Директор в отчаянии кусал себя за усы и поскуливал. Потревоженные общей суматохой животные нервно топтались и ревели. Толпа возмущалась:

— Нам обещали зверя!

— Говорили, что будет праздник!

— А где, собственно говоря, редкое животное?

Только участковый оставался хладнокровным. Он потрепал ревущего сына по макушке и заявил так громогласно, что смог перекричать толпу:

— Дорогие горожане! Это временное недоразумение! Праздник обязательно состоится. Здесь полный зоопарк редких зверей, которых не встретишь в обычной жизни, — на этих словах участковый почему-то кинул взгляд на директора, который уже изгрыз усы и теперь принялся мусолить край своей шляпы. — Предлагаю вам пока изучить весь ассортимент зоопарка, а к пяти часам вернуться к вольеру.

Горожане любили, когда им чётко и понятно объясняют, что надо делать. Поэтому они дружно кивнули и послушно рассредоточились между клеток.

Директор растерянно переводил взгляд с вольера на дыру в шляпе, которую он всё же умудрился прогрызть.

— Ничего не понимаю… — сокрушался он. — Вчера рано утром нам на грузовике привезли из столицы капибару. Я лично проследил, чтобы зверька поместили в вольер и накормили. Лично установил сопроводительную табличку. Я… Я…

Слова прервались всхлипываниями. Директор в ужасе представил, как будет отчитываться о мероприятии столичному руководству. Что делать с пятью сотнями воздушных шариков? Куда девать огромный трёхслойный торт? Но самый главный вопрос директор произнёс вслух:

— Ну где же капибара?

— Разберёмся! — уверенно ответил участковый.

— Может, она утонула? — директор с сомнением покосился на небольшой искусственный прудик в центре вольера.

— Эту версию сразу отметаем! — участковый ткнул пальцем в небольшой деревянный квадратик. — Эту сопроводительную табличку вы устанавливали лично?

Надпись на табличке гласила: «Капибара, или водосвинка, — полуводное травоядное млекопитающее. Прекрасно плавает и ныряет».

— Ах, да… — директор покраснел. — Я не учёл этот нюанс… Ну может, она нырнула и ещё не вынырнула? Могу попросить бабу Глашу — это наш самый старый сотрудник — пошурудить в пруду метлой.

Участковый нахмурился:

— Не надо нигде шурудить. Я хочу задать вам ещё парочку вопросов. Но предлагаю отойти в сторону, а то тут кое у кого очень большие уши.

Большеухая лисичка фенек и Марик, стоявший поблизости, одновременно возмущённо фыркнули.

Директор и участковый ушли. Возле вольера почти никого не осталось. Только Марик, который и в самом деле до этого очень внимательно прислушивался к разговору взрослых. Ещё маленький Славик, засмотревшийся на смешного фенека. И Алиса. Она стояла перед вольером и напряжённо о чём-то думала.

— Во дела… — заговорил с ней Марик.

Алиса не пошевелилась.

— Так это же классно! Ведь это настоящее преступление! — Марик не унимался, ему очень хотелось с кем-то поделиться распиравшими его эмоциями, иначе он вот-вот лопнет. Алиса лишь моргнула. — Про наш город напишут в газетах. Может, и по телевизору покажут. Ты случайно не видела, нас не фоткали журналисты? Было бы здорово, если бы мы тоже попали в кадр! И всё же, куда могла запропаститься эта крабабаба?

— КА-ПИ-БА-РА! — Алиса внезапно ожила. — Она зовётся ка-пи-ба-рой! И вообще, ничего это не классно и не здорово. Зоопарк после такого скандала могут даже закрыть насовсем. — И чуть слышно добавила: — А я не выиграю в конкурсе на самое лучшее имя и не получу приз.

— Да, об этом я как-то не подумал, — Марик почесал переносицу. — Тогда… Тогда… Мы сами отыщем эту бабукару! Алиса, ты со мной?

— Это ты со мной! — снисходительно ответила Алиса. — И то, если научишься произносить название животного правильно.

— И я с вами! — неожиданно подал голос маленький Славик. Он уже совершенно успокоился, и глаза его светились азартом. Ведь искать кого-то гораздо интереснее, чем просто пялиться на него со стороны.