Я очутилась в подземной комнатке, стены которой были из чистого золота и серебра. Кое-где в подсвечниках мерцали свечи, а в некоторых местах просачивались через твёрдую скальную породу струйки воды и стекали на пол. Вода пахла протухшей рыбой и илом.

Мои глаза постепенно привыкали к тусклому освещению, и я обнаружила, что основной свет исходил от лежащих здесь ключей всех возможных размеров. Вся комната была заполнена ими! Многие из них лежали на шёлковых подушечках, выставленные напоказ, точно королевские короны, но большинство ключей висело на маленьких гвоздиках в стенах.

– Ух ты, – выдохнула я. Зрелище впечатляло.

– Красиво, да. Но лучше скорее вернуться домой, – проворчал Селмор, когда я опустила его на пол, чтобы осмотреться.

Я робко протянула руку за одним из ключей. Но едва мои пальцы коснулись сверкающего металла, он вдруг исчез.

– Ой, это как? – удивлённо прошептала я, потому что, как только я убрала руку, ключ снова проявился.

– Клянусь своей бородой! Кто же ты такая, что смогла меня так долго преследовать? – послышался за моей спиной низкий голос.

Я оглянулась. Прямо передо мной стоял лепрекон из паба.

– Ты вроде человек, а вроде и нет. То ты совсем юная девочка, то дряхлая старуха, но взгляд у тебя всегда тот же. – Маленький человечек с любопытством оглядывал меня.

Гленда откашлялась.

– Могу я всё объяснить? Это Элия Эвандер, магент из европейского филиала международной организации «С.А.М.», специально обучена для разрешения магических инцидентов любых видов.

– А что же, у магента Эвандер своего голоса нет, чтобы самой всё это сказать? – прошипел лепрекон.

– Конечно, есть, – начала было я, но тут случилось что-то страшное. Желудок стало сводить судорогой, а кожа начала натягиваться, будто меня макнули в клейстер и потом выставили на ветер сушиться. Боль была такой, что я опустилась на колени, прижав руку к животу.

– А, да это же девочка из паба, – кивая, проговорил лепрекон.

Боль быстро отступила. Я оглядела себя и поняла, что действие сока старения кончилось. Руки снова стали гладкими, а одежда прежней. Даже длинные пряди чёрных волос, как и раньше, были заправлены за оттопыренные уши. Я снова стала собой – и всё же что-то во мне изменилось. Но видеть этих изменений никто не мог. Только если кто-то прислушивался повнимательнее, он, возможно, мог бы уловить новые нотки в моём голосе: сомнений у меня больше не было.

– Да, верно, я та самая девочка из паба. И я пришла, чтобы забрать ключ от королевства Сид.

Лепрекон сердито топнул ногой:

– Пошла прочь!

– Он у вас, ведь так? – спросила я маленького ворчливого человечка.

– Да-а-а-а! – зло выкрикнул лепрекон. – Конечно, он у меня. Величайшее сокровище теперь в моих руках. Он у меня, да. Ключ мой.

– Вы вор! – возмущённо крикнула Гленда.

Лепрекон вздрогнул и умолк. Он уже не сердился, скорее был в ужасе.

– Нет, я не краду ключи. Они сами приходят ко мне! Видите, сколько тут крошечных ключиков? Ими запирают замки на мосту Полпенни, которые туда вешают влюблённые парочки. Такая традиция, знаете, замочек запирается, а ключик торжественно выбрасывают в реку. Город постоянно избавляется от замков, потому что всё же мост – это памятник. Но вот о ключах в воде никто не заботится.

– Вы ныряете в Лиффи, чтобы забрать ключи себе? – удивлённо спросила я.

Лепрекон презрительно засмеялся. Как будто коза закричала.

– Да нет же! Я наложил заклинание на Дублин. Любой ключ, который был украден или к которому больше нет подходящего замка, автоматически приходит ко мне.

– То же самое случилось и с ключом от королевства Сид, – тихо проговорила я.

– Верно! – Лепрекон, громко топая, прошёл через всю комнатку и сделал мне знак, чтобы я следовала за ним. – Но я не вор!

– О нет, конечно нет, как мы вообще могли такое подумать? – язвительно проговорила Гленда. – А куча побрякушек в ящиках под пабом – это, разумеется, не ваших рук дело. Вы к этому никакого отношения не имеете.

– Раз вы не возвращаете ключи, которые к вам «приходят», вы, по сути, вор, – заметила я.

– Честно говоря, я уже и не знаю, кому их возвращать. – Лепрекон немного успокоился и пожал плечами. – В большинстве случаев.

– Но в случае с этим конкретным ключом вы точно знали, откуда он.

– Конечно, знал, – согласился лепрекон. – Я не мог поверить своим глазам, когда он появился. Такая удача! – Он пробежал сквозь маленькую расщелину в скале и прошёл к нише, в которой что-то ярко мерцало.

Я последовала за ним и ахнула. Даже Селмор восторженно прошептал:

– Ух ты…

На большом камне, образуя круг, лежало двенадцать тяжёлых колец, каждое размером с ладонь. Я сначала подумала, что это навесные замки или старые дверные молотки. Но нет, они все сияли, и каждое из них с одной стороны переходило в две руки, которые поддерживали стеклянное сердце с золотой короной. Они лежали так, что цветные сердечки с драгоценными камнями указывали острым концом в центр круга. Все они были разных цветов, а там, где лучи пересекались, вспыхивало белое свечение, да такое яркое, что на него невозможно было долго смотреть – так оно слепило глаза.

– Вот и он, – с благоговением прошептал лепрекон. – Конец радуги. Эти двенадцать стеклянных сердечек были созданы феями очень-очень давно, чтобы таким образом скрепить соглашение между людьми и мифическими созданиями. Свет этого замкнутого круга дарует его владельцу вечную жизнь и несметные богатства.

– Конец радуги? – прошептала я. – О, я столько об этом слышала. По правде говоря, мне всегда казалось, что лепрекон прячет в конце радуги горшочек с золотом. Я и не представляла, что так называют величайшее сокровище фей.

– Что ж, рад, что ты это понимаешь, – тихо сказал лепрекон. – Это всё ключи к старым порталам между нашими мирами. Но люди уничтожили эти порталы один за другим.

– А поскольку у ключей больше не было замка, который они отпирали, они попадали к вам благодаря вашему заклинанию, – заключила я. – Но который из этих двенадцати – последний?

– Тёмно-зелёный, – благоговейно прошептал лепрекон.

– Вы только подумайте, – мечтательно прогудел Селмор. – Вечная жизнь! Что означает бесконечно много жареных хвостиков ящериц в рулетах, приправленных шалфеем.

– Фу-у, – скривилась Гленда.

Маленький человечек недоумённо посмотрел на моего лемурёныша и выпятил грудь.

– Отныне я самый могущественный из обитателей королевства Сид. Не банши, не вампир и даже не фея, а лепрекон! Я снискаю себе бесконечную славу, и никто больше не станет смеяться надо мной.

– Да вы гений! – воскликнула Гленда.

Я хмуро покосилась на чарочасы.

– Гений? Скорее уж дурак.

– Что-что-что? – Лепрекон сердито упёр руки в бока. – Я, верно, ослышался. Как ты разговариваешь с обладателем конца радуги?

Я спокойно смотрела на маленького человечка.

– Да, вы круглый дурак. Вы, должно быть, всю жизнь мечтали замкнуть этот круг. Но думали ли вы о том, какую цену придётся за это заплатить? – Я развернулась и сделала вид, что собираюсь уходить.

– О чём ты говоришь? – недоверчиво спросил лепрекон.

– А цена за богатство и вечную жизнь – одиночество. Вы не сможете больше вернуться домой, чтобы там насладиться триумфом. Может, банши и не будет больше смеяться над вами, очень может быть. Но и в королевство Сид вы уже не попадёте. Да, вы стали самым богатым на свете, но при этом и самым одиноким.

– Вот это удар! – воскликнула Гленда. – Всю жизнь гоняться за чем-то одним, а в итоге обнаружить, что отгородился от всего остального.

– «Отгородился» – это, пожалуй, верное слово, – робко проговорил лепрекон. – Но откуда вы об этом знаете? – Он убрал со лба взъерошенные волосы. На лбу красовалось несколько шишек. – Я уже несколько дней не могу попасть в королевство Сид. – Он шагнул к стене, из которой просачивалась струйка воды. – Раньше всегда проходил тут. Вода поступает прямо из реки.

– Так над нами река? – удивлённо воскликнула я.

Лепрекон показал вверх.

– Да, мы сейчас прямо под мостом Полпенни. – Он тяжело вздохнул и посмотрел на меня. Его глаза начинали наполняться слезами. – И ты думаешь, это всё из-за конца радуги? Это об этом предупреждали старые феи, говоря о последнем портале в королевство Сид? Эх, если бы я хоть чуть-чуть интересовался историей своего народа! Если бы хоть раз их послушал! Ничего бы этого не случилось. Да и не нужна мне эта вечная жизнь, я хочу домой. Пусть даже там я снова стану обычным лепреконом. – По его щеке скатилась крупная слеза.

– Как плохо, когда ты далеко от дома, – пробормотал Селмор и потёрся о мою ногу. – Только подумаешь о вкусном ужине и уже готов расплакаться.

Я погладила лемурёныша и посмотрела на лепрекона.

– Да, именно так. Поэтому нам и нужен ключ от королевства Сид, так мы сможем помочь вам вернуться домой. Как только мы вставим артефакт обратно в портал, вы снова будете счастливы.

– Да я даже не знаю, где этот портал! – Лепрекон в отчаянии взъерошил свои лохматые волосы. – Мы, лепреконы, никогда им и не пользовались, нам обычно и потока воды хватало, чтобы перемещаться между мирами. – Он начал стучать кулаками в стену и жалобно стенать: – Ну что же мне делать? Даже если я захочу, я не смогу вернуться домой. Ни-ког-да.

– А ты не рыдай, вопрос магенту Эвандер задай, – пропела Гленда, и я невольно усмехнулась.

– Да-а? – Лепрекон вопросительно покосился на меня. – Это правда? Ты знаешь, где последний портал в королевство Сид? – Он повернулся ко мне.

– Да, правда, – медленно ответила я. – Я знаю, где этот портал.

Лепрекон вытаращил глаза:

– И я должен тебе поверить?

– Вам ничего другого не остаётся, – прогремела Гленда. – У нас почти нет времени.

– Моя часовая ведьма права. – Я глубоко вздохнула. – Вы же знаете, что сегодня Самайн. А значит, всех ещё оставшихся в королевстве Сид мифических созданий потянет в мир людей. И если до рассвета ключ не окажется снова в портале, у нас у всех будут крупные неприятности.

Маленький человечек явно занервничал.

– Чего же ты тогда ждёшь?

– Вы отдадите мне ключ, чтобы я могла вернуть его в портал? – Я не осмеливалась вдохнуть, ожидая его ответ.

– Ну разумеется, – наконец сказал лепрекон и снял с камня кольцо с тёмно-зелёным сердцем.

Свет в разомкнутом круге мигнул в последний раз, когда он торжественно положил кольцо мне на ладонь. Но едва артефакт коснулся моей кожи, он пропал.

– Тебе нужно сконцентрироваться и сформулировать, для чего тебе нужен ключ, – пояснил лепрекон.

Я нахмурилась и закрыла глаза.

– Я бы хотела, чтобы все мифические существа нашли дорогу домой. А ещё, чтобы феи вовремя добыли в королевстве Сид ту целебную траву и принесли её моему другу Коннору. – Я моргнула. – И, наконец, чтобы этот лепрекон не мучился от тоски и снова обрёл счастье. – Я подмигнула маленькому угрюмому человечку. Потом посмотрела на светящийся артефакт у себя в руках и не поверила глазам. – Но как же…

– Как это возможно? – тихо прошептал лепрекон, удивлённый, похоже, не меньше. – Это моё любимое заклинание. Лепрекон никому не отдаст свои сокровища. Только тому, кто попросит что-то не для себя или спасёт лепрекона. – Он сложил ладони вместе и пробормотал что-то очень похожее на молитву, после чего улыбнулся мне. – Ну ступай.

– Спасибо, – шепнула я.

– Это я тебя должен благодарить. – Тут лепрекон даже слегка поклонился.

– Очень трогательно, правда, – нетерпеливо сказала Гленда. – Только вот как нам выбраться отсюда?

– Ах, это совсем не сложно, – отмахнулся лепрекон и указал на полукруглые металлические крюки, вмурованные в скалу. – Эта шахта выводит прямо на тротуар перед мостом Полпенни. Только головой не ударьтесь! Там заслонка металлическая.

– Селмор? – позвала я лемурёныша, и тот сразу понял, что ему делать. Он трансформировался в «сумочку», которую я сейчас же повесила через плечо.

– Ну, в путь. – Я закрепила ключ от королевства Сид на своём ремне и начала карабкаться вверх по крюкам.

– До свидания, магент Эвандер! – кричал мне вслед лепрекон. – Удачи! Для меня было огромной честью с вами познакомиться.

Я с улыбкой посмотрела вниз, где только звон ключей напоминал о том, что там был лепрекон.

САМАЙН

Существительное; от ирландского «Samuin»

Начало: канун 1 ноября

Согласно ирландской мифологии, в Самайн существа из другого мира (королевства Сид) получают доступ в мир людей. Это событие связано с многочисленными обычаями, и долгое время считалось крайне опасным в эту ночь выходить из дома.

Энциклопедия мифических существ

Доктор наук, профессор Эмеральда Эмерсон

Международные публикации «С.А.М.»