Я мчалась по маленькому переулку, наблюдая, как лебеди оплывают большую дугу над домом Мак-фергусов. Высоко на крыше стояли две феи и махали им руками, как авиадиспетчеры, приглашая на посадку.

Просто удивительно, что люди порой совсем не обращают внимания на то, что творится вокруг. Только что вдруг по всему Дублину пронёсся такой сильный и резкий порыв ветра, а они даже вверх не посмотрели – вдруг облака сгустились, сейчас дождь пойдёт. Нет, будто вообще ничего не произошло, всё принимают как нечто само собой разумеющееся. Впрочем, может, и дома стояли так плотно друг к другу, чтобы феи могли незаметно перемещаться по крышам?

Я тоже не стала обращать на это внимания, вытащила из стены кирпич, достала ключ от дома, задвинула кирпич на прежнее место и бросилась вверх по лестницам к своей комнате. К счастью, родители Коннора домой ещё не вернулись!

– Ещё чуть левее! – крикнула Аруна в тот момент, когда я распахнула дверь.

Я поспешила к чердачному окну и открыла его. Надо мной парили лебеди с Коннором, который оставался без сознания.

– Смотрите, слишком рано не опускайте! – строго предупредила Аруна.

– Отлично, окошко открыто! – Фелия подняла вверх большой палец. – Сгружайте.

Я не успела ничего сказать, а Коннор уже соскользнул с крыльев лебедей. Я поспешно спрыгнула с кровати, и в следующий момент мой друг тяжело приземлился на мягкую подушку.

– Уф! – Аруна полезла вниз к Коннору. – До чего же жутко было наблюдать за этим.

Фелия же осталась сидеть у открытого окна и махала лебедям, которые тоже устроились на крыше.

– Спасибо вам, лебеди Лира!

Я обеспокоенно посмотрела на Коннора. Затем ощупала его ногу, послушала пульс, потому что всё не могла поверить, что он действительно безопасно приземлился. Но едва я закатала его левую штанину, меня охватил ужас. Окаменение не останавливалось, оно уже распространилось от голени до колена. Нельзя было допустить, чтобы содержащийся в слюне горгульи яд добрался до сердца, иначе Коннора будет уже не спасти.

Что там мои ободранные коленки – ерунда. Я сняла с ремня герметик для ран, прижала ненадолго сначала к одному колену, потом к другому, и кожа в момент затянулась. Было бы с Коннором всё так же легко и просто!

Вдруг я услышала негромкое жужжание. Это была такая прекрасная и немного грустная музыка, и феи тоже подхватили мотив.

– Мелодия распознана: песня четырёх лебедей Лира, – шепнула Гленда.

– Это пение оказывает успокаивающее воздействие на людей, – пояснила Аруна и озабоченно осмотрела ногу Коннора.

– Оно привело домой уже очень многих заблудившихся. Правда, большинство из них и не догадывается, что на верный путь их направила лебединая песня. Они думают, что сами сориентировались. – Фелия хихикнула. Тут она тоже заметила, что у Коннора часть ноги окаменела. Она подлетела к нему и дрожащими пальцами осторожно коснулась его голени. – Что с ним случилось?

– Да всё этот Глум проклятый, чтоб ему пусто было, – выдавила я. – Волшебный помощник Эрла. Как плюнул в него! А всё, на что попадает слюна горгульи, начинает постепенно каменеть.

– Каменеть? – в ужасе повторила Фелия.

– Интересно, помогут ли в этом случае огненные листья? – вслух рассуждала Аруна.

Фелия кивнула.

– Вполне возможно… Пчхи! По крайней мере, в королевстве Сид они отлично действовали. – Она сердито посмотрела на принявшего своё привычное обличье Селмора.

– Значит, надо попробовать. – Аруна расправила крылья.

– Только вот есть одна проблема, – вздохнула я. – Как вы собираетесь достать эти листья из королевства Сид?

Обе феи посмотрели сначала на меня, потом молча переглянулись.

– Я уже и позабыла об этом, так сильно испугалась, – подавленно проговорила Аруна. Она снова села рядом с Коннором и повесила голову.

Я подозревала, что она только сейчас полностью осознала, что, возможно, больше никогда не вернётся домой.

– У Коннора не так много времени, – тихо сказала я. – С каждой минутой сердцу будет всё сложнее качать кровь. Надо поторопиться.

И тут в нос мне ударил запах тухлых яиц. У фей заслезились глаза, и они обе вылетели из комнаты на крышу. Я села на пол, взяла на руки жутко воняющего Селмора и начала его гладить. Приложение «УМВП» однозначно нуждается в доработке!

Когда едкий запах серы понемногу рассеялся, я придвинула к себе футляр для арфы и открыла его.

– Посмотрим, есть ли здесь что-нибудь против окаменений.

– Хорошая идея, – прорычал Селмор и запрыгнул на кровать к Коннору. Потом вдруг задумчиво посмотрел на небо. – На самом деле прекрасное место, чтобы умереть.

– Селмор! – в один голос прикрикнули на него мы с Аруной.

– Что? Окаменение-то прогрессирует, и летальный исход вполне возможен, так что не стоит этого исключать! – оправдывался лемурёныш.

Я вздохнула и начала перебирать бутыльки.

– Это капли забвения, это таблетки невидимости… Сок старения, пастилки обратного превращения, – бормотала я. – Нет, ничего из этого нам не поможет. Да и рискованно давать магические лекарства не-магентам. Мало ли какие побочные эффекты возникнут. Но что же нам делать?

Гленда выжидающе посмотрела на меня с экрана чарочасов. Точно так же, как Фелия, Аруна и Селмор.

– Что вы на меня так смотрите?

Гленда откашлялась:

– Ответ прост и очевиден: ты магент. Вот и скажи нам, как быть дальше.

Я вдохнула поглубже и попыталась сфокусироваться на магическом инстинкте.

– Ладно, зачитай, пожалуйста, выдержки из приложения «ГЕМА». Что нам уже удалось выяснить?

– Ну что ж. – Часовая ведьма снова прокашлялась. – Несостоявшийся магент Эрл вытащил ключ из портала в королевство Сид и утверждает, что артефакт моментально растворился в воздухе.

– Стоит этому верить?

– В королевстве Сид такое бывает, – подала голос сидящая за окном Фелия. – Кстати, мимо дома уже дважды прошли банши и вампирша.

– Они что, ищут нас? – дрожащим голосом спросил Селмор и подполз ближе ко мне.

– Вполне возможно, – согласилась я. – Может, они надеются, что мы им поможем вернуться домой, раз Эрл их обманул. Но не будем отвлекаться! Как ты там только что сказала, Фелия? В королевстве Сид предметы могли раствориться в воздухе? – Я почти кричала, потому что лебединая песня меня едва не оглушала.

– Ну да, любая фея может применить такое заклинание. Это проще простого. – Фелия хихикнула. – Сложнее потом найти заколдованную вещь и вернуть всё как было.

– А фей гораздо больше, чем ты представить можешь. Вот старый лепрекон – и он ведь фея тоже, – пропели в этот момент лебеди, а потом вдруг захлопали крыльями, поднялись в воздух и полетели низко над домами.

– Ну конечно! Лебеди правы! Лепрекон тоже фея, согласно поверьям Ирландии! – воскликнула я, долго глядя вслед лебедям Лира, пока они наконец не превратились в крошечные точки на фоне неба. – В макадемии нам рассказывали, что он фея, но держится всегда особняком. А ещё лепреконы очень жадные.

– Что правда, то правда! – Аруна влетела в комнату и посмотрела на меня, сощурив глаза. – Всегда наши травы лекарственные берут, а платить не желают. И деньгами нашими распоряжаются. Прячут их в тайниках, а обратно попробуй-ка забери! Отдадут, только если их за плечи схватить и глаз с них не спускать. А это дело непростое, они перемещаются быстрее молний.

– Да уж забирать у лепреконов своё богатство – то ещё приключение, – вторила ей Фелия.

– В большинстве случаев, – хихикнула Аруна. – Вот Финн Маккул живёт себе припеваючи, горя не знает. Он как-то раз спас лепрекону жизнь, и теперь, когда бы он ни потратил золотые монеты, этот лепрекон ему их тут же возвращает.

– Очень интересная история, но вынужден перебить, – вмешался Селмор и кивнул на Коннора. – Давайте вы в другой раз подробно всё расскажете про лепреконов. А то я всерьёз начинаю опасаться, что нам таки придётся позаимствовать у вампирши её повозку для перевозки трупов.

– Вы встречали лепрекона в человеческом мире? – спросила я Фелию.

– Нет, к сожалению. – Она грустно покачала головой. – Но думаю, что они, как и мы, могут перемещаться между королевством Сид и вашим миром. Только они очень скрытные.

– Так-так, ладно, – проговорила я. С того самого момента, как лебеди начали петь, перед глазами у меня мелькали картинки, которые вдруг обрели смысл. И сейчас меня охватило страшное волнение. – Мне надо срочно идти!

– Подожди! – крикнул Селмор. – Ты что, хочешь оставить Коннора тут наверху? Одного? А если его сердце окаменеет и он умрёт?

– С ним могут остаться феи, – предложила я.

Аруна и Фелия переглянулись, затем кивнули.

– Если, конечно, мы тебе не понадобимся, – заметила Аруна.

– И если ты заберёшь лемурёныша, – добавила Фелия.

– Коне-е-ечно… Лемурёныш снова потопает навстречу приключениям, пока все остальные будут отсиживаться дома и лопать бутерброды с тунцом, – ворчал Селмор, когда я взяла его на руки.

– А как ты собираешься незаметно прошмыгнуть мимо вампирши и банши? – поинтересовалась Гленда.

– Ой, о них-то я и позабыла. – Я подбежала к чердачному окну и выглянула наружу. – Но вроде воздух чист.

– Коннор? Элия? – Вдруг послышался голос Брианны у самой двери. – Вы там?

В панике я посмотрела на Коннора. Быстро набросила одеяло на его окаменевшую ногу, пока Селмор трансформировался в сумочку.

Сделали мы это как нельзя вовремя. Дверь распахнулась, и Брианна широко улыбнулась мне.

– Мы с Ангусом вернулись – и смотрите-ка, кого мы привели, – она махнула рукой назад. – Этот бедолага почти замёрз, пока ждал на улице перед домом. Не очень-то вежливо заставлять своих друзей ждать так долго!

Трансформация – определение

Во время миссии под прикрытием самое важное – это маскировка. Порой переодеваний и укрытий недостаточно, чтобы магент мог качественно выполнить порученное задание. В этих случаях на некоторое время разрешается внести изменения в свой внешний вид. Существует множество способов трансформации, которые будут подробнее рассмотрены в следующих главах.

Однако важно помнить, что необходимо строго соблюдать дозировку и способ применения таблеток, настоев или настоек, поскольку могут начаться желудочные колики, сильная тошнота или же трансформация станет необратимой.

Выдержка из пособия «Основные правила магентов»

Глава 1: Трансформация

Издание 76-е, переработанное

Международные публикации «С.А.М.»