Бубба Рэй тяжело вздохнул, спускаясь по шлакобетонным ступенькам.

- Мы найдем ее. Пешком она не могла далеко уйти.

Лоретта фыркнула.

- О, правда, блядь?! Мы были в отключке несколько часов, ты, огромный мешок с горящим обезьяньим дерьмом. Невозможно сказать, как давно она освободилась и сбежала.

Бубба Рэй почесал в затылке и огляделся по сторонам, отмечая многочисленные ужасные свидетельства того, чем они занимались прошлой ночью. Среди прочего, это включало в себя тело бойфренда королевы бала, частично обезглавленное тело Морин Тримбл и разлагающийся труп его другой подруги, которую они не реанимировали. Все компоненты наспех собранного реанимационного аппарата были по-прежнему подключены и жужжали. Громкое гудение электрического тока настолько сбивало с толку, что Бубба Рэй, пошатываясь, направился к трансформатору, чтобы отключить его.

Он хмыкнул.

- Возможно, нам стоит подумать о том, чтобы навести порядок в этом бардаке. К нам сюда нечасто заглядывают любопытные, но оставлять кучу дохлых людей, валяющихся под открытым небом, не самая лучшая идея.

Лоретта скрючила руки, как когти, и замахала ими, завизжав от досады.

- Проклятье, Бубба Рэй, у нас нет на все это времени. Нам нужно начинать поиски этой нахальной шлюхи-зомби прямо сейчас. Нам нужно найти ее до того, как она начнет болтать с копами, - она фыркнула, обводя рукой следы побоища. - Мы с тобой оба знаем, что это только верхушка чертова айсберга. Сколько тел и частей тел спрятано в этом гребаном доме и вокруг него? Десятки? Больше?

Бубба Рэй об этом не думал.

Если королева бала предупредит власти, и они начнут копаться, то найдут достаточно улик, чтобы отправить их всех в тюрьму навсегда. Это будет только в том случае, если их не отправят в газовую камеру, что казалось вероятным. Размышляя об этом, он начал беспокоиться. Всегда существовало негласное предположение, что в доме Джеда он жил в своего рода защитной зоне, недосягаемой для закона. В том, было ли это правдой, он внезапно почувствовал себя гораздо менее уверенным.

Он вздохнул.

- Дерьмо. Мы должны найти ее.

Лоретта закатила глаза.

- Ого! До нас начинает доходить.

Бубба Рэй проигнорировал ее саркастический тон, продолжая оглядываться по сторонам. Что-то еще, чего он не мог понять, начинало его беспокоить, что-то, словно черный яд, подкрадывалось к его сознанию. Что-то ужасное уже на пороге восприятия. Он все время оборачивался перед мини-кемпером. Его взгляд несколько раз скользнул мимо самогонного сарая, прежде чем остановиться на нем. Увидев, что дверь приоткрыта, он вспомнил вчерашний вечер. Он видел, как Джед вернулся в сарай после того, как вышел на минутку, чтобы поговорить с ними, но не видел, как тот вернулся обратно.

Он повернулся к Лоретте.

- Эта девушка... Ты просто оставила ее здесь, прежде чем отправиться спать?

- Я привязала ее вон к тому дереву старой веревкой, - oна указала на линию деревьев в дальнем конце поляны за домом. - Видишь ee там на земле? Ночью она каким-то образом освободилась.

Бубба Рэй рассеянно кивнул, его взгляд все еще был прикован к слегка приоткрытой двери сарая, а не к дереву, где, по словам Лоретты, она оставила королеву бала. Он решил, что она говорит правду, потому что не считал ее достаточно талантливой актрисой, чтобы правдоподобно изобразить такой уровень ярости и отчаяния.

Так что, ладно, да, она оставила девушку связанной там, предположительно, с приказом оставаться на месте. Судя по его пьяным воспоминаниям о событиях вечера, этого должно было хватить, чтобы удержать ее на месте, но нельзя было отрицать, что сейчас она сбежала. Это, конечно, озадачивало, но он мог придумать два возможных объяснения отсутствию девушки. Либо принуждение делать то, что ей говорили ее воскресители, было временным явлением, которое прошло через несколько часов, либо...

Ноги сами понесли его к сараю еще до того, как он принял осознанное решение проверить его.

Лоретта пошла рядом с ним.

- Что ты делаешь?

Он продолжал двигаться к сараю, не отрывая взгляда от него, и с каждым шагом в нем нарастало чувство страха. Он еще не мог догадаться, что ждет его по ту сторону этой двери, но чутье подсказывало ему, что это что-то плохое. Сделав несколько шагов вперед, он был охвачен убеждением, что вот-вот все изменится навсегда, что открыть дверь - все равно что пройти через портал из прошлого в совершенно неопределенное будущее.

Он поежился на прохладном утреннем воздухе.

- Я просто должeн кое-что посмотреть. Может, это и ерунда, не знаю.

На полпути к сараю Лоретта схватила его за руку, резко остановив.

- Ты думаешь, я уже не проверяла сараи? Сучки нет ни в одном из них. Если Джед забрал ее, о чем, я знаю, ты думаешь, они пошли куда-то еще. В доме ее тоже нет.

Бубба Рэй повернулся к ней и нахмурился, изучая выражение ее лица.

- Что ты мне не договариваешь?

Лоретта застонала, отпуская его руку.

- Дерьмо. Я надеялась, что мне не придется разбираться с этим сейчас, но... - oна раздраженно всплеснула руками. - Черт, нахер все это, пора бы уже с этим покончить, - oна прошла впереди него и прислонилась спиной к двери. - Послушай, Рэй-Рэй, то, что здесь, тебя расстроит. Может, уделишь минутку тому, чтобы обдумать это и подготовиться?

Ее слова только подтвердили то, что уже подсказывало ему чутье. Здесь было что-то плохое. Слезы затуманили его глаза, когда он подумал о том, что она не называла его детским прозвищем уже много лет, с тех пор как была совсем крошкой. Редкий пример чуткости со стороны дикой кошки-убийцы, в которую она превратилась, только заставил его еще больше испугаться того, что ему предстояло увидеть. Когда она отошла в сторону, он подошел к двери, помедлил последний момент и толкнул ее.

У него отвисла челюсть, когда он увидел все эти шокирующие подробности. Голый мужчина, которого он не узнал, лежал мертвым на полу, его голова, руки и ноги были оторваны от тела. Зрелище, безусловно, ужасное, но само по себе оно его не испугало. Предположительно, это был чужак, мертвый и изуродованный на клочке земли, где подобные вещи случались с такими людьми, как он, регулярно. Это было ожидаемо, обыденно. Бубба Рэй знал это, потому что он помог отправить в могилу немало таких людей.

Что по-настоящему потрясло его, так это безжизненные тела двух его юных кузенов, у одного из которых было перерезано горло, а другой застрелен. Следующие несколько мгновений он качал головой, глядя на эту сцену, его разум был временно не в состоянии что-либо осмыслить. Как только его измученный мозг со скрипом заработал, он попытался представить, как могла произойти эта невероятная бойня. Он мог только предположить, что Джед убил этих парней, потому что иначе зачем он пытался скрыть то, что произошло в сарае? Если бы не это, Бубба Рэй принял бы за преступника изрубленного незнакомца.

Он вспомнил кровавый ужин в честь Дня благодарения семилетней давности, переломный момент, который привел к необратимому расколу в их семье, в которой правили Джед и его братья. Бубба Рэй понимал, что после этого мужчина не был передан в руки закона. Митчеллы никогда так не поступали. Но все же существовала такая вещь, как правосудие в лесной глуши. Семейное правосудие. И все же, по причинам, которые он никогда не понимал в детстве, братья Джеда предпочли не предавать его земле. Что ж, возможно, пришло время взять дело в свои руки. Он давно испытывал благодарность к Джеду за то, что тот разрешил ему припарковать свой мини-кемпер за домом, но вид этих мертвых парней перечеркнул это чувство к чертовой матери.

В обычной жизни Бубба Рэй не был сентиментальным парнем, но ему нравились эти ребята. Они были для него как младшие братья, заменители настоящих братьев, которых он почти не видел из-за того, что его выгнали из дома собственного отца за то, что он был пойман на том, что путался с его сестрой. Однако теперь у него отняли даже эту замену.

Лоретта что-то бормотала, пока он стоял и наблюдал за происходящим. Она начала говорить через несколько секунд после того, как он переступил порог, но в те первые минуты потрясения смысл ее слов был потерян для него, превратившись в неразборчивый фоновый гул. Ее тон был настойчивым и придирчивым, когда до него начали доходить ее слова, прорываясь сквозь гул нарастающей ярости в его голове.

Она шлепнула его по руке.

- Ты меня слушаешь? Мне чертовски жаль, что так получилось. Мне тоже нравились эти парни. Но мы должны догнать эту сучку, пока она не обрушила молот гребаного правосудия на наши жалкие задницы.

Она схватила его за руку и попыталась потащить к двери.

То, что произошло дальше, было необдуманным поступком, ставшим результатом его ужасного похмелья и травмирующего опыта, связанного с обнаружением трупов его двоюродных братьев. Немаловажную роль сыграло глубокое раздражение от того, что со вчерашнего вечера Лоретта безжалостно преследовала его.

Он повернулся, размахнулся и ударил ее. Достаточно сильно, чтобы на мгновение сбить ее с ног, прежде чем она рухнула на землю. Она посмотрела на него с выражением ошеломленного недоверия, за которым последовала короткая вспышка страха. Затем уголок ее рта начал изгибаться, что показалось Буббе Рэю тревожным. Еще до того, как выражение ее лица изменилось, он почувствовал сожаление. Она была раздражающей во многих отношениях, но он отлично провел с ней время прошлой ночью, не считая всех этих словесных оскорблений. Он даже начал предвкушать более бурные встречи с ней в будущем.

Она села, затем поднялась на ноги.

- Ты поможешь мне найти сучку или нет?

Бубба Рэй попытался заговорить умиротворяющим тоном:

- Во-первых, прости, что ударил тебя. Я просто, как бы это сказать... потрясен. Я не хотел этого делать...

Непонимающее выражение лица Лоретты не изменилось.

- Не утруждай себя извинениями. Это пиздеж. Ты сделал то, что собирался...

Бубба Рэй вздохнул.

- Верь во что хочешь. Мне действительно чертовски жаль. Послушай, если эта девушка у Джеда, нам не нужно беспокоиться, что она поговорит с полицией. Зная его, можно считать, что она уже мертва, и беспокоиться не о чем.

Лоретта покачала головой.

- Мы не знаем, что она у него, придурок. Насколько нам известно, она освободилась каким-то другим способом. В любом случае, мы должны найти ее, чтобы быть уверенными.

Буббе Рэю пришла в голову идея.

- Как насчет того, чтобы разделиться? Ты пойдешь искать девушку, а я пока поищу Джеда. Так у нас больше шансов.

Лоретта что-то проворчала, и выражение угрюмого презрения исказило ее черты.

- Как скажешь.

Бубба Рэй застонал.

Он устал с ней спорить. Он чувствовал себя убитым горем и усталым, но за всем этим скрывалась новая жажда праведной мести. Что-то с этим делать - стало для него теперь приоритетом номер один. Ну, сначала ему нужно было наконец-то опорожнить свой чертов ноющий мочевой пузырь и принять горсть обезболивающих, но потом это станет его главным приоритетом.

Вскоре после того, как он вышел из сарая, он вытащил свой член из трусов и начал мочиться на землю.

Как только он, наконец, почувствовал некоторое физическое облегчение, лезвие топора вонзилось ему в спину.

27.

Просыпаться с похмелья не было чем-то необычным для Лероя Борегарда Митчелла, поскольку чаще всего он ложился спать с пузом, набитым пивом или виски. В течение многих лет у него был в среднем один трезвый день в неделю, и единственная причина, по которой такие дни случались, заключалась в том, что его организм требовал, чтобы они восстановились и быстро перешли в очередную неделю разгула и нарушения закона. Это был укоренившийся цикл его существования, такой же знакомый ему, как пристрастие к кокаину и вонь гниющих трупов.

Он не привык просыпаться в постели после ночи пьяных выходок рядом с такой привлекательной женщиной, как Дианна Бертон. Просыпаться рядом с женщиной любого типа было не совсем обычным явлением в жизни Бо. Время от времени такое случалось, но обольщение и романтика были не в его вкусе. Он был скорее из тех, кто платит шлюхе, употребляющей метамфетамин, за привилегию подавиться его "сигарой". Ни одна из этих девушек не соответствовала чьим-либо представлениям о королевах красоты, но в большинстве случаев они справлялись с работой достаточно хорошо. Иногда, когда они не удовлетворяли его, он переходил к удушению руками. Хотя он и не был так увлечен некрофилией, как его отец и двоюродный брат Бубба Рэй, время от времени он позволял себе это, и последней женщины, с которой он проснулся, уже не было в живых.

Поэтому для него было удивительным открытием открыть глаза, повернуть голову и увидеть изящную обнаженную фигуру Дианны, распростертую рядом с ним на кровати в задней части ее маленького одноместного трейлера. Она лежала на боку, спиной к нему. Одеяло и простыни были сброшены с кровати во время их неистовых занятий любовью в конце ночи, которые продолжались до самого рассвета. Солнечные лучи, проникающие сквозь жалюзи на окнах, заливали ее безупречное тело ослепительным светом, делая ее похожей на золотую богиню.

Глядя на ее красоту, он был охвачен незнакомым чувством, заставившим его нахмуриться. Его осенило, что в жизни есть хорошие вещи, прекрасные вещи, и эти вещи всегда были для него недосягаемы, потому что он так долго барахтался в уродливой стороне существования. Он так глубоко погрузился в это уродство, что позволил ему заразить себя, как болезни. Вот почему он редко мылся и довольствовался тем, что ходил в одежде, которая была грязной до такой степени, что от нее разило гнилью. По-настоящему привлекательные женщины, которые не были шлюхами-наркоманками, как правило, не хотели проводить время в компании таких ничтожеств, как он. Единственная причина, по которой в этот раз все пошло по-другому, заключалась в том, что Дианна была уже пьяна к тому времени, когда он заманил ее к себе с помощью своего большого запаса боливийского порошка. Это оказалось проще, чем он мог себе представить, благодаря ее глубокой любви к наркоте. Теперь, после их бурной ночи пьянства и употребления наркотиков на "Боях Сучек" и в самых захудалых уголках "Музыкального автомата и Блевотины", он чувствовал себя на грани чего-то откровенного.