— Яиц, говоришь, нет? — Влад Кишмиш ликовал. От радости он даже принялся обнимать помощника. — А птенцы, по-твоему, откуда взялись?

На лице Пипа расплылась понимающая улыбка.

— Пора проводить спасательную операцию! — заявил Кишмиш. — Но для этого надо выманить хорька из норы. Есть идеи?

— Есть! — не задумываясь, ответил мышонок. — Я буду кричать: «Пожар! Пожар!» Хорёк испугается, выбежит наружу. Тут мы его и схватим.

— А если из норы есть другой выход? Тогда он улизнёт через него. Глядишь, ещё и птенцов с собой прихватит. Потом ищи-свищи! Нет, тут надо действовать хитрее!

И Кишмиш поделился с помощником своим планом.

— Ого! — выслушав, восхитился Пип. — Моя мама похвалила бы тебя за находчивость!

Но детектива это не впечатлило. Он отправился на поиски реквизита, а мышонок притаился в кустах возле норы.

Камень подходящего размера и формы нашёлся под ивой у лесного ручья. Кишмиш тщательно обмазал его со всех сторон белой глиной, которой здесь было в избытке. На солнце камень быстро обсох и стал очень похож на огромное птичье яйцо. Не отличишь от настоящего! Детектив набрал в лёгкие побольше воздуха и что есть мочи заголосил:

— Помогите! Кто-нибудь, на помощь! — Влад старался изменить голос, чтобы он напоминал птичий крик. — Моё чудесное большое яйцо выпало из гнезда. О горе мне, горе!

Из норы никто не появился. Тогда Кишмиш закричал ещё громче:

— О, оно такое белоснежное! Такое большое! Полечу-ка я на окраину леса, позову подмогу!

Кажется, сработало! Хорёк осторожно выглянул из норы, понюхал воздух и побежал в сторону фальшивого яйца. Увидев его, мистер X даже ахнул от восхищения. Ещё бы! Яйцекамень был гораздо крупнее страусиного яйца. Но и гораздо тяжелее!

Хорёк попробовал сдвинуть «яйцо» с места. Оно не поддавалось. Пока преступник радовался внезапной удаче и размышлял, как перекатить в нору свою находку, Кишмиш и Пип не теряли ни секунды.

Мышонок снова шмыгнул в нору и пополз по длинному узкому туннелю, в котором пахло рыбой и плесенью. В конце лаз переходил в большую пещеру. Она была сырой и тёмной, с её потолка лианами свисали корни деревьев, а стены угрожающе осыпались. Пип поёжился. Видимо, так и должно выглядеть типичное логово преступника.

Необычным было лишь то, что вся пещера была битком набита маленькими, взъерошенными, беспомощными птенцами.

— Быстрее! — приказал Пип малышам. — Скоро вернётся хорёк, следуйте за мной!

Но птенцы только недавно появились на свет. Они были ещё глупенькими и не понимали, чего от них хочет этот незнакомый зверь. Самыми сообразительными оказались серый кукушонок и птенец, очень сильно похожий на Посю:

— Надо поманить их какой-нибудь едой, — подсказал кукушонок.

Страусёнок тут же выдернул из земли дождевого червяка и позвал:

— Эй, малышня, хотите червячка? Тогда за мной: цыпа, цыпа, цыпа!

Птенцы, толкаясь и наваливаясь друг на друга, поспешили за страусёнком к выходу. Пип в нетерпении подпихивал их сзади. Ему было очень неуютно в пещере хорька, и он спешил выбраться на свежий воздух.

Рядом с норой стоял Кишмиш и пересчитывал:

— Раз воронёнок, два воронёнок, три, четыре… Итого шесть воронят, один кукушонок и один страусёнок. Все на месте! Шагом марш за мной — верну вас вашим мамочкам!

Но детективы вместе со спасёнными птенцами не успели даже сдвинуться с места. Неизвестно откуда перед ними возник разъярённый хорёк:

— А ну, стоять! Думали, обманули меня?! А вот и нет — теперь я с вами со всеми разберусь. Даже пёрышек не останется!