Зураб Соткилава – всемирно известный оперный певец, гордость Большого театра. А поначалу он, подобно Пеле, считал карьеру футболиста своей судьбой. И имел для этого все основания.

– В Сухуми, где проходило мое детство, был пустырь, – вспоминал Зураб Лаврентьевич в нашей с ним беседе, – его называли Полянка. Там, на Полянке, мы, мальчишки послевоенной поры, все время играли в футбол. И нам не так важно было, с кем играть. Район на район, школа на школу. На наши дворовые матчи собиралось много зрителей, и нам это очень нравилось. Для меня важно было побеждать. Именно там, на Полянке, мою игру оценили профессионалы и позвали играть уже на более высоком уровне.

Поразительно, но о карьере футболиста мечтал еще один оперный певец – великий Лучано Паваротти. В юности он был подающим большие надежды вратарем и всерьез собирался связать свою жизнь со спортом.

«Кармен». Хозе – Зураб Соткилава.

1981 год.

Фото Ларисы Педенчук.

А когда дело зашло слишком далеко, вмешалась мать Лучано. Подобно матери Пеле, она стала отговаривать сына от отчаянного шага. Но если Пеле оставался неумолим, то Паваротти прислушался к материнскому совету, и оказался прав: вскоре весь мир узнал итальянского тенора Лучано Паваротти.

А вот для Зураба Соткилавы никакого выбора и не существовало.

В 1953 году 16-летнего парня приняли в сухумское «Динамо». Он стал крайним защитником, и благодаря ему команда не один раз побеждала на крупных соревнованиях. Через два года перспективного игрока приглашают в тбилисское «Динамо», и это уже серьезный шанс. Дальше – больше. В 1956 году Зураб становится капитаном молодежной сборной Грузии, и вскоре сборная выигрывает чемпионат Советского Союза. Самым памятным матчем для Соткилавы стала игра в составе тбилисского «Динамо» с московским «Динамо», ворота которого защищал Лев Яшин.

Зураб Соткилава – игрок тбилисской команды «Динамо».

Лучано Паваротти. Футбольная юность.

Все идет по нарастающей. Но, к сожалению, молодой перспективный футболист получает тяжелые травмы: сначала на футбольном поле в Югославии, в 1958-м, а чуть позже – во время товарищеского матча в Чехословакии.

В результате с профессиональным спортом ему пришлось расстаться.

Поначалу Зураб Соткилава, конечно, переживал, но ощущения безвыходности у него не было. Ведь параллельно со спортивной карьерой он начал учиться в Политехническом институте на горного инженера, словно предчувствуя, что ему нужен запасной вариант. 10 июня 1960 года Соткилава защищает диплом. Дальше, как обычно бывает, предстояла работа по распределению. Но в судьбе Зураба Соткилавы, ничего «обычного» происходить не могло. Через два дня после окончания института он… поет на вступительном экзамене в Тбилисской консерватории и поступает. Вот такая невероятная история.

Тбилисский театр оперы и балета, дебют в опере «Тоска» Пуччини и сразу главная мужская пария Марио Каварадосси. Стажировка в миланском «Ла Скала», второе место на конкурсе имени Чайковского, победа на Международном конкурсе вокалистов в Барселоне. Центральные партии в Большом театре, где он прослужил почти 40 лет. Триумфальные выступления на лучших сценах мира – в Королевском «Ковент-Гардене», в Баварской штатс-опере, барселонском «Лисео», венецианском «Ля Фениче»…

В детстве я делал домашние альбомы о театре. В одном из них – альбоме о Большом театре – есть глава, посвященная народному артисту СССР Зурабу Соткилаве.

А познакомились мы с оперным мэтром в 1986-м. Я, тогда начинающий журналист, брал у него интервью для газеты «Московский комсомолец». Встречу Соткилава назначил у себя дома, недалеко от метро «Парк культуры». Я запомнил огромный белый рояль, занимавший почти все пространство гостиной, да и мебель в основном белого цвета. Накануне у Зураба Соткилавы был спектакль в Большом. И цветы, гигантское количество букетов, полученных на сцене, оживляли эту почти стерильную домашнюю обстановку.

Детский альбом Вадима Верника о Большом театре. Зураб Соткилава в опере «Похищение луны».

– Зураб Лаврентьевич, давайте вернемся к истокам. Как профессиональный футболист сделал такой неожиданный вираж – стал оперным певцом, да еще мирового уровня? Ведь это случай совершенно уникальный.

– Это действительно вираж, Вадим, но для меня, наверное, закономерный. После войны у нас было немного увлечений. О роскошной технике, аппаратуре, которой избалована сегодняшняя молодежь, тогда еще и не мечтали. Мы старались быть вместе, всегда держались друг за друга, и нас сплачивал спорт.

В Сухуми, на Полянке (сейчас там вырос огромный парк) все жили очень открыто, без заборов, как большая дружная семья. По вечерам мы собирались под платановым деревом – пели, танцевали, играли на разных инструментах. В основном исполнялись народные и городские песни. С домашним музицированием у меня связано самое приятное воспоминание детства.

Я не получил начального музыкального образования, хотя музыку любил всегда. С профессиональной серьезной музыкой столкнулся очень поздно. Мне было почти двадцать лет, когда я впервые попал в Тбилисский оперный театр. Шел «Фауст» Шарля Гуно. Не могу сказать, что мне очень понравился спектакль, но колоссальное впечатление произвел редкий по красоте голос замечательного баса из Большого театра Александра Огнивцева.

В то время, когда я был юношей, на экранах показывалось огромное количество «трофейных» фильмов об оперных певцах – Карузо и Джильи, Марио Ланца и Марио дель Монако… Именно эти фильмы воспитали во мне огромную любовь к серьезной музыке и заставили сделать шаг в сторону оперы. Когда я вынужден был завершить спортивную карьеру, все мои мысли были о музыке, хотя у меня есть диплом горного инженера. Я пришел в оперный театр и заболел им на всю жизнь…

«Кармен». Кармен – Елена Образцова, Хозе – Зураб Соткилава.

Фото Ларисы Педенчук.

В юности мне довелось слышать Зураба Соткилаву на сцене Большого театра – в его коронной партии Хозе в опере «Кармен» Жоржа Бизе. Именно в этой партии он триумфально дебютировал на сцене Большого в 1973 году в дуэте с великой Еленой Образцовой. Правда, в моем случае была другая исполнительница, менее яркая и выразительная, чем Образцова, – и вокально, и актерски. Мне казалось, Соткилава это понимает и играет «за двоих»: темперамент артиста зашкаливал, страсти бушевали шекспировского размаха (не случайно его самая любимая партия – Отелло). Какая трагедия разыгрывалась на сцене, когда Соткилава-Хозе узнавал об измене Кармен! И фантастический голос, тенор с тончайшими нюансами и переливами. Сильнейшее впечатление.

Зураб Соткилава ушел из жизни в 2017 году.

А у меня хранится «Московский комсомолец» с нашим интервью, которое вышло 22 июня 1986 года. Соткилава шариковой ручкой написал на газете: «Дорогой Вадим, я всегда рад встрече с молодыми талантливыми людьми (и это не комплимент), и надеюсь на то, что еще услышу (и прочту) о тебе много хорошего». Это была моя единственная встреча с единственным в истории профессиональным футболистом, который прославился на весь мир как оперный певец.

Детский альбом Вадима Верника о Большом театре.