Они подбирались неслышно, скрываясь за вольерами и кадками с декоративными растениями. Алиса лишь время от времени зажмуривалась, когда уж в её руках начинал активнее выписывать восьмёрки. Всё же не каждый день таскаешь с собой живую змею, пусть даже безобидную.

Подойдя к подозреваемому как можно ближе, дети притаились за одним из вольеров с птицами. Внезапно пернатые подняли такой страшный крик, что поставили под угрозу всю тайную операцию. Особенно надрывалась большая пёстрая птица с сине-красной головой и белой полоской на шее. Она вопила без остановки, словно её ощипывали.

— Фа-зан! — прочитал название вопящей птицы Марик.

— Это какой-то пузан! — съехидничала Алиса. — А ну, пузан, тише ты!

— Не пузан, а фузан! Написано же.

— Сам ты фузан! Не можешь даже правильное название запомнить!

Пока спорщики препирались из-за птицы, над ними нависла какая-то тень. Алиса подняла голову и что есть мочи завизжала от неожиданности. Фазан с радостью поддержал её. В вольерах началась паника. Птицы будто разом сошли с ума и мельтешили в воздухе, как тучи мошкары на болоте. Казалось, они собрались улететь все разом и немедленно. Даже африканский страус, который вообще-то летать не умел.

Марик испуганно таращился на склонившегося над ними человека в комбинезоне. Тот зловеще улыбался и пощёлкивал в воздухе своим страшным орудием, похожим на ножницы.

— Дяденька, мы больше не будем… — заскулил Марик, так и не успев придумать, что именно они не будут.

— Что вы тут делаете? — вполне миролюбивым голосом спросил дяденька.

— Вот! Змейку в траве поймали! — нашлась Алиса и сунула ужа дяденьке под нос. Человек с ножницами сперва побледнел, затем покраснел, а потом пошёл синими пятнами в цвет своего комбинезона.

— Ка-ка-кой кошмар! — произнёс он, пятясь прочь от детей. — Куда смотрят в этом зоопарке? То у них капибары пропадают из закрытых клеток… — На этих словах Марик с Алисой переглянулись. — То змеи ползают, где хотят! Безобразие! Говорила мне мама, не соглашайся на эту подработку…

— Какую подработку? — осмелела Алиса.

— Так садовник я! — Человек в комбинезоне стоял уже в паре метров от детей и готов был в любую минуту со всех ног пуститься прочь. — Меня позвали кусты здесь подстричь и клумбы привести в порядок. Но с меня хватит! Ухожу!

— И вы не знаете, куда пропала капибара? — крикнула в спину удаляющемуся садовнику Алиса.

— Да сдалась мне эта ваша живность! Я вообще их всех боюсь, — садовник лишь на секунду обернулся. — У них когти, зубы и эти… усики там всякие. Не люблю усики! А ты, девочка, немедленно отнеси змею директору — пусть засунет её куда следует.

— Куда? — вытаращил глаза Марик.

— В террариум, конечно! — И садовник стремительно побежал к выходу, побросав по пути свои инструменты.

— Значит, он тут ни при чём, — опечалилась Алиса. — Но я с самого начала знала, что этот дяденька — садовник!

— Да ладно?! — хмыкнул Марик. — А чего сразу не сказала? Змеюку из аквариума даже спёрла…

— Тебя проверяла! А ужик очень даже нам помог — теперь мы исключили ещё одного подозреваемого.

Алиса быстренько сбегала в террариум, вернула ужа на место и опустилась на скамейку рядом с Мариком.