Весной 335 г. до н. э. Александр двинулся в большой северный поход. Весть о смерти Филиппа оказала влияние и на «варваров», населявших север Балканского полуострова. Они готовились вторгнуться в Македонию. Александр прежде всего направился против фракийского племени трибаллов, живших между Балканскими горами и Дунаем. Трибаллы заняли проход через горы (быть может, это была Шипка), укрепив его своими тяжелыми повозками. Когда македоняне стали подниматься наверх, неприятель пустил на них множество повозок. Но Александр предвидел эту хитрость. Воинам заранее было приказано при приближении повозок или расступаться в стороны, или ложиться на землю сомкнутыми рядами, укрывшись сверху щитами. Таким путем македонянам удалось без всяких потерь выдержать эту своеобразную и страшную атаку. После этого они с боем форсировали проход и очутились по ту сторону хребта.

Александр Македонский и Диоген

Трибаллы отправили женщин и детей на скалистый остров на Дунае. Хотя в распоряжении Александра были крупные военные суда, заранее присланные из союзного Византия, но взять остров, благодаря его неприступным берегам, не удалось. По ту сторону Дуная жило племя гетов. Александр решил переправиться через реку. Отчасти это было вызвано военными соображениями: нужно было оказать на гетов соответствующее воздействие и таким путем закрепить новую северную границу государства. Главным же образом переход через Дунай должен был удовлетворить ту жажду приключений, то стремление ко всему новому и неизвестному, что являлось одной из наиболее ярких черт в характере Александра.

Для переправы использовали как большие византийские суда, так и легкие челноки местных жителей. Ночью, в полной тишине, на ту сторону реки переправили 4000 пехоты и 1500 всадников. Пораженные изумлением и страхом, геты бежали. Македоняне захватили и сожгли их укрепленное поселение, а затем вернулись на правый берег реки. Все это оказало такое впечатление на окрестные племена, что трибаллы подчинились Александру, а жившие на верхнем Дунае кельты прислали к нему послов с предложением мира, и союза.

Вернуться домой Александр решил западным путем, через Пеонию, область, лежавшую к северу от Македонии. Пор дороге македонские войска попали в трудное положение. Иллирийцы захватили пограничное укрепление Пелион, лежавшее в Верхней Македонии. Быстрым маршем Александр подошел к крепости, собираясь ее осадить. Но в этот момент в тылу у него очутились другие иллирийские племена. От осады пришлось отказаться и двинуться против нового врага. Только высокие боевые качества македонской армии и искусное командование Александра спасли положение: иллирийцы были разбиты и оставили Пелион.

В это время в Греции разыгрались важные события. Продолжительное отсутствие Александра из Македонии порождало различные слухи. Нашелся человек, утверждавший, что он собственными глазами видел македонское войско окруженным трибаллами, а Александра раненым. Эти слухи распускались антимакедонской партией при содействии персидских агентов. Персия продолжала свои попытки создать внутренние затруднения для Александра, и как раз в это время Демосфен получил от персидского царя крупную сумму в 300 талантов (около 720 000 руб.).

Открытое движение началось раньше всего в Фивах, где находился македонский гарнизон, оставленный там еще Филиппом. Изгнанные фиванские демократы вернулись в город и повели энергичную агитацию за восстание. Толпа напала на нескольких македонских командиров и убила их. Это послужило сигналом к восстанию. Македонский гарнизон был осажден в Кадмее, фиванском кремле. Однако надежды фиванцев на поддержку греческих государств оправдались только отчасти. Афины официально заняли выжидательное положение, хотя Демосфен на деньги, полученные от персидского царя, снабжал восставших оружием. Только два-три второстепенных государства послали войска на помощь Фивам.

Известие об этих событиях застало Александра в то время, когда он только что разбил иллирийцев под Пелионом. Не теряя ни секунды, он быстро двинулся на юг, и уже через 13 дней его армия очутилась под стенами Фив. Фиванцы не хотели верить собственным глазам, считая Александра давно погибшим. Однако трудно было спорить с фактами. Александр не хотел сразу прибегать к насильственным мерам. Его политика в Греции, как и политика его отца, была чрезвычайно мягкой. Поэтому он объявил фиванцам, что простит их,. если они немедленно выдадут главарей движения. Но фиванская демократия окончательно потеряла голову и на мирные предложения царя ответила вызывающим отказом.

Военные действия начались. Александр окружил город со всех сторон, но главный удар направил на южный сектор фиванских укреплений. Осажденные сделали вылазку. Передовые македонские войска были обращены ими в бегство. Но когда в дело вступили главные силы под командой самого Александра, фиванцы после отчаянного сопротивления были разбиты и бросились обратно в город. В страшной суматохе не успели закрыть ворота, и македоняне ворвались в Фивы. В этот момент и македонский гарнизон из Кадмеи присоединился к нападающим, и на улицах началась страшная резня…

Александр собрал союзный совет, чтобы решить, как поступить с мятежным городом. Он хотел соблюсти «законную» форму, хотя, конечно, мог поступить в этом вопросе совершенно самостоятельно. Совет, где в большинстве заседали старые враги Фив, вынес следующее решение: город должен быть разрушен до основания, его владения разделены между соседними государствами, а пленные, женщины и дети, проданы в рабство. Александр утвердил это решение. С его точки зрения было необходимо показать пример строгости, чтобы навсегда отбить у греческой демократии охоту играть в оппозицию.

Фиванская катастрофа произвела страшное впечатление на всю Грецию. Антимакедонское движение мгновенно прекратилось. Афины отправили к Александру посольство с поздравлением по случаю благополучного возвращения с севера и наказания мятежников. Царь потребовал выдачи вождей демократии, в частности Демосфена. Тогда Афины отправили новое посольство во главе с представителями македонской партии, которое умолило Александра взять свое требование обратно. Он удовлетворился тем, что из Афин был изгнан один из его главных врагов, стратег Харидем.

Все эти события произошли осенью 335 г. до н. э. Александр, оставив в некоторых греческих городах македонские гарнизоны, вернулся в Македонию и стал готовиться к персидскому походу.