Машина еще немного замедлила ход, теперь почти ползла.
Момент, который определит ее судьбу, был неизбежен.
Прошло много времени с тех пор, как она в последний раз чувствовала, как Брэд двигается или издает звуки. Она больше не слышала его медленного, затрудненного дыхания.
- Брэд? - спросила она, понизив голос. - Ты меня слышишь? Ты все еще со мной?
Прошло несколько секунд тишины, затем она услышала тихий стон, тихий и короткий, почти неслышимый. Он все еще был с ней, но, судя по его голосу, она сомневалась, что это продлится долго. Затолкав полутруп загадочной женщины подальше в багажник, она попыталась извернуться и дотянуться до него, и он застонал от боли, когда она случайно ударила его коленом в пах.
- Прости, малыш, - сказала она, всхлипывая, когда нашла его руку и сжала ее. - Я должна сказать тебе, что я так сильно тебя люблю. Что бы ни случилось потом, я всегда буду помнить тебя. Ты всегда будешь...
Она замолчала, услышав звук ключа, поворачивающегося в замке багажника.
Она снова повернулась, сжалась, готовясь к прыжку...
Бубба Рэй вынул ключ из замка и поднял крышку багажника "Шевелле". Когда крышка поднялась, девушка, которую он считал королевой бала выпускников, поднялась на колени и попыталась выползти из багажника по телу своего парня, который выглядел так, словно уже был мертв.
Бубба Рэй усмехнулся, увидев, как сильно она старается, несмотря на свои серьезные раны и общее ослабленное состояние. Ему нравилось, когда они проявляли хоть немного задора. В конце концов, это им никогда особо не помогало, но иногда делало жизнь интереснее, как, например, когда они преследовали ту девчонку из колледжа по лесу несколько ночей назад.
Это было адское времяпрепровождение. При воспоминании о том, как он подбрасывал труп той девчонки в лесу, у него мурашки побежали по коже.
Девушка в багажнике подняла на него блестящие умоляющие глаза.
Она протянула к нему одну из своих поврежденных рук, ту, что с дыркой посередине.
- Пожалуйста. Я сделаю все, что угодно...
Бубба Рэй усмехнулся и наклонился ближе, намереваясь просунуть большой палец прямо в дырку на ее ладони.
Лоретта оттолкнула его в сторону и ударила девушку ножом в горло, из вертикального отверстия хлынула кровь, когда лезвие вышло из ее плоти. Его двоюродный брат схватил королеву бала за волосы и вытащил ее из багажника, бросив лицом вниз на землю.
Они заехали за дом Джеда и припарковались перед мини-кемпером. Бубба Рэй заметил, что наружное освещение на заднем дворе уже включено, а задняя дверь в дом открыта. Это было немного странно. В большинстве случаев Джед поднимал шум, если кто-нибудь оставлял дверь открытой настежь. Более того, в сарае для самогонщиков горел свет. Обычно он не мог бы сказать наверняка из-за затемненных окон, но дверь была приоткрыта на крошечную щелочку.
Бубба Рэй переводил взгляд с задней части дома на сарай и обратно.
- Интересно, что здесь происходит?
Лоретта хмыкнула.
- Какая, к черту, разница?
Девушка на земле все еще едва цеплялась за жизнь. Лоретта несколько раз сильно пнула ее в бок, вызвав тихий стон боли.
- Как тебе это нравится, городская сучка? Хочешь еще? Получи!
Она ударила умирающую девушку еще раз десять, что даже Бубба Рэй счел несколько чрезмерным. Было ясно, что девушка больше не способна сопротивляться. Черт, даже зажимая рукой дыру в горле, как она это делала, она больше ни на что не была способна. Из уголков ее рта потекло еще больше крови, когда она закашлялась и начала отплевываться.
Лоретта залезла на заднее сиденье "Шевелле" и достала ножовку, ударив ею по груди Буббы Рэя.
- Возьми ее.
Пальцы Буббы Рэя сжали рукоятку ножовки. Это была старая ржавая штуковина, один из немногих инструментов, которые они прихватили из пыточной, прежде чем приступить к выполнению сегодняшнего задания.
- И что мне с ней делать?
Лоретта фыркнула.
- А ты как думаешь? Мы отрежем этой тупой пизде голову. Ты будешь пилить, потому что ты сильнее меня. Я буду держать ее, блядь, неподвижно.
Она приблизилась к королеве бала и опустилась ей на спину, оседлав ее. Повинуясь внезапному порыву, она расстегнула лифчик девушки и сорвала его с ее тела таким образом, что ее рука оторвалась от горла. Кровь обильно лилась из раны в течение нескольких секунд, прежде чем девушке удалось снова зажать рану рукой.
Лоретта снова положила руки на ее плечи и сильно надавила, глядя на Буббу Рэя.
- Ну, чего ты ждешь? Начинай пилить, сучка.
Бубба Рэй устроился над головой девушки, на мгновение подтянув свои обвисшие джинсы, прежде чем опустить свое здоровенное тело на землю. Поскольку его колени были прямо напротив ее головы, он немного отодвинулся назад, чтобы обеспечить себе больше пространства для маневра. Девушка повернула голову набок и посмотрела на него влажными, затуманенными глазами. Она была похожа на испуганного щенка, ожидающего строгого выговора от хозяина за какое-то плохое поведение. На мгновение он ощутил мимолетный укол чего-то, почти похожего на сожаление, отголосок того доброго и невинного мальчика, которым он был до долгого вынужденного погружения в кровь и насилие со стороны старших. Это чувство длилось недолго, потому что он зашел слишком далеко и сделал слишком много, чтобы когда-нибудь снова стать таким человеком.
Он убрал ее длинные темные волосы с затылка, наслаждаясь тем, какие они мягкие и чистые на ощупь под его пальцами - полная противоположность запутанному крысиному гнезду Лоретты. От нее исходил слабый, но приятный аромат, какой-то намек на свежесрезанные цветы, и ему захотелось зарыться лицом в ее волосы и глубоко вдохнуть их аромат. Только перспектива насмешек Лоретты удержала его от этого.
- Прости, куколка. Твое время вышло.
Бубба Рэй повернул ее голову так, что ее лицо снова оказалось прижатым к земле, удерживая его там одной рукой, крепко прижатой к затылку.
Лоретта издала звук отвращения.
- Не извиняйся перед этой сукой. Она не заслуживает жалости. Городская шлюха этого заслуживает. Они все, блядь, этого заслуживают.
Как правило, Бубба Рэй не любил огульных заявлений против какой-либо группы людей. Хотя, конечно, многие горожане были заносчивыми засранцами, он встретил нескольких, которые ему понравились, людей, которые не относились к нему автоматически как к ничтожеству из-за его происхождения, но сейчас было не время для споров. Кроме того, судьба этой девушки была уже решена. Даже если бы какая-то часть его души желала, чтобы он пощадил ее, он не смог бы этого сделать, не после всего, что она видела.
Он приложил ржавый край лезвия ножовки к ее тонкой шее, стараясь не задеть тонкую золотую цепочку, обвивавшую ее. Она заскулила и заерзала, почувствовав прикосновение зазубренной стали, и он сильнее надавил ей на затылок, чтобы она не двигалась. Плач и ерзание заставили его мысли направиться в другое русло, настолько далекое от угасающих остатков его нечистой совести, насколько это было возможно, и его возбуждение росло по мере того, как он вспоминал, зачем они вообще это делали. Жизнь этой девушки подходила к концу, но это не означало, что он с ней покончил, даже близко к этому не подходил.
Он крепче сжал рукоять ножовки и начал давить на лезвие. Девушка собрала последние остатки энергии и сил и попыталась сбросить с себя Лоретту, но попытка оказалась безуспешной. Лоретта рассмеялась и переместила свой вес на девушку, сильнее надавив ей на плечи и осыпая ее еще более грубыми оскорблениями.
Сзади на шее девушки появилась полоска крови, когда Бубба Рэй начал пилить. Постоянное хныканье девчонки перешло в более громкий крик боли, когда лезвие пилы двигалось взад-вперед, все глубже погружаясь в ее шею. Ее тело дернулось, когда он вошел еще глубже и задел позвоночник.
В этот момент Бубба Рэй, отвлекшись на скрип где-то позади себя, прекратил пилить и повернул голову на звук. Он нахмурился, увидев, что его дядя выходит из сарая для самогонщиков. Прежде чем Джед снова закрыл дверь, Бубба Рэй заметил две вещи, которые вызвали у него любопытство: широкую лужу крови на полу и какое-то движение. По крайней мере, в сарае был еще один человек, но он не успел как следует разглядеть, кто это был.
По выражению лица Джеда было трудно что-либо понять, когда он медленно преодолевал расстояние в двадцать футов между сараем и местом, где они держали девушку. Казалось, оно выражало смесь чувств, включая раздражение, любопытство и, возможно, даже легкую настороженность. Последнее показалось Буббе Рэю немного странным, поскольку он был человеком, привыкшим к тому, что на его территории совершались убийства и извращения, в которых он часто принимал активное участие. Этот оттенок настороженности не мог быть вызван отвращением или неуверенностью в том, что они делали.
Так что же это было?
Бубба Рэй был в растерянности.
Когда Джед подошел ближе, выражение его лица несколько изменилось, став более нейтральным, и у Буббы Рэя сложилось впечатление, что это вынужденная перемена. У него возникло ощущение, что мужчина пытается что-то скрыть, что-то, имеющее отношение к происходящему в сарае. Кровь, которую он увидел, наводила на определенные мысли. Казалось, что там с высокой степенью вероятности кто-то был убит, хотя он и не мог понять, почему его дядя скрывает это. В конце концов, это был тот самый человек, который однажды зарезал свою жену на глазах у всей семьи.
- Что здесь происходит, парень?
Бубба Рэй пожал плечами.
- Ничего особенного. Просто отрезаю этой телке голову.
Лоретта хихикнула.
- Мы делаем что-то в стиле доктора Франкенштейна. Ее голова будет на теле какой-нибудь другой девчонки.
Джед хмыкнул.
- Понимаю. Что ж... пусть вам будет весело. Только держитесь подальше от сарая. У меня там кое-какая деликатная работа.
Он начал отворачиваться от них.
- Дядя Джед?
Тень раздражения снова промелькнула на лице мужчины, когда он оглянулся на них, появилась и исчезла в мгновение ока, сменившись более нейтральным выражением лица, которое так быстро сменилось, что Бубба Рэй подумал, не неправильно ли он все понял.
- Да, парень?
Бубба Рэй на мгновение заколебался, раздумывая, не лучше ли ему оставить эту тему.
- Эм...
Eго дядя нахмурился.
- Выкладывай.
Бубба Рэй почувствовал, как краска заливает его щеки. Он гордился тем, что был человеком, которого нелегко напугать, который не поддавался запугиванию, но ощущение чего-то неправильного, исходившее от его дяди, вызывало у него беспокойство.
- Э-э-э... я просто хотел спросить, э-э-э... в холодильнике еще осталось тушеное мясо?
Джед покосился на него.
- Тушеное мясо?
Лицо Буббы Рэя покраснело еще больше.
- Да, сэр. Думаю, я хотел бы немного поесть, - eго взгляд метнулся к умирающей девушке на земле. - Я имею в виду, после того, как мы закончим с этим делом, - oн выдавил из себя улыбку. - Ты же знаешь, что у меня всегда разыграется аппетит после того, как я немного поем.
Джед фыркнул.
- Боже, у тебя разыгрывается аппетит, едва ты встаешь с постели по утрам. Тебе придется самому проверить, как там тушеное мясо, - oн снова начал отворачиваться от них, но тут же остановился и поднял палец, указывая в их направлении. - Эй, у вас в багажнике все еще есть кто-то живой.
Джед снова двинулся к сараю.
Бубба Рэй оглянулся на "Шевелле" как раз вовремя, чтобы увидеть, как парень королевы бала вывалился из открытого багажника на землю. Звук падения его тела прямо за ее спиной заставил Лоретту испуганно вскрикнуть. Она спрыгнула со спины королевы бала и повернулась к "Шевелле", в то время как ее парень поднимался на ноги. В левой руке, единственной, которая у него еще функционировала, он сжимал старую ржавую монтировку внушительного веса. Он наклонился к Лоретте и нанес ей слабый удар, от которого она с легкостью увернулась. Он перехватил монтировку поудобнее и снова наклонился к ней, пытаясь нанести еще более слабый удар. Парень вообще был слаб из-за многочисленных ран, нанесенных ему на теле, но у Буббы Рэя было предчувствие, что неэффективность его ударов имела другое объяснение, а именно то, что его поврежденная рука раньше была главной. Его попытки наброситься на Лоретту были настолько слабыми, что она в основном просто смеялась над ним, ей почти не нужно было двигаться, когда она уворачивалась от ленивых ударов монтировки.
Понаблюдав несколько мгновений за этим комично-жутким танцем, Бубба Рэй с громким кряхтением поднялся на ноги и, пошатываясь, подошел ближе, встав между Лореттой и парнем. Когда Брэд попытался замахнуться на него, Бубба Рэй вырвал монтировку у него из рук и ударил его по голове. Удара тяжелым инструментом было достаточно, чтобы в черепе образовалась трещина значительных размеров. Из трещины хлынула кровь, когда парень сначала покачнулся на ногах, а затем упал на колени. Бубба Рэй схватил его за рубашку, приподнял примерно до уровня талии и еще несколько раз ударил монтировкой по голове.
Лоретта топнула ногой.
- Прекрати!
Он взглянул на нее.
- В чем проблема?
Она издала раздраженный звук и закатила глаза.
- Ты испортишь мозги этому парню. Он уже практически бесполезен для реанимации.
Бубба Рэй улучил минутку, чтобы оценить последние радикальные изменения, внесенные монтировкой в форму черепа Брэда.
- Хм. Понимаю, что ты имеешь в виду. Он как бы вытекает наружу, едрен-батон.
Очередной визг Лоретты на мгновение заставил его поверить, что она все еще расстроена из-за того беспорядка, который он устроил в голове парня, но затем он обернулся и увидел, что королева бала поднялась на ноги и, спотыкаясь, уходит от них. Судя по всему, она направлялась к линии деревьев, которая начиналась в конце поляны за домом. Бубба Рэй не слишком беспокоился. Движения девушки были медленными и нескоординированными, она двигалась рывками, как будто разные части ее тела больше не знали, как работать вместе. Бубба Рэй вспомнил, как она дернулась, когда лезвие ножовки задело ее позвоночник, и подумал, что это может быть как-то связано с этим.