Минуло семь долгих лет. В 1814 году пала великая империя, а ее властелин сам отправился в заточение на остров Святой Елены. Тысячи узников наполеоновского режима вышли на свободу. Среди них и Франсуа Пико, состарившийся до срока, — голова его побелела, лицо изрезали горестные морщины, и только глаза горели испепеляющим огнем.

Пико вступил в права наследства, разыскал спрятанный в Милане клад и стал сказочно богатым. Вскоре он объявился в родном парижском квартале под именем Жозеф Люше. Никто не узнал в нем исчезнувшего сапожника. Пико скоро выяснил, что его невеста два года оплакивала сгинувшего жениха, а потом все-таки вышла за того самого кабатчика Лупиана, вдовца с двумя детьми. Вскоре на свет появилось еще двое детей. На приданое жены Лупиан развернулся и теперь владел одним из лучших ресторанов Парижа. У двоих друзей Лупиана дела тоже шли неплохо. Только Антуан Аллю вынужден был вернуться обратно в Ним, там он содержал захудалый трактир. Пико интуитивно чувствовал, что Аллю «сдаст» ему остальных. И отправился в Ним.

Однажды вечером в трактир вошел почтенный священник.

— Аббат Бальдини, — представился он хозяину.

Святой отец рассказал, что был узником замка Окуф в Неаполе и там близко познакомился с Франсуа Пико. Бедняга умер в тюрьме, а перед смертью завещал разыскать виновников своих несчастий. Антуан Аллю замялся, и тогда аббат выложил на стол необыкновенной красоты бриллиант:

— Он будет твоим, если ты скажешь, кто погубил Франсуа Пико.

— Все это затеял Лупиан, ему помогали бакалейщик Шамбар и шляпник Солари, — признался Аллю. — Я хотел их остановить…

Аббат покачал головой:

— Но не остановил… — Он небрежно бросил бриллиант на грязную трактирную скатерть и ушел.

Аллю продал алмаз ювелиру, купил богатый дом в Ниме и зажил в свое удовольствие. Но вскоре узнал, что ювелир перепродал тот алмаз почти вдвое дороже. Это возмутило Антуана Аллю, он явился к ювелиру и потребовал еще денег. Ювелир отказался. Вспыхнула ссора, Аллю выхватил нож и убил ювелира. Прихватив все деньги, трактирщик скрылся.

А тем временем, в парижском ресторане Лупиана появился новый официант по имени Проспер. Старательный человек средних лет, он не только прекрасно обслуживал клиентов, но и внимательно относился к родным и близким хозяина — к его жене и детям от первого брака, к его друзьям. Однажды бакалейщик Шамбар не пришел в ресторан Лупиана на традиционную партию в трик-трак. Под утро его нашли на мосту Искусств с кинжалом в груди. На рукоятке была надпись: «Номер первый». Через некоторое время, после ужина в ресторане Лупиана, шляпник Солари почувствовал рези в животе. Ночью он умер в страшных мучениях. Во время похорон все заметили записку, приколотую к траурному сукну, покрывающему гроб: «Номер второй».