До третьего сегмента квалификации все шло замечательно: и Давид, и Кори легко проходили дальше, возвращаясь в гаражи раньше, чем заканчивалось время. Решающим был последний сегмент – именно в нем надо выжать из машины максимум, чтобы взять поул-позицию.

Пьер пытался выпустить Давида подальше от Вайсберга, но предугадать все невозможно. Сначала Кифер помешал Давиду на быстром круге (командный мостик «Зальто» выслушал порцию отборных итальянских ругательств), затем Давид вырулил на пит-лейн перед носом Вайсберга, отчего тот испортил свежие шины.

Закончилось все внезапно и без участия Давида. На быстром круге Вайсберг уперся в Кори, который завершил быструю попытку и охлаждал шины. В итоге Давид торжественно занял поул, а Кифер стал вторым, но только из-за неудач остальных гонщиков: Кори привычно показал средний результат, а парням из «Килнера» не хватило темпа.

– Я на поуле, по-другому и быть не могло, – заявил Давид в коротком интервью. – В Монако я потерял концентрацию, но больше такого не повторится. Знаю, соперники ждут, когда я проявлю слабину – для них это единственный шанс оказаться на вершине, но больше этого не случится.

Вайсберг выступил не хуже Давида:

– Знаете, что удручает? Гонщики и команды, которым прощают все. Я был бы на поуле, но сначала мои шины испортила «случайная» блокировка, потом на быстром круге меня лишили идеальной попытки. Я шел с превышением времени Давида, но на пути неожиданно возник его напарник. Не похоже на совпадение. Думаю, этот инцидент заслуживает пристального расследования.

Ник отправился на разбирательства к судьям. Опять. Это восьмая гонка сезона, напряжение растет, ставки повышаются, и дальше проще не будет. Визиты к судьям превратятся в постоянные, разбираться будет каждый жест, каждое заявление, каждый заезд гонщиков, претендующих на чемпионский титул.

Никто не расходился, пока шли разбирательства. Соня и Феликс отправили данные телеметрии по машине Кори, чтобы доказать, что он не тормозил с намерением в узком повороте встретиться с Вайсбергом. К счастью, малыш Джексон и правда не тормозил, иначе телеметрию пришлось бы скрывать от судей.

– Кори не стал бы так делать, – серьезно сказал Феликс. – Он не такой.

– Все не такие, когда не борются за чемпионство.

– Ты не поняла. Он не стал бы лезть в конфликт ради Давида. Поэтому, если его накажут, это будет несправедливо.

Соня с улыбкой посмотрела на коллегу – ни разу она не видела его таким увлеченным и обеспокоенным, аж до морщин на гладком лбу и поджатых губ.

Предыдущие гоночные сезоны Феликс провел расслабленно, сплетничая по углам и думая больше о тусовках после гонки, – для каждого города он собирал целые подборки баров, после чего приставал ко всем с предложением выбрать. Феликс был заводилой, а работал средне. И был идеален как гоночный инженер второго пилота «Зальто»: без амбиций и свое дело знал.

Но в этом году от Гран-при к Гран-при Феликс менялся. Соня уже не помнила, когда в последний раз он рассказывал ей про местные бары. Может, в Майами? А это было давно.

– Мы сделали все, что могли. Решение за судьями, – ответила Соня.

– Ник не будет защищать Кори так, как обычно бьется за Давида.

– Ник защищает не гонщика, а «Зальто».

– Угу, кому другому это расскажи. Я прекрасно помню, как в прошлом году он даже не пошел на разбирательства, когда Отто вызвали из-за аварии. Он отбивался сам, брошенный собственной командой. Потом все удивлялись, откуда у него взялись претензии к «Зальто», почему он раздает интервью…

– Нет смысла вспоминать прошлый год. Сейчас Ник у судей, а Кори вернулся. – Она кивнула в сторону малыша Джексона, который вертел шлемом перед Джо и что-то рассказывал.

Несмотря на ссору, Соня не собиралась поддакивать претензиям в сторону босса, хотя не сказать, что Феликс их выдумал – с Отто все ровно так и было.

Феликс что-то бубнил в ответ, но взгляд Сони прилип к происходящему в гаражах. Она даже пару раз моргнула, чтобы убедиться, не привиделось ли ей. Но нет – Кори и правда рассказывал что-то на камеру, указывая на шлем.

Соня нахмурилась. Подумала. Нахмурилась еще больше.

– Что думаешь? – Феликс продолжал разговор, нить которого Соня потеряла.

– О чем?

– О завтрашней гонке. Штрафанут или нет? Хоть бы нет, он третьим приехал. На подиум залетит, а то до Монако у него не ладилось. Надо добирать очки. Я все время это повторяю: чемпионат – длинная дистанция и начало важно…

– Давно Кори стал таким… открытым с Джо?

– Кори… – Феликс проследил взгляд Сони и быстро сообразил, о чем речь – А-а, ты про съемки для соцсетей. Ему все это не нравится, он же такой… закрытый. Но с Имолы он втянулся. Куда деваться? Гонщики – публичные люди со множеством контрактных обязательств. Хотя я и сам удивился, если честно. Решил, что это командный психолог ему на уши присела. Или вообще Ник.

– С Имолы, значит.

– Примерно. Точно после Майами.

Кори и Джо закончили съемки. Малыш Джексон положил шлем рядом с машиной и отправился в глубь боксов, пока Джо с восторгом ребенка пялился в телефон.

– Я на минутку. – И Соня решительным шагом отправилась к пиарщику.

Заметив ее приближение, Джо перестал улыбаться и обреченно скукожился. Может, надеялся, что Соня пройдет мимо или испарится прямо во время ходьбы. Но ему не повезло – она остановилась рядом:

– Джо, что происходит?

– В каком смысле? То есть… тебе лучше знать, что там с судьями, ты же стратег.

– Я не о штрафах.

– А о чем?

– Об удаленном видео. И о Кори. Как он с этим связан?

– Кори?! – Он плохо сыграл недоумение. Джо и сам это понял, тяжко вздохнул и покачал головой словно себе в укор. Но продолжал гнуть свою линию: – Не понимаю, о чем ты.

– Проблема в том, Джо, что я умею складывать два и два.

– Далось тебе это видео, – раздосадованно пробормотал он. – Зря я вообще к тебе сегодня подошел.

– Джо?

Он поджал губы и ответил ей взглядом исподлобья.

– Теперь я точно все выясню. – От непонимания, что за чертовщина творилась, Соня начала злиться, что никуда не годилось. – Лучше признайся сейчас, так всем будет проще. Может, я даже сделаю вид, что ничего не было.

– Ничего и не было! – отрезал Джо и поспешил уйти.

Соня смотрела ему вслед, сложив руки на груди.

Вскоре вернулся Ник и сообщил, что на старте Кори потеряет три позиции за замедление Вайсберга на быстрой попытке. Давида за блокировку на пит-лейн штрафовать не стали, хотя ситуация была более неоднозначной. Объяснение простое: в «Формуле-1» никогда не было прозрачного судейства, решения от гонки к гонке поражали воображение. И иногда все делалось ради зрелищности. Стартующие рядом Моро и Вайсберг – это определенно зрелище.