В начале я увидела только огромные козлиные рога.

Конечно, я слышала о самых разных чудовищах, ведь в мире мифических существ обитают не только милые феи. Об этом нам рассказали ещё на первом занятии в макадемии, где мы изучали магических существ, а затем мы повторяли это в начале каждого следующего урока. Но всё же одно дело – знать в теории, рассматривать картинки в учебнике, и совсем другое – стоять напротив вполне себе живого чудовища.

Рога этого создания длиной были примерно с мою руку, при этом оно имело лошадиную голову с растрёпанной чёрной гривой и горящими белыми глазами. Вообще, пука был оборотнем, являлся то в образе козы, то в образе лошади, а иногда и в какой-то смешанной форме. Узнать его можно по звону невидимых цепей. Он похищал людей и топил их. Обычно в болотах.

И вот это чудовище выбиралось из королевства Сид. Я уже могла различить его туловище с тонкими ногами. Оно было лошадиным, а вот копыта на ногах – козьи.

Сердце бешено заколотилось. Я оглядела переулок. Эрл и его волшебный помощник вовремя сбежали и теперь наверняка укрылись в безопасном месте.

А пука уже вышел на лестницу, встал на дыбы и издал жуткий звук – наполовину ржание, наполовину крик.

– Надо уходить! – закричала я, бросаясь к Коннору. – Пука вырвался на свободу!

Страшный зверь опустил передние копыта на землю и огляделся.

– Я не могу! – В голосе Коннора слышалась паника. – Что-то с ногой!

– Давай же, Коннор! – Я пыталась сдвинуть с места моего друга, который не видел, что пука склонил свою уродливую голову и принюхивается к нему.

Коннор нагнулся, закатал штанину на левой ноге, и я вскрикнула от ужаса, хотя и догадывалась, что я там увижу.

– Окаменела? – в ужасе прохрипела я. Я упала на колени перед Коннором и ощупала его голень. Кожа была серой, какой-то потрескавшейся и, главное, холодной как лёд.

– Будь проклята эта чёртова горгулья! – выругалась я. Я подняла голову и посмотрела прямо в горящие глаза пуки. – Попытайся бежать, Коннор. – Я выпрямилась и помогла Коннору поднять ногу.

Сделав несколько шагов, он бессильно опустился на землю.

– Слишком тяжело, не могу… Спасайся, Элия.

– Хочешь, чтобы я тебя тут одного бросила? – крикнула я. – Ни-ког-да.

Пука наклонил голову, точно разъярённый фыркающий бык. Я тянула и дёргала ногу Коннора, но это почти не помогало двигаться вперёд.

Резко просунув свои рога под руки Коннора, пука подкинул его в воздух, и мальчик приземлился на спину монстра, который тут же развернулся и помчался прочь!

– А-а-а-а! – закричал Коннор. – Элия, сделай что-нибудь! Сними меня отсюда! Что со мной вообще происходит?

– Коннор! – В отчаянии я преградила пуке дорогу и встала в атакующую стойку. Но чудовище с лёгкостью отшвырнуло меня в сторону, будто я была надоедливой мухой.

Я врезалась спиной в стену. Тут же у меня зазвенело в голове, и всё вокруг почернело.

– Зафиксирована потеря сознания. Если в ближайшие десять секунд магент Эвандер не отдаст новых распоряжений, тревожная кнопка сработает автоматически, – донёсся до меня голос Гленды. – Пять, четыре, три…

– Стоп, – прошептала я.

– Аварийный обратный отсчёт остановлен.

– Ну отлично. – Селмор разочарованно застонал. – А я-то думал, вернёмся в главный штаб тайной службы, поедим жареных кузнечиков на тосте.

– Коннор! – Я вскочила и тут же почувствовала сильную боль во всём теле. И голова раскалывалась. – А-ай…

– Уверена, что не хочешь нажать на тревожную кнопку? – не на шутку встревожилась Гленда.

– Пожалуй, это было бы правильным решением, – заметил Селмор. – Тем более что пука с Коннором уже очень далеко отсюда.

– По-вашему, я должна бросить Коннора в беде? – Я осторожно ощупала затылок. Крови не было, и это немного успокаивало. – Ладно, видимо, просто шишка вскочит. Селмор, ты можешь взять след пуки?

Лемурёныш кивнул.

– Не видать мне в ближайшее время кузнечиков на тосте. – Он обнюхал ступеньки, поводил носиком и пробежал немного вдоль старой стены. – Ну что же ты? Ты пуку собираешься ловить или и дальше стоять тут?

Селмор, принюхиваясь, двигался всё дальше по влажной траве. Затем он вдруг свернул в маленький переулок, который вёл к Старому городу.

– Он пробегал тут недавно. Смотри внимательно, след совсем свежий. Я не удивлюсь, если он где-то поблизости.

Поскольку в переулке было довольно много людей, Селмору пришлось прибегнуть к маскировке. Только на сей раз я держала «сумочку» не на боку, а на животе, чтобы ему удобнее было вынюхивать.

– Чую Коннора, отчётливо чую, – говорил мой волшебный помощник. – Нигде его не видишь?

Я огляделась. В паре метров от нас лежала одинокая кроссовка.

– Это наверняка Коннор потерял! – воскликнула я, поднимая обувь. А может, он нарочно её сбросил, чтобы мы знали, где его искать.

– Мы на верном пути, – радостно проговорила Гленда.

– Если ещё не поздно, – прошептала я и прижала кроссовку к себе.

Уже скоро я окончательно потерялась в многочисленных маленьких переулочках Старого города. Всякий раз, когда я думала, что это место мне знакомо, Селмор сообщал, что нужно совсем в другую сторону.

– Ты уверен, что не потерял след? – спросила я в какой-то момент и устало присела на постамент какой-то статуи.

И вдруг Гленда начала петь. Песенка была о милой красивой девушке по имени Молли Малоун, которая выделялась своей внешностью среди других хорошеньких девушек и продавала свежих моллюсков и мидий, возя по улицам свою тележку.

– Прекрати, Гленда! Сейчас же прекрати! – просто в голове не укладывалось: Коннор в плену у пуки, а моя часовая ведьма о какой-то Молли Малоун песни распевает, да так громко, что на нас прохожие оглядываются…

– Как угодно, – резко сказала Гленда. – Но скульптура Молли Малоун, к которой ты сейчас прислоняешься, пожалуй, могла бы сообщить что-то интересное. Это так называемая говорящая статуя – нужно всего лишь отсканировать код.

– У нас нет на это времени. – Я сердито посмотрела на экран чарочасов.

«Входящий звонок от Молли Малоун», – высветилось там.

Я нажала кнопку «Принять вызов».

– Алло?

– Знаешь, никогда не понимала, зачем я здесь стою, – услышала я нежный женский голос и оглянулась на статую. Она изображала бронзовую торговку с косичками и в платье с глубоким вырезом. Рядом стояла её ручная тележка с корзинками, и вокруг лежали бронзовые рыбки. – Но теперь мне всё ясно, – продолжала женщина, и мне показалось, что статуя мне подмигивает.

– Слушай, Молли, – сказала я. – Мы, к сожалению, очень спешим, нам не до разговоров. Моего друга похитил пука и…

Молли моргнула.

– Я знаю. Я их видела. Поначалу я подумала, что парнишка катается на переодетой лошадке. Скоро Самайн как-никак, ничего необычного в этом не было. Я уже чего только не перевидала. Целый день на одном месте стою. Люди делают со мной селфи, и я заметила, что смотрят они при этом только на себя. – Молли Малоун рассмеялась, а потом снова посерьёзнела. – Но что-то было не так. Он взывал о помощи. И тогда я узнала пуку. Я ему сказала: ну-ка послушай, заблудший обитатель королевства Сид. Ты мальчика-то отпусти. Далеко не все люди такие злые, как ты полагаешь. Большинство из них нас любят.

– И он отпустил Коннора? – спросила я, затаив дыхание.

Молли Малоун тяжело вздохнула:

– Нет, стал бы он слушать какую-то торговку. Он несёт мальчика на мост Полпенни, хочет утопить его в Лиффи. И произойдёт это, когда часы пробьют двенадцать.

– Что? Но у Коннора нога тяжелее свинца. Он же сразу пойдёт ко дну.

– Так ведь пука не милосердием своим славится, – сказала Молли Малоун. – Ко мне много дней приходили другие мифические существа, плакали, что их вышвырнуло из их славного королевства, полагали, что они должны сделать что-то, чтобы доказать, что они заслуживают снова вернуться домой. Но пука не такой. Пука по натуре очень жесток и безжалостен.

– Ты никак оправдываешь его? – в ужасе воскликнула я.

– Каждое существо достойно эмпатии, – нежно прошептала Молли.

– Но Коннор умрёт! – крикнула я, и пара прохожих испуганно на меня оглянулась.

– Я полагаюсь на своих четырёх друзей. – Молли Малоун по-прежнему была на удивление спокойной. – Негативной силе нужно противопоставить позитивную. Доверься – и увидишь. Тебе помогут лебеди Лира.

Я завершила звонок и посмотрела на свои чарочасы.

– Гленда? Который час?

– Точное время – одиннадцать часов и пятьдесят две минуты, – отчеканила Гленда. – Расстояние до моста Полпенни составляет четыреста пятьдесят метров. Взрослый человек потратит на дорогу около семи минут.

Я бросилась бежать. Прежде чем свернуть за угол, я оглянулась через плечо на Молли Малоун. Что это? Она и вправду только что кивнула?

– Река Лиффи разделяет Дублин на Южный и Северный города, – вещала Гленда. – Многие мосты через эту реку названы в честь великих людей, как, например, мост Сэмюэла Беккета, носящий имя писателя и нобелевского лауреата.

– Лучше скажи точное время, – сердито перебила я.

– Одиннадцать часов и пятьдесят восемь минут, – обиженно буркнула Гленда.

Я свернула в следующий узенький переулок, обогнала нескольких пешеходов и сбежала вниз по лестнице, которая вела на дорогу. Передо мной простирался пешеходный мост не шире того переулочка, откуда я только что выбежала. К мосту вело несколько небольших ступеней, с обратной стороны такие же ступени вели уже вниз. Слева и справа были установлены белые металлические перила, а над самим мостом перекинулись три белые арки с фонарями. Я добралась до моста Полпенни.

И тут у меня перехватило дыхание. Примерно на уровне второй арки с фонариками стоял пука. Передними копытами он упирался в перила моста, а на рогах у него высоко над рекой болтался Коннор.

На обеих сторонах моста собрались любопытные, наверное, полагая, что это представление в рамках Самайна. Многие даже аплодировали или снимали парящего в воздухе Коннора на телефоны. Пуку они, разумеется, не видели.

– Коннор! – закричала я и бросилась вперёд. Где-то начали бить часы. Я энергичнее начала протискиваться через толпу зрителей.

– В Дублине полдень, ровно двенадцать часов, – объявила Гленда.

Пука с силой мотнул головой.

– Нет! – Я бросилась вверх по ступеням к мосту, перегнулась через перила и крикнула: – Лебеди Лира! – Мне не оставалось ничего другого, кроме как довериться словам Молли – притом что я понятия не имела, что должно произойти, если я их позову.

Где-то внизу послышался шум, который всё нарастал. Я вцепилась в перила и увидела, как из средней арки вылетает лебедь. Крупный такой, размером с гребную лодку. За ним последовал ещё один, а потом ещё два. Итого над нами пронеслись четыре огромные птицы. От одного мощного взмаха их крыльев меня прижало к парапету. Лебеди описали дугу над мостом и теперь летели низко-низко над самой водой.

А пука снова дёрнул головой, и Коннор перелетел через перила моста, несясь прямо в реку. Раздались отдельные аплодисменты. Вот что с этими людьми было не так? Я пригнулась, сняла свою «сумочку» и положила на неё чарочасы.

– Селмор, нажми тревожную кнопку вместо меня, если я не вернусь.

– Температура воды – восемь градусов. Ты ведь не станешь прыгать туда! – воскликнула Гленда.

– Нет, правда, подумай хорошенько… – обеспокоенно начал отговаривать меня Селмор.

А толпа разошлась не на шутку. Они ликовали, хлопали в ладоши и что-то выкрикивали.

Я встала и перегнулась через перила. В том самом месте, куда пука сбросил Коннора, из-под моста вылетели четыре лебедя. И они были не одни! Они несли Коннора. Значит, смогли его перехватить. Они поднимались всё выше над рекой, описали над ней последний круг и устремились в сторону Старого города.

Я подхватила «сумочку» и чарочасы, стараясь при этом не потерять из виду улетающих лебедей. Вытащила монокуляр и, прижав его к глазу, поняла, что люди не видят ни пуки, ни лебедей. Но взбешённый оборотень по-прежнему стоял под средней аркой моста Полпенни и топал копытами.

Я скорее сняла с ремня эластичные наручники, прицелилась и метнула их в передние ноги пуки. Путы со свистом разрезали воздух и прочно обвились вокруг передних копыт. Монстр повалился на землю, и, прежде чем он попытался разорвать путы зубами, я метнула ещё одни. Эти зацепились за один из рогов пуки и приковали его к перилам моста. Он кричал и ржал, но, кроме меня, этого никто не слышал.

Очень довольная собой, я спустилась с моста. Пука больше был не опасен. Я снова посмотрела на небо. Куда лебеди могли унести Коннора? И жив ли он ещё?

Чрезвычайная магическая ситуация: определение

Если магент не в состоянии помочь себе или другим своими силами, возникает так называемая чрезвычайная магическая ситуация. В таких обстоятельствах речь идёт о жизни и смерти, и магент сделал уже всё, в буквальном смысле всё, чтобы уладить обстановку. В этом случае он уже готов нажать тревожную кнопку и нести ответственность за это решение.

Выдержка из пособия «Основные правила магентов»

Глава 12: Чрезвычайная магическая ситуация

Издание 76-е, переработанное

Международные публикации «С.А.М.»