Едва переступив порог дома Макфергусов, я помчалась наверх в свою комнату под самой крышей. Усмехаясь, вытащила из футляра завёрнутую в зелёный бархат арфу, стараясь не задеть случайно струны.

– Ты ведь блефовала, когда говорила Финну, что Бенандоннер засыпает, слыша звуки арфы, правильно я понимаю? – спросил Селмор.

– Правильно, – призналась я. – Но успокоить великана было важнее, чем сказать правду. Этакая ложь во спасение. Да это и в руководстве по самозащите написано.

– Ясно. – Селмор подмигнул мне. – Значит, спать сном младенца будет сам Финн?

Я пожала плечами:

– В любом случае это лучше, чем он будет бродить по городу, устраивая новые землетрясения.

– Ты нашла, что хотела, Элия? – позвал Коннор, оставшийся внизу.

– Да, можем отправляться, – откликнулась я. – Просто искала арфу и пару таблеток невидимости для Финна. А сейчас скажи, пожалуйста, где можно купить большие буханки хлеба.

Чуть позже мы уже вернулись обратно к туннелю. Правда, в этот раз мы пошли не через Феникс-парк и в итоге добрались до путей с севера. Так можно не бояться, что нас заметит полицейский патруль.

– А я уже подумал, что вы обо мне позабыли! – нетерпеливо закричал Финн, едва мы с Коннором появились. Он забарабанил пальцами по щебню, и земля задрожала. – Кстати, я что-то проголодался. Может, сходить поймать какого-нибудь зверька?

– Надеюсь, лемурёнышей он не ест, – пропищал мой волшебный помощник, трансформировавшийся, как обычно, в сумочку через плечо.

– А мы уже обо всём позаботились! – крикнула я Финну. – Мне ли, доброй фее, не знать, как могут быть голодны великаны.

Коннору было тяжелее всех, он тащил огромную сумку с лепёшками. Но, посмотрев на Финна, я засомневалась, что он этим насытится.

Коннор поставил сумку на рельсы и начал выгружать хлеб, чтобы я передавала его великану. В огромных лапищах Финна даже лепёшки размером с шину казались обычным печеньем.

– Коннор, не забудь добавить в одну из лепёшек таблетки невидимости, – последние два слова я произнесла одними губами, так что ему пришлось угадывать по губам. Я бросила ему флакончик. – Надеюсь, на великанов они тоже подействуют.

Коннор посмотрел на этикетку.

– При расчёте дозы учитывайте продолжительность желаемого эффекта. – Он с сомнением покосился на меня. – Это ему всё надо отдать, так получается? Надо ведь и вес учитывать.

– Пожалуй, да. – Я наблюдала, как Коннор пересыпает всё содержимое флакончика на лепёшку и аккуратно её сворачивает.

– Ммм, – довольно протянул Финн, когда я передала ему лепёшку с «сюрпризом». – А последнее печенье ещё и с орехами, да?

– Всё самое лучшее для моего большого друга, – улыбнулась я, а Коннор хихикнул.

– А теперь сыграй на арфе, – потребовал Финн, доев всё подчистую.

Я сняла с инструмента тёмно-зелёную ткань и подала знак остальным, чтобы закрыли уши. Сама же я вставила себе беруши из набора защиты от банши и начала осторожно пощипывать струны арфы.

На мгновение Финн блаженно улыбнулся. Магия начала действовать. Через пару секунд великан погрузился в глубокий сон. Поскольку я была не уверена в том, как долго нужно играть, я некоторое время ещё перебирала струны. Финн вдруг как-то неловко повернулся и начал заваливаться.

Я бросилась бежать, потому что великан покатился на нас, точно поваленный ствол секвойи. Коннор по-прежнему стоял на месте. Конечно, он-то не видел, что на него надвигалось! Я схватила Коннора за руку и потянула за собой. Земля дрожала, со стен сыпались камешки, рельсы вылетали из креплений. Когда же облако пыли осело, я, едва дыша, огляделась.

Рядом зашёлся кашлем Коннор.

– Элия?

– Да, всё в порядке. – Я нащупала «сумочку», затем чарочасы. Ничего не потеряла. Затем я поискала Финна. Там, где он с треском разломал железнодорожное полотно, образовалась глубокая яма. Но самого великана нигде не было.

– Куда он делся? – испуганно пискнул Селмор.

– Тшш, – прошептала я. – Мы же не хотим его разбудить. – По всему туннелю разносился громкий и отчётливый храп Финна. – Он и вправду абсолютно невидим, – заключила я, для верности посмотрев в монокуляр. – Его никто не увидит. Абсолютно никто.

Гленда строго покашляла.

– Вопрос в том, станет ли он видимым снова. Ведь при такой передозировке…

– Думаешь, мы дали ему слишком много? – испуганно спросил Коннор.

– Возможно, – сердито фыркнула Гленда. – Что там на этикетке было написано? «Учитывать вес или длительность эффекта»? Ну, что?

Я с грустью посмотрела на яму, где Финн Маккул, судя по всему, будет дремать, до скончания времён пребывая в невидимом состоянии.

– Как будет, так и будет. – Я решительно стряхнула пыль с одежды. – Теперь, по крайней мере, у нас есть время спокойно пообщаться с феями.

– И как же это сделать? – заинтересовался Коннор.

Я таинственно улыбнулась:

– Знаешь кондитерскую «У тётушки Нелли»?

– Ну конечно! – воскликнул Коннор, сияя. – Там лучший фадж во всём городе. Да что в городе – во всей Ирландии!

Селмор и Гленда провели нас по Дублину. Мы трижды пересаживались на разные автобусы и большую часть пути ехали вдоль реки Лиффи.

Когда же мы подошли к магазину традиционных ирландских сладостей «У тётушки Нелли», я вдохнула поглубже и распахнула дверь лавочки.

– Доброго денёчка, чем вас угостить? – спросил молодой человек за стойкой. На бейджике стояло его имя – Джеймс. – Может, хотите сперва осмотреться? Кто вежливо попросит, сможет и бесплатно кое-что попробовать. – Джеймс прямо сиял, будто и сам уже съел слишком много лакомств.

– Что ж, мне, пожалуйста, пакетик фиалково-лавандовых маршмеллоу из потайного ящичка под стойкой, – спокойно сказала я.

Джеймс вытаращил глаза и наклонился ко мне:

– А откуда же ты про потайной ящичек-то знаешь?

– Вы будете продавать или вопросы задавать? – тихо, но твёрдо ответила я.

Не говоря больше ни слова и не отводя от меня глаз, Джеймс полез за стойку и достал кулёк фиалково-лавандовых маршмеллоу.

– Желаете что-нибудь ещё?

– Вот этот брауни-фадж, пожалуйста. – Коннор положил рядом с маршмеллоу полосатую коричнево-белую упаковку.

– Ещё что-то? – спросил Джеймс, внимательно глядя на нас.

– Непременно, – вдруг подал голос Селмор. – Есть у вас попкорн с лёгким привкусом солёной карамели?

– Что, простите? – Джеймс посмотрел куда-то мимо меня, пытаясь понять, кто только что говорил.

– Так есть у вас попкорн с солёной карамелью или нет? – спросила я как ни в чём не бывало.

– Конечно. – Джеймс повернулся, качая головой, и насыпал стаканчик из большой корзины. – С вас девять евро. Пакетик нужен?

– Необязательно, – со смехом отозвался Коннор. – Или вы думаете, что мы с Селмором не сметём всё в один момент? – Он улыбнулся моей «сумочке». – Сметём ведь, правда, дружище?

– О да, карамельный попкорн – моя слабость, – согласился Селмор.

Теперь Джеймс окончательно растерялся. Я вытащила кошелёк и заплатила за сладости.

– Прошу, – торжественным тоном произнесла я и передала Коннору его фадж.

– Ну прямо Самайн и день рождения вместе! – воскликнул он и медленно двинулся к выходу, уже открыв упаковку и начав лакомиться.

Джеймс пересчитал в кассе деньги.

– Хорошего вам дня, – прошептал он как зачарованный, когда я забирала с прилавка маршмеллоу.

– И вам тоже. – Я достала из кармана куртки жёлто-зелёную конфетку. – Вот, угощайтесь. Это лакомство изготовил мой отец. Попробуйте, оцените как эксперт.

Джеймс перевёл взгляд с фиалково-лавандовых маршмеллоу на предложенную конфету, взял её и осмотрел со всех сторон. Закрыл глаза, зачем-то понюхал. Осторожно коснулся кончиком языка. Потом вдруг вытаращил глаза и восторженно уставился на меня.

– Ух ты, – выдохнул он и положил конфету себе в рот. – Так говоришь, у твоего отца своя фабрика сладостей?

– Что-то в этом роде, – с улыбкой ответила я, забирая покупки, и двинулась к двери.

– Заходите ещё! – крикнул вслед Джеймс. Его язык почернел, точно вороново крыло. – И папу своего приводи. Может, скооперируемся, будем сотрудничать.

Выходя на улицу, я читала этикетку на кульке с маршмеллоу:

Пастилки для призыва фей

Основные ингредиенты: лепестки фиалок и масло лаванды.

Содержит натуральные экстракты календулы и колокольчика.

Положить у любого проточного водоёма, желательно у водопада. Моментальное появление феи не гарантировано, возможно, придётся подождать дольше, чем можно было бы предположить.

Осторожно: при неправильном использовании образуется большая пена!

Не предназначено для употребления в пищу.

Держать подальше от не-магентов.

Я закрыла за собой дверь кондитерской и улыбнулась Коннору, который ждал меня снаружи, но спросить ни о чём не мог, потому что рот у него был занят фаджем. Неужели вызвать фею настолько просто?

Я начала кормить Селмора попкорном и, бросив быстрый взгляд на чарочасы, скомандовала:

– Гленда, проверь, пожалуйста, план города. В Дублине есть водопад?

– Ошибка поиска, – отчеканила часовая ведьма. – Во всяком случае, естественных водопадов тут точно нет. Но есть искусственный – в садах Айви.

– Давай с него и начнём, – решила я.

– Да, хороший выбор, – согласилась Гленда.

Когда мы вышли из автобуса на остановке «Сады Айви» и направились в маленький парк, начало уже темнеть и вокруг почти никого не было.

Селмор превратился обратно в лемурёныша – ему не терпелось размять лапки и побегать по газону. Очень довольный, он носился по травке туда-сюда и вилял хвостом.

– К водопаду направо, – сообщила Гленда.

– А зачем тебе нужен именно водопад? – спросил Коннор.

– Вот, сам прочитай. – Я передала ему кулёк с пастилками.

– «Положить у любого проточного водоёма, желательно у водопада»? – вслух прочёл Коннор и с сомнением посмотрел на скалу, возвышающуюся в конце дороги, с которой в небольшой прудик стекала вода. – Думаешь, этого будет достаточно?

– Диких водопадов в городе вообще нет, – буркнула Гленда.

– Ладно, ладно, – примирительно сказал Коннор. – Но ведь тут так же сказано «желательно». Я бы положил у естественного водоёма с проточной водой.

– Это где же, например? – ехидно поинтересовалась Гленда.

– У реки. Где же ещё? – Коннор пожал плечами.

– Но мы уже пришли к водопаду. Хотя бы попробуем. – Я забрала у него пакетик и открыла его. В нос мне ударил терпкий цветочный аромат – так же пахло наше школьное мыло. Пастилки были мягкие, как вата, и липкие, как сахар.

– «Внимание! – прочитала я крошечную приписку на обратной стороне. – Лишь тот, кто положит пастилку у воды, сможет увидеть призванную фею».

Я выудила из кулька два кусочка и один дала Коннору. Мы положили их на скалу у водопада.

– И что теперь? – спросил Коннор, который огляделся по сторонам в ожидании появления феи. – Где они? Или они уже здесь, просто я их не вижу, потому что я не магент?

– Нет-нет, дело не в этом, – успокоила я его. – Феи свободно путешествуют между мирами, их может увидеть каждый. Наверное, просто должно пройти какое-то время, прежде чем появится первая фея. – Я шагнула ближе к водопаду. – Может, пройдут дни? – Я перегнулась через ограждение и уставилась на водопад. Бурная вода падала и падала. Я ничего не могла в ней разглядеть, кроме собственного отражения. Я снова откинулась назад. Тут моё отражение вдруг последовало за мной и выскочило из водопада.

– А-а-а-а-а! – одновременно завопили от страха я и моё отражение. Я покачнулась и налетела на Коннора, который тут же меня подхватил.

– Это что такое? – Он недоумённо уставился на моё отражение, которое, вполне себе живёхонькое, перелезло через ограждение и отжало воду с волос.

Гленда застонала:

– Вот вам, деточки, задачка: кто появится, если призвать фею? Вариант А: фея? Вариант Б: фея? Или же вариант В: фея?

– Так ты… ты настоящая… фея? – заикаясь, недоверчиво спросил Коннор.

Девочка, выбравшаяся из воды, была удивительно похожа на меня. Только гораздо меньше ростом, наверное, мне по локоть. У неё были такие же чёрные волосы и чересчур крупные уши. Она была в джинсах и толстовке с разрезом на спине, из которого торчали длинные стрекозиные крылья. Сейчас она упёрла руки в бока и грозно на нас наступала.

– Вы, видно, совсем спятили? Вызывать меня из королевства Сид, когда такое творится! О чём вы вообще думали?

– Обалдеть, самая настоящая фея, – прошептал Коннор.

– Ой, матушка моя! – Фея вздохнула. – Вы каждый раз так голову теряете, когда видите фею? – Затем она набрала побольше воздуха и улыбнулась Коннору. – Привет, меня зовут Аруна. А ты у нас кто?

К моему облегчению, Коннор немного собрался и улыбнулся фее в ответ:

– А я Коннор, Коннор Мак…

– Аруна? – перебила его я. – Неужели это ты любимая фея Финна Маккула? Он упоминал, что ты очень похожа на меня.

Аруна придирчиво меня оглядела:

– Ну, что-то есть, да. А чего-то нет. Крыльев, например. А куда же делся великанчик? И откуда ты его знаешь?

– Он сейчас в железнодорожном туннеле под Феникс-парком, – нерешительно проговорила я.

Аруна взяла кусочек лакомства со скалы и отправила его себе в рот, по-прежнему не спуская с меня глаз.

– А зачем это Финну понадобилось лезть в туннель? Он там вообще помещается? – поинтересовалась она, жуя.

– Он спит, – уклончиво ответила я.

Фея недоверчиво посмотрела на нас:

– Вы, собственно, зачем меня призывали-то? Сразу говорю: желания я могу исполнять только раз в месяц, и только те, что не завязаны на жажде наживы. Вы в этом месяце уже загадывали желание?

Мы с Коннором потрясли головами. Селмор, носившийся по лугу, подбежал к нам и замер в изумлении. Он ошеломлённо смотрел то на Аруну, то на меня, а потом вскарабкался мне на плечо.

– У нас и нет никаких желаний, – сказала я и погладила Селмора по влажной шёрстке. – Ты где это был, Селмор?

– Я тритона хотел поймать, да не вышло, – пожаловался мой волшебный помощник.

Аруна чуть прищурилась:

– У вас есть говорящие животные и в часах сидит какая-то балаболка, вы не собираетесь загадывать желания, но тем не менее призвали меня? Зачем?

– Нам нужна твоя помощь, – сказала я. – Я магент и должна выполнить секретное поручение.

Аруна была впечатлена:

– И что же это за поручение?

– Мне нужно найти ключ к королевству Сид и помочь заблудившимся мифическим созданиям вернуться домой. – Я посмотрела на неё. – Кто-то, похоже, повредил портал и…

– Да вы что? – Аруна удивлённо вскинула брови. – Значит, и люди уже это заметили?

– Что заметили? – недоумённо спросил Коннор.

– «Что заметили?» Ты издеваешься, что ли? Мы, феи, уже несколько дней ищем ценный артефакт, пытаемся защитить королевство Сид всеми известными нам заклинаниями, но ничего не выходит. Почти каждый час кто-то из наших попадает сюда, в ваш мир. – Взгляд Аруны стал мрачным. – Вот сегодня утром Финна перебросило в мир людей. И это вам ещё повезло, что к вам попал он, а не гуль или вообще… – Она огляделась по сторонам и одними губами прошептала: – …Пука!

Я с ужасом вспомнила записку, вложенную в футляр для арфы. Там тоже было сказано, что пуку нужно опасаться.

– Тсс! – Аруна приложила пальчик к губам и так энергично замотала головой, что запрыгали пряди. Она подошла ещё ближе и тихо зашептала: – Произносить его имя строго запрещено, потому что он моментально откликается на зов.

Да уж, этого следовало избегать. В макадемии я наслушалась всяких жутких историй об этом монстре.

Я улыбнулась Аруне:

– Я очень рада, что встретила тебя. Так мы сможем помочь друг другу в поисках.

ФЕЯ

Существительное, женский род; от ирландского «fairie».

Ирландские феи – мироходцы. Они могут перемещаться через водоёмы между миром людей и королевством Сид. В Ирландии феи едва ли не священные существа, и никто никогда не осмеливается разрушить холм фей.

Для не-магента феи могут быть видимы, если он их активно призывает.

Магент узнает фею по её крылышкам и росту до предплечья. В случае сомнений смотреть в сменное стекло.

Энциклопедия мифических существ

Доктор наук, профессор Эмеральда Эмерсон

Международные публикации «С.А.М.»