Казалось, в кустах кто-то большой и очень неповоротливый обустраивал себе гнездо или даже берлогу. Там всё трещало, скрипело, ломалось и шуршало. Кусты ходили ходуном, роняя листву и короткие ветки. Одна из них отскочила, долетела до укрытия и чуть не заехала Марику по лбу.

— Что там? — в ужасе спросил маленький Славик. Ему очень хотелось к папе, но он боялся даже пошевелиться.

— Тише! — одновременно зашипели на него Алиса и Марик. — А то ОНО нас услышит!

Славик принялся беззвучно плакать. Марику тоже было не по себе. Его немного подташнивало. Но не столько от страха, сколько от запаха. От мешков пахло просто отвратительно! Как в деревенском туалете, который стоял у бабушки на даче. Алиса с Мариком брезгливо зажимали носы руками. Что делать? Кого звать на помощь?

— Я знаю, — не смог сдержаться Славик, — там Бабайка. Мне бабушка рассказывала. Приходит за детьми, которые плохо себя ведут. А узнать её можно по неприятному запаху.

— Перестань! Бабаек не существует. Возможно, всего-навсего медведь! — попытался успокоить маленького товарища Марик. Но тот совсем не успокоился, а начал ещё больше всхлипывать.

Тут кусты раздвинулись, и из них показался на свет… высокий мужчина в синем комбинезоне. Он грозно улыбался и размахивал перед собой невероятными ножницами с длинными устрашающими лезвиями.

— Ой, мамочки! — В этот момент дрогнула даже непоколебимая Алиса.

— Ой, папочки! — поддержал её Славик.

— Бежим! — завопил что есть мочи Марик, и все побежали. Оглядываться было страшно.

Остановились друзья, только когда оказались за мощными дверьми террариума. Здесь в прохладном полумраке стояли аквариумы со змеями, ящерицами и черепахами.

— Похоже, это и был преступник! — выразил общее мнение Марик. — Никогда раньше не встречал таких жутких личностей.

— Тогда надо пойти к нему и спросить, куда он дел капибару! — решительно заявила Алиса. — Может, он вообще держит зверя в одном из тех вонючих мешков.

— Вот пойди и спроси! — предложил Марик.

Алиса сделала вид, что не услышала, и продолжила рассматривать содержимое аквариума. В нём среди пожухлой травы копошилось что-то такое же коричневое, но явно живое.

— Это змея? — уточнил Славик и побледнел ещё больше. Хотя, казалось, его лицо и так было настолько белым, что даже светилось в темноте.

— Написано, что это уж, — заявила отличница. — Читать не умеешь?

Из белого Славик мгновенно стал красным, так как, к своему стыду, действительно пока не умел читать. Зато неплохо соображал для своего возраста:

— А давайте напугаем преступника? Скажем, что это ядовитая змея. Он от страха тут же признается, куда дел капибару. Я бы точно признался.

Вот так Славик! Молодец! Сразу понятно, кто здесь сын участкового. Однако сын участкового наотрез отказался брать ужа в руки. И Марик тоже отказался: вдруг кто-то перепутал таблички, и под надписью «уж» обитает тропическая анаконда. Марик не хотел бы стать жертвой такого же рассеянного и невнимательного человека, как он.

— Вечно всё самой делать приходится, — прошипела Алиса и мужественно схватила ужа чуть ниже головы. Змейка принялась недовольно извиваться в её руках.

— Я с вами больше не играю! — испуганно взвизгнул Славик, хотя сам только что предложил эту идею, и побежал искать папу.

А Марик и Алиса направились к человеку в комбинезоне, чтобы выпытать у него всю правду о капибаре.