– Просыпайся, Элия, мы приехали!

Голос Коннора доносился точно издалека. Мотор был заглушён, и я слышала, как по крыше машины барабанит дождь. Я потёрла глаза – было уже совсем светло – и огляделась.

Брианна припарковала машину на обочине узенькой улицы, вымощенной брусчаткой. По левую и правую стороны тянулись красивые старые здания. Казалось, они касаются неба. Перед многими окнами в цветочных ящиках росли причудливые зелёные растения, которые охватывали по меньшей мере половину фасадов.

Я хотела уже вылезать из машины, но тут снова подумала о Селморе и поспешно погладила «сумочку».

– Аааах! – заворчал спросонья мой волшебный помощник. – Все косточки болят. Надо бы ненадолго принять свой привычный вид.

– Подожди ещё немножко, – шепнула я. – Можно я сначала посмотрю свою комнату? А потом запрёмся с тобой в туалете. Согласен?

– Звучит здорово, – прокряхтел Селмор, а я взяла его на руки и открыла дверь машины.

Я посмотрела вокруг. В конце узенького переулка в подвал паба только что закатили огромные бочки. Казалось, что в этом районе не было вообще ничего, кроме пабов да маленьких ресторанчиков.

– Идём, Элия! – позвала Брианна. Она стояла у вишнёво-красной входной двери рядом с пабом, на плече у неё висел мой рюкзак.

Ангус вытащил из багажника мой футляр для арфы и передал его Коннору, который с грохотом поволок его по брусчатке ко входу.

– Брианна отведёт тебя наверх, там ты сможешь выспаться, а чуть позже Коннор покажет тебе город, – сказал Ангус. – Мне, к сожалению, пора на семинар. – И он снова сел в машину, помахав на прощанье, и медленно тронулся вперёд по маленькому переулочку.

Я повесила «сумочку» на плечо и зашагала к дому. Красная дверь была распахнута настежь, и я могла разглядеть лестничную клетку. Брианна уже поднялась в квартиру, только Коннор ждал меня у подъезда.

И тут вдруг я увидела её. Молодую женщину в грязном развевающемся белом платье и с длинными нечёсаными чёрными волосами, которой на вид было примерно столько же лет, сколько Эпионе. Она сидела на подоконнике, покачивая босыми ногами, и держась довольно раскованно. Интересно, она там всё это время сидела? Проклятье, почему же я заметила её только сейчас?

Своими костлявыми пальцами женщина вытащила изо рта жвачку и обернула её вокруг своих чёрных ногтей лишь затем, чтобы потом снова сунуть её в рот. И вдруг она посмотрела прямо на меня. Это было так неожиданно. Зато подтвердились мои подозрения. Лицо её было бледным, а под красными заплаканными глазами залегли тёмные тени. Сомнений не оставалось. Это была не простая женщина, это была банши. В макадемии я очень любила предмет, посвящённый особенностям мифических существ, и наизусть знала признаки каждого.

– Ты что это тут делаешь? – прошипела я. В этом случае лучшей защитой было нападение.

– А на что это похоже? Хочу познакомиться поближе с Коннором Макфергусом. Но кто ты такая и почему можешь видеть меня? – Банши встала и выплюнула жвачку прямо мне под ноги.

– Я магент при исполнении, – пригрозила я ей. – Не будешь шуметь – останешься целой.

Заплаканная женщина резко остановилась.

– Не шуметь? Я должна убить мальчишку своим воплем! Иначе я никогда уже не вернусь домой! – воскликнула она и визгливо рассмеялась.

Я посмотрела прямо в её красные глаза.

– Ты вовсе не обязана этого делать.

– Да что ты в этом понимаешь. – Банши провела по моему подбородку своим длинным чёрным ногтем и побрела прочь.

– Я этого не допущу! – крикнула я и погналась за ней.

Но банши лишь громче расхохоталась и плавно скользнула в соседний переулок.

– Слушай! – крикнула я ей вслед. – Мне кажется, я всё-таки знаю, в чём твоя проблема, и я хочу помочь тебе!..

В нос ударил слабый запах рыбы. Было тихо-тихо. Банши исчезла.

Крайне обеспокоенная, я вернулась обратно к Коннору, и мы, кряхтя, поволокли мой футляр для арфы вверх по лестнице.

– Добро пожаловать к Макфергусам, Элия! – крикнула нам сверху Брианна.

На втором этаже располагалась их квартира открытой планировки, и в одном помещении сочеталось сразу несколько комнат: и гостиная, и столовая, и домашняя библиотека, и кабинет музыки, и кухня.

Мы поставили футляр рядом с рюкзаком, и Коннор вытер пот со лба.

– Твоя комната на самом верху, под крышей, это ещё три лестницы. Может, арфу оставим прямо здесь, внизу? Тут мы обычно музицируем.

– Ой-ёй-ёй! – зловеще протянул Селмор.

– Пожалуй, не самая лучшая идея, – сказала я и, когда Коннор удивлённо поднял бровь, поспешно пояснила: – Мне очень дорога эта арфа.

– Подумать только. Значит, понесём наверх, – кивнул Коннор, прошёл через всю комнату и открыл маленькую дверь, которую я сначала и не заметила между высоких, до потолка, и забитых до отказа книжных стеллажей. – А тут у нас ванная, если что.

– А парнишка-то знает, что нужно лемурёнышам, – едва слышно прогудел Селмор.

Я закрылась в ванной вместе со своим волшебным помощником и с восхищением наблюдала, как Селмор в несколько секунд превращается в того котолемурчика, с которым я познакомилась в тайном штабе. Я села рядом с ним на выложенный чёрно-белой плиткой пол и начала его гладить. Селмор довольно заурчал и потянулся.

Через некоторое время в дверь ванной постучали.

– Всё в порядке, Элия? Нужно что-нибудь? Полотенца, туалетная бумага, может, что почитать? Или ты там заснула? – со смехом спросила Брианна.

Я повернула ключ и схватила Селмора в охапку. Тот тяжело вздохнул и снова превратился в сумку, после чего мы вышли из ванной, чтобы Брианна ничего не заподозрила.

– Нет-нет, всё хорошо. Наверное, просто перелёт на мне неважно сказался.

– Да, могу понять. – Брианна указала на деревянную лестницу в задней части комнаты. – Коннор уже наверху. Он покажет тебе твою комнату, а я пока приготовлю нам завтрак.

– Большое спасибо за всё, – сказала я и улыбнулась Брианне. Просто удивительно, что многим людям ты моментально начинаешь нравиться.

– Тебе спасибо! – воскликнула Брианна. Я посмотрела на неё с недоумением, а она подмигнула и пояснила: – Видишь ли, мы с Ангусом почти не бываем дома. Работа в университете, концерты с нашей музыкальной группой… Коннор часто остаётся один, и ему не помешает компания.

Я задумчиво кивнула и поднялась по ступенькам на следующий этаж, где увидела три двери. «Должно быть, это спальни Макфергусов», – предположила я.

По узкой винтовой лестнице я поднялась ещё выше к неприбранной кладовке. Я заметила пятно света и последовала за ним, протискиваясь между старой мебелью. Свет привёл меня к другой, ещё более узкой лестнице, по которой я добралась до чердака.

Коннор сидел там на полу между моими рюкзаком и футляром для арфы, пытаясь отдышаться. Заметив меня, он ухмыльнулся:

– Вниз свои вещи сама понесёшь.

Комнатка была не очень большой, а своды крыши оказались такими низкими, что приходилось втягивать голову. По-прежнему шёл дождь, так что в чердачном окне я могла разглядеть только расплывчатые очертания Старого города.

– Здесь очень уютно, – сказала я, роняя «сумочку» на кровать.

– Ааааах! – тихонько заскулил Селмор.

Матрас покрывал яркий вязаный плед. Рядом стоял маленький письменный столик, а перед ним старый кухонный стул. За дверью на кресле с подголовником лежали кучей подушки и шерстяные одеяла.

– Рад, что тебе нравится. – Коннор пожал плечами. – В центре города дома не очень просторные. Ученик по обмену, который жил у нас до тебя, постоянно жаловался, что ему нужно пробираться через кладовку, чтобы попасть к себе. Зато это единственная комната, где не слышно громкой музыки из паба.

– Почему тогда ты тут наверху не живёшь? – спросила я, садясь на кровать, и в следующий момент уже горько пожалела о своём вопросе. Я вовсе не хотела меняться с ним комнатами! Это ведь было идеальное место, чтобы незаметно подготовиться к моей миссии. Но вдруг он поймёт меня неверно?

Коннор встал. Он был выше меня почти на полголовы и стоять в этой комнатке прямо просто не мог.

– Раньше это была моя комната. Но в последнее время я то и дело бился головой о потолок. – Он направился к двери и оглянулся на меня, уже стоя на лестнице. – Ты тогда разбирай вещи. Дорогу вниз сама найдёшь?

Я кивнула и упала спиной на матрас.

Как только дверь за Коннором закрылась, сумка рядом со мной задрожала и Селмор принял прежнее обличье.

– Ух, ещё бы минутка, и я бы устроил взрыв-вонючку. Чтоб знала в следующий раз, – капризно протянул он.

Я подтянула к себе рюкзак и быстро вытряхнула всё его содержимое. Нельзя было терять время! В коробочке для чарочасов я нашла под инструкцией отсек, в котором лежали не только зарядный кабель, но и несколько насадок.

– «Уважаемая владелица чарочасов… – прочитала я. – Мы рады… бла-бла-бла… Обращаем ваше внимание, что не во всех странах Евросоюза используются одинаковые электрические вилки». – Я поискала розетку, нашла её и подобрала подходящую насадку из коробочки. Как только я сняла чарочасы и подключила их к зарядному устройству, маленький экран засветился.

А я тем временем искала в инструкции раздел про регулировку и отключение звука.

– Ага, страница шесть. Чтобы поменять настройки чарочасов, необходимо дать команду живущей в часах ведьме. Важно, чтобы команду нельзя было понять двусмысленно. Некоторые ведьмы чересчур болтливы и реагируют только на чёткую команду.

Дисплей мигнул, и на экране появилась сонно потягивающаяся Гленда.

– Пароль?

– Малиновая меренга, – пробормотала я, ища в инструкции раздел про индикатор заряда батареи.

Гленда вздрогнула и завопила:

– Операционная система была разряжена один час, пятьдесят три минуты и девять секунд назад! Иными словами, ещё немного – и капут, Элия Эвандер.

– Но не трагично же, – с облегчением сказала я и встала.

– Не трагично? – зашипела Гленда. – Ну вот что, юный магент, позволь тебе кое-что рассказать о пунктуальности и необходимости проведения таких, казалось бы, незначительных операций.

– Отключить звук! – скомандовала я громко и отчётливо.

Это сработало. Гленда тут же умолкла, после чего вся побагровела от гнева и упёрла руки в бока, а затем просто исчезла с экрана.

– Так-то, – довольно пробормотала я и запихала оставшиеся вещи обратно в рюкзак. Затем я подняла с кровати футляр для арфы и с любопытством его открыла.

О чём необходимо знать магенту на миссии в Ирландии

1. В Ирландии часто идёт дождь. Если дождя долго нет, значит, что-то нечисто.

2. Ирландцы суеверны. Следует проявить крайнюю осторожность, если некий ирландец утверждает, что он не суеверен.

3. Категорически не рекомендуется играть на арфах!

4. Великанов лучше избегать.

5. Феи всегда правы.

6. Если фея ошиблась, вспомните правило № 5.

7. Настоятельно рекомендуется посетить кондитерскую «У тётушки Нелли» в районе Темпл-Бар.

8. Банши феями не являются, потому правило № 5 к ним неприменимо.

9. Праздник духов в конце октября называется Самайн. Только непрофессионалы назовут его Хеллоуином.

10. Лепрекон вовсе не милый гномик, а ворчливая фея мужского пола. (Внимание: правило № 5 к нему применимо!)

11. Лучше бежать без оглядки, если кто-то призвал оборотня-пуку.