Поднявшись вверх по шахте, мы действительно добрались до реки Лиффи. На набережной собрались тысячи людей, у меня даже дыхание перехватило от такого скопления народа. Многие поднимали повыше свои смартфоны, чтобы заснять на видео гигантские фигуры и жуткие повозки, проносящиеся мимо. Мы оказались в самом эпицентре парада Самайна! Мимо пробежал мужчина на ходулях во фраке и цилиндре и с бутафорским вороньим клювом. Он наклонялся то влево, то вправо, и в толпе зрителей постоянно кто-то вскрикивал от испуга. Но большинство собравшихся окружило трёхметровую ведьму с фонарём в руках, медленно пробиравшуюся сквозь толпу.

Я крепче прижала к себе Селмора-сумочку и нырнула в этот поток празднующих.

– Эй, смотри куда идёшь! – сердито крикнул мне пробегавший мимо скелет.

Я огляделась. Было такое ощущение, что тут каждый второй – обитатель королевства Сид, реальное мифическое существо, а не переодетый человек. Посмотрев в сменное стекло, я убедилась, что была права в своих подозрениях. Город сейчас просто кишел волшебными созданиями.

– Ой, а это не пука там? – крикнул Селмор.

Я похолодела от ужаса. Лемурёныш был прав. В толпе бегал пука, выискивая кого-то. Видно, сумел как-то освободиться от волшебных оков. Я догадывалась, что он замыслил, ведь об этом нас и предупреждала Молли Малоун: он искал новую жертву, которую можно было бы утопить в протекавшей внизу реке. И на этот раз выбор у него был огромный. Следовало поторопиться, если я хотела предотвратить беду.

И вдруг пука посмотрел в мою сторону. Когда он узнал меня, то захрапел, опустил голову, точно бык, и понёсся на меня.

В любой другой ситуации я бы бросилась бежать. Но сейчас меня увлекал за собой людской поток, и, в общем-то, это было правильно. Разумно. На другой стороне улицы я смогу свернуть в переулок и затеряться там.

Даже на маленьких улочках навстречу мне попадались ряженые и мифические создания, так что приходилось не только постоянно оглядываться на пуку, но и уворачиваться от призраков, вампиров, ведьм и монстров.

– Звон цепей приближается! – встревоженно крикнула Гленда.

Я крепче сжала одной рукой свою «сумочку», другой – волшебный ключ. И побежала.

– Скорее, Элия! Он нас догоняет! – в панике вопил Селмор.

Ночной воздух обжигал холодом мои лёгкие, и в боку страшно кололо от быстрого бега. Но вот с левой стороны показалось здание начальной школы.

– Ещё немного, пара сотен метров! – взывала я к собственному мужеству. Я уже видела городские ворота. Они по-прежнему были распахнуты настежь.

– Осторожно, помни, что там лестница, – предупредила Гленда.

На бегу я сняла ключ с ремня.

– Гленда, фонарик! – прохрипела я в чарочасы.

Тут же стало светло, и от страха я отпрянула. В маленьком проходе за воротами кто-то стоял.

– Давно не виделись. – Эрл небрежно прислонился к стене. – И я, как видно, не ошибся: ты и вправду несёшь мне ключ, – проговорил он. – Давай его сюда, и я позволю тебе уйти. – Он хотел выхватить у меня ключ. Но едва он его коснулся, артефакт моментально стал невидимым. Как только он отдёрнул руку, ключ снова проявился.

– И не мечтай! – Я крепче сжала металлическое колечко. – Прочь с дороги.

– Пука? – громко крикнул Эрл в темноту, выпуская при этом горгулью Глума из рюкзака.

– Я сказала, прочь с дороги, – прошипела я, подступая ближе к Эрлу. Позади меня послышался громкий звон цепей.

– Он зде-е-есь, – взвизгнул Селмор, и я почувствовала, как он превратился обратно в лемурёныша и вцепился мне в плечо. Я оглянулась, уже догадываясь, что сейчас увижу. Пука медленно приближался ко мне, опустив рога к самой земле и злобно посверкивая горящими белыми глазами.

– Взять её, пука! – услышала я команду Эрла. – У неё ключ от королевства Сид.

– Сейчас, пожалуй, самое время бежать! – крикнула Гленда срывающимся голосом.

Не сводя глаз с пуки, я чудом протиснулась мимо Эрла и поспешила вверх по лестнице к порталу. Я в отчаянии поискала рукой углубление в стене. Должно же было там быть отверстие для ключа!

Пука встал на дыбы.

Ага. Я что-то нащупала. Указательный палец точно соскользнул в небольшое круглое углубление. Я вдохнула поглубже и втолкнула туда золотое кольцо. Стеклянное сердечко начало светиться, а потом весь портал охватило тёмно-зелёное сияние. Яркий свет озарил узенький проход.

– Берегись, Элия-а-а-а! – одновременно закричали Селмор и Гленда.

Я поспешно оглянулась и увидела, как пука готовится к прыжку. Я подняла руки над головой, чтобы хоть как-то защититься, пригнулась и ждала неминуемого удара. Звон цепей становился всё громче, и я уже чувствовала холодное дыхание монстра и слышала топот его копыт.

Потом всё стихло.

– Не-е-е-ет! – закричал Эрл.

Я осторожно подняла голову. Позади меня не было ничего, кроме зелёного свечения. Ослепительно-яркого свечения.

Пука же исчез. Сверкающий луч, вырывающийся из королевства Сид, привлёк его на другую сторону портала, как свет лампы привлекает муху.

– Раз – и нету, – выдохнул Селмор, явно очень впечатлённый, и спрыгнул с моего плеча.

– Отличная работа, магент Эвандер! – похвалила Гленда.

Из ночной тени переулка к яркому свету королевства Сид шагнул Эрл.

– И ты думаешь, я не вытащу снова этот ключ? – зло прошипел он.

– Почему бы не попробовать? – с улыбкой отозвалась я. – Вытаскивай. Только вот на кольце лежит проклятие.

– Я знаю, – сказал Эрл, и в глазах его сверкнула ненависть. – Но на сей раз я буду хитрее.

Я рассмеялась:

– Даже так?

Но вся эта моя беззаботность была наигранной. Если Эрл снова вытащит ключ, я просто не успею вернуть его обратно до наступления сумерек. Во второй раз провернуть это будет нереально. Значит, нужно было защищать портал любой ценой.

Эрл медленно поднимался ко мне по ступеням.

– У-у-у, как страшно!

Я поискала подходящий инструмент на ремне.

– Тебе действительно следует бояться! – крикнула я. Я на миг сжала в ладони маленькую спичку и затем чиркнула ею о землю. Раз, другой, и вот между мной и Эрлом поднялось пламя. Я разожгла идеальный бегающий огонь. Получилось даже лучше, чем обычно получалось на тренировках. Но главное – всё сработало.

Эрл отпрянул, потому что бегающий огонёк его медленно окружал.

– Предупреждаю тебя, – прошипела я. – Одно неверное движение, и станешь живым факелом.

На лбу у Эрла блестели бисеринки пота. Он опустил левую руку в карман брюк. Если он полагал, что я этого не заметила, то явно недооценивал мою наблюдательность. Я положила руки на ремень и была готова защищать ключ от королевства Сид всеми подручными средствами, что у меня были.

Но когда Эрл вытащил руку из кармана, в ней ничего не было. И только когда он потянулся через огонь, я поняла, что он сделал: в кармане у него лежала шишка обледенения, и он её сломал. Теперь огонь не мог причинить ему вреда, потому что обледенение защитным слоем покрыло его кожу.

Я в панике наблюдала, как Эрл, танцуя вокруг огня, осторожно приблизился к порталу и медленно сомкнул пальцы вокруг кольца.

– Так что ты там про живой факел говорила? – крикнул он мне через плечо. – На сей раз ключ останется у меня. – И он потянул артефакт на себя. Зелёное свечение коротко мигнуло. А потом Эрл вытаращил глаза от ужаса.

Его медленно начало затягивать в королевство Сид, точно множество невидимых рук схватили его и потащили за собой. Он отчаянно сопротивлялся, хватался за каменную стену, но притяжение становилось всё сильнее. Глум прыгнул к нему на помощь и попытался его удержать. Но спустя пару секунд обоих поглотило зелёное свечение, и они исчезли на другой стороне портала. В воздухе на мгновение повис крик Эрла. Потом всё стихло.

– Говорю же, этот гном просто гений! – ликовала Гленда. – Бьюсь об заклад, он наложил на ключ второе проклятие, когда передавал его тебе.

– Интересно, они смогут когда-нибудь выбраться оттуда? – задумчиво спросил Селмор и шагнул ближе к порталу.

Я пожала плечами:

– Зависит от того, что с ними там случится, прежде чем портал откроется на следующий Самайн.

Гленда и Селмор хихикнули.

– Я могу вернуться домой? Правда могу? – услышала я срывающийся женский голос у городских ворот. Босая молодая женщина в развевающемся белом платье, хромая, приблизилась к нам. – Я чувствую, дом зовёт меня. Неужели это пра-а-а-авда? – Банши схватила меня за руку и с мольбой посмотрела мне в глаза. – Пожа-а-а-алуйста, скажи, что это так.

– Да, это так. Ты можешь вернуться домой. – И я указала на светящийся портал позади себя.

Банши протянула руку, и её длинные чёрные ногти прошли сквозь каменную кладку. Но она будто не сразу поверила, что это действительно происходит, и вытянула вторую руку.

– Это же… это… А-а-а-а! – завопила она.

Хотя вопила она от радости и не пыталась никого убить, я на всякий случай зажала уши ладонями.

Банши уже собиралась шагнуть в портал, но остановилась и виновато оглянулась на меня.

– Я должна извиниться за то, что вас так напугала. Мне очень жаль. Я ведь было подумала, что меня выгнали из дома, потому что я недостойна быть банши. Вот и решила разделаться с Коннором, чтобы доказать, что я на многое способна.

– Недостойна? Ты? – недоверчиво воскликнула я. – Да ты потрясающая банши, и это даже немного пугает!

Гленда и Селмор снова хихикнули.

– Передай, пожалуйста, своему другу, что я в ближайшее время его не потревожу. Это Эрл меня подговорил напасть на него. – Глаза банши засветились красным. – Какой же я была дурочкой.

– Что ж, признание проблемы – первый шаг к становлению на путь истинный, – пропела Гленда.

Банши ещё раз пискнула, а потом зелёное свечение её поглотило.

– Теперь все мифические существа вернутся домой. Только вот когда именно они почувствуют, что дом зовёт их? – задумчиво проговорила я.

– Не хотелось бы нагнетать, – заметила Гленда. – Но вам разве не интересно, как обстоят дела у Коннора?

– Конкретно сейчас меня больше волнует, не захотят ли вампиры попить кровушки лемурёныша, – дрожащим голосом ответил Селмор.

В воротах показались две жуткие фигуры. Два вампира и какое-то светящееся парящее создание, которое я так и не смогла точно идентифицировать. Я спряталась в тени старой стены и не смела дышать. Селмор спрятался за меня.

Волшебные создания, целенаправленно двигаясь, поднялись по ступенькам и прошли почти вплотную к нам. От светящегося нечто исходил отвратительный запах.

– Фу, судя по запаху, это призрак! – Гленда зажала нос.

Моё сердце застучало быстрее, когда вампиры и призрак, услышав восклицание Гленды, на миг остановились и огляделись. Я зажала рот ладонью, чтобы они не услышали мой хрип. Но переживания оказались напрасными, потому что группа спокойно продолжила свой путь к порталу в королевство Сид, и через несколько секунд все трое исчезли в его свечении.

Как только я хотела выдохнуть с облегчением, послышался громкий стук.

– Ой-ой-ой! – запищал Селмор, когда знакомая нам девочка-вампирша завернула в ворота на своей повозке и устремилась к нам. Но, к счастью, смотрела она не по сторонам, а чётко на портал впереди. Повозка, покачиваясь, въехала по лестнице и пропала в портале.

– Страшно даже представить, что бы тут творилось, если бы наша дорогая магент Элия не справилась, – пробормотала Гленда в тишине. – Ну не ужасно ли?

– Дорогая магент Эвандер? – прошипел Селмор.

– Магенту Эвандер осталось решить последнюю проблему, – пробормотала я, оглядывая инструменты на ремне. – Как мне разбудить Финна Маккула, чтобы он тоже почувствовал зов дома и пришёл к порталу? – Немного подумав, я вытащила искромёт и подняла его в воздух.

Когда я выпустила первую искру, переулок осветила ярко-зелёная вспышка. Меня взрывной волной отбросило к стене. Световой шар взмыл в небо, точно торпеда, и распался на тысячи маленьких искр, гремя по всему городу.

– Ух ты! – закричал Селмор, который до этого вцепился в меня когтями.

– Если великана это не разбудит, думаю, можно будет спокойно оставить его в туннеле. Навсегда, – заметила Гленда.

Всего я выпустила три искры. А потом вышла из переулка и помчалась в сторону Старого города как можно быстрее. По улицам по-прежнему разгуливали реальные мифические создания и переодетые люди.

– Но я ещё не хочу домой, – хныкал маленький вампирёныш, которого вела за руку мама. – Люди так хорошо пахнут.

– Ну-ка взял себя в руки! – строго прикрикнула вампирша. – Погостили – и довольно. Чужую культуру надо уважать. Что за хулиган!

Я невольно рассмеялась и с удовольствием наконец добралась до дома Макфергусов. Ключ по-прежнему лежал за кирпичом. Это меня успокоило – значит, родители Коннора ещё не вернулись.

Горло сжималось всё болезненнее по мере того, как я приближалась к своей комнате под крышей. Я подняла левую руку и скомандовала что-то совсем несуразное:

– Откройся, замок, мой путь был далёк.

Гленда, похоже, очень волновалась за Коннора, потому что даже не съязвила насчёт моей корявой рифмы. Дверь распахнулась, и я вбежала в комнату.

Первое, что я увидела – как Аруна кладёт Коннору на лоб мокрую тряпочку. Фелия сидела на полу перед моим футляром для арфы и перебирала лекарства, вчитываясь в этикетки. На лице у неё было написано отчаяние.

– Мы вернулись, – шепнула я, подходя к кровати, на которой лежал Коннор. Он по-прежнему был без сознания. – Как он?

– Пожалуй, ему чуть лучше, – тихо проговорила Аруна.

– У него жар? – я спустила Селмора на пол и коснулась щеки Коннора. Она была ледяной.

– Жара нет, но его сильно знобит. Должно быть, тело пытается сопротивляться окаменению, – предположила Фелия.

– А намного он уже окаменел? – спросила я.

Феи молча переглянулись.

– Да говорите же, – потребовала я.

Тогда Аруна откинула одеяло чуть в сторону, и я вздрогнула от ужаса.

Вся нижняя часть тела Коннора примерно до пупка стала каменной.

– Мы не ожидали, что оно будет так быстро распространяться, – прошептала Аруна.

– Так чего же вы ждёте? – воскликнула Гленда. – Несите скорее эту вашу чудотворную траву!

– Траву… из королевства Сид? – прошептала Аруна.

Фелия напряжённо посмотрела на меня.

Я не успела утвердительно кивнуть, потому что Гленда закатила глаза.

– Конечно же, из королевства Сид! Откуда же ещё? С луны, что ли?

Международная организация «С.А.М.»

Гамбург – Бостон – Рио-де-Жанейро – Йоханнесбург – Токио

Рассылка № 4 Октябрь

Вниманию всех действующих магентов!

Главное управление информирует, что из отдела пополнения магического багажа поступают множественные жалобы. Багаж магента часто возвращается на базу испорченным, грязным или неполным. Просьба при отправлении проверить, всё ли упаковано и застёгнуто.

Удачи во всех начинаниях!

По поручению:

Аманда Адамс

Штаб-квартира международной организации «С.А.М.»