Наступило утро. Или уже день? Солнечные лучи пробивались сквозь плотные шторы, которые Сигна поспешила распахнуть, впуская в комнату свет нового дня. Я зажмурилась, желая снова погрузиться в теплый полумрак.

– Уж не знаю, что вы наговорили Его Светлости, но он приказал мне принести вам рубашки и брюки, – заявила она с укором. – Чем вам только платье не угодило? Я же выбрала специально, с красивой вышивкой, в цветах нашего княжества. Оно вам очень идет, между прочим. Моя дочка почла за счастье такое носить!

Я промычала что-то нечленораздельное в ответ. Голова раскалывалась. После событий прошлой ночи мой сон был тяжелым, рваным, то и дело разрываемым воспоминаниями о холодном лезвии у горла.

– Вставайте же, уже утро, – не унималась Сигна. – А вы, кстати, даже не переоделись в ночное платье! Куда это годится, ведете себя как дикарка или дите малое. Вы…

Она осеклась на полуслове.

– Это что же…

Богиня.

Я заставила себя разлепить глаза. Веки были тяжелыми, голова все еще в тумане, но я заметила, на что смотрела Сигна: ворот платья, потемневший от высохшей крови.

Я подняла руку и коснулась шеи. Порез саднил, на коже ощущалась стянутость, но кровь не текла.

Вчера ночью, когда Рагнар ушел от меня, какое-то время я так и просидела на полу, прислонившись к стене, прижимая к горлу полотенце. Ужас пережитого схлынул, и я внезапно оказалась совершенно без сил. Кое-как перебравшись на кровать, я провалилась в подобие сна, даже не позаботившись о том, чтобы переодеться или отмыться.

– Вам надо к мастеру Астрид!

– Не надо мне ни к какой Астрид, – голос после сна оказался неубедительно-хриплым. – Порез неглубокий.

– Это… Как же так? Кто вас так?..

Я села на кровати, опустив ноги на пол. Камень пола приятно холодил ступни. Я устало вздохнула, вспоминая все произошедшее.

– Кайлен? Кажется, так его звали?

Сигна ахнула, как будто я только что объявила, что провела ночь, обнимаясь со змей в ее норе. Возможно, это было недалеко от истины.

– Не иначе у вас девять жизней, как у кошки. Вы хоть знаете, кто это?

– Если это так, то кажется две из них я уже потратила. Тень княжеской семьи? Что бы это ни значило.

– Красивое название для тех, кто живет за пределами этих стен. А для нас, кто служит во дворце, он – глава тайной канцелярии. Знает все про всех. Слышит все. Видит все.

Я нахмурилась:

– Шпион, значит?

Сигна нервно оглянулась на дверь и понизила тон:

– Если бы только шпион… Это человек, которому доверяют самые темные дела. Он делает то, что остальные не решаются даже обсуждать вслух.

На какое-то время в комнате воцарилась тишина. Я обдумывала сказанное служанкой.

– Но если Рагнар приказал меня не трогать… подчиняется ли он ему?

– Конечно. Никто не ослушается приказов наследного князя. Разумеется если только Его Светлость князь Йорген не решит иначе.

Я кивнула. Из принесенной мне книги я уже знала, что Йорген – нынешний правитель Фростхейма, отец Рагнара. Правит княжеством около двухсот лет и, если верить автору, он смог превратить Фростхейм в по-настоящему процветающее государство за счет выгодной торговли драгоценными металлами и камнями.

– Сильно болит? – участливо поинтересовалась Сигна. – Позволите я помогу вам переодеться? Может все-таки позвать мастера Астрид?

Я покачала головой, и тут же пожалела об этом. Каждое движение отдавалось тупой болью в висках.

– Выглядит хуже, чем ощущается. Но голова раскалывается.

Сигна сердито поджала губы:

– Тогда я принесу вам травяной отвар. И разрешите мне натереть виски лавандовым маслом? Оно хорошо помогает от головной боли.

Я кивнула. Спорить не было сил. Чистая одежда, травяной отвар и лавандовое масло – звучало слишком заманчиво, чтобы отказываться.

***

Мне потребовалось несколько часов, чтобы отмыться, привести себя в порядок и справиться с головной болью. Лавандовое масло действительно творило чудеса.

И, слава Богине, Сигна принесла мне брюки из тонкой мягкой шерсти и простую рубашку из небеленого льна.

Она смерила меня придирчивым взглядом, неудовлетворенно вздохнула и поджала губы:

– Брюки длинноваты, но я попрошу подшить. Ну прямо как мальчишка! Благо что коса есть.

– Зато удобно.

– Удобно, говорит она! – фыркнула Сигна. – Дайте хотя бы пояс повяжем.

– Хорошо, – примирительно улыбнулась я.

– Полюбуйтесь, какой красивый. Только вы уж постарайтесь его не испортить, как платье! – женщина обернула вокруг моей талии широкий пояс. Вещь была выполнена мастерски: замысловатые изгибы драконьих переплетались в причудливом танце серебристых и черных нитей.

Я повернулась к зеркалу, не скрывая собственного удовлетворения. В этой одежде я чувствовала себя намного более привычно.

– Еще я принесла вам теплые вещи. Плащ, жилетка, теплые сапоги – оставлю их в шкафу. Его Светлость распорядился, что вы можете покидать комнату.

Прекрасно. Значит, Рагнар держал свое слово. Это не могло не радовать.

Я задумчиво провела рукой по грубоватой ткани рубашки, невольно сравнивая ее с нарядом жрицы, в котором я когда-то была. Тревожное напряжение последних дней постепенно отпускало: я действительно застряла в этом горном княжестве драконов, но, кажется, могла больше не бояться, что в любой миг увижу перед собой холодный блеск ножа.

И теперь мне не придется сидеть круглосуточно в четырех стенах моей комнаты – во всяком случае, никто не запрещает мне прогуляться или исследовать замок.

Я облегченно выдохнула.

Кажется, жизнь налаживалась.

Сигна вкратце рассказала мне, где находятся основные помещения в замке, и посоветовала не ходить одной в город. По ее словам, Фростхейм считается одним из самых безопасных мест на свете, но новичок легко мог заблудиться в хитросплетении улиц. Впрочем, для начала я решила ограничиться прогулкой по внутреннему двору и саду замка.

Я смутно помнила тот день, когда мы с Вингардом впервые шли по коридорам замка. Ночью, во время попытки сбежать, мне тем более было не до любования архитектурой. Так что теперь я не упускала случая хорошенько все рассмотреть. А смотреть, между тем, было на что! Исбранд вновь показался мне вырезанным из застывшего каменного кружева – для меня подобная архитектура была в диковинку. Я шла вдоль стен, разглядывая замысловатые узоры на арках, стрельчатые окна, почти невесомые балюстрады на лестницах, гобелены и картины в тяжелых рамах. Все это завораживало незнакомой строгой красотой, и мне подумалось, что Лия, влюбленная в живопись, пришла бы в искренний восторг, оказавшись здесь. Она наверняка захотела бы зарисовать каждую деталь, подолгу изучала бы мазки на холстах, пыталась разгадать символику вышивки на старинных тканях.

Спустившись на первый этаж, в холле я остановилась возле семейного портрета. В центре холста – фигура статного мужчины с длинными, рассыпавшимися по плечам черными волосами. Он очень напоминал Рагнара, только черты лица выглядели более суровыми – острый, почти хищный изгиб бровей, длинный нос, жесткая линия рта.

Рядом с ним сидела изящная светловолосая женщина в перламутровом шелковом платье, держа на руках младенца. Ее черты были мягче, взгляд синих глаз лучился тихой радостью. На груди у нее – брошь в форме дракона, усыпанная крохотными рубинами.

Перед ними стояли двое детей – мальчик и девочка. Оба улыбались, открыто и наивно. Я невольно обратила внимание на гордо поднятый подбородок мальчика, удивительно прямую осанку и тень серьезности в сапфировых глазах.

“Рагнар, Фрейя, их отец и мать” – догадалась я, разглядывая картину – “Значит, у них есть еще брат или сестра?”

Никаких подписей на холсте не было, но общность черт и одинаковая, почти гипнотическая синева глаз говорили громче любых слов. Должно быть, мне стоит вернуться к чтению “Истории Фростхейма”.

Поплотнее закутавшись в теплый плащ из шерстяного сукна с меховой оторочкой, я направилась к выходу. Накидку Фрейи Сигна забрала, пообещав почистить ее и вернуть хозяйке.

Днем внутренний двор замка выглядел иначе, чем ночью. Пока еще робкое весеннее солнце прогнало мрачные тени, заставляя снег под ногами таять и оставлять влажные разводы на темных камнях. Я вдохнула свежий воздух, наполненный прохладной сыростью и ароматом хвои. Весна во Фростхейме была совершенно не похожа на весну в Арканоре, и я в очередной раз упрекнула себя за наивность: даже представить не могла, что на зиму это княжество оказывается почти отрезанным от остального мира.

Стоило выйти на улицу, как внутри поднялось смутное беспокойство. Я не сразу поняла, в чем дело, но ощущение не проходило. Нить связи натянулась, как будто кто-то другой, находившийся на противоположном конце, был неподалеку. Интересное ощущение. Оно не было ни неприятным, ни болезненным – как напряжение воздуха перед грозой или осознание присутствия кого-то постороннего на грани сознания. Я нахмурилась, пытаясь понять, реагирует ли дракон на мое присутствие рядом или это просто невмеру разыгравшаяся фантазия.

Исбранд, между тем, жил своей жизнью. Мне навстречу прошли несколько стражников в утепленных кожаных доспехах, а следом – служанки с корзинами, полными еды. Их платья хоть и отличались от привычных мне имперских фасонов, но были сшиты качественно, а белые передники оставались чистыми и накрахмаленными. Похоже, здесь заботились об одежде даже самых простых слуг.

Услышав голоса и приглушенные удары, я свернула на шум и оказалась перед большой открытой тренировочной площадкой. Она была просторной, почти пустой в этот час. У одной из стен, под выступающим карнизом, выстроились стойки с тренировочным оружием – деревянными мечами, копьями, парой щитов, у другого края стояло несколько лавок для зрителей или отдыхающих воинов.

Я замерла на краю, неловко наблюдая за происходящим. Драконы были здесь. Вингард и Фрейя кружили на площадке в тренировочном поединке. Рагнар и Кайлен расслабленно наблюдали за происходящим поодаль.

Оба фехтовальщика двигались быстро, но их стили разительно отличались. Вингард – воплощение контролируемой силы мощи. Он был шире Рагнара в плечах, выше ростом, казался тяжелее, но при этом двигался с уверенной точностью, отмеряя каждый шаг и движение меча. Фрейя, напротив, напоминала бурю. Ее пшеничные волосы, стянутые в две простые косы, мелькали вокруг фигуры воина. Она не дралась, а танцевала, ее удары были молниеносными, легкими, и при этом – несущими смерть.

Княжна развернулась, резко шагнула вперед, а затем, оттолкнувшись от земли, легко подскочила, уходя от удара. Приземлившись на правую ногу, нанесла стремительный выпад. Вингард отреагировал мгновенно, поднял щит, но еще до того, как их оружие столкнулось, Фрейя снова закружилась, подныривая под его защиту.

Лезвие ее меча просвистело рядом с его предплечьем, но в последний момент Вингард парировал удар. Он пошел в наступление, мощно, напористо. Резкий выпад застал бы врасплох любого… кроме Фрейи. Она не стала блокировать. Вместо этого перекатилась в сторону, заставив его удар уйти в пустоту, и попыталась нанести контрудар.

– Я ставил на Вингарда, – лениво протянул Рагнар, скрестив руки на груди.

– А еще брат называется! – хмыкнула она, не отрываясь от поединка.

Фрейя снова атаковала, на этот раз с другой стороны, пытаясь обмануть его финтом, но Вингард был начеку. Он изменил тактику, подстроился под ее ритм и теперь сам диктовал темп. Княжна поняла это в тот же миг, и ее взгляд вспыхнул азартом.

– Ну-ну. А я, пожалуй, поставлю на ее светлость. Три медяка, что через минуту кто-то сильно ударится о собственное самомнение.

Фрейя развернулась, резко сократила дистанцию и, едва не касаясь земли, ушла в низкий рывок, проходя у него под рукой. Вингард мгновенно среагировал, но Фрейя уже была за его спиной. Еще один быстрый и точный удар. Щит Вингарда взметнулся вверх, блокируя лезвие в последний момент.

Я тихо ахнула, наблюдая за битвой, чем выдала свое присутствие. Кайлен мгновенно развернулся ко мне с хищной полуулыбкой:

– О, жрица! Выглядишь удивительно живой для того, кто побывал в моих руках прошлой ночью.

Его взгляд скользнул ниже, к шее, где в расстегнутом вороте рубашки была видна темнеющая полоса пореза:

– Не болит? – с притворной заботой поинтересовался он.

Я сжала зубы, но выдержала холодный взгляд его глаз. В свете дня они оказались насыщенными, изумрудно-зелеными.

“Как у змеи,” – отметила я про себя.

– А у тебя? Кажется ты тоже не остался в восторге от нашей встречи? – огрызнулась я в ответ.

Кайлен рассмеялся. Негромко, почти искренне. Как человек, которого только что позабавил невмеру зарвавшийся ребенок.

– В следующий раз твой хозяин может не успеть спасти свою зверушку, – он наклонился ближе, голос стал мягким, почти ласковым.

Почувствовав, как внутри поднимается волна ярости, я сжала кулаки:

– В следующий раз я врежу тебе сильнее!

Краем глаза я отметила, что стоящий поодаль Рагнар делал вид, что не слышал нашего разговора и не замечал моего присутствия, увлеченно наблюдая за поединком Фрейи и Вингарда. Но уголок его губ дернулся в едва заметной усмешке. Он опять развлекался?!

Вингард тем временем ударил сверху, и Фрейя вместо того, чтобы блокировать этот мощный удар, шагнула вперед, резко ушла вправо. Он попятился, но одновременно с этим княжна развернулась и подставила ему подножку. Тело воина распласталось в воздухе и рухнуло на камень арены.

– Я только что проиграл три медяка, поставив на нашего главнокомандующего. Как ты будешь с этим жить? – в голосе Рагнара звучала насмешка.

– Легко, – беззлобно парировал Вингард, поднимаясь с земли. – Твоей сестре я готов проигрывать хоть каждый день.

Он подмигнул Фрейе, отряхивая с рукава остатки снега и влаги.

– Ты что же, считаешь, что он мне поддался?

– Разумеется нет! – Рагнар поднял руки в знак капитуляции. – Все знают, что ты великолепная воительница.

Глядя на них, я почувствовала укол тоски. Эта четверка драконов вдруг показалась удивительно живой, совсем как мы с Калистой и Лией в моей прошлой жизни.

– О, Рейна! – Фрейя махнула мне рукой, заметив мое присутствие. – Я смотрю, мой брат больше не собирается держать тебя как пленницу в комнате? Говорят, жриц Элиоры обучают фехтованию? Как насчет небольшого спарринга?

Я неловко переступила с ноги на ногу, осознавая, что внимание всех драконов переключилось на меня. Увиденное только что подсказывало, что, несмотря на мои навыки, любой из присутствующих не оставит и мокрого места от меня на этой площадке.

– Не волнуйся, – Фрейя уже все решила, схватив со стойки один из деревянных мечей и протягивая мне второй. – Мы же не на арене, никто не собирается тебя убивать.

Облизав губы, я кивнула. Не убивать, но, возможно, слегка покалечить и унизить?

Я скинула плащ и, оставшись в рубашке и жилетке, перепрыгнула через ограждение. Тренировочный меч лег в руку привычной тяжестью.

Разминаясь, я обошла кругом Фрейю, не торопясь атаковать и примеряясь к ощущению в руке. Колено почти не болело, мышцы отзывались на привычную нагрузку.

Выпад, удар, уворот, контрвыпад. Я всегда полагала, что двигаюсь быстро, но рядом с княжной драконов внезапно оказалась не просто медленной, а предсказуемой. Пока я размышляла над следующим ударом – Фрейя уже отвечала. Уворот, удар по касательной деревянного клинка по руке, и я едва успела закрыться.

Кто-то из наблюдающих – вероятно, это был Вингард – удовлетворенно хмыкнул:

– Весьма недурно для человека. Храм Элиоры, как я посмотрю, неплохо готовит своих девушек.

– Недостаточно быстро, – возразил Рагнар. – Голова и шея не прикрыты. В реальном бою ее бы уже закололи. Трижды.

Да что он понимает? Я стиснула зубы, подавляя растущий внутри гнев. Теплая, пульсирующая, живая сила вспыхнула внутри, словно огонь, раздуваемый порывом ветра. Это было… ново.

Несмотря на прохладную погоду, пот покатился по спине. Фрейя подстраивалась под мой темп и не выглядела уставшей, мое же дыхание сбилось. Княжна попыталась обмануть меня финтом слева, но я успела отбить удар и отпрыгнуть в противоположную сторону. Я напала, сделав серию ложных выпадов и попыталась завершить ее колющим броском, но Фрейя была на шаг впереди. Она уклонилась от моего удара и мы продолжили кружить вокруг друг друга.

– И все же твоя зверушка знает, как держать меч, – до меня донесся ядовитый голос Кайлена.

– Не преувеличивай. Если бы она знала, как это делать, ты бы сейчас не мог ходить прямо. А ты, между тем, жив и здоров и готов унижать любого, кто не может тебе ответить. Это низко.

– Очевидно, не все же обладают такими высокими моральными идеалами, как ты.

Связующая нить натянулась, внутри зашевелилась живая буря.

Фрейя ударила по плечу – легко, обозначая укол. Внутри меня что-то щелкнуло.

– Не отвлекайся, подруга!

Я хотела ответить, но вместо слов с губ сорвался рваный выдох. Голова закружилась, мощь драконьей силы нарастала внутри, как лавина, готовая сорваться с горных пиков. Я не могла сдерживать ее – дикая, бесконтрольная волна магии вырвалась наружу.

Сила прокатилась по площадке реальным толчком в воздухе, заставив Фрейю вскрикнуть от неожиданности. Драконица отпрянула от меня, пошатнулась, но последний момент удержала равновесие.

Я прыжком ушла назад, а камень, между тем, был скользким. Каблуки сапог заскользили по поверхности, и спустя мгновение я упала навзничь.

– Это магия проводника? – Вингард сам ответил на свой вопрос.

Я лежала на земле, ошеломленно уставившись в пронзительно-голубое небо. Легкие на какое-то время позабыли, как дышать, и я резко вдохнула, позволяя прохладному воздуху наконец заполнить онемевшую грудь. Сила, только что вспыхнувшая внутри, угасла столь же внезапно, оставив после себя выжженный пепел и дрожь по всему телу. Камень под спиной был ледяным и мокрым, но я не чувствовала холода – лишь странное тепло, тлеющее под кожей.

– Кто бы мог подумать, что в твоей жрице все-таки есть что-то опасное, – в голосе Кайлена звучал нескрываемый интерес.

Бездна… мне конец.

– Рагнар! – взвизгнула Фрейя. – А кто-то вообще собирается учить Рейну обращаться с нашей силой?!

– Я не нанимался ей в няньки, – ответил он ровно.

– Да ладно! – голос княжны звенел от возмущения. – Рейна – твой проводник, и ты достаточно умен, чтобы понимать, что это значит! Ты думаешь, что если закроешь глаза, оно само исчезнет? Не смей отворачиваться, Бездна тебя побери! Чего ты ждешь? Когда она кого-нибудь убьет или разрушит что-то?!

– Полагаю, что жители Исбранда в состоянии защитить себя от… маленькой жрицы, – он равнодушно пожал плечами и направился к выходу с площадки.

– Вернись немедленно! – потребовала Фрейя, но ее брат даже не обернулся.

Она громко выругалась – нецензурно и совершенно неподобающим для княжны образом, а потом подошла ко мне и протянула руку. Я схватилась за нее, и одним резким движением девушка поставила меня на ноги.

– Приходи сюда завтра, с утра, – Фрейя заглянула мне в глаза. – Я посмотрю, что с этим можно сделать.

Молча кивнув, на негнущихся ногах я поплелась за Рагнаром в замок.