На Волге начался пиратский поход Стеньки Разина. Да, его речной и морской разбой не отличался, а в чем-то и превосходил подвиги такого знаменитого пиратского капитана, как Генри Морган. Пираты не только сражались в море и брали суда на абордаж. Они штурмовали порты и захватывали города, высаживали десанты на берег и устраивали засады на торговых путях.

Разин начал с того, что разграбил большой караван русских торговых судов, следовавших в Астрахань. Кроме купеческих стругов, в караване шло судно патриарха московского (церковь и тогда вела торговлю) и струг самого государя. Стрельцы сдались без боя, струги вошли в состав флотилии атамана пиратов. Торговых людей разинцы перебили, некоторых пытали каленым железом. Досталось даже попам. Правда, были освобождены колодники, которых везли в ссылку; они и несколько десятков гребцов присоединились к атаманову войску.

Попытался Разин взять приступом города Царицын и Черный Яр — не вышло, там уже подготовились к обороне. И Стенька пошел вниз по Волге, минуя Астрахань, по протокам к Каспийскому морю. Из Каспия он вошел в Яик (река Урал), поднялся до Яицкого городка — столицы яицкого казачества. Разин взял город хитростью, а вернее — коварством. Атаман с несколькими казаками попросил впустить их в город богу помолиться. Их впустили. Стенька со своими казаками выхватили спрятанные кинжалы, перебили охрану и удерживали распахнутые ворота до подхода основных сил. В это же время «пятая колонна» в город? те же голутвенные, напирали на стрельцов с тыла. Уже после взятия города разницы! порубили сто семьдесят стрельцов. Воеводе Яцыну отрубили голову.

Некоторое время Стенька Разин сидел царьком в Яицком городке. Его войско еще умножилось. Отсюда атаман совершал набеги на купцов и промышленников в дельте Волги и на калмыцкие улусы.

Но вот разведчики донесли атаману, что калмыки объединились против Разина, да и царское войско следует ждать вскорости. Весной 1668 года струги Степана Разина снова вышли в Каспийское море и двинулись на юг, к шахским владениям.