– Местное время – семь часов двадцать минут, солнце только что встало, и сегодня вторник, тридцать первое октября. В одной из спален уже прозвонил будильник. Температура воздуха – пять градусов, ветра почти нет, ясно. Последний пароль…

– Умолкни, Гленда! – шикнула я в часы и огляделась. – Селмор? Ты где?

– Туточки, – послышалось из кухни.

Я села на диване, и то, что я увидела, повергло меня в ужас. Лемурёныш сидел на плите и ел рагу прямо из оставленной на ней кастрюле.

– Селмор, нет! – крикнула я и бросилась к нему.

– По-здно-ва-то, – протянул Селмор с простодушным видом и громко рыгнул.

Я заглянула в чисто вылизанную кастюлю.

– Поверить не могу… Ты что, всё рагу сметелил? И как я должна объяснить это родителям Коннора?

– Просто скажи, что ты проголодалась, а тут рагу… – предложил Селмор.

– Маленький совет: иногда, чтобы загладить свою вину, можно попросить рецепт, – вмешалась Гленда. – И срочное оповещение из приложения «УМВП»: волшебного помощника пора уже погладить.

– Ответьте мне, почему от вас постоянно какие-то неприятности? – вздохнула я, беря Селмора на руки.

– Я это проигнорирую, – обиженно заявила Гленда.

Наверху послышались шаги, и я, быстро схватив свои постельные принадлежности, рванулась к лестнице. Может, я успею добраться до своей комнаты, пока родители Коннора меня не засекли.

Я уже бежала по третьему этажу через кладовку, когда навстречу мне кто-то вышел.

– Ты где была? – Коннор вопросительно посмотрел на свёрнутое одеяло и подушку.

Я пожала плечами:

– Я спала на диване, феи меня выставили.

– Что ж, это многое объясняет, – Коннор застонал. – Я только что проснулся, потому что они там наверху устроили бой подушками. Откуда, кстати, взялась вторая фея?

– Она съела вторую пастилку, призывающую фей, и теперь тоже не может вернуться в королевство Сид, – тихо сказала я. – Может, придумаешь, что им подать к завтраку? Нам нужно скорее привлечь их на свою сторону, чтобы они стали посговорчивее. Самайн уже сегодня вечером, и у нас совсем мало времени.

Аруна и Фелия с удовольствием принялись за угощение – тосты и апельсиновый сок. Селмор дремал на крыше. Он так объелся ирландским рагу, что на охоту на мышек у него уже не было ни сил, ни желания.

– До сих пор не могу поверить, что ты настоящий спецагент, – восторженно говорила Фелия. Её тёмная кожа блестела от мази против любых видов магических аллергий, которую я нашла в аптечке. – А пистолет у тебя тоже есть?

Коннор рассмеялся:

– Как у Джеймса Бонда, ага?

– Есть искромёт – пистолет, стреляющий фейерверками. – Я улыбнулась. – Я ведь необычный агент, я магент, и оборудование у меня исключительно магическое, но его очень много. Всё, что висит у меня на ремне и лежит в этом футляре для арфы, может помочь мне в этой миссии.

– До чего увлекательно! – Аруна склонилась над футляром. – А есть у тебя ещё эти сладенькие маршмеллоу?

– Нет, их я купила в кондитерской «У тётушки Нелли», – ответила я.

Аруна огляделась:

– Но ещё ведь остались?

– Да, там ещё что-то было в кулёчке. – Я указала на письменный стол.

– Класс! – воскликнула Фелия с горящими глазами. – Надо будет ими запастись, прежде чем вернёмся в королевство Сид.

– Если вы туда когда-нибудь вернётесь… – вмешалась Гленда.

– Гленда, тихо! – крикнула я и посмотрела на обеих фей. – А знаете, что мне кажется невероятно увлекательным? – осторожно начала я. – Мне бы очень хотелось узнать, где находится портал в королевство Сид. Вы можете помочь мне его отыскать?

– Конечно! – Аруна вытащила коричневую бутылочку из футляра для арфы. – На самом деле это даже вовсе и не тайна.

Фелия рассмеялась и взяла ещё кусочек тоста.

– Не тайна? – Коннор придвинул к ней тарелку, чтобы она могла выбрать и что-нибудь из фруктов. – Но мы уже несколько дней ищем этот портал, и ничего.

– Вам могла бы помочь абсолютно любая фея. – Аруна подняла глаза и нахмурилась. – По крайней мере, те, что разбираются в истории ирландских артефактов, точно бы помогли.

– Ну понятное дело. – Я вздохнула. – Только вот вы первые феи, которые нам встретились.

– Удивительно. – Фелия взяла себе яблоко и начала его грызть. – Ведь в Ирландии полным-полно фей. Мы посланники между мирами и единственные, кто знает тайну порталов королевства Сид.

Коннор вытаращил глаза, и Фелия гордо улыбнулась.

– Да, раньше между миром людей и королевством Сид существовало много порталов. Но сейчас остался всего один. Потому-то старые феи нас всегда предупреждали: если падёт защита последнего портала, границы больше не будет. Тогда мифические существа будут свободно проникать в мир людей и начнётся хаос.

Аруна кивнула и мрачно посмотрела на меня:

– Согласно древнему договору, люди имеют право не пускать в свой мир мифических существ, но при этом они не должны обладать большей властью над порталами, чем мы. Поэтому феи были выбраны нейтральными стражами врат. Мы же и создали артефакт, невидимый для людей и одновременно с этим отменно воздействующий на мифических существ.

Фелия кивнула.

– И он действительно прекрасно работал! Всё шло просто отлично более тысячи лет.

– А как именно он функционирует, этот артефакт? – заинтересовалась я. – Я-то думала, это просто ключ.

Фелия захихикала.

– Только человеку могла прийти в голову такая безумная мысль.

Аруна серьёзно посмотрела на нас с Коннором.

– Прежде поклянитесь, что не выдадите эту тайну ни одной живой душе из мира людей.

– Я как магент в любом случае обязана молчать, – успокоила я её. – А Коннор… – тут я прикусила язык. Чуть было не проболталась, что должна буду дать Коннору капли забвения. Когда-нибудь. Когда всё наконец закончится. – А у Коннора не сбудется ни одно загаданное желание, если вдруг он проболтается.

Это убедило обеих фей.

Фелия подалась вперёд и зашептала:

– Этот артефакт вызывает чувство сильной тоски у всех фантастических существ. Пока он в воротах, ни у одного мифического создания даже мысли не возникнет покинуть свою магическую родину и отправиться в пугающий их жуткий мир людей. Это гораздо более надёжный замок, чем все замки, что придумали люди. Именно тоска удерживает мифических существ в королевстве Сид. Даже самый сильный великан не решится пройти через портал, потому что мысль о мире за пределами его дома вызовет непередаваемый ужас. Так что пока этот, как вы сказали, ключ в воротах королевства, все мифические существа обходят эти ворота за километр.

– Триста шестьдесят четыре дня в году, – добавила Аруна. – Во время празднования Самайна феи, действуя по инструкции протокола, этот артефакт убирают. В мире людей как раз в это время устраивают громкие представления и уличные парады. Мифических существ это всё привлекает, и они проходят через портал.

Я кивнула. Идея была гениальной. Артефакт действительно был своеобразным ключом, но, по сути, не запирал сам портал, а влиял на сердца обитателей королевства Сид.

– Я понял! – воскликнул Коннор. – Артефакт кто-то украл, и теперь мифические существа думают, что Самайн уже наступил.

– Именно так. Они не ощущают тоски по дому, их влечёт к открытому порталу, и им кажется, что они просто опоздали и пропустили уличный парад. Но когда празднование действительно начнётся, в мир людей выберется последний обитатель королевства Сид. Мы, кстати, почти уверены, что артефакт забрал некто, обладающий большим магическим потенциалом, потому что не маги всё равно ничего бы не увидели. – Аруна понюхала чайный пакетик и поморщилась. – Бе-е!

Я задумалась.

– Но ведь мифические существа столько лет каким-то образом находили дорогу домой после Самайна.

– Разумеется! – воскликнула Фелия. – Потому что после Самайна феи торжественно вставляли артефакт обратно в портал.

– Вы должны знать, – Аруна заговорила так тихо, будто это была ещё большая тайна, – что здесь, на человеческой стороне, тоска воздействует на мифических существ как компас, ведущий домой. Это было своеобразной гарантией, что мироходцы будут находить дорогу обратно снова и снова. Изначально это должно было облегчать призыв в королевство Сид волшебных существ, которые какое-то время жили в разных уголках Ирландии, когда параллельный мир ещё не был воздвигнут.

Фелия громко всхлипнула.

– А поскольку нет того магнита, что обычно притягивал нас к дому, мы и вернуться не можем. В королевство Сид можно попасть, только если искренне тоскуешь по нему.

Аруна одной рукой обняла её.

– Пока мы не почувствуем этот особый зов в глубине сердца, мы так и будем биться головой о стену и терпеть неудачи. Должно появиться особое чувство, с трудом поддающееся описанию. Этакая смесь любви и тоски по дому с лёгким ароматом яблочного пирога. Понимаете?

– Да, – тихо сказал Коннор и кивнул. – По крайней мере, могу представить.

– Но где же? – спросила я в наступившей тишине. – Где портал, из которого пропал ваш артефакт?

– Мы тебе покажем. – Аруна положила чайный пакетик обратно в футляр для арфы, а Фелия взяла ещё немного фруктов и рассовала их по карманам. Затем обе феи одна за другой выпорхнули из открытого окна.

– Подождите! Вы, кажется, забыли, что мы-то не феи, – усмехнувшись, крикнул Коннор.

Аруна удивлённо переглянулась с Фелией.

– А я ведь и вправду об этом забыла.

– Невероятно, – Фелия покачала головой. – Вы такие славные, что даже забываешь, что вы просто люди.

Вскоре мы уже бежали по узеньким переулочкам Старого города. Утреннее солнце осветило ещё влажную брусчатку. Видимо, ночью шёл дождь. Люди сидели в кофейнях, некоторые обгоняли нас, торопясь по своим делам. По улицам медленно ехала подметально-уборочная машина. Жалюзи в пабах и ресторанах были опущены, и перед ними по-прежнему стояли оградительные решётки.

– Погодите-ка, – пробормотал Коннор, когда Аруна на очередном перекрёстке повернула направо. – Да там же моя старая начальная школа.

– Бывал в церкви Святого Одена? – спросила Аруна. – Здорово! Туда-то мы и направляемся.

Коннор удивлённо посмотрел на неё.

– Ну, не прямо в саму церковь. Но это совсем недалеко от неё, – пояснила Фелия.

Селмор что-то неразборчиво бубнил, когда внезапно сработал мой магический инстинкт. Я чувствовала что-то неладное и незаметно огляделась. Впереди бежали Коннор и две феи. По улице тащились со скоростью улитки машины и автобусы. Я чувствовала, как у меня по коже пробегают мурашки и волоски на руках встают дыбом. Это что-то было позади меня.

Я вдохнула поглубже и посмотрела назад. Оглядела тротуар – ничего подозрительного не заметила. Но вот из боковой улочки вышла молодая женщина в развевающемся платье и без обуви. А рядом с ней ехала запряжённая лошадью повозка. Девочка на козлах была бледной как мел и вся укутана в чёрные одеяния. Я похолодела от ужаса. Нет, это были не какие-то переодетые подростки, это была банши, преследующая Коннора, и вампирша с фестиваля Брэма Стокера. И они приближались к нам!

Но я моментально овладела собой и сделала вид, будто ничего не заметила. Хорошо, что никто не мог видеть, как заметались мои мысли.

В опасной ситуации главное – контролировать дыхание. Будешь часто дышать – не сможешь быстро соображать. Я вспоминала вопросы, попавшиеся мне на магентском экзамене, и, что немаловажно, ответы на них.

Оцени обстановку. Кто или что в опасности? Это было очевидно. Наушники Коннора висели у него на шее, а не были вставлены в уши. А на что способна вампирша, я и сама знала. Мы все были почти мертвы!

Когда ясно, кому или чему грозит опасность, поищи пути отступления. Я огляделась.

– Мы почти прибыли. – Аруна с улыбкой повернулась ко мне и тотчас побледнела. – Ой, Элия, там… – Она подняла ручку и указала за мою спину.

– Я знаю. – Я изо всех сил старалась говорить спокойно.

Но Коннор, видимо, сразу заметил, как дрожит мой голос, потому что вопросительно на меня посмотрел.

– Поэтому сейчас Коннор быстренько наденет свои наушники, – шикнула я ему.

Коннор механически кивнул и сделал, что я велела. Буквально в ту же секунду дикий вопль банши смешался с постукиванием колёс повозки.

– Ой, мамочки, как стра-а-а-а-а-ашно! – захныкал Селмор.

Я нежно погладила своего лемурёныша.

– Только сохраняй спокойствие. Мы справимся.

– Я не была бы так уверена, – прошептала Аруна.

Я повела всех к чёрному ходу старой школы Коннора, где мы благополучно укрылись за выступом стены.

Осторожно я заглянула за угол дома.

– По крайней мере, гроб в повозке сегодня пустой, – заметила я.

– Надолго ли? – мрачно хмыкнул Коннор, сам бледный как мертвец, и постучал в дверь.

Прикосновение волшебного помощника к человеку или контакт человека с продуктами выделения волшебного помощника практически невозможны (благодаря невидимости волшебных помощников для не-магентов). Если это всё же случилось – например, если волшебный помощник пока не приучен к дому, – наиболее частыми симптомами взаимодействия человека с волшебным помощником или его экскрементами являются:

• длительная тошнота с возможными приступами рвоты;

• состояние замешательства, которое может не проходить несколько дней;

• гнойничковая сыпь.

Выдержка из пособия «Мой волшебный помощник – как он меня спасёт»

Глава 5. Взаимовлияние

Издание 23-е, переработанное

Международные публикации «С.А.М.»