Из нашего укрытия я наблюдала, как вампирша направила повозку к главному входу. Банши стояла у школьной двери, дышала на стекло и что-то рисовала на нём своими длинными ногтями. Даже на расстоянии четырёх метров я слышала этот противный скрежет. Похоже, они думали, что мы уже в школе.

Я юркнула обратно под защиту здания, и Коннор вопросительно на меня посмотрел.

– Там, впереди, кстати, врата Святого Одена, последние сохранившиеся городские ворота Дублина, – тихо сказала Фелия, указывая на чёрную решётку в высокой серой стене из камня, за которой возвышалась такая же серая церковь. – Как входишь, сразу налево. Там и будет портал в королевство Сид.

Но сперва я склонилась к замочной скважине двери чёрного хода школы, направила на неё указательный палец и произнесла:

– От вампирши бегут мои друзья, открой эту дверь, говорю тебе я! – Замок тихо щёлкнул, и дверь приоткрылась. – Спрячьтесь тут и не высовывайтесь. Я попробую отвлечь этих жутких дамочек. И, Коннор, наушники не снимай! – решительно сказала я.

– Ты что задумала, Элия? – испуганно зашипел Коннор, когда я выступила на тротуар из своего укрытия.

– Выполнить порученное задание. Оставайтесь там! – крикнула я, услышав грохот повозки. Всё шло по плану.

– Почему других ты прячешь, а меня всегда таскаешь с собой? Так нечестно, – обиженно бубнил Селмор.

Я плотнее прижала к себе «сумочку» и устремилась к высокой серой стене.

– К чему теперь причитать? Меня, между прочим, тоже не спросили, хочу ли я умирать, – хрипло проговорила Гленда.

Вампирша почти настигла меня. Да и банши была довольно близко. И как она умудрялась так быстро бегать босиком!

Я пересекла небольшую лужайку и почти добралась до городской стены.

– Скорее, скорее! – взвизгивал Селмор. – Вампирша бросила повозку – и какая же она бы-ы-ы-ы-ы-ыстрая, ой-ой-ой!

У меня и у самой было ощущение, что мои преследовательницы уже в затылок дышат. А мне оставалась буквально пара шагов. Я вытянула вперёд левую руку и направила её на решётку.

– Преграда на пути, скорее пропусти! – крикнула я.

Ворота распахнулись.

– А рифма-то так себе была, – съязвила Гленда.

Я вбежала в ворота и оглянулась, чтобы оценить обстановку, как вдруг споткнулась о каменный выступ и упала. Кто бы мог подумать, что прямо за городскими воротами будет лестница. Колени горели так, будто я в кровь их разбила. На четвереньках я поползла дальше. Поднявшись примерно на десять ступеней, я заметила маленькую деревянную дверь в серой каменной кладке. Рядом правее тёмная узенькая дорожка вела к церкви. Я поползла влево, к нише, которая выглядела как замурованный проход.

«Портал в королевство Сид!» – пронеслось у меня в голове. Это наверняка был он.

Я поставила на карту всё, и даже больше. В воротах показались банши и вампирша. Они медленно приближались ко мне. Вампирша облизнула языком свои длинные клыки, банши сплюнула свою жвачку.

– Нашлась наконец-то секретная дверь, верни же домой потеряшек теперь, – прошептала я и направила в ту сторону указательный палец с волшебным кольцом Энно. Увы, ничего не вышло.

Я медленно выдохнула и покосилась на извилистую тропинку, что вела к церкви. Может, я успею убежать.

– Только посмотрите, – вдруг послышался чей-то вкрадчивый голос.

Я оглянулась и увидела мальчика, которого уже дважды спасала. Он прислонился к старой стене и внимательно смотрел на меня.

– Это прямо трагедия! Магент Элия Эвандер умрёт на своей первой же миссии. Только вот от чего? От смертоносного вопля? – Он оттолкнулся от стены и кивнул на банши, которая тут же громко и мерзко расхохоталась. – Или же от укуса вампира? – Он почти нежно потрепал вампиршу по выступающему подбородку. – Тебе что больше по душе?

– Ах ты лжец! – вскричала я. – Кто ты вообще такой?

Я почувствовала какое-то движение совсем рядом. В следующую секунду Селмор снова принял своё прежнее обличье, встал передо мной, защищая меня, и оскалил зубы.

– Глум! – ледяным голосом произнёс мальчик. Из его рюкзака выползло существо, похожее на горгулью, которых обычно можно увидеть на фасадах церквей или старых зданий. Жуткое создание с огромными когтями, полудракон-получеловек, предстало перед нами.

Это волшебный помощник подвида плевун. Крайне редкий – и очень опасный, потому что, попадая на кожу, его слюна вызывала неостановимый процесс окаменения.

– Ты магент. – Я медленно шагнула к мальчику. Банши и вампирша оскалили зубы, но незнакомец остановил их.

– Магент… – холодно буркнул он. – Нет, магентом мне было не стать. «С.А.М.» не хотела меня принимать, хотя я был бы хорошим исполнителем. – Он чуть приподнял правый уголок рта, будто хотел улыбнуться, но почти сразу же посерьёзнел. – Впрочем, это лишь привело бы к пустой трате моего таланта. Нет, я стажёр «Элиты».

– Что ещё за «Элита»? – Я лихорадочно соображала, как мне выкрутиться из этой ситуации. Бежать было бесполезно. Стена слишком высока, и нападавших слишком много. Значит, следовало тянуть время.

– «Элита» – значит лучшие из лучших. Они в магии толк знают, – сказал мальчик. – Они живут магией, и она на них не тратится. – Он пренебрежительно посмотрел на меня.

– Живут магией? Серьёзно? Но магическая тайная служба была создана для того, чтобы защищать сверхъестественных существ, – гневно бросила я.

Мальчик холодно рассмеялся:

– Так же, как ты бросилась защищать меня, да?

– Вот именно, – прошипела я. – Можешь не благодарить.

– Да ты наивнее, чем я думал, – хмыкнул он. – Неужели так и не дошло? Укус вампира был ненастоящим. Я хотел привлечь твоё внимание, чтобы моя подруга с тобой разделалась! Но ты её переиграла. Впрочем, не важно, лучше уж поздно, чем никогда. – Он повернулся к вампирше и мягко погладил её клык. – Верно, моя хорошая? Вот напьёшься сейчас свежей кровушки и сможешь отправиться домой. Как я тебе и обещал.

Вампирша медленно приблизилась.

– Он лжёт! – пронзительно выкрикнул вдруг кто-то. Неужели это Фелия?

– Вот именно. Это не изменит ровным счётом ничего! – крикнула Аруна.

Обе феи и Коннор всё же последовали за мной, проигнорировав все предупреждения, и сейчас стояли прямо за мальчиком, которого лучше бы я не спасала. Банши моментально потеряла интерес ко мне, резко развернулась.

– Коннор, осторожно! – крикнула я, но он меня не слышал. Он не только надел наушники, он ещё и включил громкую музыку. Такую громкую, что она гремела на весь церковный двор.

– Никто из нас не сможет вернуться в королевство Сид, – сказала Фелия, и Аруна кивнула, подтверждая слова подруги.

Банши и вампирша вздрогнули, заметив их крылья.

– Так вы… феи? – недоверчиво спросила вампирша и пристально посмотрела на Аруну, будто сомневаясь, настоящая ли она.

А банши упала на колени и схватила Фелию за ногу.

– Я так хочу домо-о-ой. Мне не важно как – просто верните меня в королевство Сид. А он говорит, я сперва должна кого-то убить, и тогда…

– Если собираешься убить тех, кто пытается тебе помочь вернуться домой, лучше от этого точно никому не станет, – гневно сказала Аруна и подлетела к мальчику из «Элиты». – Ты что за бред тут всем наплёл?

– Помочь вернуться? – фыркнул мальчик, указывая на меня. – Вот эти? Нет, всё зависит только от вас самих, девочки. Вернётесь в своё королевство, когда выполните своё предназначение. А предназначение ваше – убивать. Ясно вам, неудачницы? Так что хватайте их живо!

– Ты ведь нам друг, не так ли, Эрл? – вместо этого спросила вампирша, переводя взгляд на мальчика.

Банши тоже вопросительно посмотрела на Эрла.

– Ты же не стал бы нам лгать?

– Считаешь, я способен на ложь? – Эрл саркастически рассмеялся. – Но в сущности: что есть ложь? Почему вы вообще так рвётесь обратно в это ваше волшебное королевство? Вы оглянитесь: вы же теперь свободны! Благодаря мне, между прочим, потому что артефакт отсюда вытащил я. – Он шагнул вперёд, едва не наступив мне на ногу, и положил руку на замурованный проход.

– И где сейчас ключ? – спросила вампирша, грозно надвигаясь на Эрла.

– Понятия не имею. – Он пожал плечами. – Просто поверьте мне.

– Нет, я тебе больше не верю, – прошипела вампирша, скаля зубы. – Говори сейчас же, где ключ.

– Да я не знаю, честное слово, – прошептал Эрл. На лбу у него выступили капельки пота. – Я его вытащил, и он в ту же минуту пропал, точно в воздухе растворился. Я сам этого не ожидал.

– Ты выдумываешь! – крикнула я. Отчаяние во мне росло и росло.

– Если бы… – прохрипел Эрл. – Вообще-то я надеялся, что ты талантливее, что найдёшь этот чёртов ключ. Но нет, какое там! Тебе лишь бы великанов успокаивать, с феечками болтать да по библиотекам шататься! И только когда моя клыкастая подружка тебя почти одолела и я уже собирался нажать на твою тревожную кнопку, ты вдруг решила включить героиню. Я так рассчитывал, что «С.А.М.» пришлёт наконец магента с головой на плечах, который сумеет добыть для меня ключ.

– Для тебя? Ты что ещё такое выдумал? Ты что, следил за мной всё это время? – хрипло пробормотала я. – И хотел… нажать мою тревожную кнопку?

– А как было иначе? После провала с первым магентом, который сюда явился… Чёрт, я сразу понял, что этот тип ключ точно не разыщет. – Эрл увернулся от вампирши, которая попыталась его схватить. – А потом «С.А.М.» отправляют ему на замену неопытного новичка! Тьфу!

– Это ты нажал тревожную кнопку Эдди? – Я злилась всё сильнее. – Из-за тебя его больше никогда не отправят на миссию.

– Ох, какая трагедия. Поплачу, когда будет время, – саркастично фыркнул Эрл. Он закрыл глаза, точно готов был принять свою судьбу.

– А тебе этот ключ зачем? – тихо спросила я. – Ты же явно не собираешься открывать снова портал.

– Когда я получу этот артефакт и освобожу обитателей королевства Сид, меня примут в ряды «Элиты», – гордо заявил Эрл.

– То есть ты хочешь сказать, что ты всех нас подверг опасности, чтобы сдать какой-то нелепый вступительный экзамен? – гневно воскликнула я. – Серьёзно? Значит, ключ для тебя просто трофей?

– Никто не смеет называть «Элиту» нелепой, – процедил Эрл сквозь зубы. – И уж тем более ты. – Он снова уклонился от атакующей вампирши и шагнул ко мне. – И артефакт, разумеется, гораздо больше, чем «просто трофей». С его помощью «Элита» в дальнейшем будет решать, можно ли волшебным созданиям покидать королевство Сид и когда они имеют право его покинуть. И тогда Дублин будет принадлежать нам! Мы будем контролировать всех мифических существ, обитающих здесь!

У меня даже слов не осталось. А вот вампирша издала нечеловеческий крик. Она уже была готова вонзить свои волчьи клыки Эрлу в шею, когда он вдруг повернулся к стене и…

– Пука!

Я сжалась от испуга.

– Совсем спятил?

– Он только что позвал пуку? – ахнула банши.

Мгновение мёртвую тишину в маленьком переулке нарушала только музыка, грохочущая в наушниках Коннора.

– Ах ты, идиот! – Вампирша оттолкнула Эрла от себя.

– Кто тут ещё идиот? – прошипел Эрл, наступая на девочку-вампира и тесня её назад. – А не ты ли поверила, что кровь магента вернёт тебя обратно в королевство Сид? – Он расхохотался.

Позади нас громко зазвенели цепи.

– Это он. Пука идёт! Спасайся кто может! – Фелия расправила крылья и поднялась в воздух.

Аруна последовала её примеру. Даже жаждущие крови и убийств вампирша и банши в ужасе попятились назад.

– Ну-ка не двигаться! – шикнул Эрл, когда я рванулась к Коннору. Он щёлкнул пальцами, и Глум, его волшебный помощник, тут же встал в стойку рядом с ним. – Вы же не хотите пропустить самое интересное.

Селмор зашипел на Глума, и тот выпустил в его сторону целый фонтан слюны.

Моё сердце пропустило удар, а потом заколотилось вдвое чаще.

– Селмор!

– Да не боись, – успокоил меня лемурёныш. – Эта слюнявая морда ничего мне не сделает. Слюна будет отскакивать от шёрстки – всё благодаря волшебной пасте. Но это не значит, что мне приятно, когда меня оплёвывают! – последние слова он прокричал во всё горло.

Цепи лязгали так громко, что у меня по коже забегали мурашки. Я сделала Коннору знак. Он-то, конечно, ничего такого не слышал.

– А куда это наши феи подевались? – спросил он, выключая музыку и оглядываясь по сторонам.

– Сбежали, – сказала я, стараясь, чтобы голос звучал как можно беспечнее. – И нам пора ноги делать.

Тут же он вытаращил глаза от ужаса и начал медленно пятиться к воротам.

Глум заметил движение, повернул голову в сторону Коннора и плюнул.

– Коннор!

Мой крик, полный ужаса и отчаяния, эхом отразился от старых стен, когда слюна горгульеподобного создания попала Коннору на левую ногу.

Коннор испуганно посмотрел вниз.

А позади нас из королевства Сид высунуло голову огромное чудовище.

Международная организация «С.А.М.»

Гамбург – Бостон – Рио-де-Жанейро – Йоханнесбург – Токио

Рассылка № 3 Октябрь

Вниманию всех действующих магентов!

Главное управление международной организации «С.А.М.» сообщает, что служба по отслеживанию опасных магических группировок классифицировала сообщество «Элита» как крайне опасное. Любые контакты с данной организацией запрещены. Ожидайте дальнейших распоряжений.

В случае несоблюдения запрета будет начато внутреннее расследование. Это грозит немедленным переводом на внутреннюю службу, а при повторном нарушении ведёт к исключению из организации «С.А.М.»

Удачи во всех начинаниях!

По поручению:

Аманда Адамс

Штаб-квартира международной организации «С.А.М.»