- Что, черт возьми, с тобой не так?

Бубба Рэй моргнул.

- Хм? О чем ты говоришь?

Она усмехнулась.

- Ну, во-первых, ты внезапно стал мягкотелым, а во-вторых, ты едешь не по той стороне дороги.

Бубба Рэй так часто путешествовал вверх и вниз по этим проселочным дорогам, что иногда начинал делать это на автопилоте, в то время как его мысли блуждали в других направлениях. Время от времени он настолько погружался в свои мысли, что был на волосок от гибели, но вовремя приходил в себя, чтобы избежать столкновения с другим автомобилем.

Это был один из таких случаев.

Его глаза расширились, когда, все еще двигаясь по встречной полосе, он повернул "Шевелле" за поворот и увидел, как прямо перед ним вспыхнули яркие фары. Он закричал, а Лоретта захихикала, когда он резко вывернул руль вправо, выруливая на нужную полосу движения как раз вовремя, чтобы избежать катастрофы.

По крайней мере, с их точки зрения.

Водитель другого автомобиля резко повернул в противоположном направлении, съехал с дороги и врезался в дерево с громким хрустом ломающегося металла.

Бубба Рэй потрясенно ахнул, взглянув в зеркало заднего вида.

- Святое гребаное дерьмо!

Лоретта снова рассмеялась.

Затем ее поведение резко изменилось, выражение лица стало мрачным, она повернулась на сиденье и посмотрела в заднее стекло, прежде чем взглянуть на Буббу Рэя.

- Разверни эту гребаную машину.

На лице Буббы Рэя отразилось замешательство.

- Что? Зачем?

Эта просьба противоречила всему, что он знал о своей сумасшедшей кузине. Он никогда не видел, чтобы она вообще заботилась о благополучии кого-либо, даже своих ближайших родственников. С чего бы ей предлагать помощь какому-то случайному раненому незнакомцу?

Она ударила его кулаком в плечо. Жестко.

- Разворачивайся, блядь! Сейчас же.

И снова Бубба Рэй разозлился на вольности, которые она позволяла себе по отношению к нему. Непрекращающийся шквал оскорблений. Физическая агрессия. Он смирился с этим, вместо того чтобы убить ее, потому что она была одной крови, но в какой-то момент его гордость потребовала какой-то формы возмездия.

Несмотря ни на что, он сделал, как она требовала, снизил скорость "Шевелле" и выполнил широкий разворот, чтобы вернуться в направлении разбитого автомобиля.

Он покачал головой, все еще кипя от злости.

- Это на тебя не похоже. Хотеть кому-нибудь помочь...

Она рассмеялась.

- Дело не в этом, говнюк. Я узналa эту машину.

Бубба Рэй нахмурился.

Столкновение с другим автомобилем произошло в мгновение ока, слишком быстро, чтобы что-то, кроме этих вырисовывающихся фар, успело запечатлеться в его мозгу. Он не был уверен, как Лоретта смогла разглядеть больше, чем это, но если она была права, он предположил, что им, возможно, стоит это проверить.

Им не потребовалось много времени, чтобы добраться до места аварии, так как они проехали не более четверти мили по дороге. Они вышли из "Шевелле" после того, как он съехал на обочину, и Бубба Рэй открыл багажник, чтобы достать фонарик. Громкость стонов, издаваемых его человеческим грузом, возросла, когда крышка багажника поднялась. Он отмахнулся от трепещущих рук, которые потянулись к нему, когда он нащупывал свой фонарик. После того, как он нашел его, он не смог удержаться и ткнул пальцем в одну из колотых ран королевы бала, вспомнив, как она мило вскрикнула, когда Лоретта сделала это. Крик, который она выпустила на волю, на этот раз не подвел его. Он очень надеялся, что девушка все еще будет жива к тому времени, когда они наконец доберутся до дома Джеда, - ровно настолько, чтобы заставить ее закричать еще раз.

Лоретта ударила его по спине так сильно, что у него подогнулись колени.

- Прекрати валять дурака с этой шлюхой, засранец. Нам нужно поработать.

Бубба Рэй захлопнул крышку багажника, скривившись от боли и разочарования, в то время как страдающие молодые влюбленные громко сетовали на то, что внешний мир снова отрезан от них.

Все. Я больше не могу этого выносить.

Повернувшись к ней, он занес огромный сжатый кулак и поскользнулся на гравии на обочине дороги, когда она увернулась от удара. Выпрямившись, он снова повернулся к ней как раз вовремя, чтобы получить удар по яйцам, каблук одного из ковбойских сапог Лоретты раздавил их с такой силой, что раздался пронзительный крик боли. Бубба Рэй выронил фонарик, упал на колени и застонал.

Лоретта подобрала его, включила свет и сошла с дороги, перебравшись через неглубокую канаву и поднявшись на небольшой подъем к линии деревьев. Бубба Рэй наблюдал, как она направила луч на дымящиеся обломки. Сквозь слезы боли он увидел смятый передок старого "Kадиллака" цвета морской волны. Как только он увидел его, он понял, что его кузина была права с самого начала, но это не уменьшило его злости на нее.

- Это машина Морин Тримбл. Я, блядь, так и знала! - крикнула ему Лоретта, подтверждая то, что он и так знал. - Поднимай свою задницу и иди сюда. Я думаю, она все еще жива.

Бубба Рэй заскулил в предвкушении новой вспышки боли, которая, как он знал, последует при попытке встать.

- Дай мне секунду, сучка. Я думаю, ты уже сделала мне принудительную вазэктомию. Я почти уверен, что никогда не смогу иметь потомство.

Лоретта усмехнулась.

- Я думаю, это мой единственный вклад в улучшение общества за этот год. А теперь перестань ныть и иди сюда.

Когда Бубба Рэй, корчась от боли, поднялся на ноги, он услышал негромкий разговор, доносившийся со стороны разбитой машины. Лоретта наклонилась и разговаривала с кем-то - предположительно, с Морин - через открытое окно искореженной двери со стороны водителя. Учитывая состояние машины, было удивительно, что кто-то внутри не погиб при столкновении.

От сильного удара капот "Кадиллака" сложился посередине, нависая над разбитым, дымящимся двигателем, как перевернутая буква "V". Решетка радиатора была уничтожена, а то, что осталось от передней части автомобиля, обвилось вокруг широкого основания дерева, из-за которого он с хрустом остановился. Когда Бубба Рэй оказался примерно в шести футах от места крушения, он, наконец, смог разглядеть лицо Морин в свете фонарика. Она тихо всхлипывала, блестящие дорожки от слез смешивались с кровавой пеной, выступавшей на ее накрашенных красным губах. Ее глаза казались остекленевшими, а голова моталась из стороны в сторону, что наводило на мысль, что она едва держится на ногах. Или за саму жизнь.

Морин была двоюродной сестрой братьев и сестер Тримбл, которые владели и управляли всеми заправочными станциями в городе. Тримблы были старинной семьей, корни которой уходят в девятнадцатый век. Они не были такими богатыми, как Митчеллы, но никто и не стремился к этому. Ни одна из старых семей не считалась богатой, но Тримблы были близки к этому. Они давно "обналичили" свой бизнес по производству самогона, используя свои деньги для покупки недвижимости и ведения бизнеса, который был хотя бы полулегальным.

Бубба Рэй начал беспокоиться и поглядывать на дорогу, опасаясь, что по ней проедет еще один автомобиль. Тримблы были единственной группой людей в Монтклере, с которой он никогда не хотел пересекаться.

- Чего ты ждешь? - спросил он свою кузину, понизив голос до настойчивого шепота. - Поторопись и сделай это, и давай сматываться, пока нас кто-нибудь не увидел.

Под "сделай это" он подразумевал перерезать ей горло.

Лоретта ухмыльнулась, оглянувшись на него.

- В этом нет необходимости. Сучка уже почти сдохла. Она никому, блядь, ничего не расскажет. Иди, зацени это дерьмо. Это чертовски захватывающе.

Гнев Буббы Рэя снова начал закипать, но он подавил его, потому что знал, что спорить с ней бессмысленно. Он быстрее уберется отсюда, если сделает то, что она хотела. Это не означало, что он должен был притворяться, что рад этому. Он ворчал и ругался, пока тащился к покореженной машине.

Теперь, когда он подчинился, к Лоретте вернулось прежнее выражение плотоядного, болезненного восторга. Она еще раз заглянула в машину, прежде чем отойти в сторону и помахать Буббе Рэю, чтобы он лучше видел. Он наклонился и просунул голову в окно.

После минутного молчаливого оценивания, все, что он смог сказать, было:

- Ох, ты ж бля...

Лоретта рассмеялась.

- Можешь повторить это еще раз. Эти старые ремни безопасности на талии просто убийственны. Сучке следовало об этом знать. Черт возьми, она могла бы пережить падение сквозь стекло. Но это...

Бубба Рэй тихо присвистнул и покачал головой. Удар был такой силы, что ремень безопасности чуть не перерезал Морин пополам. Он вонзился глубоко в ее тело на уровне талии, сквозь глубокую рану в ее плоти виднелись кусочки разорванных органов, в том числе клубок кишок, вываливающийся на ее окровавленные ноги.

Морин было где-то за сорок, но выглядела она не хуже, а то и лучше, чем многие девушки вдвое моложе ее. На ней был стандартный наряд сексапильной деревенщины - короткий топ на бретельках и обрезанные джинсы. Он облизнул губы, наблюдая, как волшебно натягиваются под тонкой тканью топа ее большие, сочные соски. Желание протянуть руку и сжать их было сильным. Большую часть своей жизни он испытывал вожделение к Морин, но никогда не приставал к ней, потому что всегда знал, что она отвергнет его и посмеется над его попыткой. Все леди Тримбл считали, что они выше таких, как он.

Лоретта наклонилась ближе, и ее горячий голос с придыханием зазвучал у его уха:

- Давай, сделай это. Ты знаешь, что хочешь этого. Черт возьми, я хочу, чтобы ты это сделал!

Итак, проглотив комок в горле, Бубба Рэй сделал это - долго, с наслаждением ощупывал каждую грудь умирающей женщины. Это было именно так восхитительно, как он себе и представлял. Тем не менее, он знал, что им нужно двигаться. Они и так задержались здесь слишком надолго.

Он высунул голову из окна.

- Пошли. Последнее, чего я хочу, - это оказаться замешанным в смерти Тримбла.

Уголки губ Лоретты растянулись в опасной озорной улыбке.

- Давай возьмем ее с собой.

Бубба Рэй нахмурился.

- Чего, бля?

Ее улыбка стала шире, в ней появилось безумное ликование.

- Я серьезно. Давай заберем ее.

Бубба Рэй решительно покачал головой.

- У нас нет времени. Мы и так пробыли здесь слишком долго. Серьезно.

Он начал отворачиваться, но она схватила его за руку.

- Эй, подумай об этом. Посмотри на нее еще раз. Она уже почти наполовину женщина. Ты - большой и сильный. Держу пари, если бы ты постарался, то смог бы оторвать ей верхнюю часть тела.

Бубба Рэй уставился на нее, разинув рот.

- Черт возьми. И люди называют меня сумасшедшим. Мне до тебя еще расти и расти.

Его кузина хихикнулa.

- Точно. Продолжай. Даже не думай об этом. Просто протяни руку и сделай это.

Бубба Рэй все еще пребывал в замешательстве.

- Но зачем?

Она пожала плечами.

- По разным причинам, и все они чертовски забавные. Ты можешь трахнуть эти большие сиськи, как только мы отвезем ее к Джеду, а потом мы сможем отрезать ей голову ножовкой.

Бубба Рэй не спрашивал, почему она хотела сделать последнее, полагая, что, вероятно, по той же причине, по которой она хотела отпилить голову королеве бала.

- А, ебись оно!

Он повернулся обратно к машине, наклонился и просунул руки под мышки Морин, крепко, как будто обнимая ее. Она тихо заскулила в его объятиях, когда он начал притягивать ее к себе, каким-то образом все еще живая, несмотря на тяжелую травму, нанесенную ее телу, но Бубба Рэй знал, что ей остались считанные минуты, а может быть, и секунды в этом мире. Он усилил хватку и потянул сильнее, на мгновение задумавшись, хватит ли у него сил сделать так, как предлагала Лоретта, но затем услышал приглушенный треск, вероятно, звук ее искалеченного позвоночника, и верхняя половина ее тела отделилась от нижней с шокирующей резкостью, заставив Буббу Рэя удариться головой о крышу машины.

Когда он вытащил Морин, Лоретта подпрыгнула и захлопала в ладоши, на ее лице снова появилось выражение демонического ликования.

- Черт возьми, черт возьми, ты действительно сделал это! Я горжусь тобой, Бубба Рэй.

Он почувствовал себя странно тронутым.

- B самом деле?

- Черт возьми, да. А теперь давай, блядь, танцевать буги-вуги.

Она отвернулась от него и быстро направилась к "Шевелле".

Бубба Рэй поспешил за ней так быстро, как только мог. Ну, так быстро, как только мог, прижимая к груди половину тела умирающей женщины. Удивительно, но, когда он переступил через канаву, она еще не полностью испустила дух, из нее вывалилось еще больше кусков органов и петель кишечника вместе с кровью.

Лоретта открыла багажник, чтобы помочь ему.

Бубба Рэй посмотрел на плачущих подростков.

- Вот и компания, ребята.

Он усадил Морин внутрь и захлопнул багажник, улыбаясь при виде возобновившихся громких воплей ужаса.

Через несколько мгновений они уже сидели в "Шевелле" и уезжали.

16.

Дверь наверху лестницы снова открылась, и Далтон спустился в подвал. Джессика поняла, что это он, по медленному стуку его ног в ботинках по деревянным доскам лестницы. Он не торопился и был очень шумным по этому поводу, таким образом давая ей понять, что на этот раз к ней приедет он, а не его жена. Медленный спуск был также связан с тем, что он позволял ее страху перед его возвращением нарастать, превращая ожидание в метод психологической пытки.

С момента ухода жены помощника шерифа прошло около тридцати-сорока минут. За это время Джессика отодвинулась назад и прислонилась спиной к стене. Поскольку ее руки были крепко связаны за спиной, уровень физического дискомфорта снизился незначительно, но это было лучше, чем ничего. Сидя там и прислушиваясь к тяжелым шагам мужчины, она задавалась вопросом, не настал ли наконец момент, когда он попытается изнасиловать ее.