Пеле не один раз входил в десятку самых богатых людей Бразилии. Поместья, усадьбы, красивые женщины, – все к его услугам. Но насколько свободен он за пределами своей частной территории? Я ведь наблюдал, какой сумасшедший ажиотаж творится вокруг Пеле, как только он выходит из машины или появляется в помещении, будь то мэрия Москвы, посольство Бразилии или зал для пресс-конференций. Каждый стремится хоть на мгновение попасть в орбиту его внимания. Пеле не может расслабленно пройтись по улице, зайти в магазин или кафе и просто жить нормальной жизнью. Всюду желающие сфотографироваться, пожать руку, объясниться в любви и так далее. Понятно, что сам он давно к этому привык. Что ж, такова плата за фантастический успех.

Впрочем, сам Пеле не считает, что это «плата»:

– Я не очень озабочен какими-то компенсациями, меня мало волнует постоянное внимание. Честно вам скажу, и финансовые вопросы для меня не на первом плане. Я считаю, что главная моя награда – видеть сегодня счастливые лица детишек пяти лет, восьми, которые никогда не наблюдали за мной на поле. Но они все же восторженно кричат мое имя. Многие люди просто плачут, когда видят меня, хотят обнять, просят автографы. Вот это, пожалуй, главное.

– И все же, у вас возникает порой желание скрыться от людей, уехать куда-нибудь на необитаемый остров? – спрашиваю я.

Пеле вдруг выключает режим эйфории и начинает рассуждать совсем иначе:

– Это действительно нелегко переносить, хотя слава пришла ко мне очень рано, так что я к ней давно привык. Порой все-таки чувствую себя уставшим от чрезмерного внимания посторонних. Иногда уезжаю подальше в провинцию, отдыхаю недели две на фазенде. Я купил ее много лет назад, и для меня это блаженное место. Там целое хозяйство, за которым надо следить: коровы, свиньи… Есть даже свое озеро. Я с удовольствием ловлю рыбу и готовлю из нее разные блюда. Еще люблю играть на гитаре, сочинять песни, но для этого необходимо вдохновение.

И все же, повторяю, я привык к тому, что мне дала судьба.

У Пеле нет цвета, нет расы, нет религии. Пеле – это Пеле…

Последние годы он, как известно, тяжело болел. Но продолжал оставаться оптимистом, продолжал воспринимать окружающий мир как праздник, как подарок, и это, безусловно, продлевало ему жизнь.

Пеле празднует свой гол в финале чемпионата мира на стадионе «Ацтека» в Мехико.

1970 год.

Пеле и Вадим Верник после беседы для документального фильма «Пеле».

1997 год.