Брифинг перед гонкой прошел спокойно и быстро. По его окончании Ник весело хлопнул в ладоши:

– Собрались, парни! Последний рывок перед отпуском. Второй дубль подряд будет отличной заявкой на победу в чемпионате. Давид, ты свою задачу помнишь: вернуть лидерство. Пора этим заняться. – Ник перевел взгляд на Соню и ее коллег. – Ваша цель – помочь ему в этом. Австрийская команда обязана победить в Австрии.

Пилоты отправились на построение, инженерный состав – к командному мостику. Соня щурилась от яркого солнца и думала лишь о том, как приятно складывается уик-энд. Дóма и дорожное покрытие помогает.

– Вернем лидерство, – уверенно повторил Ник перед стартом.

Соня надела наушники и подняла взгляд на экран с трансляцией – гонщики закончили круг прогрева и выстроились на стартовой прямой. Огни погасли, машины сорвались с места, и Давид был неподражаем – умело оттеснил соперников на повороте и оторвался на прямой. Кори тоже навязал борьбу машинам впереди и вырвался на третье место.

– Давид, великолепный старт, продолжай в том же духе, – приободрил своего гонщика Пьер.

Феликс промолчал: Джексон не жаловал разговоры и приучил окружающих не лезть к нему без веской причины. Соню это удивляло: раньше Феликс даже не пытался соблюдать чьи-то личные границы, но с Кори ходил по струнке. Как и механики, пиар-отдел, а порой и сам Ник. И, что более удивительно, никого это не смущало. Никого, кроме Сони. С ней согласился разве что Вайсберг: когда они болтали после Сильверстоуна, он так и заявил: ваш Джексон настоящий змееныш и через несколько лет съест Моро живьем. Если не оставит команду, конечно. Соня надеялась, что Кори уйдет в «Делпо» под крыло отца-миллиардера и перестанет быть проблемой «Зальто», но Ник видел в малыше Джексоне идеального второго пилота сейчас и первого в будущем, это было очевидно. Ник опасался ухода Давида, вот и подстилал соломки. Как босс он всегда думал о будущем.

Гонка шла спокойно. За несколько кругов пелотон растянулся по трассе, первый пит-стоп не повлиял на расстановку сил. Давид уверенно сохранил лидерство, Киф держался за ним, отставая на пять секунд. Преследовал лидеров малыш Джексон.

– Кори близок к Вайсбергу, остановим его раньше для андерката? – предложила Соня.

– На средние шины? – уточнил Феликс.

– Конечно.

– Двадцать кругов останется.

– Пусть постарается сохранить комплект. Зато так мы выйдем вперед в чистый воздух. В худшем случае в конце гонки Вайсберг просто вернет позицию, в лучшем будет дубль. Риск минимальный. – Соня посмотрела на Пьера. – Ты не против?

В любой гонке предпочтение отдавалось лидеру: он заезжал на остановку в более удобное время, ему доставалась лучшая стратегия. Но если лидер занимал позицию так прочно, как это сделал Давид, то появлялись варианты.

– Давид в безопасности, заезжайте первыми.

– Зову Кори на пит-стоп, – отрапортовал Феликс.

После остановки на новом комплекте шин Джексон чувствовал себя неплохо и отыгрывал время с сумасшедшей скоростью. Пришлось скорее останавливать Давида, чтобы Кори не андеркатнул ненароком напарника, а все к этому шло.

Соня обернулась посмотреть, как пройдет пит-стоп. Давид остановился, привыкшие к слаженной работе механики за долю секунды открутили колеса, быстро заменив их на новые. Но… что-то пошло не так с задним левым: то ли застрял гайковерт, то ли колесо не встало в нужное положение. И это привело к убийственной потере времени – вместо двух секунд пит-стоп длился восемь. Восемь!

Заехавший за Давидом Вайсберг обошел его на пит-лейн. После неудачного пит-стопа неоспоримый лидер гонки Давид Моро свалился до третьего места.

– Minchia! Я не могу поверить в это, – драматично прошептал по радио Давид. – Мы пропустили машину «Биалетти», серьезно? Я теперь второй?!

– Третий, Давид. Ты третий.

– Что?! Кто там впереди, святой дух?

– Кори.

– Это еще как произошло? И когда?

– Он остановился раньше и отыграл время.

– Che culo[36]! Я просто не верю…

– Сосредоточься на гонке, Давид.

Неудачные пит-стопы случались, от этого не застрахованы даже лучшие команды. Но потерять лидерство на ровном месте всегда обидно. Хотя Давид не собирался сдаваться – он прогрел шины и яростно сел на хвост Киферу, атакуя на каждом повороте, и вскоре его обошел. «Зальто» были слишком быстры на австрийской трассе – это раз. Когда Давид заводился, он находил скорость где-то в воздухе – это два. Ник звал сей феномен жопной тягой – возможно, он был прав.

Давид отправился в погоню за напарником, и тот прибавил скорость.

– Он должен пропустить Давида, – обратился Ник к инженеру Джексона. – Кори уже победил в прошлой гонке, пока с него хватит. Он не борется за чемпионат.

– Давид может обогнать его сам, – ответил хмурый Феликс.

– Может. Но давайте не устраивать борьбу напарников, все мы прекрасно знаем, к чему это приводит. И мы и без этого сегодня подвели Давида. Он уверенно шел к победе, он ее заслужил. Скажи Кори, чтобы сбавил скорость.

– Я не…

Ник отмахнулся и сам подключился к радио:

– Кори, сбавь скорость, иначе у тебя уйдут шины. – Напрямую заставить Кори притормозить ради напарника было некрасиво. Как правило, неприятное действие под названием «командная тактика» вуалировалось всеми возможными способами. Конечно, все прекрасно понимали, чего хотел Ник на самом деле. Даже зрители. Но лицо гонщика сохранялось. Как бы.

– Мои шины в порядке, – откликнулся Кори.

– Нет, они не в порядке. Сбавь скорость.

Пилот промолчал. Пьер покачал головой, сообщая, что Джексон ослушался приказа.

– Кори, передняя левая шина вот-вот лопнет, – продолжил сочинять Ник. По виду он уже порядком злился – до конца гонки оставалось всего несколько кругов, Давиду может не хватить времени на обгон. Тем более у него на хвосте висел Вайсберг. – Ты слишком агрессивно атаковал поребрики на поворотах. Сбавь скорость, чтобы сохранить шины до финала.

– Понял, буду аккуратнее.

Через минуту Пьер опять покачал головой.

Соня посмотрела на статистику по кругам: после слов Ника Кори не только не сбавил скорость, он стал быстрее на одну десятую секунды, выжимая из машины и своих возможностей все до капли. Очень хотелось пошутить про жопную тягу – такую же, как у Давида, но Соня решила, что сейчас не время. Слишком красным было лицо босса.

– Кори, последнее предупреждение, – процедил Ник.

Радио гонщика ответило тишиной.

Давид тем временем не только не смог приблизиться к напарнику, он начал от него отставать – Вайсберг отвлекал борьбой на каждом повороте. И в одном из них даже смог обойти: на долю секунды нервничающий Давид потерял машину, чем и воспользовался его соперник. И все это играло на уезжающего в закат Кори.

С большим запасом он победил в гонке, хотя под конец его шины испортились. Но это уже не имело значения, он заблаговременно обеспечил себя комфортным отрывом от ближайших преследователей.

Командный мостик «Зальто» встретил это тишиной. Только Феликс не смог сдержать счастливой улыбки.