Несмотря на холодный дождь, команда встречала его на пит-лейн. Учитывая старт с четвертой позиции и в целом тяжелые условия для стратегов, подиум стал неплохим результатом. Обычно Кифер дергался из-за решений командного мостика, но сегодня все отработали отлично. Хотя кое-где они все же налажали – с Хиро. Напарник мог финишировать лучше, но в последождевой суматохе его остановкой пожертвовали, и он откатился вниз. Обидно, ведь командное противостояние с «Зальто» никто не отменял.
– Поздравляю. – Гоночный инженер Джордж приобнял его и похлопал по плечу. – Это была непростая гонка.
– Спасибо.
Джордж мог остановить его на круг раньше, так появился бы шанс обогнать Моро. Позже они это обязательно обговорят – после гонки «Биалетти» собирались на брифинг с обсуждением всех допущенных ошибок.
Кифер отошел от инженера и оказался напротив отца – даже в ливень Филипп Вайсберг находился рядом с командой, стоял в центре толпы, как настоящий босс. С отцом Кифер не обнимался, они пожимали руки, словно деловые партнеры. Может, в какой-то степени так и было – многие называли Кифера «гоночным проектом» Филиппа Вайсберга. И проект работал, дело осталось за малым – сразить Моро. Три чемпионства подряд – это слишком для одного гонщика.
После сухого рукопожатия с отцом Кифер обнялся с механиками, поболтал с ними о гонке. Его позвали на взвешивание, и, стоя на весах, он смотрел в сторону команды «Зальто». Как и «Биалетти», они встречали своих, радуясь дублю. Ридель тоже была там – стояла, убирая со лба прилипшие пряди волос, и улыбалась. К счастью, в этот раз не придурочному Моро, а всего-то малышу Джексону. Пока остальные обнимали и поздравляли звезду команды, младший зальтовец оставался в стороне вместе с Ридель, пусть и был победителем Гран-при.
Джексон отработал неплохо – отнял очки у главного соперника Кифера и приехал на первое место. Дело не дошло даже до «командной тактики», а именно ее Киф опасался в конце гонки, что стратеги «Зальто» прикажут второму пилоту пропустить Моро на финише. Просто ради набора очков. Но в этот раз они так не поступили – Кори уехал далеко вперед и защитил себя от командных решений в пользу Моро. Поэтому Кифер остался лидером чемпионата. И в Австрии он собирался лидерство упрочить – все-таки это домашняя гонка, там не должно звучать итальянских гимнов в честь победителя, только родной австрийский.
После взвешивания он отправился на быстрое интервью – даже оно проходило под дождем. Ливень сбавил обороты, но все равно накрапывало. Ассистентка протянула ему прозрачный зонт, но Киф отказался – и так уже был мокрым насквозь.
– Ух! Непростая гонка, – белозубо улыбнулся интервьюер – легендарный английский пилот «Формулы-1» Пит Дэвис. – Экстренные пит-стопы, дождь разного класса, подсыхающая трасса… Кажется, в этой гонке случилось все, что могло случиться. Давно не было настолько насыщенных заездов. Скажи, ты думал о том, чтобы побороться с «Зальто» и забраться выше? Ты сейчас лидер чемпионата – мы все помним, – но Давид близко, и сегодня он сократил отрыв до тебя.
– Во-первых, я всегда пытаюсь забраться выше, желательно на первое место. Во-вторых, я бы сказал, что сегодня не он сократил отрыв, а я минимизировал потери. После квалификации мне удалось отыграть одну позицию, а он ее потерял. Неплохой исход гонки для меня. Не лучший, но ты сам сказал – было много нюансов.
– Значит, ты не планируешь упускать лидерство?
– Ни в коем случае. Моя цель – уйти на перерыв на вершине турнирной таблицы. Думаю, это поможет команде сплотиться. И хорошо отдохнуть, что тоже важно. Сейчас чувствуется усталость всего пелотона, график последних двух месяцев был насыщенным.
– Это точно. Рад был с тобой поболтать, Киф. И, как бывший гонщик, который знает, каково это – бороться за чемпионство год за годом, признаюсь: ты меня в хорошем смысле поразил, выступив в защиту Давида. Это было красиво и важно – показать, что соперничество не выше всего остального.
– Спасибо, Пит.
Кифер не стал слушать, что за ним будет нести Моро, а сразу отправился в комнату охлаждения, подхватив по дороге полотенце. Что красивого все нашли в поддержке соперника? Слепому же видно, что это неискренне. И даже не связано с самим Моро. Это был жест исключительно для Ридель. Единичный случай в качестве извинения за Монако. И вообще… чтобы она не зацикливалась на вражде команд.
Вскоре к Кифу присоединились пилоты «Зальто». Моро, хмуро взглянув в его сторону, сел подальше, отвернул горбатый нос к экрану, на котором показывали хайлайты прошедшей гонки, и открыл бутылку воды. Итальянец заметно нервничал – болтал ногой в воздухе с такой амплитудой, словно мечтал дать кому-то пинка и этим пинком отправить в космос. Кандидатов в этот раз было хоть отбавляй – наверняка после награждения в боксах «Зальто» будет жарко.
Кифер мысленно обозвал Моро недалеким психом. Несправедливо, что при этом он был настолько талантливым пилотом.
– Поздравляю с первой победой в «Формуле-1», – обратился Киф к Джексону – молчание в комнате охлаждения воспринималось как открытая вражда, короткие разговоры были необходимостью. – Как ощущения?
– Нормально.
– Брось, это было эффектно. Сам решил заехать на пит-стоп?
– Это решение нашего главного стратега.
– Она у вас молодец.
– Хм, – неохотно и даже как-то высокомерно ответил Джексон.
Кифер раньше не особо разглядывал младшего из «Зальто», он казался очередным проходным вторым пилотом – что-то там улыбался, не отсвечивал, на интервью ограничивался общими фразами, будто с бумажки зачитывал… такой неприметный робот с конвейера «Зальто».
Но, сидя с ним рядом, Кифер почувствовал… глупо, но он ощутил враждебность. Даже угрозу. Она волнами исходила от расслабленного на вид Кори. В отличие от Моро он не дергал ногами, не фыркал, не крючился и не поджимал показательно губы. Просто сидел и смотрел в глаза Кифу. И от этого было не по себе.
Либо «Зальто» смогли настроить младшего принципиально против «Биалетти», что реально – в этой конторе во главе с Вернером профессионально промывали мозги, либо Джексон почувствовал вкус победы – крови, если угодно. И последнее неплохо, есть шанс, что он отвлечет Моро и отберет у него побольше очков. Борьба между напарниками всегда играла на пользу другим командам.
– Теперь вперед, к чемпионству? – хмыкнул Киф, наслаждаясь полыхнувшим взглядом Моро – он, конечно, все слышал и воспламенился. Этому только слово скажи, и он уже готов орать и ругатться на итальянском.
Вместо ответа Джексон улыбнулся. Неприятно так, как в фильме ужасов. Киферу даже стало жаль Моро, что никуда не годилось, – уж этого стоило жалеть в последнюю очередь. Но улыбочка младшего зальтовца выглядела многообещающе. Он как будто улыбался кровному врагу, но вот загвоздка: у Кифа с Джексоном ноль причин враждовать, их ничего не связывало. Они и в гонках-то ни разу не сталкивались. Видимо, догадка насчет промыва мозгов в «Зальто» не совсем догадка, а факт.
Их позвали на подиум. Дождливый и холодный Гран-при Великобритании подходил к концу. В домашней Австрии все будет иначе, предвкушал Кифер последнюю гонку перед перерывом.