В хорошей книге, как говорится, все должно быть прекрасно: сюжет, персонажи, композиция, стиль. И все-таки, шедевром ее делает яркий, достоверный главный герой.

«Прямо как живой», — говорят о таких персонажах читатели.

Исключительной достоверностью обладают литературные герои, имевшие реальных прототипов. Я писал о возможных прототипах графа Монте-Кристо и аббата Фариа, о том, как тесно переплелись в этом гениальном романе Александра Дюма мотивы мести (а точнее, справедливого возмездия), власти денег и политики — куда же без нее!

И вот, «двадцать лет спустя», родоначальник жанра научно-фантастического романа Жюль Верн воспользовался рецептом предшественника. Создавая своего героя, он соединил таинственное прошлое, безмерное богатство, жажду мести и добавил новый компонент — небывалую техническую возможность осуществлять свои планы. И родился персонаж с латинским именем Немо — Никто.

Итак, задраим люки и пойдем на погружение.

«1866 год ознаменовался удивительным происшествием…» — завязка нового романа была выдержана в стиле газетных сообщений, притом действие разворачивалось в год написания книги, фактически on-line. Капитаны кораблей сообщали, что видели в океане «длинный, фосфоресцирующий, веретенообразный предмет, далеко превосходящий кита как размерами, так и быстротой передвижения». Автор приводил названия кораблей, даты и координаты их встреч с подводным гигантом, поэтому многие читатели приняли фантазию писателя за реальные события.

Сначала таинственный обитатель морских глубин как будто выслеживал корабли, а затем начал их атаковать — таранил снизу мощным бивнем. Только очень внимательный читатель мог заметить, что нападению подверглись исключительно английские и канадские корабли (напомню, что Канада все еще оставалась британским владением), а также суда Вест-Индской компании. Кроме того, шли на дно корабли работорговцев, промышлявшие под любым флагом.

Судовладельцы и страховые компании были настолько встревожены, что снарядили на поиски чудовища быстроходный американский фрегат «Авраам Линкольн». В экспедиции принял участие известный естествоиспытатель Пьер Аронакс. После трех месяцев плавания военный фрегат обнаружил чудовище и атаковал его. Ответный удар монстра оказался для фрегата гибельным. Чудом спаслись только Аронаю, его слуга Консель и гарпунер Нед Ленд, вскоре они очутились внутри подводного корабля. Командовал им загадочный отшельник морских глубин и неуловимый мститель, назвавшийся капитаном Немо.

Как дошли они до жизни такой — герой романа и его автор?

Жюль Верн вступил в литературу уже зрелым человеком, тридцати четырех лет от роду. Его старт оказался стремительным — он писал по два-три романа в год. К середине 1860-х годов герои Жюля Верна уже путешествовали на воздушном шаре, погружались в недра земли и летали к Луне. Уже был начат вершинный роман «Дети капитана Гранта». Уже были задуманы новые произведения, например, история о новых робинзонах, которая воплотилась потом в роман «Таинственный остров».

Нана Сахиб, пешва (правитель) индийского государства Маратхи, один из вождей восстания 1857 г.

Чтобы иметь хоть небольшую передышку, Жюль Верн с семьей в летние месяцы переезжал к морю, в небольшой рыбацкий поселок Кротуа на берегу Ла-Манша. Конечно, он и там трудился, по собственному признанию, «как каторжный»: летом 1866 года он продолжал «Детей капитана Гранта», составлял «Иллюстрированную географию Франции» и постоянно обдумывал новую тему под условным пока названием «Путешествие под водой».

С детства Жюля манило море. Мальчиком он даже попытался тайком устроиться на корабль юнгой. Для этого он подкупил настоящего юнгу со шхуны «Корали», поменялся с ним одеждой, проник на корабль и спрятался в трюме. Всего через несколько часов корабль должен был отплыть в Индию. Родители вовремя хватились сына, его сняли со шхуны, когда уже гремела цепь, поднимая якорь… И вот теперь, в Кротуа, воплотилась его детская мечта — писатель купил рыбацкий баркас, перестроил его в маленькую шхуну и совершал на ней порой довольно продолжительные плаванья. Впрочем, Жюль Верн продолжал писать и на шхуне, в своей тесной каюте, за дощатым столом.

Всякого, кто выходит в открытое море, потрясают две бездны: небо над головой и глубина под килем. Часто, свесившись за борт, Жюль Верн старался проникнуть в пучину морскую хотя бы мыслью, силой своей фантазии. Он изучил все подводные аппараты — фантастические и реальные. Библейский Ноев ковчег был по сути дела надводно-подводным судном. Подводный корабль изобразил в 1627 ходу английский философ Френсис Бэкон в своей утопии «Новая Атлантида». В реальности давно существовал подводный колокол, своего рода батискаф, способный погружаться не небольшие глубины на очень короткое время. Кстати, писатель и предприниматель Даниель Дефо, автор «Приключений Робинзона Крузо», пытался с помощью подводного колокола поднимать грузы с затонувших кораблей, но его предприятие потерпело крах. В 1796 году выдающийся инженер-изобретатель Роберт Фултон создал проект первой подводной лодки «Наутилус», затем последовали проекты «Наутилус-II» и «Наутилус-III», и, наконец, в 1800 году субмарина Фултона проплыла под водой почти полкилометра на глубине около восьми метров. Лодка приводилась в движение веслами, ею управляли два моряка.

«Наутилус» «системы Верна» достоин отдельного рассказа. Здесь скажу лишь, что конструкторские идеи автора романа потом подхватили и развили кораблестроители разных стран. Притом субмарина была описана с такой любовью, что сделалась важным действующим лицом, одушевленным предметом, наряду с главными героями романа.

Но придуманный «Наутилус» все-таки оставался лишь средством проникновения в глубины океана. А что там, куда не заглядывал ни один смертный? Правда ли, что там живут гигантские чудовища? Верно ли, что на дне морском погребены несметные сокровища? Действительно ли океан содержит неистощимые запасы природных ископаемых и продуктов питания для всего человечества? Одним словом, тайны подводного мира открывали перед фантастом безграничные возможности. И они воплотились в романе вполне.

Однако, нужен был человек, герой, который открыл бы эти тайны. Кто он? Как и почему оказался под водой? Вглядываясь в морскую пучину, Жюль Верн подумал, что подводный мир хранит не только секреты природы, но и тайны человека. А что если некто, или, лучше сказать, Никто, намеренно прячется там, в глубине, от мира людей? В самом деле, нет на свете лучшего убежища!