Жил-был один бедняк. Ничего у него не было. Сам он был очень худым. Никаким умением или мастерством он тоже не владел. Все время он разговаривал сам с собой, приговаривая: «Были бы у меня три сына, хоть калеки, я был бы не так беспомощен».

Однажды он женился, и у него родился сын, через год — второй сын, и еще через год — третий сын. Когда сыновья подросли, оказалось, что старший сын был с тонкими, как прутья, ногами, еле передвигался. Второй сын был с больными легкими, еле дышал. У третьего сына шея была тонкой, словно веревка. Все три сына, как он и мечтал, были калеками.

Однажды отправил он старшего сына пасти овец. По дороге сын споткнулся, упал, сломал обе ноги и умер. Наступил вечер, а старшего сына все не было. Отправил отец за ним второго сына. Когда второй сын увидел мертвого брата, от испуга и удивления ударил себя в грудь кулаком, упал и тоже умер. Не дождавшись обоих сыновей, отец отправил третьего сына за ними. Увидев обоих братьев мертвыми, третий сын от страха так сильно замотал головой, что шея свернулась настолько, что он задохнулся и умер.

Затем за сыновьями пошел отец, опять разговаривая сам с собой и бурча под нос: «Чем иметь трех таких калек-сыновей, лучше иметь одного здорового сына». И увидел своих мертвых сыновей.

Они там остались, а я сюда пришел.