Старой дорогой войско вернулось к Гидаспу. Но отсюда обратный маршрут резко изменился. Еще когда Александр был первый раз на Инде, он поразился, увидя в реке крокодилов. На Акесине нашли растения, напоминающие египетские. Отсюда у греков и македонян явилось предположение, не находятся ли они в верховьях Нила? Позднее эту фантастическую гипотезу пришлось отбросить, так как от местных жителей узнали, что Инд впадает в великое южное море. Тогда у Александра явилась другая мысль: южное море – не что иное, как тот самый Океан, который обтекает всю землю. Естественно, что после того как план достичь Океана на востоке потерпел крушение, Александр схватился за новую идею: спуститься вниз по Инду и таким путем выйти к Океану на юге. Эта мысль казалась тем более целесообразной, что, как мы видели выше, Персидский залив считался заливом мирового Океана. Следовательно, спускаясь по Инду и плывя дальше на запад, можно было добраться до устья Тигра и Евфрата. Таким образом неверное географическое представление об Океане, обтекающем землю, породило правильную идею о возможности из Индии морским путем достичь Месопотамии.

Александр в Вавилоне

На Гидаспе началась строительная горячка. Надо было создать огромный флот для перевозки армии. Чтобы добыть хороший строительный лес, совершили специальную экспедицию к Гималаям. Часть перевозочных средств собрали у местного населения. В конце концов в руках Александра сосредоточился флот, состоявший не менее чем из 800 боевых и транспортных судов.

Трудной задачей было набрать для него экипаж: македоняне и жители дальнего Востока отнюдь не были мореходами. Но тут на помощь Александру пришла та пестрая масса всякого люда, которая сопровождала армию на протяжении всего похода. Здесь можно было найти греков, финикиян, египтян, жителей острова Кипра и т. д. Здесь были купцы, маркитанты, предприниматели, матросы, работорговцы, всевозможные искатели приключений и т. п. элементы. Из них Александр вербовал главную часть населения основанных им городов, из них же он набрал и экипаж для судов. Главным начальником флота (навархом) был назначен друг царя, грек Неарх, хорошо знакомый с морским делом. Впоследствии Неарх составил прекрасное описание возвращения Александра из Индии, послужившее одним из главных источников для более поздних греческих и римских писателей.

В ноябре 326 г. до н. э., после торжественных жертвоприношений в честь морских и речных богов, после музыкальных и гимнастических состязаний, огромный флот тронулся вниз по Гидаспу. Главная часть армии следовала за ним по берегам двумя колоннами: правой под начальством Кратера и левой под командой Гефестиона. В составе сухопутного войска находилось 200 слонов. Сам Александр был при флоте.

Первые затруднения пришлось испытать в устье Гидаспа, при впадении его в Акесин. Здесь быстрое течение и водовороты причинили крупные повреждения флоту, особенно мелким судам. Здесь же Александр наткнулся на сопротивление индийских племен маллов и оксидраков. Они занимали территорию по нижнему течению Гидраота и Гифасиса и приготовились к упорной защите. Александр стал лагерем на Акесинеи, пока чинили флот, с частью армии по безводной пустыне проник в страну маллов. Этот маневр «оказался совершенно неожиданным для противника, так как маллы готовились к нападению Александра со стороны устья Гидраота. Тем не менее, укрепленные пункты маллов оказали героическое сопротивление, и при осаде их главного города чуть не погиб сам Александр.

Дело было так. Во время решительного штурма македоняне на одно мгновение заколебались. Чтобы увлечь их личным примером, Александр бросился по приставной лестнице и первый вошел на неприятельскую стену. Осыпаемый градом стрел и дротиков, он спрыгнул со стены внутрь города. Все это произошло так быстро, что за царем устели последовать только два его телохранителя. Прислонившись спинами к стене, они втроем несколько минут защищались от натиска целой толпы врагов, пока Александр не был тяжело ранен в грудь стрелой и упал замертво. Телохранители старались прикрыть его тело щитами. В это время подоспели остальные македоняне. Думая, что царь убит, они в ярости обрушились на защитников города и перебили все его население, не щадя ни женщин, ни детей.

Но Александр был жив. Когда извлекли стрелу, он пришел в себя и стал медленно поправляться. Ложный слух о его смерти докатился до главного лагеря и вызвал там панику и страшное отчаяние. Несмотря на неоднократные объявления, что царь жив, никто этому не верил. Паника дошла до таких размеров, что Александр, едва оправившись, должен был лично появиться в лагере и показаться воинам. Только тогда они успокоились.

Взятие главного города и других укрепленных пунктов маллов заставило их покориться. Подчинились также и оксидраки.

После выздоровления Александра флот двинулся дальше и приблизительно в феврале 325 г. до н. э. достиг Инда. Здесь снова пришлось выдержать бой с местными племенами. Какое важное значение придавал Александр области нижнего Инда в военном и торговом отношениях, показывает тот факт, что после покорения страны в ней было основано несколько новых городов; многие пункты были заново укреплены, и в них оставлены гарнизоны. Отсюда Александр отправил на запад, в Арахозию и Дрангиану, Кратера с сильным отрядом, и со всеми слонами. Непосредственной причиной посылки этой экспедиции были известия о происходящих там волнениях. Однако у экспедиции была еще и другая цель: Кратер, пройдя Арахозию и Дрангиану, должен был достичь Кармании, области, лежавшей к северу от Персидского залива, и ждать там Александра.

Наконец, в июле армия достигла дельты Инда. Здесь находился богатый город Патталы. Все жители его при известии о приближении македонян разбежались. Однако большая часть их вернулась обратно, когда убедилась в мирных намерениях пришельцев. В Патталах царь предполагал создать базу для флота, и поэтому приказал поностроить там верфь и укрепить гавань. Александр горел желанием поскорее увидеть Океан. Инд в ту эпоху впадал в него двумя рукавами. С лучшими судами своего флота царь спустился сначала по западному рукаву. Недалеко от устья эскадра попала в сильнейший шторм и вынуждена была укрыться в одном из боковых протоков. Здесь греки и македоняне стали свидетелями необычайного явления. Вода спала, и корабли внезапно очутились на суше. Через некоторое время вода снова стала прибывать и подняла суда, многие из которых оказались при этом поломанными. Это был прилив океана, который обитатели Средиземного моря видели первый раз в жизни.

В самом устье лежал остров. Около него Александр оставил большую часть эскадры, а сам с несколькими судами выехал далеко в открытое море. Без конца и без края, насколько можно было окинуть взглядом, простирался перед ним Океан… Александр торжествовал: он, наконец, достиг предела обитаемой земли. Принеся богатые жертвы богу морей Посейдону, царь вернулся в Патталы.

Тем временем там вовсю шло строительство: укрепления были уже готовы, и приступали к постройке верфей. Но Александр хотел исследовать и восточный рукав Инда, чтобы узнать, который из них удобнее для прохода флота. Он снова отправился лично и убедился, что восточный рукав представляет ряд преимуществ по сравнению с западным.

Наступил август 325 г. до н. э. Приближался день отъезда из Индии. План дальнейшей экспедиции был таков. Флот во главе с Неархом должен был плыть на запад вдоль южного побережья Азии, занимаясь тщательным изучением берегов с точки зрения использования их для будущих стоянок. Главная часть армии под начальством Александра в это же самое (время должна будет следовать по суше через Гедрозию (теперь Белуджистан). Предполагалось, что армия не станет удаляться от берега и будет доставлять продовольствие для флота. Как армия, так и флот (а равным образом и отряд Кратера) должны были встретиться в Кармании и оттуда следовать в Вавилонию. План казался очень хорошим, но действительность внесла в него существенные поправки.

Армия двинулась в путь раньше флота, – по-видимому, в конце августа месяца. Неарх предполагал остаться в Патталах до октября, когда начинали дуть благоприятные северо-восточные ветры. К тому же Александр хотел заранее устроить на берегу склады продовольствия для флота. Пройдя без особых затруднений через пограничные области Индии, армия вступила в ужасную пустыню Гедрозии. Началась самая трудная часть похода. О связи с флотом нечего было и думать, так же как и о сборе для него продовольствия. Берега оказались совершенно бесплодными, и армия вынуждена была постоянно углубляться внутрь страны, чтобы в жалких поселках туземцев добывать себе хоть какое-нибудь пропитание. К мукам голода и жажды прибавился палящий зной. Лошади и вьючные животные были съедены или пали от истощения. Люди гибли тысячами, особенно женщины и дети, сопровождавшие войско. Александр, идя пешком, переносил все трудности похода. Он старался личным примером хоть немного поднять бодрость духа и упавшую дисциплину.

Однако, несмотря на все трудности пути, греческие ученые, находившиеся при войске, продолжали собирать коллекции и изучать флору и фауну пустыни. Об этой научной деятельности мы можем заключить из того большого количества ценных наблюдений о природе Гедрозии, которые сохранились в наших источниках. Здесь, между прочим, найдены были смолистые растения, дающие мирру, и пахучие корни нарда. Финикийские купцы, следовавшие за войском, в большом количестве собирали эти ценные вещества.

Наконец, после двух месяцев пути через пустыню, остатки армии достигли более плодородных мест и вступили в главный город Гедрозии, Пуру. Здесь войско основательно отдохнуло и в начале декабря двинулось дальше в Карманию. Тут произошла встреча с Кратером. Этот последний благополучно проделал большой поход через Арахозию и Дрангиану. Мятежи, которые возникли там во время пребывания Александра в Индии, были ликвидированы. Встречу с Кратером и окончание тяжелой части похода ознаменовали грандиозными празднествами.

Но о флоте не было никаких известий. Неарх отплыл из Индии раньше, чем предполагалось, приблизительно на месяц. Едва только армия Александра покинула Патталы, как настроение населения – резко изменилось, и оно заняло явно враждебную позицию по отношению к грекам и македонянам. Поэтому Неарх, боясь серьезных осложнений, вынужден был уже в конце сентября отплыть из Паттал. Так как северо-восточные ветры еще не начались, то флоту пришлось около месяца простоять у берегов Индии среди полного штиля, страдая от недостатка продовольствия. Только в конце октября подул долгожданный муссон, и флот мог двинуться дальше.

Плавание протекало в общем благополучно, если не считать недостатка продовольствия и питьевой воды. Неархом и греческими учеными были основательно исследованы берега, и собрано большое количество естественно-научного материала. Проводниками флота служили прибрежные жители. По большей части они принадлежали к племенам, стоявшим на очень низкой ступени общественного развития. Одних греки называли «ихтиофагами», т. е. питающимися рыбой. Это были первобытные рыболовы, жившие в кучах морских раковин. Другие еще не знали употребления металла и пользовались каменными орудиями.

Подошли к Ормуздскому проливу, соединяющему Персидский залив с Индийским океаном. На западе были видны берега Аравии. Куда плыть дальше? На северо-запад, вдоль берегов Кармании, или на юго-восток, огибая Аравию? Вследствие неясности географических представлений, во флоте были сторонники и того, и другого мнения. Однако Неарх чутьем понял, что правильный путь лежит на север. Флот вступил в пролив и причалил к берегу около устья реки Анамис (теперь Минаб). Здесь матросы случайно встретили одного грека, отбившегося от армии Александра, и узнали, что она стоит в пяти днях пути от берега. Велика была радость Неарха. С несколькими спутниками он отправился в глубь страны отыскивать лагерь царя. Не зная дороги, долго блуждали они, пока на них не наткнулись посланные Александра. Царь в это время также узнал о прибытии Неарха и отправил людей отыскивать его. В первый момент никто не мог признать адмирала и его спутников в грязных, оборванных и измученных скитаниями по пустыне людях. Только тогда, когда Неарх назвал себя и потребовал отвести себя к царю, поняли, что пред ними командующий флотом… Трудно передать восторг Александра, когда к нему привели Неарха, и тот доложил, что флот цел и невредим! Это радостное событие послужило поводом для новых празднеств и благодарственных жертвоприношений богам.

Теперь армия и флот были почти дома. Неарх снова вернулся к флоту, который вдоль берегов Кармании и Персиды пошел к устью Тигра и Евфрата. Александр с армией через Пасаргады прибыл в Персеполь, а оттуда направился в Сузы. Когда армия переходила через реку Паситигр, впадающую в Персидский залив недалеко от устья Тигра, она встретилась с флотом: Неарх, при известии о приближении Александра, провел суда из залива вверх по реке. Это случилось в самом начале 324 г. до н. э.

Так закончился великий поход, длившийся, считая с момента перехода через Геллеспонт, почти 10 лет.