже успел побывать. – Но там у нас же, сам знаешь, и авиация, и ракеты крылатые, и техники сколько хочешь, самой современной…

- Ага, - согласился комдив. – Впрочем, наши потери небольшие, а это уж самое главное. А что провозились с ними малость – так это не беда. С техникой-то скоро все получше будет…

- Кладбище техники?

- Ага, - согласился командир дивизии генерал-майор Лисицын. – Мои ребята уж осмотрели там все предварительно – кое-что там побито, правда, хоть и не смертельно. Но большая часть просто ушатали в хлам за столько-то лет без нормального ремонта. Но это-то мы исправим! А уж там держись, контра! Всех на гусеницы намотаем!

- Намотаем, - усмехнулся Дмитрий.

Они-то с генералом давними приятелями были – так что в разговоре один на один могли обходиться и без чинов. И сейчас оба военных прекрасно понимали, что эта их победа станет еще одним важным шагом к восстановлению СССР.

А потом началась рутина… Брали под контроль другие городки и поселки бывшего «Астраханского ханства», освобождали рабов, организовывали распределение продовольствия, разбирались в захваченных документах… Потом состоялся суд над всеми пойманными бандитами и их прихлебателями с логическим завершением в виде расстрельных приговоров. Какой-то умник, правда, предлагал самого «хана» расстрелять из танковой пушки – но это предложение все же сочли избыточным. Вот уж еще – на какого-то урода снаряды переводить… Да и куски по площади кто потом собирать будет? Пушкин что ли?

Астрахань, кстати, разительно отличалась от того, что прежде доводилось видеть в этом мире Дмитрию. По сути, на настоящий момент это был крупнейший из увиденных им за все время нахождения в этом мире городов. Даже сейчас, несмотря на прошедшую Долгую зиму и все последующий события, в ставшем ханской «столицей» городе было электричество, работала пара заводов, производя кое-какой «ширпотреб» и запчасти, в Каспийском море вовсю вылавливали рыбу, даже ремонтировали дороги в центре города… Хоть население города было раза в четыре меньше, чем до Катастрофы, но такого запустенья, как царило вокруг, здесь все же не чувствовалось. Хан и его прихлебатели хотели жить культурно, с комфортом – не как какие-то там дикари! Каких-то лет пять назад здесь даже работало радио, по которому хан выступал с еженедельными обращениями к народу! Гораздо меньше было здесь и заброшенных домов… Где-то жили сам хан с его прихлебателями, где-то – его военные с семьями, где-то – простые рабочие и рыбаки. А где-то было и жилье для рабов – из тех, кто за «ударный труд» получал право на проживание за пределами концлагеря.

Но вот пришла в город Советская власть – и теперь все стремительно менялось. Отправились к стенке ханские бандиты, а члены их семей отправлялись на поселение в Вольск. Освобождали рабов и, расстреляв лагерных стукачей, расселяли остальных в освободившееся жилье. Из СССР прибывали военные медики, немедленно занявшиеся восстановлением в городе больницы, обследованием населения на предмет состояния здоровья и всеобщей вакцинацией в соответствии с утвержденным списком и графиком прививок. Лишь для рыбаков и рабочих изменения, на первый взгляд, казались минимальными. Вот только теперь-то к ним тут относились как к людям, а не как к быдлу, а уж дальнейшие изменения скажутся и на их жизни. Уже было объявлено о планах по восстановлению электроснабжения жилых домов, о том, что с 1 сентября в городе откроют сразу две школы и ПТУ, о планах по восстановлению промышленности и сельского хозяйства…

Пройдет еще совсем немного времени – и жизнь на всех освобожденных территориях СССР радикально изменится, это Дмитрий понимал прекрасно – и даже успел сам в том убедиться на примерах Сенного и Саратова. Впрочем, в Астрахани всего этого повидать ему уже не придется. Служба есть служба. А потому после короткого отдыха ему вместе с другими разведчиками пришла пора отправляться на новое задание…

***

Здоровенная «кошка» валялась лапами кверху на диване и откровенно балдела… Только что она прикончила очередного кролика, кости которого теперь валялись в мусорном ведре, и теперь была сыта и довольна жизнью. Эх, сюда бы еще симпатичного котика… И можно было бы считать, что вся жизнь удалась… Не надо ни охотиться, ни нору искать или, тем более, копать, ни от хищников прятаться да защищаться… А еще эти странные люди из другого мира, кто так и хотят ее погладить да за ушком почесать. Нет, ей это место положительно нравилось! Не то, что раньше, в проклятом «зоопарке» у какого-то феодала, где ее так и норовили то ударить, то за хвост дернуть, то еще чего неприятное сделать. Да и кормили так, что, казалось, скоро с голоду сдохнешь. Злые они там! А тут добрые… Кроликами вон кормят, свининой, рыбой… Ешь сколько хочешь! Да и место самое теплое, светлое, все удобства тебе сразу… Разве что постоянно расспрашивают про ее родной мир и про их кошачье племя – и приходится объяснять это на их труднопроизносимом языке!

Впрочем, может быть все дело в том, что эти люди – явные родственники квендэ, «Детей Леса» или, если коротко, просто Лесных? Тех, с кем их племя давно в хороших отношениях – даже помогают им на охоте или в разведке? А ведь вполне может быть! Уж то, что они родственники, лишь слепой не заметит! Внешне так и вовсе ничем, кроме ушей, не отличишь. Хотя запах другой, конечно… Уж тут кошку никак не обманешь, она это дело сразу почувствует! Гораздо раньше, чем глазами увидит.

Но вот разговор с главным вождем людей был все же странный… Он предлагал, ни много ни мало, примириться друг с другом всем разумным видам. Да только как же это сделать, если рогачи всю жизнь ненавидели их и даже почти истребили родственный им вид рыже-полосатых кошек? Говорят, тех теперь лишь кое-где в южных горах можно встретить – и то нечасто! Да и их самих сколько рогачи убили – хорошо, что хоть живут в совсем разных местах. Иначе ведь то же самое было бы…

- Я понимаю, что у многих вас тут друг к другу старые счета, - ответил тогда на ее вопрос человеческий вождь. – Но пока мы будем друг на друга злость да обиду копить – ничего хорошего не выйдет. Надо просто научиться уважать друг друга… У нас в стране тоже ведь немало разных племен живет. Так что было бы коль каждый из нас друг против друга с оружием пошел? Бойня была бы большая, с миллионами погибших! Но мы постарались все наши счеты друг к другу в прошлом оставить и начать жить по-новому. Видя друг в друге товарищей, а не врагов. «Дружба народов», так мы это называем.

И эти слова тогда ей понравились… К счастью, никто кроме «эльфийки» тогда так и не понял, что есть в этом вопросе и какие-то оговорки, которые генеральный секретарь в тот момент высказывать не захотел. И сейчас вот «кошка» думала над теми словами… «Дружба народов». Но как подружиться им с рогачами или хрюнам с волчарами? Неужели люди смогли для себя решить эту проблему?

Впрочем, подолгу думать «кошки» о чем-то их виду было не свойственно… Так что спустя какие-то минут двадцать «кошка» уже спала. И во сне, не иначе как под впечатлением от недавней еды, снилась охота на зайца – одного из главных «блюд» в их рационе… Вот она тихонько подкрадывается к ничего не подозревающему ушану, готовится, прыжок – и заяц бьется в лапах, а морда с оскаленной пастью тянется перегрызть ему шею. Но тут вдруг появляется человек и, грозя пальцем, требует немедленно отпустить добычу во имя дружбы народов кошек и зайцев…

***

Аурмид смотрела передачу по палантиру – и откровенно недоумевала. Магия, понимаешь… Нет уж, теперь она точно знала, что никакой магии нет и никогда не было! Все, про что она знала, создавалось руками людей – точно также, как оно сейчас происходит в этом мире. И никакой магии тут не было – всему этому можно при желании научиться в различных Домах Мудрости, которые здесь называли непонятными словами «институты» и «университеты». Эх, как, должно быть, интересно в них учиться должно! Не старые летописи разбирать, зазубривать справочник по лекарственным травам, слушать скучные лекции о военном деле от старых воинов да искусству гипноза учится, а самой узнавать, как устроен окружающий мир и учиться создавать такие чудесные вещи, как этот палантир! Или как те «магические» лампы, что используют здесь для освещения… И становилось так обидно, что она всего этого так никогда, наверное, и не узнает…

Да, за пару месяцев в этом мире она увидела столько всяких чудес, сколько другим и за всю жизнь не снилось! Хотя некоторые вещи казались ей, наоборот, дикими, немыслимыми… Вспомнить хоть поездку на металлургический завод, где даже вдали от него самого казалось, что сейчас задохнешься от дыма. Огромные трубы, из которых валит столб едкого дыма. Но зачем? Неужели люди не понимают, что этим своим дымом они убивают природу на много верст в округе?

- А что ты предлагаешь? – пожал тогда плечами ее сопровождающий. – У вас ведь тоже делают железо?

- Делают, - согласилась девушка.

- И как? Разве при этом уголь не сжигают?

- Жгут, конечно, - согласилась Аурмид. – Но я не знаю всех премудростей кузнечного дела… Хотя и видела как-то как в печке из руды железа получают.

- Ну а вот теперь вспомни размер той печки – и посмотри на нашу, - усмехнулся сопровождающий.

Да, она посмотрела, прикинула и даже прониклась… Масштаб, с которым привыкли работать люди в этом мире, действительно поражал. Впрочем, если у них тут повсюду металл – что же с того удивляться? Достаточно вспомнить те огромные тележки, что катаются по дорогам из стальных балок, и сравнить их даже с каретой самой Императрицы…

- Но все равно… Нельзя ж так, - только и произнесла тогда она. – Ведь вы же столько всего знаете! Неужели нельзя ничего придумать?

- Ну мы вообще стараемся лишний раз природу не уничтожать, - ответил тогда человек. – после Долгой зимы многое переосмыслить пришлось… Леса вон высаживаем где надо, чтобы степь в пустыню не превращалась. Каналы оросительные копаем. Животных редких разводим. Кое-какие технологии придумали чтобы природу напрасно не губить, бывает же и такое, что где-то в земле какие-то очень для нас полезные минералы лежат и надо достать их оттуда – но так, чтобы вокруг все в свалку не превратить, чтобы без хлеба да овощей не остаться. Еда – это для нас вопрос особый… Да вот только не всегда оно так выходит, как того хотелось бы. Вот и заводы эти дымящие, и земля с водой загрязненные…

- Но надо же что-то придумать, значит…

- А вот это уж не ко мне вопрос, - усмехнулся человек. – Я-то с этим никогда не занимался. Про то ты у наших экологов спрашивай…

Потом она еще видела всякое… И дымящие труды электростанций и тепловозов, и очистительные сооружения для городских сточных вод. И атомные электростанции – вызвавшие у «эльфийки» настоящий восторг, показавшись верхом чистоты и экологичности. Ничего не сжигают, никакого тебе дыма… Правда, как она работает – этого девушка так и не поняла. Если с тепловыми станциями все было в какой-то мере понятно – жгут уголь, он дает тепло, а это тепло каким-то хитрым механизмом превращают в то, что здесь называют электричеством, то вот с АЭС все было куда страньше. Да, там вроде тоже что-то греется, а это тепло преобразуют в электричество. Но что и почему там греется, но при этом не горит – этого она так и не поняла!

А вот чем Аурмид буквально поразила всех в СССР – так это знанием лекарственных растений! Советские врачи слушали ее буквально разинув рот – и увлеченно записывали все, что она им рассказывала. Как выяснилось, у них тут лекарственные растения не больно-то в почете… Больше предпочитают сами создавать какие-то особые вещества, применяемые в качестве лекарств.

А вот весьма неожиданным стало то, как в этом мире выглядят отношения между мужчинами и женщинами. Такого точно не было ни у них самих, ни даже у людей! Квендэ женились или выходили замуж один раз и на всю жизнь, повторных браков не допускалось даже в случае смерти кого-то из них. За добрачные связи или измену – смерть, отчего оно было практически немыслимо в их обществе… Это считалось огромным позором перед лицом предков – поэтому обычно предлагали смыть позор самоубийством, а если кто отказывался, то казнили по приговору суда. Впрочем, у них вообще вся семейная жизнь была достаточно жестко регламентирована обычаями…

У людей, насколько знала Аурмид, в этом плане было несколько иначе. У них в семьях царил жесткий патриархат, где мужчина был царь и бог и мог делать все, что душе угодно. Если их народ обычно женился по любви или хотя бы сильной симпатии, то для людей наиболее распространенным был брак по расчету, в котором муж зачастую относился к своей жене как к вещи, бил, унижал ее. Мог сходить «налево» и это практически не осуждалось, и в то же время имел полное право убить жену за ее измену… Так, во всяком случае, им рассказывали в школе когда говорили про то, как живут люди. Никаких разводов быть у них, конечно, не могло!

И совсем другое дело оказалось в этом мире… Здесь брак считался «свободным и добровольным союзом мужчины и женщины». Никто не имел право кого-то женить или выдать замуж вопреки желанию. Никто не имел права кого-то бить или унижать – это по закону считалось преступлением. Здесь люди имели право как пожениться, так и, если посчитают нужным, развестись и потом создать новую семью с другим человеком. Не было, как у людей ее мира, никаких казней или «права на убийство». Как не было кучи мелких правил и ограничений, которые были так свойственны ее народу. И как ко всему этому относиться – она была откровенно в растерянности. Доводы разума вступали в откровенное противоречие с теми обычаями, что она привыкла считать незыблемыми и единственно верными…

Впрочем, это тоже было лишь одной стороной жизни этого мира, который в полной мере можно было бы назвать «Страной Чудес». Но что удивляло ее больше всего – так это доброжелательное отношение людей. Ей всегда были помочь разобраться с тем, что она не знала или не понимала, что-то объяснить, рассказать о своей стране и том, как в ней живут люди. Показывали разные удивительные вещи, от которых откровенно дух захватывало… Да, прежде ей и в голову не могло прийти, как много всего могут сделать люди своими собственными руками, без всяких чудес и магии! И при этом она ни разу не видела ни у кого того презрительно-пренебрежительного отношения, с каким к ним относятся люди из их мира. А уж чувства и эмоции людей для квендэ из высших кланов никогда не тайна, их специально учат различать их – потому ошибки быть не могло… Здесь к ней относятся не как к какой-нибудь говорящему обезьяне. Здесь ее считают равной. И это лишь доказывало правильность сделанного ей выбора…

Впрочем, кое-что прояснить для себя все же следовало…

*** Интерлюдия. «Страна мечты». ***

Выйдя из доставившей их в Саратов мотрисы, Василий с легкостью закинул на плечи рюкзак и пошел на привокзальную площадь, оказавшуюся одновременно такой похожей и совершенно не похожей на ту, что он привык видеть у себя дома. Тот же вокзал, те же многоэтажки-сталинки – но только все это выглядело совершенно иначе. Не старыми, заброшенными развалюхами, а вполне себе нормальными домами, с оштукатуренными и выкрашенными фасадами, с целыми стеклами в окнах… И везде кругом ровный асфальт, выкрашенные серебрянкой столбы освещения, мимо проезжают автомашины… Так все не похоже на те разруху и запустенье, что они привыкли видеть! Впрочем, не зря им ведь говорили ничему не удивляться и «не лезть с расспросами к людям» если что непонятно будет? Да, теперь можно было даже и не сомневаться в том, что этот мир пережил Долгую зиму куда легче…

- Глянь, Вась, - вдруг обратился к нему товарищ, Сергей. – Что там за херня?

В центре площади и впрямь виднелся постамент с какой-то громадной железнодорожной фиговиной в оранжево-сером окрасе.

- Вот так чудище! – когда они все вместе подошли к постаменту, восхищенно произнесла Наталья, одна из их компании.

- По-любому снег чистить, - оглядев конструкцию, сказал Василий. – Видел я как-то трамвай с чем-то похожим…

- Ладно, пошли уж, - заметил Андрей. – Нефиг внимание на себя обращать. Мы и так тут как белые вороны…

Их компания, три с половиной десятка мужиков и четыре женщины, были бывшими работниками саратовской ТЭЦ-2… Правда, помимо них там тогда еще работало два десятка заставших еще времена до Долгой зимы старичков, но половина из них уже померла, а остальные по меркам СССР давно были пенсионерами. Еще шестеро хоть и не были стариками, но умерли от болезней или несчастных случаев. А вот остальным после прихода Советской власти предложили вернуться к прежней работе – только для начала им предстояло пройти дополнительное обучение и практику на той же ТЭЦ-2, но параллельного мира. И они согласились… Ну а что подучиться придется – так разве велика беда? Тем более, по сути, они и так понимали, что по сравнению с теми же «стариками» были недоучками…

Ну а там уж «были сборы недолги»… Получили пропуска для прохождения портала, став первыми, кому их выдали, собрали самые необходимые на первое время вещи, попрощались с семьями и отправились в «командировку» - именно в таком качестве они считались тут. Им даже деньги платили – часть которых можно будет и семьям переводить, чтобы те могли купить все что надо в открытых в их Саратове магазинах… Со своей стороны до портала добирались на поезде по «узкоколейке», а на этой стороне их уже ждала пассажирская мотриса, которая и довезла их да самого Саратова…

Что история этого мира сложилась совсем иначе – они убедились буквально сразу. Когда, доехав до Сенного, обнаружили вместо небольшого полумертвого поселка приличного размера город с многоэтажной застройкой. А потом мотриса вышла на магистраль – и помчалась на такой скорости, что за окном лишь мелькали опоры контактной сети, засеянные поля и дома каких-то деревень. Не то, что еле ползущий узкоколейный поезд в их мире… Навстречу постоянно проносились то грузовые составы с длинной вереницей вагонов, то пассажирские поезда или электрички. А потом они подъехали к Саратову – и вид родного города шокировал буквально всех. Гигантские «стеклянные» поля теплиц, множество многоэтажных домов, какие-то заводские или складские здания. И все это в тех местах, где у них были одни лишь поля, где выращивали то, что у них называли «атомный хлеб» - какой-то гибрид пшеницы с пыреем, выведенный советскими учеными на случай ядерной войны, но за счет многолетности широко распространившийся по постсоветскому пространству в годы Долгой зимы и после нее… А по том начался уже и «старый город», существовавший и в их мире. Только тут было все иначе!

Бросив последний взгляд на памятник подвигну советских железнодорожников, энергетики направились к автобусной остановке – где их уже ждал автобус без номера маршрута. Показав водителю выданный им пропуск, Василий сказал всем занимать места, и вот спустя пять минут они уже ехали по городу, поглядывая по сторонам и дивясь различиям. Проехали мимо работающего в этом мире Саратовского университета, повернули на Астраханскую и поехали куда-то в сторону Заводского района.

- Ты только не назови его тут Заводским, - ответила на комментарий Василия Наталья. – Сталинский он у них…

- Да я знаю, - кивнул в знак согласия Василий. – Они и у нас его теперь так называют же. Да только привычка…

- Да я понимаю, - согласилась женщина. – Вообще странно это все… Мне вон отец говорил, что у нас Сталина на съезде партии осудили за культ личности… А у них этого не было!

- Знаю, - кивнул в знак согласия Василий. – Я, как эти к нам пришли, специально этот вопрос изучил… и интересно получается. У них, значит, Сталина никто не разоблачал – и вот у них что вокруг… А у нас разоблачили – и развалилось все как Долгая зима началась. Уж не связано ли одно с другим?

- А интересная мысль, - задумалась женщина.

- У меня деда при Сталине этом посадили! – вдруг влез в разговор еще один мужик. – а товарищ Микоян его освободил и это… как оно называется… Ну невиновным, в общем, признал…

- И что с того? – пожал плечами Сергей. – Мало ли кто и когда сидел? Кто за дело, а кто и впрямь потому, что сосед на него сосед поклеп навел из зависти…

- А ты вспомни, как они у нас пацанов без разбора валили! – ответил мужик. – Взялся за ножик – к стенке! А они-то и ножики те брали лишь чтобы чужих припугнуть!

- А ты их оправдываешь? – удивилась Наталья.

- Ну не то, чтобы оправдываю, - пожал плечами тот. – Оно-то нехорошо, конечно. Но за что вышку-то пацанам сразу? Да и откуда мы знаем, как оно там на деле было? Вот скажут завтра, что ты на кого напасть хотел и к стенке поставят за то, что в кармане ножик лежал!

- А нафига им это надо? – не понял Василий.

- А чтобы неповадно было! Тутошний кто настучит – так и разбираться не станут! Вон, говорят, один ихний кто-то девку у пацанов отбить захотел, так те его проучить захотели. А он сразу военных звать начал! И все, сухари суши!

- Что же ты, Вадим, такой тогда сюда поехал, если так советских не любишь? – усмехнулся Сергей.

- А я хочу как человек жить, - усмехнулся мужик. – Не в земле копошиться и не на стройке какой вкалывать. А на ТЭЦ я при деле, там и зарплата хорошая, да и не тронет никто… У них-то, сам знаешь, специалистов не хватает. Так что со мной даже вояки их, случись чего, разбираться будут, а не к стенке сразу…

- Ну живи, - пожал плечами Василий.

Вадима этого он хоть и знал достаточно давно, но хорошими знакомыми они никогда не были. Работали в разные смены, жили вообще в разных районах, а потому практически не пересекались друг с другом и не общались. Но, слушая его речи, попасть в одну смену с ним Василию как-то совершенно не хотелось. Ну да авось повезет…

Впрочем, ехать оставалось уже недолго. Вскоре автобус остановился около двухэтажного здания общежития – в их мире давно ставшего «бывшим», а в этом, по всей видимости, вполне себе действующего. И здесь их уже ждали:

- Здравствуйте, товарищи, - поздоровался с ними какой-то мужик. – Мне вас велено вам тут все объяснить и показать. Так вот жить будете тут, в общаге. Комнаты вам тут выделены из расчета два человека на комнату, сейчас сходим покажу. Кто с кем заселяться будет – решайте сами. Побросаем сейчас вещи – и потом покажу, где тут чего поблизости… Магазины, транспорт и все прочее, что может понадобиться.

- Хорошо, - кивнул в знак согласия Василий.

Общага была…. Ну действующих общаг никто из «гостей» никогда не видал, но с виду все вполне прилично. Все аккуратно, чисто, все работает.

- Фига себе! – щелкнув выключателем на кухне, произнес один из приезжих. – Даже свет работает…

- А ты что хотел? – пожал плечами Василий. – Разве не видно, что тут тебе – не там?

- Да до сих пор не могу поверить во все это, - ответил мужик. – Словно в сказку какую попал… У нас-то лампочку рабочую найти той еще проблемой было… Только на станции да на заводах и были они.

- Ну а тут их новые делают… Вот и нету с ними проблем.

- А плита? – спросила Наталья.

- Газовая, - ответил мужик-сопровождающий. – Сейчас покажу вам, как ей пользоваться.

Сняв со стены электрическую зажигалку, тот без проблем показал, как зажигать горелку, а затем предложил всем желающим попробовать самим. Вызвалась все та же Наталья – и, вопреки имевшимся у женщины опасениям, все получилось достаточно легко.

- Эх, когда ж у нас такое будет…

- Думаю, уже скоро, - ответил мужик. – А теперь кладите вещи и пойдем на улицу…

Кому с кем селиться – решать пришлось буквально по ходу. После чего, побросав рюкзаки с вещами, бывшие-будущие энергетики пошли на улицу… Такую непривычно шумную и многолюдную, с работающими магазинами, ездящим транспортом, без всем знакомых с детства развалин… Да, тут была настоящая страна мечты. Неужели и у них скоро будет все также?