«Никогда не показывай своего смятения». Так звучало правило магента № 53а, которое я перечитывала накануне экзамена. Это и все остальные правила врезались в подкорку благодаря моей фотографической памяти. Но я не только знала все правила наизусть, я помнила также, на какой стороне какой страницы и каким шрифтом они были напечатаны. Например, в моей книге над словом «никогда» стояло крошечное чёрное пятнышко. Можно было подумать, что кто-то раздавил муху, если не знать, как было на самом деле. А на самом деле это Эдвина пыталась проглотить снесённое Крок чёрное яйцо и одновременно с этим расхохоталась, наблюдая за катающимся по двору мусорным баком Энно.

Учить правила было нелегко, но гораздо сложнее было их соблюдать. Я мрачно уставилась на Эрла и попыталась принять беспечный вид. Брианна не должна была ничего заподозрить.

– О, привет, Эрл, ты уже тут? – воскликнула я, вероятно, громче, чем следовало бы. Но нужно же было как-то заглушить рычание Селмора, который моментально огрызнулся на рюкзак Эрла.

Эрл же мгновенно оценил обстановку в комнате. Он медленно перевёл взгляд с моей «сумочки» на открытый футляр для арфы, потом на лежащего на кровати Коннора и наконец на распахнутое чердачное окно.

– Что значит «уже тут»? – Брианна посмотрела на свои наручные часы. – Вы же давно должны быть на параде.

– Точно, – проговорила я, вставая так, чтобы заслонить футляр для арфы. Ни Эрл, ни Брианна не должны были увидеть его содержимое.

– Мы, к сожалению, не сможем пойти с вами, – виновато вздохнула Брианна. – Самайн – это и праздник ирландской музыки тоже. Нас с Ангусом ждут в пабе. Но я очень надеюсь, что мы всё же увидимся вечером.

– Непременно! А сейчас нам и вправду пора, – улыбаясь, сказала я. – А то все лучшие места займут, и я так и не увижу знаменитый парад в честь Самайна.

Тут Брианна подошла ближе к Коннору.

– Он себя плохо чувствует? – Она склонилась над сыном и положила руку ему на лоб. – Такой бледный. И вспотел немного.

Я похолодела от страха и паники. А вдруг она и окаменевшую ногу заметит?

– Нет, всё хорошо, он просто решил немного отдохнуть. Сегодня опять весь день гуляли, где только не были! – рассказала я. – И к его старой начальной школе ходили, и к старой городской стене, и к мосту Полпенни, даже в кондитерскую заглянули – столько впечатлений. – В качестве доказательства я подняла с пола пустой пакетик из-под попкорна, брошенный Селмором.

– Ух ты! Да уж, как тут не устать. – Брианна подмигнула мне и уже собиралась уходить.

– Ой, подождите, мы с вами, – поспешно сказала я. – Коннор попозже подойдёт, мы договорились, где встретимся.

– Ну отлично, тогда вы двое можете помочь нам нести оборудование. – И Брианна спустилась вниз чуть раньше меня и Эрла.

Эрл не отставал от меня ни на шаг, следуя за мной точно тень, как только мы вышли из квартиры и вместе с Брианной и Ангусом потащили их сумки с инструментами в паб.

По улочкам бродили дети в костюмах. Они несли перед собой фонарики и хихикали.

– Сюда парад ещё не скоро подойдёт, – сказала Брианна. – Но Коннор вам наверняка уже обо всём рассказал. Он знает хорошие места на Уэстморлэнд-стрит, откуда будет видно всё шествие.

На экране моих чарочасов проявилась карта улиц.

– Парад начинается на Парнелл-сквер. – Я поднесла часы плотно к уху, чтобы слышать, что говорит Гленда. – Потом по О’Коннелл-стрит и мосту с тем же названием на Уэстморлэнд-стрит. Здесь, в районе Темпл-Бар, шествие заканчивается и распускается. Многие люди тогда направятся в пабы, где будут праздновать до следующего утра.

– Спасибо, Гленда, – шепнула я, встретив скептический взгляд Эрла.

В пабе было ещё не очень много народу. Лишь несколько взрослых в костюмах за стойкой и маленькими столиками. Они пили тёмное пиво и громко переговаривались, потому что на сцене уже выступала первая музыкальная группа.

– Ну, спасибо большое! Не будем вас больше задерживать, – сказал Ангус. – Мы сейчас пойдём в подвал, порепетируем. – Он указал на дверь у сцены.

Едва он и Брианна с другими участниками их группы отошли достаточно далеко, Эрл обратился ко мне.

– Дам тебе совет, Элия Эвандер, – прохрипел он. – Даже не пытайся сбежать. Не то спущу на тебя Глума, и будешь стоять каменной статуей рядом со своим приятелем-ирландцем.

Я покосилась на рюкзак Эрла, и мне показалось, что Глум внутри шевельнулся при упоминании его имени.

– Надо же, сколько чести, – прошипела я. – Чем я только заслужила такое чрезмерное внимание с твоей стороны?

– Ты отвратительный магент. Знаешь об этом? – Эрл презрительно рассмеялся. Смех был фальшивым и наигранным, и я, наверное, должна была оробеть или испугаться.

Но я этого не сделала.

– И это говоришь мне ты? – Я улыбнулась. – Напомни-ка, кто из нас ключ потерял?

Эрл перестал высокомерно смеяться, и черты его лица ожесточились.

– Я насквозь тебя вижу. Твой дружок Коннор лежит сейчас наполовину окаменевший. Ты соврала его матери и глазом не моргнула. При этом ты остаёшься подозрительно спокойной. А означать это может только одно.

– И что же? Удиви меня! – Я кипела от гнева.

– Ты знаешь, где ключ. – Эрл внимательно смотрел на меня.

Я начала непринуждённо пританцовывать под ирландскую музыку и рассмеялась ему в лицо.

– Здорово было бы, правда? – пропела я и поманила его ближе к себе. – Но, даже если бы я действительно это знала, тебе бы точно не сказала.

Длинные тёмные ресницы Эрла чуть подрагивали, когда он заявил:

– Но у всего на свете есть своя цена, не так ли? – Он вытащил из кармана куртки маленький мешочек и сунул мне его под нос.

– Ну и что это? – спросила я с деланым равнодушием.

– Огненные листья, – шепнул Эрл. – Они ведь тебе срочно нужны, верно?

– Даже если и нужны, – холодно ответила я (хорошо, что он не видел, как подрагивает моя нижняя челюсть), – я с предателями, ворами и шантажистами дел не имею.

– Ты ещё передумаешь. – И Эрл небрежно сунул мешочек обратно в карман.

– Жди-дожидайся, – прошептала я и крепче сжала флакончик, который незаметно прицепила на ремень, когда искала противоядие для Коннора в футляре для арфы. Я развернулась и зашагала к двери в подвал.

Эрл, естественно, последовал за мной.

В подвале было очень холодно, а сам он казался намного больше, чем я себе представляла. В одной комнате кто-то настраивал гитару. Многие двери здесь внизу были распахнуты настежь, и в самом тёмном коридоре царила необычайная суета. Мимо нас пробегали сотрудники паба и музыканты. Все стены были оклеены стикерами или разрисованы баллончиками с краской. Казалось, каждый второй посетитель паба оставил тут след.

Я открыла дверь с табличкой «Туалет» – и Эрл немедленно преградил мне дорогу. Он зашёл вперёд меня и внимательно оглядел помещение.

– Можно поинтересоваться, что ты пытаешься тут найти? – Я посмотрела на него, вскинув брови. – В подвалах обычно окон не имеется, если вдруг ты переживаешь, что я могу сбежать.

– Я буду ждать здесь. – Эрл указал на старую барную табуретку у двери туалета. – И без фокусов, Элия Эвандер, а не то… – поскольку в этот момент в туалет мимо нас протиснулись две официантки, я так и не услышала окончание фразы Эрла.

Я пробежала мимо раковин и заперлась в последней туалетной кабинке. Едва я положила «сумочку» на пол, как Селмор тут же принял свой привычный вид.

– А-а-ах, – протянул он, разминая конечности. – Какое же блаженство.

– Ладно, – сказала я, снимая с ремня флакончик с соком старения. – Надо поторопиться.

– Ты хочешь это выпить? – спросил Селмор, недоверчиво глядя на меня. – А если эти изменения надолго или даже навечно?

Я опустила крышку унитаза, села на неё и ещё раз прочла описание на обратной стороне флакона.

– Здесь написано, что действует сок только один час. Одна чайная ложка старит на десять лет. Я больше переживаю, что эффекта будет недостаточно.

– И это опасение намного логичнее, – согласилась Гленда. – Час, по сути, крайне малый срок, чтобы сбежать от мерзкого двойного магента!

– Не будем затягивать. – Я открыла крышечку флакона и понюхала чёрный сироп. – Фу! – Настойка пахла как смесь старого сыра с солёной лакрицей.

– Нет, погоди! – крикнул Селмор. Он запрыгнул мне на колени и положил свою лапку на мою руку. – Что ты задумала? Сейчас твоя внешность изменится, а что потом?

Я задумалась.

– Слушай, Гленда, из подвала есть второй выход?

Гленда упёрла руки в бока и строго посмотрела на меня:

– Хочешь, чтобы я секретные файлы правительства взломала?

– Нет, конечно! – отмахнулась я. – Просто подумала, вдруг ты сохранила планы местности со всеми входами и выходами или что-то в этом роде…

– А теперь слушай и запоминай, магент Эвандер, – сердито заявила Гленда. – Говорю медленно, так что успеешь записать. Я сохраняла только то, что ты поручала мне сохранить. Или ты считаешь, я любой случайной информацией буду память засорять? Вместо того, чтобы выкидывать лишний мусор?

– Я верю тебе на слово, Гленда. Ты самая лучшая часовая ведьма, которую я знаю, – примирительно сказала я.

– И много часовых ведьм ты ещё знаешь? – заинтересованно спросил Селмор.

– Потому мне и нужна твоя помощь. – Я попыталась заглушить бестактный вопрос Селмора. – Если затея с соком старения провалится или ещё что-то пойдёт не так, нажми, пожалуйста, за меня на тревожную кнопку, Гленда.

– С удовольствием. – Гленда кивнула и показала два больших пальца.

Я невольно улыбнулась, хотя меня трясло от страха и отвращения. Так как чайной ложки у меня с собой не было, я просто поднесла флакон ко рту, вдохнула поглубже и сделала большой глоток, а потом ещё один.

В следующий миг у меня возникло ощущение, что во рту всё горит. Сироп обжигал горло и пищевод. Я кашляла, давилась и пыталась вдохнуть.

В дверь кабинки, за которой я корчилась от боли, кто-то постучал.

– Эй, у вас там всё в порядке? – поинтересовалась какая-то женщина.

– Да, спасибо, – с трудом выдавила я.

Затем боль отступила так же быстро, как и нахлынула, и мне вдруг стало очень тепло и приятно. Я уже хотела закрыть флакончик – и вздрогнула от ужаса. Мои руки стали старыми и сморщенными. Вдобавок они были покрыты мелкими пигментными пятнами, как это обычно бывает у пожилых людей.

– Ой, – пискнул Селмор, посмотрев на меня.

Гленда прыснула от смеха.

– Ты же сама читала: чайная ложка старит на десять лет. А ты сколько выпила?

– Глоток, – сказала я и поёжилась. Даже голос у меня сейчас был как у старухи, он звучал хрипло и гораздо ниже.

Я открыла дверь кабинки и со страхом подступила к зеркалу.

– Да, поначалу это шок, понятное дело, но зато теперь ты представляешь, какой станешь, когда тебе стукнет шестьдесят или семьдесят, – заметила Гленда, пока я разглядывала своё отражение.

Мои волосы были забраны в пучок и стали совсем седыми, на оттопыренных ушах висели длинные серьги, а всё лицо сморщилось как испорченное яблоко. Изменилась и одежда: сейчас я была в клетчатой плиссированной юбке и блузке в цветочек, поверх которой был наброшен ещё и бледно-розовый кардиган. Венчало всю картину уродливое пончо, вязанное крючком.

– Интересно, она так будет выглядеть, когда постареет или когда уже станет мумией, – проворчал Селмор.

– Вы бы меня такой узнали? – Я содрогнулась от звука своего нового голоса.

– Ни за что, – в один голос ответили Селмор и Гленда.

– Тогда вперёд! – По моему знаку Селмор в этот раз превратился в муфточку, которую я повесила себе на грудь.

– Кстати, тут внизу очень высокий уровень магии, – заметила Гленда.

– Может, дело в Эрле и его волшебном помощнике? – тихо спросила я.

– Нет, не только в них, – сказала Гленда, и по спине у меня пробежали мурашки.

Чутьё меня не подвело.

Эрл по-прежнему сидел на старой барной табуретке перед дверью.

Моё сердце забилось чаще, когда я прошла мимо раковин и направилась в коридор. Я нервно натянула рукав блузки пониже, чтобы спрятать чарочасы, но, к моему удивлению, Эрл меня даже взглядом не удостоил. Вместо этого он только вытянул шею, чтобы лучше увидеть, что делается в уборной. Я уже даже прошла несколько шагов вперёд, когда он вдруг окликнул меня:

– Эй, вы!

– Ой-ой, – тихо пробормотал Селмор.

Кровь шумела в ушах, когда я к нему повернулась:

– Вы ко мне обращаетесь, молодой человек?

– Да, к вам. Вы там девочку с длинными чёрными волосами и торчащими ушами не видели? – спросил Эрл.

– О, эту? – Какое же облегчение! Не узнал всё-таки. Но я попыталась скрыть свои эмоции. – Ты ведь имеешь в виду ту бедняжку, что заперлась в кабинке и тихонько всхлипывает? – Я шагнула ближе к Эрлу. – Я так думаю, малышка страдает от безответной любви. Не ты ли тому причина? Ну да не волнуйся, всё наладится! – Я подмигнула Эрлу, развернулась и направилась к лестнице.

– Безответная любовь? – фыркнула Гленда, когда я бежала вверх по ступеням. – Вот из-за этого вот типа?

– Ой, мамочки-мамулечки, – простонал Селмор. – Я чуть от страха не умер.

Оказавшись наверху, я нашла свободное место у сцены и погладила свою «муфту».

– Здравствуйте, что желаете? – спросил подошедший Джон. Он протирал тряпкой исцарапанные деревянные столы и, конечно же, тоже меня не узнал.

Я заказала чашку чая и стала ждать. Только не свой заказ. И даже не Эрла, от которого мне наконец-то удалось избавиться благодаря трансформации.

ЛЕПРЕКОН

Существительное, мужской род; от ирландского «leipreachán».

Лепрекон, также ошибочно называемый гоблином, – мифическое существо ирландской мифологии, относящееся к подвиду духов природы. Это фея мужского пола. Лепрекон является символом Ирландии наряду с арфой. Лепреконы очень скупы и собирают всё, что блестит и хотя бы отдалённо напоминает золото. Есть поверье, что лепрекон завещает своё сокровище тому, кто сумеет коснуться его плеча.

Для не-магентов лепреконы невидимы.

Магент узнает лепрекона по небольшому росту, который соответствует росту трёхлетнего ребёнка, и чрезмерно длинным, очень неухоженным волосам. В случае сомнений смотреть в сменное стекло.

Энциклопедия мифических существ

Доктор наук, профессор Эмеральда Эмерсон

Международные публикации «С.А.М.»