Тропа пролегала через густой влажный лес. Хелена уже скучала по просторам оставшейся за спиной широкой долины и необузданной энергии горной реки. Еще немного, и она испытает приступ клаустрофобии – деревья закрывали обзор, и их пышные кроны совсем не пропускали свет.

Она, как могла, пыталась не обращать внимания на боль в пятках, что давалось нелегко – заполненные прозрачной жидкостью пузыри лопались, и носки прилипали к ранам. Даже подруги начали ее раздражать. Хвост Лиз задорно подпрыгивал при каждом шаге хозяйки. Пребывающая в лирическом расположении духа Джони как ни в чем не бывало что-то напевала себе под нос.

Все мысли Хелены вертелись вокруг беременности. А что, если она сглупила, отправившись в горы? Признаки физического истощения уже налицо. А ведь самая сложная часть пути еще впереди.

Чтобы взбодриться, она решила бросить взгляд на Мэгги, которая плелась в хвосте со скоростью улитки. Что тут скажешь, подруга из нее паршивая – жалкое состояние Мэгги стало для нее отдушиной.

Она обернулась и посмотрела на тропу.

За спиной никого не было.

Несколько секунд Хелена напряженно вглядывалась между деревьями.

Где Мэгги?!

Поставив руки на бедра, она громко позвала:

– Мэгз?

Не дождавшись ответа, Хелена окликнула подруг:

– Стойте! Мэгги пропала.

Джони умолкла и обернулась, Лиз остановилась. Обе уставились на пустую тропинку. Глядя на их озадаченные лица, Хелена все еще не теряла надежды, что они скажут: Так она обогнала нас. Убежала вперед.

– Такими темпами мы до ночи из леса не выберемся, – сказала Лиз, убив комара.

Прошла минута. Потом вторая.

Джони свалила рюкзак на землю. Лиз посмотрела на часы.

На тропе так никто и не появился, и Хелену охватило растущее чувство беспокойства.

Три минуты. Четыре.

– Мэгги! – громко позвала Хелена.

Нет ответа.

Лиз нахмурилась.

– Кто ее видел последним?

– Мы все, когда остановились попить воды.

– Ну да, – согласилась Хелена. Она была настолько сильно поглощена собственными проблемами, что даже ни разу не обернулась проверить, как там Мэгги.

Брови Лиз поползли наверх.

– Но это было минут сорок назад. Может, даже больше. Ты почему не следила за ней?

Не ожидавшая получить выговор Хелена огрызнулась в ответ:

– Если бы ты не топала семимильными шагами, она, может, и нагнала бы нас!

– Получается, я виновата?

– Никто ни в чем не виноват, – вмешалась Джони. – Наверное, она где-то рядом.

– Пойду проверю, – решила Хелена и зашагала назад.

– Мы не должны разделяться, – бросила ей вслед Лиз.

– Тогда догоняйте!

Сравнявшись с Хеленой, Лиз сказала:

– Давайте на секундочку представим, каковы были бы ваши действия, заблудись вы в лесу.

– Я не сдвинулась бы с места. Сидела бы и ждала, когда меня найдут, – ответила Хелена.

– А я, наоборот, сделала бы все возможное, чтобы выбраться из жутких джунглей.

– А теперь давайте вместе подумаем, что бы сделала Мэгги?

– Стала бы нас звать, – ответила без колебаний Хелена.