Мэгги опять плелась в хвосте, тяжело и прерывисто дыша. Тело покрылось потом. Она продела большие пальцы под лямки рюкзака, но мышечный спазм, сковавший область между лопаток, не отпускал.

С каждым шагом подруги уходили все глубже в лес, и вскоре зеленый полог из крон деревьев окончательно спрятал голубой небосвод. В воздухе висели ароматы сырости и земли, исходившие от мха и спор папоротника, а также сладковатый запах начинающей подгнивать листвы.

Шли, не останавливаясь, уже несколько часов, сделав короткий привал, чтобы съесть горсть орехов, несколько хлебцев и пару кусочков сыра. Мэгги понятия не имела, сколько еще идти до побережья.

Тропа постепенно поднималась вверх, и, хотя уклон был едва заметен, вскоре заболели икры и другие мышцы, о существовании которых Мэгги даже не подозревала. С обреченным видом она ковыляла вперед. Смотрела, как тяжело двигаются ее обтянутые розовыми лосинами полные бедра, и жалела, что игнорировала занятия спортом. Она так и не избавилась до конца от накопленного за беременность лишнего веса. Вот как Лиз умудрилась быстро вернуться в форму, совмещая материнство и работу? Впрочем, таких, как Лиз, с их высочайшим уровнем самодисциплины, трудно представить ворующими тайком печеньки из шкафа.

Из темной земли торчали корни. Ее поверхность была усеяна булыжниками, покрытыми ярко-желтым лишайником. Картину дополняли крупные зеленые вкрапления мха, окутавшего стволы молодой поросли. Убежавшие далеко вперед подруги скинули рюкзаки и достали бутылки с водой, которую принялись жадно пить, запрокинув головы. Особо настырный луч солнца пробился сквозь толщу крон и красиво подсветил эту сцену, придав выразительности лицу Хелены. Вот дает! – подумала Мэгги. Беременная, все ноги в мозолях, но отважно продолжает идти вперед!

Когда она наконец нагнала подруг, они уже закрутили колпачки на бутылках и натягивали лямки рюкзаков на плечи.

Лиз внимательно изучила висящую на шее карту и объявила:

– До склона осталась пара километров. Оттуда будет видно побережье.

Не так далеко, с облегчением подумала Мэгги. Я справлюсь. Должна.

Подруги вернулись на тропу, увидев впереди следующий красный указатель.

– Я только в туалет. Я быстро, – бросила она им вслед, расстроившись, что не успела передохнуть. Потом сошла с тропы и, ступая ботинками по мягкому мху, на котором плясали солнечные зайчики, углубилась в чащу. Провозившись безрезультатно с замком на брюках, решила скинуть рюкзак. Присев на корточках около дерева, Мэгги прислушалась к звукам леса. Полную тишину нарушало жужжание насекомых и шелест потревоженных легким ветерком листьев. Закончив свои дела, она выкопала носком ботинка небольшую ямку и закопала салфетку. Мэгги понимала, что нарушает правила, которые предписывали убирать за собой мусор. Но тогда ей пришлось бы найти в рюкзаке пакет, на что у нее не осталось абсолютно никаких сил.

Когда она снова взвалила рюкзак на плечи, ее лицо исказилось от боли.

Мэгги сделала шаг вперед и остановилась в замешательстве. А где тропа? Покрытая мхом и прошитая корнями земля везде выглядела одинаково.

Она покрутилась на месте, напряженно всматриваясь между толстыми стволами деревьев, надеясь увидеть подруг. Увы, густой лес успел поглотить их фигуры.

Резкий укол паники пронзил все ее тело.

– Хелена!

Тишина.

– Джони! Лиз!

Прислушалась. Откуда-то издалека доносилось журчание воды.

– Вы где? – крикнула Мэгги полным тревоги голосом.

Нет ответа.

Ушли.

А что, если подруги не услышали, что ей надо было в туалет? Но в любом случае они уже должны были хватиться ее.

Мышцы окаменели, дыхания не хватало. Лес выглядел зловеще и наступал со всех сторон.

Резкое движение над головой заставило Мэгги отшатнуться. Она инстинктивно закрыла руками лицо. Нет, всего лишь взмывшая ввысь птица.

Сердце грозило выпрыгнуть из груди, поджилки тряслись от страха. Мысли с бешеной скоростью сменяли одна другую. А если она не найдет подруг? Мэгги вспомнила карту – вокруг сплошная непролазная глушь. Ей хватило пяти минут, чтобы потеряться в лесу. Кто ее теперь здесь найдет?

Из бокового кармана рюкзака девушка вытащила телефон и посмотрела на экран в надежде увидеть хоть одно заветное деление. Связи не было.

Тыльной стороной ладони она вытерла рот.

Мэгги вспомнила, что перед тем, как отправиться в путь, сфотографировала висящую в приюте карту. Лихорадочно водя пальцами по экрану, она открыла фото. Изображение оказалось размытым – в момент съемки не хватило света.

Черт!

Охваченная паникой, она кидалась в разные стороны. Лес неприступной стеной стоял перед ней, полностью скрывая солнце.

Мэгги заблудилась.

Поиски

Не мешкая ни секунды, Лайф звонит в службу спасения. Прижав телефон к уху, он делится подробностями с Кнутом, дежурным по базе.

Лайф уже давно знаком почти со всеми спасателями; его отец тоже был из них. Опытные, физически крепкие скалолазы, альпинисты и медики готовы прийти на помощь в любой момент. И в деле спасения людей равных им нет.

– У восточного гребня Блафьеля замечена женщина. GPS-данных нет. Туристки утверждают, что видели тело на глубине двадцати метров.

Кнут никак не комментирует информацию, но Лайф знает, о чем он сейчас думает – шансы выжить при падении на камни с такой высоты крайне невелики.

– Признаки жизни? – спрашивает Кнут.

– Туристки окликнули ее, но ответа не получили.

– Что там сейчас с погодой на Блафьеле?

Лайф бросает взгляд в дверной проем. Горные вершины по-прежнему укутаны в облака.

– Видимость низкая. Поднимается ветер. Вероятно, будет дождь.

Когда Кнут сообщает плохую новость, его голос остается спокойным и ровным:

– Вертолета на базе нет – улетел к Хивику. Там тоже несчастный случай.

– В горах?

– Да.

Гора Хивик очень популярна среди туристов. Их не пугает даже череда несчастных случаев, произошедших этим летом из-за того, что любители селфи со своими палками подходят слишком близко к краю. Ответственные службы уже поговаривают о том, чтобы установить там ограждение.

– Вертолет только что улетел, потом пойдет на дозаправку. В твоем распоряжении второй грузовик и ребята. Первый тоже уже на пути к Хивику.

Лайф кивает.

– Я пока выдвинусь пешком. Разведаю обстановку. Оценю ситуацию.

– Удачи! На связи.

Лайф прошел курс по спасению пострадавших в горах и оказанию первой медицинской помощи. Когда проводишь в горах большую часть жизни, нужно быть готовым ко всему.

И прежде, чем повесить трубку, Кнут задает последний вопрос:

– Ты знаешь, кто она?

Лайф открывает журнал и с тяжелым сердцем просматривает список туристов.

– Нет. Пока нет.