Уже стемнело, когда Эрика и Мишель вернулись на Чапел-стрит, 17, в сопровождении детектива-инспектора Рэйфа Грейнджера и детектива-инспектора Сюзанны Франко. Они привели с собой инженера-строителя, молодого парня по имени Тайгер Джонс. Он выглядел чуть старше подростка и носил огромные ушные экспандеры[39], от вида которых Эрику слегка подташнивало.

Она была рада вернуться с офицерами, которые ныне вели дело Джерома Гудмана, но прекрасно понимала, что ей отведена лишь роль статиста.

Рэйф нажал кнопку интеркома у входной двери и отступил назад, чтобы рассмотреть огромные фигуры Груффало и Голодной гусеницы на фасаде, теперь с подсветкой. Кругом царила тишина, ничто не выдавало присутствия ребятишек. Время близилось к шести, и визит намеренно отложили на вечер, чтобы не нарушать программу занятий в детском саду.

– Да? – раздался голос Лоры после долгой паузы.

Рэйф представился и объяснил, что им нужен доступ в погреб под камином в столовой.

– А что, если я скажу «нет»? – огрызнулась Лора. Интерком придавал ее голосу резкое металлическое звучание.

– Тогда нам придется пойти более официальным путем, – произнес Рэйф спокойным и в то же время властным тоном. – Мы обратимся за ордером на обыск и без труда его получим. Не исключаю, что обыск пройдет в разгар рабочего дня. Полагаю, прибытие сотрудников полиции в помещение, где находятся дети, не очень хорошо скажется на вашем бизнесе.

Последовала еще одна долгая пауза, прежде чем Лора впустила их в дом. Дальше все происходило быстро. Стивен встретил их в коридоре и провел внутрь. Кухня была закрыта на ночь, а столы и стулья в столовой составлены у стены. Он открыл стальной люк. Рэйф, Сюзанна и Тайгер полезли в камин и спустились вниз.

– Хочешь посмотреть? – предложила Эрика, обращаясь к Мишель.

– Нет. Я подожду здесь, – ответила она.

Стивен уставился на Эрику так, словно она его предала.

– Сколько времени это займет? – спросил он.

– Столько, сколько потребуется.

Эрика последовала за ними в дыру. Рэйф и Сюзанна вместе с Тайгером осматривали низкий кирпичный потолок, освещая его мощным фонарем.

– Вы сказали, это был винный погреб? – спросил Тайгер.

– Не думаю, что его строили как погреб, – сказала Эрика.

– Отличная работа. – Он направил фонарь на заднюю стену.

Рэйф заглянул в распечатку георадарного снимка.

– И ты думаешь, за этой стеной что-то есть?

– Да. Проход тянется дальше.

Они все подошли к задней стене. Тайгер поднес фонарь поближе.

– Чувствуете, как сквозит снизу? – спросила Эрика, присаживаясь на корточки.

– Здесь по потолку проходит стальная опорная балка. Ее можно разглядеть сквозь раствор. – Тайгер тоже опустился на корточки и прислонил ладонь к полу. – Да. Воздух поступает снаружи.

Эрика провела пальцами по потолку, кое-где натыкаясь на арматуру, проступающую сквозь строительный раствор.

– Наличие стальной опоры означает, что это туннель? – спросила Сюзанна.

– Это означает, что стена не обязательно опорная и ее можно снести, не вызывая обрушения туннеля.

Тайгер захватил с собой сумку с инструментами и достал оттуда кувалду и что-то похожее на лом.

– На-ка, подержи, – сказал он, протягивая Эрике фонарь.

– Постой. Что ты делаешь? – спросил Рэйф.

Тайгер прищурился, глядя на него.

– Вы хотите знать, проход ли это?

– Да. Но это безопасно с точки зрения конструкции? – В голосе Рэйфа звучали нотки страха.

Тайгер с гримасой посмотрел вверх, оценивая ситуацию.

– Как я понимаю, здесь небольшой свод и кирпичные стены. Сооружение выглядит довольным прочным. Также имеется несколько серьезных стальных опор на задней стене. Если я попробую выбить один-два кирпича, это не повредит.

Рэйф посмотрел на Сюзанну, и та кивнула. Тайгер приставил длинный металлический штырь к шву цементного раствора на высоте трех кирпичей от пола и резко ударил по нему кувалдой. После третьего удара два кирпича с глухим треском провалились в образовавшуюся дыру.

Сердце Эрики забилось быстрее.

– Дай-ка мне фонарик. – Тайгер забрал его у Эрики и посветил внутрь. – Это углубление или туннель, понятно? – добавил он, поднимая на них лицо, перепачканное кирпичной пылью. – Хотите, чтобы я продолжил?

Рэйф кивнул. Тайгеру потребовалось всего несколько минут, чтобы выдолбить достаточно широкий лаз. Парень отряхнулся от пыли и присел на корточки с фонарем в руках. Эрика не собиралась ждать разрешений или указаний. Она включила фонарик на своем телефоне, опустилась на колени и протиснулась в пролом.

– Эрика, подожди, мы не знаем, безопасно ли это! На тебе нет каски! – крикнул Рэйф. Она проигнорировала его. Внутри было очень темно и пахло сыростью. Она выключила фонарик на телефоне и отодвинулась в сторону, чтобы пропустить Тайгера. Он посветил своим фонарем. Они явно оказались в проходе. Тайгер свистнул, и звук эхом разнесся вокруг.

– Похоже, здесь бетонные стены, а через каждые несколько футов стальные опоры.

Он медленно поднялся на ноги и двинулся дальше по проходу. Эрика встала и последовала за ним. Сырость и холод ощущались все сильнее, и их шаги отдавались эхом, когда пол начал уходить вниз. Сердце Эрики колотилось. Хотя она сильно замерзла, пот лил с нее градом. Паутина, свисавшая с потолка, шевелилась от дуновения ветерка, затем потолок резко опустился, и через несколько футов перед ними внезапно выросла черная стена. Тайгер резко остановился.

– Что такое? – спросила Эрика.

– Тупик. – Он постучал металлическим штырем по стене перед собой. – Ну-ка, взгляни сюда, – добавил он, посветив у себя над головой.

Сзади раздался крик, и Рэйф с Сюзанной догнали их. Рэйф был выше Эрики, и она заметила пыль на его волосах.

– Что ты делаешь? Мы нарушаем все правила! – возмутился он.

Увидев, куда светит фонарем Тайгер, он направил туда же луч своего фонарика, включенного на телефоне.

– Похоже на днище канализационного люка, – сказала Эрика.

По обе стороны круга торчали два огромных болта. Тайгер постучал по металлу, и тот издал глухой стук. Они наблюдали, как он пробежался по болтам пальцами, на удивление гладкими и чистыми.

– Ты можешь его открыть? – спросила Эрика.

– Так, давайте-ка немного подождем, – сказал Рэйф, пытаясь протиснуться мимо Сюзанны и Эрики в тесноте. – Мы не знаем, куда это ведет. Может, нам стоит попытаться найти муниципальные документы или чертежи дома.

Эрика повернулась к Рэйфу и прищурилась, когда яркий свет его фонарика ударил ей лицо.

– Как давно вы занимаетесь этим делом? – спросила она.

– Не понял?

– Вопрос без подвоха.

Все замолчали.

– Я бы сказал, около двух лет.

– У нас большая нагрузка, – вмешалась Сюзанна, и в ее голосе теперь слышались враждебные нотки.

– Это не должно служить оправданием, – отрезала Эрика. – Если бы вы изучили основы этого дела, то знали бы, что мы получили чертежи дома номер семнадцать по Чапел-стрит. Он построен в тысяча восемьсот девяносто девятом году, а типография – в тысяча девятьсот пятьдесят пятом году. Мы также запросили в муниципалитете сведения обо всех работах на очистных сооружениях, линиях электропередач и газовых станциях в этом районе. Ни в каких официальных документах туннель не значился. То, что мы сейчас обнаружили, – серьезный прорыв. Нам нужно открыть этот люк.

– Постой. Я здесь главный, – сказал Рэйф.

– Мой муж и моя команда погибли восьмого июля две тысячи четырнадцатого года, и во всем обвинили меня, потому что коллеги и высшее руководство решили, что я санкционировала рейд семнадцатого июля, не зная, кто находится внутри. Этот туннель доказывает, что в дом вел подземный ход. Я больше не занимаюсь этим делом. Занимаешься ты. Самое время поставить это себе в заслугу.

Рэйф вздохнул и кивнул Тайгеру.

– Посмотри, сможешь ли ты открыть его.

Тайгер поспешил к своей сумке с инструментами за дрелью, и прошло несколько неловких минут, прежде чем он вернулся. Дрель взвилась громким жужжанием, когда он потянулся к люку и открутил оба болта. Теперь он работал в толстых перчатках, и, когда ощупал металлические края крышки, ему удалось ее поднять. В туннель ворвался холодный ветерок, а с ним и запах сырости. Крышка перевернулась и с лязгом упала где-то наверху.

– Ну-ка, подсади меня, – сказал он Рэйфу.

Тайгер с трудом протиснулся в дыру. Эрика шагнула туда, где он только что стоял, и посмотрела вверх. Она увидела ночное небо, звезды и оранжевое зарево. Над ней снова появилась голова Тайгера, и он протянул ей руку.

– Поднимайся и посмотри. Проход ведет прямо к берегу канала.