После завтрака Коннору нужно было на тренировку по футболу, так что на поиски стены я отправилась одна. Я прошла от дома всего пару метров, когда Гленда вдруг подала голос.

– Тревога, Элия! Зафиксирован экстремально высокий уровень магии в Дублинском замке. Кажется, что-то не так!

Сердце забилось как бешеное. Вот чёрт, это всё явно было не к добру. Селмор, трансформировавшись в сумочку, мирно спал, тихонько похрапывая, а Гленда, как перепуганная курица, носилась из угла в угол по дисплею чарочасов.

– Селмор? – Я разбудила лемурёныша. – Как добраться до Дублинского замка кратчайшим путём?

– Вот так всегда: снятся тебе жареные кузнечики в салате из одуванчиков, и вдруг кому-то что-то от тебя нужно, а ты даже хрустящую лапку не успел попробовать, – проворчал Селмор.

Тем не менее через пару мгновений он уже быстро и уверенно вёл меня по улицам Старого города.

– А теперь направо, на улицу Крайстчёрч-Плэйс, – скомандовал он в тот момент, когда я столкнулась с вампиром.

– Смотри, куда идёшь, – огрызнулся мужчина. У него было белое как снег лицо, а на подбородке блестели тёмно-красные капли крови.

– Внимание, пульс повышается, – констатировала Гленда, хотя это было излишне.

Я, не дыша, уставилась на кровопийцу, но потом мой магический инстинкт просигнализировал отбой. Этот мужчина, конечно, был пугающе похож на настоящего вампира, но не являлся им. Всего лишь переодетый и загримированный человек.

– Прочь с дороги! – с вызовом бросила я.

– Ах, так? – Мужчина провёл языком по длинным, острым клыкам, но затем плотнее закутался в свой чёрный плащ, и толпа увлекла его за собой.

Я поспешила дальше по Касл-стрит, и впереди уже виднелись башни замка. Навстречу мне шло всё больше людей в костюмах, и каждый второй был вампиром.

– Ну и как мне понять, какой магический инцидент тут произошёл, когда вокруг столько недовампиров? – раздражённо воскликнула я.

– Это было ожидаемо, – заметила Гленда. – Сегодня же начинается фестиваль Брэма Стокера, и каждый уважающий себя поклонник вампиров, конечно, хочет посетить место, где «родился» Дракула.

* * *

Внутренний двор замка буквально кишел вампирами и другими жуткими созданиями. Одни позировали для фото, другие стояли в очереди на лекцию о вампирах, которая должна была вскоре начаться в часовне. Из динамиков по всему замку разносились вой и стоны, и кто-то даже притащил с собой дымогенератор. Я, конечно, многое повидала на квестах в макадемии и вроде бы должна была привыкнуть к подобному, но тут даже мне стало не по себе.

Некоторые участники фестиваля разъезжали на настоящих повозках для трупов, внутри которых лежали гробы. А в одной из них гроб был открыт, и в нём лежала кукла, поразительно похожая на живого человека. И такой же живой казалась и бледная девушка, сидящая на козлах. Я поднесла к глазу монокуляр и испуганно вздрогнула. В сменном стекле девушка не отражалась, и козлы были пусты!

– Чтоб вас! – Я бросилась через толпу к повозке с открытым гробом.

Вдруг дорогу мне преградил высокий вампир в цилиндре.

– А, чую, чую свежую кровь! – мрачно протянул он, наклонился ко мне и притворился, будто хочет укусить меня в шею.

– Извините, давайте чуть позже? – вежливо попросила я и поспешила дальше.

А повозка медленно катилась к воротам.

– Только взгляните, какой реалистичный там в гробу труп. Просто потрясающий грим! – восклицала пухленькая вампирша, ненамеренно преградившая мне дорогу. – Интересно, как же повозка сама едет? Или ею кто-то правит? Но как?

Я обогнала эту восторженную женщину в длинных чёрных перчатках на руках и наконец смогла заглянуть в гроб.

В гробу лежал мальчик чуть старше меня. Собственно, ничего жуткого, просто бледен как мертвец, и кровь, сочившаяся из укушенной раны у него на шее. На лицо ему был наброшен белый кружевной платок. Тем не менее он показался мне знакомым, по крайней мере, то, что я смогла разглядеть, я уже точно где-то видела. Чёрные волосы, чёрная куртка… И тут у меня перехватило дыхание. Это же воришка из аэропорта! Завистливый брат одного из наших магентов, который очень хотел стать героем. У меня сжалось горло. Значит, он всё-таки не уехал и всё ещё пытается разобраться с моим делом. И похоже, это стоило ему жизни. У меня задрожали колени, когда я представила, что на его месте могла оказаться и я.

– Останови, – прошептала я и постучала по стеклу. – Останови сейчас же! – крикнула я невидимой вознице. Я уже давно поняла, что бледная девушка, которую могла видеть только я, была настоящей вампиршей.

Но та лишь мрачно посмотрела на меня и щёлкнула поводьями, отчего её лошадь чуть ускорилась.

– Я сказала, останови! – прикрикнула я. И, поскольку повозка продолжала катиться, мне пришлось запрыгнуть на козлы к вампирше. Я с трудом удержала равновесие, но всё же мне удалось перехватить поводья и натянуть их.

Когда лошадь резко остановилась, я, качнувшись, упала на вампиршу. Руки у неё были ледяными, от неё несло гнилью и холодной кровью. Я содрогнулась от отвращения, но оно тут же сменилось паникой: вампирша склонилась надо мной, оскалив клыки. Я в ужасе уставилась на эти блестящие зубы, которые приближались к моей шее.

Одной рукой я пыталась держать её голову на расстоянии, а другой лихорадочно нащупывала на своём ремне тайное оружие. Наконец мне удалось достать аэрозольный баллончик. Когда вампирша снова меня схватила, я брызнула ей в лицо из баллончика. Раз, другой и на всякий случай ещё третий. Запахло чесноком.

Вампирша пронзительно завопила и прижала к животу обе руки, будто её вот-вот стошнит. Я оттолкнула её в сторону, пока она корчилась в муках, спрыгнула с козел и бросилась назад, вскочила на подножку и полезла внутрь повозки, к гробу.

– Эй, девочка, а ну спускайся оттуда! – крикнул какой-то мужчина. Кто-то попытался стащить меня вниз, но я сумела вырваться.

Вампирша на козлах захрипела и покосилась на меня. Лицо её было перекошено от боли:

– Бесполезно, он уже мёртв! Но мне нужно бо-о-о-ольше крови.

Я отчаянно заколотила кулаком по стеклу и попыталась его выбить.

Тут вампирша снова перехватила поводья и хлестнула ими лошадь. Она раскачивала повозку из стороны в сторону, видимо, пытаясь сбросить меня на землю.

Я схватилась за ручку над дверью и посмотрела на своё кольцо. Направив указательный палец левой руки на замок дверцы, я воскликнула:

– Внутрь меня скорее пусти, вдруг я парнишку успею спасти.

Дверь распахнулась, и я чуть не слетела с подножки. Вампирша направлялась к выходу из внутреннего двора замка.

Я наклонилась ниже и попыталась схватить гроб. Снова и снова я протягивала руку, чтобы пощупать у парня пульс. Но колёса повозки то и дело подпрыгивали на брусчатке, и меня так трясло, что приходилось крепко держаться за гроб.

В следующий миг повозка вдруг резко остановилась, и я упала вперёд. Лицом прямо на кружевной платок, закрывавший лицо трупа.

По спине пробежали мурашки, и я хотела скорее подняться, когда вампирша снова коснулась лошади. Я ощутила толчок, потом движение, и вдруг гроб начал сползать. Он вылетел из повозки на брусчатку, и я при этом больно стукнулась головой о бордюр.

– Ау! – вскрикнула я, выпрямляясь. Вампирша на козлах с ужасом посмотрела на меня. Затем снова хлестнула свою лошадь и выехала на улицу через арку ворот. Открытые двери повозки громко хлопали, распахиваясь и снова закрываясь.

Через пару секунд гроб окружили любопытные.

Я пощупала у мальчика пульс.

– Вызовите скорую, срочно! – крикнула я, почувствовав слабую пульсацию.

Когда толпа на миг отвлеклась, я сняла с ремня герметик для ран и активировала его. Я действовала так же, как на многих тренировках: сосчитала до десяти, склонилась над мальчиком и прижала герметик к ране у него на шее. Послышалось шипение и резкий запах, однако рана затянулась и кровотечение остановилось. Сейчас ничего не указывало на то, что парня укусила вампирша. Меня гораздо больше беспокоил тот факт, что в крови у него теперь слюна вампира. А значит, скоро он и сам станет вампиром, потому что противоядия, к сожалению, пока так и не было.

Но, по крайней мере, я хоть немного облегчила его страдания. Я поискала в мешочке на ремне травяную пастилку для ускорения свёртываемости крови и положила лекарство мальчику под язык. Держа пострадавшего за руки и контролируя его пульс, я подумывала, не вызвать ли ему команду спасателей из «С.А.М.».

Вдруг он открыл глаза.

– Что случилось? – едва слышно прошептал он.

– Ты ранен, но я остановила кровотечение, – успокаивающе ответила я.

– Смотрите, он шевельнулся! – воскликнула вампирша, которая то и дело прижимала ко рту платочек, так что в итоге весь её макияж был размазан.

К счастью, тут приехала скорая. Из фургона выпрыгнули два санитара и поспешили к гробу.

– Что именно тут произошло? – спросил один из них.

– А то не видно, – тихо пробубнила Гленда. – Всё в крови.

Я натянула рукав куртки на часы, чтобы не привлекать внимания.

– Похоже, он потерял много крови. Но пульс прощупывается, и он снова пришёл в себя.

Санитар кивнул мне.

– Хорошая работа, молодец. Но всё же ему лучше побыть под нашим наблюдением.

– А в какую больницу вы его повезёте? – спросила я.

– В госпиталь Святого Джеймса, – ответил врач. – Хочешь поехать с ним?

Санитары подняли мальчика из гроба, уложили его на носилки и занесли их в фургон. Я тоже забралась в машину и устроилась на маленьком раскладном стульчике рядом с носилками. Двери закрылись, и машина тронулась. Даже внутри я слышала гудение сирен, когда мы проезжали ворота замка.

Врач скорой собирался сделать парню ЭКГ, и писк прибора смешался с шумом сирен.

– Эй, не надо мне этого, со мной всё в порядке. – Мальчик сопротивлялся и хотел сесть, так что пришлось привязать его к носилкам.

– Как тебя зовут? – спросил врач, глядя ему в глаза.

Мальчик угрюмо молчал. Врач перевёл взгляд на меня, но я только пожала плечами.

– Остановите. Я хочу выйти! – завопил парнишка, срывая с себя цветные электроды.

– Не волнуйся, – сказал врач. – Мы почти приехали. – Он хотел сделать мальчику укол с успокоительным, но тот дёрнулся и провёл рукой по шее. Вдруг он мрачно взглянул на меня:

– Ты что со мной сделала?

– Я? – удивлённо переспросила я. – Да ничего…

– Она тебе, судя по всему, жизнь спасла, – пояснил врач.

Парнишка притих. Он уставился на яркую неоновую лампу на потолке фургона и покачал головой. Я пыталась убедить себя, что такая реакция связана с шоком и большой кровопотерей, а не с внутренней трансформацией, которая, без сомнения, уже началась.

Через несколько минут машина остановилась. Санитары понесли носилки в отделение неотложной помощи, а врач обратился ко мне:

– Там впереди зона ожидания. Задержись ненадолго, хорошо? Мне нужно написать отчёт о происшествии, и твои показания тоже понадобятся.

Я кивнула. Так я смогу незаметно понаблюдать за пострадавшим парнишкой. В таком состоянии ему никак нельзя оставаться одному.

– Он разве не сказал «задержись ненадолго»? – начал жаловаться Селмор уже через пару минут. – Бьюсь об заклад, он и представить себе не может, каким мерзким и вонючим я могу стать, если меня немедленно не покормят.

– Здесь вообще-то больница, а не ресторан с изысканными блюдами для волшебных помощников, – сердито заметила Гленда. – Мог бы и порадоваться, что не Элия лежит сейчас в отделении неотложки. Кто бы тебя тогда кормил? В чужой стране, где нет ни одной родной души?

На некоторое время стало тихо. Я вдруг подумала, что надо бы сообщить Коннору о том, что случилось. Поэтому я тут же позвонила ему и попросила заехать за мной в больницу.

Но вот наконец вышел медбрат и повёл меня в процедурный кабинет, где стояло множество приборов. Только вот на больничной койке никого не было.

– Он что… – прошептала я и всплеснула руками.

– Да, к сожалению, – вздохнул врач. – Сам не знаю, как ему это удалось. Но он ушёл. Смылся, проще говоря.

– Смылся? – удивлённо ахнул Коннор, когда я наконец вышла из отделения неотложной помощи и рассказала ему о произошедшем. – У парнишки с головой не всё нормально, вот что я скажу.

– Но что именно? – Я задумалась. – Я же видела кровь, Коннор. И рану – я сама её заштопывала.

– Не знаю, – пожал плечами Коннор, когда мы шли к трамвайной остановке. – А вдруг в его случае всё вообще не то, чем кажется.

Мы доехали на трамвае до замка, и я попыталась найти во дворе ту вампиршу. На каждую повозку я смотрела сквозь сменное стёклышко, но вампирша точно сквозь землю провалилась, да и сомнительно было, что она с радостью согласится ответить на мои вопросы.

– Поехали домой, вдруг мама уже вернулась, – предложил Коннор. В его голосе слышалось разочарование: он-то надеялся увидеть залитый кровью гроб. Но организаторы фестиваля уже всё убрали, и ничто больше не указывало на то, что недавно здесь произошло.

Когда мы пришли домой, Брианна Макфергус действительно уже вернулась. Она искренне порадовалась, что я так интересуюсь историей города, и сообщила, что остатки старой городской стены можно найти в разных частях Дублина. Правда, она довольно быстро отвлеклась и начала подробно рассказывать историю своей родины со времён древних викингов.

В тот вечер я не смогла ничего проглотить за ужином и долго лежала в постели без сна. Перед глазами вновь и вновь вставал тот мертвенно-бледный парнишка. Что с ним теперь будет? И куда делась вампирша, обратившая его?

Я попросила Гленду зачитать выдержки из моего сегодняшнего генерального плана и почувствовала, что топчусь на месте. К остаткам стены не сходила, с мифическими существами не пообщалась. Зато произошёл несчастный случай, и это выбило меня из колеи. Однако правило магента № 98 гласило, что случайностей во время миссии не бывает. Значит, я должна была извлечь какой-то урок из сегодняшних событий? Но какой? Размышляя над этим, я сидела на кровати, гладила Селмора и смотрела в окно на луну, которая то и дело скрывалась за красивыми, но зловещими тучами.

Грандиозная постановка на открытии фестиваля Брэма Стокера

Дублинский замок. Вчера на церемонии открытия фестиваля в честь писателя Брэма Стокера, который ежегодно собирает фанатов вампирской тематики, была представлена новая захватывающая постановка. По внутреннему двору замка проехала повозка для трупов без кучера. Внутри повозки находился гроб с человеком, который предположительно был тяжело ранен. Сообщается, что представление не было согласовано с организаторами фестиваля. Не терпится узнать, что же ещё приготовил нам грядущий фестиваль и какие сюрпризы нас ожидают.