Участковый с директором снова куда-то умчались. Горожане, оставшиеся без праздника, тоже стали потихоньку расходиться по домам. Мимо неудачливых сыщиков прошаркала с метлой баба Глаша.

— Наверно, и нам пора, — печально протянул Марик. — Капибары уже не будет!

— Что значит не будет? Я отсюда не уйду, пока её не найду и не получу приз за лучшее имя! — заявила Алиса. — Не могла же она сквозь землю провалиться!

— Ага, — поддакнул Славик. — Не мог же её кто-нибудь съесть!

Марик и Алиса замерли, переглянулись, потом перевели взгляд на Славика.

— Вообще-то мог, — медленно проговорила Алиса.

— Кто? — Глаза у Славика расширились от ужаса, отчего он стал похож на лемура. Алисе даже захотелось почесать его за ушком.

— А вот это нам и предстоит выяснить, — ответила она.

Дети тревожно заозирались, словно в кустах притаилось множество хищников, которые вот-вот выпрыгнут и съедят их, как съели до этого несчастную капибару.

— Чисто теоретически слопать мог тигр или, например, лев, — выдвинул версию Марик.

— А чисто практически ни тигр, ни лев в нашем зоопарке не водятся! — тут же осадила его Алиса.

— Тогда это чужие тигр и лев! Из другого зоопарка! Или вообще из леса, — Марик не собирался так легко сдаваться.

— Ой, мамочки, у нас в лесу водятся тигры? — Славик попытался сдержать дрожь.

— Да у нас даже леса нет! — Алиса снисходительно улыбнулась. — А ближайший зоопарк — в столице! Так что этот вариант точно не подходит!

Марик обиженно отвернулся. Ему ужасно не нравилось, что эта девчонка считает себя самой умной. Но как взять командование в свои руки? Тут нужен какой-нибудь весомый аргумент. Такой большой, как… как… как…

— Бегемот! — завопил вдруг Марик. — Вот кто слопал нашу милую капибарочку! Вы только посмотрите, какой толстый у него живот!

Алиса вновь хотела возразить, но осеклась. Живот и впрямь был очень толстый! А поскольку никаких других зверей с таким же брюхом в их зоопарке не держали, прожорливый бегемот был единственным подозреваемым.

— И как мы вытащим из его живота капибару? — спросил Славик. — Как в «Красной Шапочке»? Позовём дровосеков? Или, как в сказке «Волк и семеро козлят», заставим бегемота прыгать через костёр?

Славик даже подобрал с земли веточку, словно собирался развести огонь прямо здесь. Алиса и Марик молчали. Они думали. Каждому хотелось предложить самый удачный способ по извлечению капибары. Но, как назло, в голову ничего дельного не приходило.

В этот момент на дорожке показалась баба Глаша. Она тащила тяжеленное ведро, доверху набитое травой. Марик подскочил, чтобы помочь.

— Спасибочки! — Баба Глаша поставила ведро перед клеткой с бегемотом, устало разогнула спину. — Ух и аппетит у этой зверюги! По 50 килограммов съедает за раз! Не прокормишь!

Марик довольно улыбнулся: его теория оказывалась верной. Баба Глаша тем временем открыла клетку и бесстрашно вошла внутрь. Дети смотрели на неё с восхищением.

— А вы не боитесь, что он вас проглотит? — поинтересовался Славик.

Бегемот как раз раззявил свою пасть, показав огромные зубы. Славик зажмурился. Ему не хотелось видеть, как старушку постигнет та же участь, что и капибару. Но вместо чавканья он услышал странный звук, похожий одновременно на чихание, кваканье и бульканье кипятка в чайнике. Это хихикала баба Глаша.

— Ну ты и скажешь — проглотит! Да наш толстопуз только траву жевать умеет. Ну ещё фрукты всякие. А к мясным блюдам он равнодушен.

И баба Глаша снова то ли чихнула, то ли булькнула. Потом достала со дна ведра арбуз и, как профессиональная баскетболистка, метко пульнула его прямо в пасть бегемота. Был арбуз — и нет арбуза! Бегемот заглотил его одним махом, вместе с косточками и толстой зелёной коркой. Только алые арбузные брызги разлетелись во все стороны.

Марик продолжал с недоверием смотреть на прожорливого зверя. Подумаешь, мясо он не ест! Да такой даже не заметит, что в его пасть попало что-то помимо травы. Но тут Алиса изо всех сил дёрнула Марика за рукав:

— Очевидно же, что бегемот ни при чём. Зато вон там… видишь? Да не стой ты как истукан. Прячься!

И дети поспешили укрыться за каким-то чёрным мешком, потому что в кустах и в самом деле творилось нечто подозрительное.