Я закрыла за собой дверь комнаты и почувствовала себя опустошенной. Внутри меня не осталось ни злости, ни боли, ни слов, ни чувств, только звенящая пустота.

Мой взгляд скользнул по столу. Проклятье, кажется, я оставила книгу, которую мне дал Рагнар, в зимнем саду. Брала ее с собой вчера… и больше не видела. Надо будет сходить и забрать – позже. Сейчас у меня не было ни сил, ни желания заниматься книгами.

За окном вовсю сиял день – было около полудня. С облегчением отметив, что Сигна занята и некому меня отчитать за безалаберность, не переодеваясь, я опустилась на кровать прямо поверх покрывала и уставилась в полог, расшитый тонкими серебристыми нитями, изображающими созвездия.

Я не хотела думать о последствиях собственного выбора. Не хотела их ни с кем обсуждать. Не хотела вспоминать слова Адриана и руки Рагнара. Сон. Вот что сейчас мне было нужно.

Я прикрыла глаза и провалилась в блаженную темноту, утонув в мягком и теплом омуте дремоты. Без сновидений, без времени, без мыслей – просто благословение после совета.

Я чувствовала тепло. А потом – едва уловимое, невидимое прикосновений, словно по щеке провели кончиками пальцев. Ненастоящее, и в то же время до боли знакомое.

– Кто здесь? – голос звучал хрипло и глухо.

Я распахнула глаза, и несколько мгновений просто лежала, не в силах сообразить, где нахожусь. Голова была тяжелой – как всегда, после дневного сна.

– Прости если разбудил. Ты обычно не имеешь привычки спать в это время суток, – Рагнар стоял в дверях моей комнаты, опираясь на косяк.

Он, в отличие от меня, сменил формальный камзол на простую льняную рубашку с закатанными рукавами. Ткань мягко облегала широкие плечи, открывая татуировку, извивающуюся по его правой руке. Я все никак не решусь спросить, что она значит. Волосы выбились из некогда собранного хвоста и падали на лоб беспорядочными прядями. В таком виде он выглядел неожиданно просто. Почти как человек.

– О, тебе оказывается знакомо слово “прости”? – я зевнула, протерла глаза и села на кровати, старательно скрывая в своих движениях неловкость. В присутствии Рагнара я слишком часть забывала как дышать. И в последнее время вовсе не от страха.

– Ты удивишься, сколько еще разнообразных слов я знаю.

– Неужели? – с деланным удивлением я приподняла бровь и собрала растрепавшуюся копну волос в хвост.

– Еще как. Например: fǫgra lýsa, elddjǫrf hjarta, – Рагнар оставался совершенно серьезен, но в его глазах плясали лукавые огоньки.

Я нахмурилась:

– Это какое-то заклинание? Что это значит?

– Могу подарить тебе словарь древнего драконьего языка, – уголки его губ дернулись в улыбке.

– Я все равно не запомню, – я пожала плечами.

– Тогда запишу для тебя, – с этими словами он прошел в комнату и открыл ящик стола. Его взгляд задержался внутри на долю секунды дольше, чем нужно, прежде чем он извлек оттуда бумагу и чернильницу. Не сказав ни слова, мужчина аккуратно вывел на листке ту самую произнесенную ранее фразу.

С показным равнодушием я прошла мимо него в купальню. Плеснув в лицо пригоршню прохладной воды, наконец почувствовала себя более-менее сносно.

Когда я вернулась, Рагнар сидел, развалившись в кресле, и задумчиво вертел в руках книгу. Я в ужасе узнала обложку. Богиня, это был один из тех низкосортных любовных романов, что Сигна принесла мне давным-давно в ответ на мои жалобы о скуке. Она так и не забрала его.

– «Проклятие страсти: унесенная бурей»? – с невозмутимым лицом прочитал Рагнар, подняв на меня взгляд. – Очень… глубокая литература.

– Это не мое, – слишком быстро ответила я.

– Разумеется, – лицо Рагнара оставалось абсолютно серьезным.

– Я… это… – как-то внезапно в моей голове закончились все подходящие слова. – Положи книгу.

– Ммм… Ни за что. Это же просто кладезь… полезной информации. "Звук его голоса отзывался вибрацией между ее бедер", – задумчиво зачитал Рагнар. – Любопытный образ. Звучит весьма… убедительно.

– Нет, нет и еще раз нет! – я прыснула и бросилась к нему, чтобы выхватить книгу. – Дай сюда!

– О, нет, не так быстро. – он увернулся, явно наслаждаясь каждым мгновением. – Глава шестнадцать. “Когда он вошел в ее покои, глаза его горели от страсти, а его меч был…”, – Рагнар выдержал театральную паузу. – Я, пожалуй, не готов к такому полету художественной мысли.

Я сдавленно хрюкнула.

– Ты невыносим!

– Позволь напомнить, что это ты хранишь сие чтиво у себя в комнате, Рейна, – протянул он. – Не знал, что у тебя такие… откровенные увлечения.

Я швырнула в него подушку. Он увернулся, но все же протянул мне книгу, поднял руки в примиряющем жесте и расхохотался.

Я впервые в жизни видела Рагнара смеющимся. Не усмехающимся, ухмыляющимся, угрожающим, а от души смеющимся. Он откинулся в кресле, запрокинув голову, на скулах играли ямочки, которых я никогда прежде не замечала. Я невольно залюбовалась им: в этот миг он не казался ни драконом, ни наследным князем, ни пленником прошлого, а живым улыбающимся мужчиной.

– Так зачем ты пришел? – я убрала книгу в шкаф: с глаз долой – Уж явно не для того, чтобы обсудить мои вкусы в литературе?

– Может это и была моя цель? – его глаза все еще улыбались.

– Совет окончен, подготовка больше не требуется. Будь любезен, напомни, что ты делаешь в моей комнате?

– Подумал, что тебе не помешает отвлечься?

Я заинтересованно посмотрела на него.

– Хочешь полетать?

– Что…

– Ты сегодня сказала, что почти не помнишь наш полет из Акролитии, вот я и подумал, что пора тебе напомнить. К тому же, после совета и разговора с твоим офицером, ты выглядела так, будто тебе срочно нужен глоток свежего воздуха.

– А ты значит тот, кто решил протянуть руку помощи? – я подозрительно прищурилась, стараясь не выдать, насколько это предложение взволновало меня.

– Рейна, не делай из меня монстра, – он резко втянул носом воздух. – Я умею быть… человеком. Иногда. И знаю, каково это – когда хочется убежать, но бежать некуда. Я не предлагаю тебе чудесного спасения. Просто – небо. Иногда это лучшее, что может случиться в жизни. Поверь мне, как тому, кто провел двадцать лет под землей.

Я замолчала, изумленно глядя на него.

– Тебе.. снятся кошмары? – вырвалось у меня прежде, чем я успела остановить себя.

Я осеклась, увидев, как взгляд Рагнара мгновенно потемнел:

– У меня полно теней в голове, Рейна. Зачем тебе это знать?

– Может я просто не хочу… чтобы ты притворялся? – слова застряли в горле.

– Хочешь поболтать о моих кошмарах? – в его голосе послышалась леденящая ирония. – Не испытывай мое терпение.

– Я… не собиралась. Прости, я… это не мое дело.

– Вот именно. Не твое дело, – Рагнар вскинул подбородок, а затем провел рукой по лицу, сбрасывая напряжение. – Боги, я же не за этим пришел сюда.

Он резко выпрямился и, вздохнув, подошел к окну:

– Так все-таки хочешь полетать? – повторил он свой вопрос.

– Я же сказала, что я боюсь высоты, – недовольно буркнула я, все еще ощущая через нашу связь гул его раздражения.

– Значит, не хочешь? – Рагнар приподнял бровь.

– Погоди… Хочу. Конечно хочу.

– Тогда оденься потеплее.

– Богиня, этот урок я усвоила! – воскликнула я и поспешила к шкафу за плащом, перчатками и теплыми сапогами.

Когда я спустилась во двор замка, Рагнар уже сменил облик. Закатный свет играл на его чешуе, и она уже не казалась черной. В лучах солнца она, словно застывшая лава, едва заметно мерцала фиолетовыми и синими всполохами.

– Ты опять понесешь меня в лапах? – я задумчиво рассматривала огромного дракона. Все никак не могла поверить и привыкнуть к тому, что он и Рагнар-человек – это две ипостаси одного существа.

– Я думал, ты предпочтешь лететь верхом.

– Кажется, в прошлый раз ты говорил, что ты – не ездовая лошадь. И верхом я на тебя не сяду.

– Я был в дурном настроении, – фыркнул дракон. – Двадцать лет плена, знаешь ли, не располагают к дружелюбию. Особенно в адрес неудавшейся жрицы.

– Что изменилось сейчас?

– О… Сейчас для тебя я делаю странные вещи.

Я застыла, не зная, как ответить. Слова распались на отдельные буквы в моей голове.

Рагнар обернулся ко мне – голова огромного дракона опустилась ближе. Я подняла взгляд – в синих глазах дракона отражалась я сама, с растрепанной косой и глупым, глупым сердцем, которое пропустило удар.

– Ты меня не уронишь? – я с недоверием воззрилась на него. Он рассмеялся с низким рыком.

– Пламя мое, ты – мой проводник. Я же говорил, и повторю еще раз: если ты упадешь – я поймаю. Даже если придется сорваться следом.

Мы были знакомы всего два месяца. Два месяца назад, в катакомбах, он готов был меня убить – просто за то, что я носила знаки храма Элиоры. А теперь я стояла перед ним… и верила. Просто потому, что мне нужно было доверять хотя бы кому-то. И понимала, насколько это печально.

Рагнар опустил вниз крыло, и я смогла забраться по нему на спину, усевшись в выемку между крыльями.

– Я правильно села?

– Понятия не имею. Ты первая. Так что тебе виднее.

Я хмыкнула, пытаясь сохранить остатки самообладания.

Чешуя дракона оказалась теплой и приятной на ощупь, как нагретый на солнце камень. Под моими руками чувствовалась едва заметная пульсация – магия отзывалась покалывающим теплом на подушечках пальцев.

– Почему ты такой горячий? И пульсируешь?

– Потому что я живой? – ответил он с едва заметной усмешкой. – Это особенность драконов. У нас температура тела выше человеческой – необходимость, чтобы поддерживать трансформации между формами и магический поток внутри.

Я задумчиво провела пальцами вдоль линии чешуи, и каждая ее пластинка отзывалась на прикосновение едва уловимой вибрацией.

– Пламя мое, если ты продолжишь меня так гладить, мне придется напомнить тебе, что в этой форме я все еще мужчина, – голос Рагнара стал ниже, чуть насмешливее. – И весьма впечатляющий, если верить слухам.

– Богиня, ты невыносим. Я же никогда не касалась живого дракона. Мне интересно!

– Я не возражаю, если ты продолжишь в человеческом обличии.

Я закатила глаза и открыла рот, но Рагнар не дал мне сказать ничего. Дракон расправил крылья, попятился, я почувствовала, как его мышцы напряглись подо мной. Он взмахнул крыльями. Один, второй раз, а потом поймал поток восходящего воздуха и взмыл вверх.

Я опять не смогла удержать вскрик, с силой вцепившись в выступы на спине дракона.

Замок Исбранд, а затем и Фростхейм остались далеко внизу. Внутри все перевернулось, и желудок решительно напомнил о своем существовании. Я сглотнула, надеясь, что Рагнар не чувствует подступающей паники.

– Не смотри вниз. Говорят, людям помогает.

– Хороший совет. Главное – своевременный, – пробормотала я.

Поток ветра бил в лицо, и я поспешила покрепче уцепиться за чешуйчатый гребень, прижавшись к теплой спине Рагнара, стараясь уменьшить сопротивление воздуха. Удерживаться на его спине было куда сложнее, чем в лапах, но несравнимо приятнее.

Подо мной перекатывались напряженные мышцы, и я ощущала их силу с каждым движением крыльев. Мы поднимались все выше и выше, нырнули во влажный туман облака. Я зажмурилась от страха. Пожалуй, так стало еще хуже. Я глубоко вдохнула, пытаясь унять тошноту.

Я уже хотела сдаться и попросить вернуть меня на землю, как почувствовала, как Рагнар выровнял полет..

– Можешь открывать глаза, – прокомментировал он. Как только все замечает?

Нехотя я приоткрыла один глаз. За ним – второй.

Под нами раскинулась бесконечная гряда гор, едва различимая сквозь пушистое одеяло облаков. Над нами – алое закатное солнце и бескрайнее синее небо. Рагнар широко расправил крылья, замедляя движение, и теперь мы парили, скользя по невидимым потокам воздуха. Перепонки крыльев в лучах заходящего солнца мерцали, словно тончайшее стекло, налитое светом.

– Да расслабься же ты, – тихо прорычал дракон.

– Я на спине дракона. В нескольких километрах над землей. Очень расслабляющая атмосфера.

Тем не менее напряжение понемногу начало отпускать мое тело. Рагнар двигался осторожно – плавно и равномерно взмахивая крыльями. Благодаря его внутреннему теплу мне было удивительно комфортно – ни намека на холод, несмотря на высоту. Я опустила руки, судорожно хватавшиеся за гребень на спине дракона, и позволила себе расслабиться.

– Рагнар…

– Ммм?

– Это… невероятно.

– Ты про вид или про меня? Хотя неважно – оба ответа верны.

Самоуверенности этого дракона могли бы позавидовать сами боги.

Когда мы вернулись в Исбранд, на двор уже опустились сумерки. Стражники бросили на нас пару заинтересованных взглядов – видимо, нечасто им доводилось видеть, как большой черный дракон летает с девушкой на спине.

Рагнар мягко опустил крыло, и я соскользнула на землю.

Темнота сгустилась вокруг него – черный дракон исчез. Магия еще плясала на его коже, стирая чешую с человеческой плоти всполохами теплого света. В этот раз зрелище не показалось мне пугающим. Напротив – мне страстно захотелось прикоснуться к нему. Повинуясь внутреннему порыву, я протянула руку, и огонек скользнул по моим пальцам, оставляя за собой след из странного, зыбкого тепла на коже.

– Ты дрожишь – отметил Рагнар, и едва заметно нахмурился.

Мгновение я просто смотрела на него, чувствуя, как внутри все сжимается. Когда он хмурился, между бровей проступала тонкая вертикальная морщинка. Богиня, какой он все-таки красивый. Как будто передо мной воплощение ветра и шторма – первозданной стихии, заключенное в человеческую форму.

– Это из-за холода, – соврала я вполголоса, облизав губы. – И я… я все еще боюсь высоты.

У меня пересохло в горле. Стоило ему посмотреть на меня чуть дольше – и я бы забыла, как дышать. Как тогда, в катакомбах, когда я смотрела в глаза дракону, уверенная, что умру. Только теперь вместо страха – огонь, в котором хотелось захлебнуться. Жар разливался по телу, хотя воздух был промозглым и прохладным.

– Точно? – уголки его губ чуть приподнялись.

– Абсолютно.

Сердце билось в груди пойманной птицей, выдавая меня с головой. Бездна, лишь бы он не чувствовал через связь, мое смятение и пульсирующее теплом в венах желание.

– Тогда возьми мой плащ и иди в замок, – Рагнар снял с плеча плащ и набросил мне на плечи. От него пахло кедром и лесом. – Пока ты еще можешь идти.

– Да… Пожалуй.. А плащ?

– Заберу как-нибудь потом.

Нервно кивнув, я на негнущихся ногах направилась назад, в Исбранд.

***

Я раздраженно вздохнула, глядя на два платья, разложенные на кровати.

Накануне Рагнар, в своей привычной манере – будто между прочим, – обронил, что я приглашена на ужин с его близкими. Обычно я ела в своей комнате, и это известие слегка выбило меня из равновесия.

Соблазн надеть брюки и рубашку был слишком велик – так, по крайней мере, я бы чувствовала себя более уверенно. Но я предполагала, что ужин с князем и его семьей – не та ситуация, где могло быть уместно демонстративное пренебрежение.

Не желая излишне выделяться, я выбрала темное платье с высоким воротом и кожаным корсажем. Ткань была плотной, чуть шершавой на ощупь – ощущение почти как от доспеха. Я заколола волосы у висков, позволив остальной копне свободно спадать на спине и направилась к выходу из комнаты.

Я никогда раньше не бывала в общей столовой и, разумеется, свернула не туда. Осознав, что я вновь оказалась в нижней галерее, я раздосадованно зашагала к выходу из замка – по крайней мере оттуда я смогла найти проход к нужной мне комнате.

Мое внимание привлекли голоса в коридоре справа от галереи. Я замедлила шаг и осторожно выглянула из-за угла. Бранд и Эстель направлялись на ужин. Насколько я знала – на время присутствия имперской делегации, они остановились в замке. Судя по тому, что они продолжили свой разговор – драконы не заметили моего присутствия.

Эстель была в воздушном белом платье – из тех, что в Империи сочли бы великолепным. Но здесь, зная нравы Фростхейма, я назвала бы его скорее вызывающим.

– Ты вырядилась совершенно неподобающим образом. Это траур по тому, чего никогда не было? – голос Бранда звучал непривычно резко. – Кажется, я просил тебя надеть зеленое?

Я нервно задышала, как мне казалось – бесшумно.

– Зеленое подходит тем, кто еще верит в сказки о любви, и к тому же Рейна была в зеленом на балу, – равнодушно парировала она.

– Ни к чему сравнивать! – рявкнул лорд-канцлер.

– Разумеется. Я же – леди Эстель, дочь лорда Стерна и жена Лорда-канцлера. Ты купил меня – как прекрасную породистую кобылу. Как жаль, что форма оказалась прекраснее содержимого.

– Я не люблю, когда ты так говоришь.

– Я знаю. Но ты ведь женился на мне не за острый ум, правда?

– Если бы ты была чуть менее остроумна и чуть более покладиста – у нас все было бы проще. Сегодня ужин при дворе. Постарайся не отравить атмосферу.

– А ты – не пролить вино, пока будешь лапать очередную служанку, – если бы от тона ее голоса можно было отравиться, Бранд уже был бы мертв. – Мы оба знаем свои роли, дорогой супруг.

Повисла гнетущая тишина. Затем раздался звук шагов, удаляющихся по коридору. Я перевела дыхание, осознавая, что стала свидетелем диалога, который не должна была слышать. Собравшись с мыслями, я медленно вышла из тени и направилась вслед за ними.

***

Стол в главной столовой уже был накрыт. На тяжелой саржевой скатерти выстроились блюда с козьим сыром, вяленой дичью, грибным паштетом, маринованными корнеплодами и засушенными фруктами – вкусное и по-северному сытное угощение.

За два месяца я привыкла к еде в Исбранде. За всю свою жизнь я, кажется, не ела столько мяса и рыбы, сколько за эти два месяца в Исбранде – неслыханная расточительность. Я почти никогда не бывала голодной. И недавно, бросив взгляд в зеркало, я с удовлетворением отметила, что мои формы чуть округлились, а мышцы благодаря еде и регулярным тренировкам налились силой.

Почти все были в сборе: Рагнар, Фрейя и Вингард обсуждали что-то в стороне, князь уже восседал во главе стола, Эстель и Бранд разместились справа от него, и я поспешила поприветствовать его светлость.

Я склонилась в почтительном поклоне, и князь ответил мне сдержанной улыбкой и кивком – заметно теплее, чем в нашу прошлую встречу.

– А где же Кайлен? – поинтересовалась я, подходя к Рагнару и остальным драконам.

– Вероятно, занят своими шпионскими делами? – он пожал плечами.

Фрейя смерила меня взглядом с головы до пят:

– И с кем ты собралась сражаться?

– Может мне просто не терпится вернуться к тренировкам с мечом? – усмехнулась я.

– Не знаю насчет ваших занятий с Вингардом, – Рагнар улыбнулся, глядя на меня. – Но я был бы совсем не против, если в этом платье ты бы попробовала уложить меня на лопатки.

– Ну так в чем же проблема? Кажется, ты знаешь, где находится тренировочная площадка, – я сделала шаг ближе, рассматривая его.

Бездна, что я несу?

Вингард поперхнулся воздухом.

– Боги, Рагнар, – Фрейя закатила глаза. – Можешь хоть один ужин обойтись без провокаций? Ты пугаешь честных мужчин.

– Ты – моя сестра, уже почти век как, – наследный князь поджал губы. – Разве не знала, что я поклонник воинственной эстетики?

Я с трудом удержалась от того, чтобы захохотать.

– Фрейя, а можно тебя на секундочку? – я решила воспользоваться моментом.

– Ммм?

Мы отошли в сторону, и я краем глаза увидела, как Вингард проводил Фрейю взглядом – внимательным и восхищенным. Интересно, она не заметила… или сделала вид, что не заметила? Я протянула ей листок с аккуратно выведенными словами на древнем драконьем языке.

Фрейя пробежалась взглядом по строке и заулыбалась:

– Ого, я узнаю почерк. А вот содержимое… Обычно он куда сдержаннее.

– Это что-то… – я неуверенно повела плечом. – Особенное?

Фрейя довольно хмыкнула:

– Прекрасная сияющая, с огненно-смелым сердцем.

– Хм…

– Если он и дальше будет таким поэтичным – начну волноваться за его эмоциональное состояние. Но если быть серьезной, – она понизила тон. – То я рада, что ты с нами. Рагнар рядом с тобой как будто снова живой.

Княжна замолчала и пригласила пройти к столу. Слуги как раз подали главное блюдо – форель из горных рек, запеченную в соли.

Я пригубила кубок с драконьим элем. Он оказался крепким, с хмельным, вяжущим вкусом и долгим горьковатым послевкусием.

Обстановка за столом оказалась неожиданно неформальной. Фрейя болтала с Вингардом, пока тот не сводил с нее глаз. Кажется, он выпил уже третий кубок с элем, щеки его покраснели, и теперь лорд-командующий с увлечением рассказывал про охоту на снежных кабанов, а я слушала их вполуха, задумчиво жуя ломтик сыра.

– Рейна, как проходит твоя подготовка? – Йорген обратил на меня взгляд своих внимательных глаз. – Рагнар упомянул, что ты тренируешься с Вингардом?

– Он не щадит меня – я заулыбалась.

– О, Рейна необычайно быстрая, – заметил военачальник. Он уже умудрился уписать порцию рыбы и потянулся за добавкой. – Если продолжит в том же духе – уложит и тебя, Рагнар.

– Жду этого момента с нетерпением, – губы наследного князя изогнулись в улыбке.

– Но, насколько мне известно, ты обучалась фехтованию до Фростхейма? – поинтересовался Бранд. – Это обычная история для Арканора?

Все взгляды за столом обратились ко мне, заставив меня заерзать на стуле.

– Не совсем. В Империи… несколько другие традиции, – заметила я. – Женщин обычно не учат обращаться с мечом…

– Какая глупость! – Фрейя всплеснула руками.

– За исключением жриц Элиоры. Это входит в программу обучения послушниц, так как мы должны уметь фехтовать для сражений с Тенями. Мы учимся естественным наукам, травничеству и обращению с магией Богини.

– И сколько же заняла твоя подготовка в храме? – спросила княжна.

– Восемь лет.

– Удивительно, – протянула Эстель, наклонив голову. – Столько усилий, чтобы из простой провинциалки стать кем… прости? Жрицей?

Я шумно выдохнула, сдерживая поднимающуюся волну гнева. Бранд поднял руки в примиряющем жесте – должно быть, ему было неловко за ядовитое поведение жены:

– В любом случае, Рейна, твое выступление на совете было смелым. Я думаю, что Империя будет обязана принять наши условия.

– Спасибо, – сухо ответила я.

– О да, – Эстель, несмотря на предостерегающий взгляд лорда-канцлера не сдержалась и продолжила. – Мне казалось, что задача жриц – служить богине. Кому ты теперь служишь? Фростхейму? Или кому-то конкретному в этом замке?

– Эстель, – Бранд отложил вилку. Его голос звучал холодно и зло. Я удивленно подняла на них голову. – Хватит. Это не та беседа, что уместна за княжеским столом. Или ты забыла, где находишься?

Эстель вздрогнула, на долю секунды застыла, а потом улыбнулась и откинулась на спинку кресла, будто ничего не произошло:

– Прошу меня простить. Эмоции… вы же знаете, как у женщин это бывает. Иногда язык опережает мысль.

Фрейя раздраженно цокнула в ответ:

– Некоторые считают, что женщины вполне в состоянии контролировать и язык и эмоции и иметь достойные занятия в жизни.

– Некоторым женщинам потрясающе повезло, – парировала Эстель, поправляя белокурые локоны. Свет магических огней отражался в ее серьгах с крупными бриллиантами – я была почти уверена, что это они. – Например, мне. Верно, дорогой супруг?

Бранд молча отпил драконьего эля.

Вингард неловко откашлялся, переводя тему:

– Кстати, Рейна, а ведь через пару месяцев праздник огней. Ты его еще не застала во Фростхейме. Уверен, он тебе понравится, – он задумался и добавил. – Мы зажигаем огни и незамужние девушки отпускают венки с ними на озеро. Я до сих пор помню, когда Ода слишком низко наклонилась и упала с пирса, а Эйрик нырнул…

– Вингард… – Фрейя резко толкнула его локтем в бок. Он осекся, осознав, какую ошибку совершил. За столом повисла мертвая тишина. Я бросила на князя Фростхейма взгляд и заметила, как он нахмурился. Лицо Бранда исказила гримаса боли.

– Кто… такой Эйрик? И Ода? – наконец решилась спросить я.

– Эйрик – это наш младший брат, – Фрейя тяжело вздохнула. – А Ода – его невеста, сестра Бранда. Они были обручены. И оба погибли во время нашествия Теней на Фростхейм.

– Благодаря моему сыну мы с вами здесь сидим, – Князь Йорген звучал непривычно глухо. – Да будет его путь среди звезд легок.

Бранд отставил бокал с элем в сторону:

– И, быть может, кое-кому стоило уберечь своего младшего брата от безрассудных юношеских решений.

Я перевела взгляд на Рагнара. Ты в порядке? Осторожно потянулась к нему через связь. Он не ответил. Даже не взглянул в мою сторону – демонстративно уставился куда-то за окно, словно никого из присутствующих не было рядом. Лишь эхо боли и застарелого гнева донеслось до меня.

Остаток ужина прошел в молчании. Я лениво ковыряла вилкой форель – аппетит куда-то улетучился, хотя еще полчаса назад я была готова съесть вола.

Князь Йорген встал из-за стола и покинул столовую, и я уже собиралась последовать его примеру, когда в дверях появился Кайлен.

– Простите, что прерываю вашу почти семейную идиллию, – голос его звучал ровно. – Рейна, выйди со мной.

Я замерла, недоуменно глядя на него. Что вообще происходит?

– Прямо сейчас? – спросил Рагнар, вскинув бровь.

– Да. Сейчас же, – Кайлен бросил на меня быстрый взгляд.

Рагнар медленно поднялся, но Кайлен остановил его жестом руки:

– Я не съем твою драгоценную жрицу.

Проклятье, что вообще происходит? Мой желудок сжался в комок.

Оставив на столе так и нетронутую форель, я поспешила выйти вслед за драконом.

У дверей Кайлен взял меня за предплечье, и я внутренне содрогнулась. Ха, как будто я собиралась бежать. Как будто мне было куда бежать. Пальцы сомкнулись на руке стальным капканом.

– Что ты себе позволяешь?! – зашипела я.

– Это я хочу спросить у тебя, – в голосе Кайлена звенела сталь и он потащил меня вниз по лестнице – Я тебя предупреждал, что если…

– Отцепись от меня! – я вывернулась в его руках.

Мы оказались в подвале замка. Здесь было заметно холоднее, чем в наверху. Кайлен провел меня по коридору и бесцеремонно толкнул в одну из комнат.

– Ты что творишь вообще?

Дверь за нами захлопнулась. Комната была тесной и мрачной. Каменные стены, отсыревшие от влаги, одинокий факел в железном держателе отбрасывал на стены дрожащие тени. Посреди стоял деревянный стол, поцарапанный и с потемневшими от времени пятнами да пара стульев.

Я подняла взгляд на Кайлена и поняла, что он зол. Он не насмехался, не играл в кошки-мышки с добычей, как это было в прошлые наши встречи. Он был готов разорвать эту добычу на куски.

– Если у тебя хватит глупости вернуться под покровительство Империи, я тебя уничтожу. Лично. Неужели ты – настолько дура, что надеялась, что я не узнаю?

Я открыла рот, пытаясь совладать с собой.О чем он вообще говорил?

– Ты закончил угрожать ей? – хвала всем богам, Рагнар! Я обернулась назад, на голос у двери. Он бесстрастно наблюдал за нами, но под внешней маской плясали огоньки гнева и… беспокойства? – Решил проследить за вами. На случай если ты передумаешь и решишь все-таки ею поужинать.

– Прекрасно, – сухо сказал Кайлен. – Заходи, раз пришел. Может, тебе будет интересно узнать, с кем ты летаешь по вечерам.

– Богиня, да о чем ты вообще! Ты с ума сошел?

– Похоже, с ума из нас двоих сошла ты.

С этими словами он выложил на стол стопку бумаг.

Я окаменела.

Мир вокруг закружился – каменные стены, тени от факела, Рагнар и Кайлен – все стало размытым фоном. Я узнала бумаги. Кажется. Они… они лежали в моем ящике. Точно. Я их видела. Но я… Внутри свернулся ледяной комок отвратительного предчувствия.

Что там было?

Что он нашел?

– Это… какая-то ошибка, – голос сорвался на полуслове.

– Сядь! – рявкнул Кайлен, нимало не стесняясь присутствия наследного князя. Я вздрогнула. – А сейчас ты хорошенько подумаешь и расскажешь нам правду. О том, как вела переписку с Империей. И что ты им уже успела рассказать. Иначе я найду способ выбить из тебя признание. И даже Рагнар не будет на твоей стороне и не спасет тебя.