Вероятно, если бы кот догадывался, что его ждёт, то вёл бы себя скромнее. А может, именно потому, что знал, решил оторваться на полную катушку.

После рыбы кота ещё час не было ни видно, ни слышно. Никита ползал по полу, заглядывая под кровати, столы и кресла, чтобы его отыскать. Стеша прыгала на одной ноге из комнаты в комнату с банкой сметаны — колбасы больше не было. Ни малейших признаков присутствия в доме животных!

И вдруг — страшный грохот. А следом нечто бесформенное, жёлто-песочного цвета, оставляющее вокруг себя белое облако из муки, пронеслось по коридору в комнату к Стеше.

— Что это? — округлила глаза девочка.

— Моё тесто для оладий сделало ноги, — раздался с кухни мамин всхлип.

— Бывает хот-дог, а у нас хот-кот, — пошутил Никита, и Стешка радостно захлопала в ладоши. За последний месяц ей ещё ни разу не было так весело, как сейчас.

Искрящееся веселье продолжилось в её комнате. Столько блеска Никита ещё в жизни не видел. Сплошная завеса из искр и блёсток!

— Ой, — Стеша прикрыла рот ладошкой. — Я баночку с блескучками забыла закрыть. Поделку готовила.

Кот блистал. С налипшими поверх теста золотинками он был прекрасней любой Стешиной поделки.

— Ты теперь не Ночная Фурия, а Ночное Сияние! — обрадовалась Стеша и поставила перед котом банку сметаны.

— Надо бы его отмыть… — заглянула в комнату печальная мама. — Животным тесто не полезно. Только давайте сами. Мне ещё Стешины вещи в больницу надо собрать.

Никита не знал, как моют котов. Но он не мог уронить свой авторитет и признаться в этом сестре. Тем более он впервые со Стешиного фатального падения не чувствовал себя виноватым. Сестрёнка больше не плачет и не ноет, что ей больно. А скоро ещё и гипс снимут. Жизнь налаживалась. Если бы только мама передумала насчёт кота…

Ночное Сияние спокойно пошёл на руки к Никите, не ожидая подвоха. И пока тот заговаривал коту зубы, Стеша набирала воду. А потом мальчик бережно, но настойчиво опустил в ванну животное.

— Мяу-у-у-у-у-у! — возмущённо завопил кот. Что с кошачьего языка наверняка переводилось как «За что вы со мной так, люди?»

Кот вылетел из ванны как ошпаренный. Ошалелый зверь сбил все мамины пузырьки, стоящие на полочке у раковины. Перевернул корзину с грязным бельём. И, запутавшись в папиной футболке и Стешином полосатом гольфе, обречённо забился в угол.

— Чего он? — Стешка попробовала рукой воду. — Бр-р. Холодненькая. Я бы тоже не стала в такой мыться.

— Так чего ты сразу не проверила? — упрекнул Никита.

— Так это ты торопил: «Быстрее, быстрее, а то он догадается…»

В ванную заглянула мама, оценила обстановку, вздохнула и сказала детям выйти.

Никита стоял за закрытой на защёлку дверью и с тревогой прислушивался, как шумит в душе вода. Что там происходит? Не обидит ли мама его друга?

Но когда дверь наконец распахнулась, перед Никитой предстала очень трогательная картина: из полотенца выглядывал чистый и спокойный кот. Он громко мурлыкал, а мама почёсывала его за ухом. Взгляд у неё был почему-то задумчивый.

— Хороший котик. С ним даже проще договориться, чем с вами. Попади он к нам в другое время, наверно, можно было бы…

Но мама не договорила. Она вытерла кота, передала его Никите и тихо попросила:

— Когда обсохнет, отнеси его туда, в… Ну, туда, где он живёт.

Мама не смогла выдавить из себя слово «подвал».