Давид стартовал вторым, поэтому альтернативная тактика не обсуждалась. Выход в лидеры случится или на первом круге, или благодаря андеркату. Это обсуждалось в начале недели, потом на брифинге, и перед гонкой тоже ничего не поменялось. Разве что Соня нервничала больше обычного. Как стратег «Зальто» она всегда за Давида, и в этот раз даже искренне пожелала ему удачи перед стартом. Моро посмотрел на нее с недоумением, а стоящий рядом Кори и вовсе осуждающе покачал головой.

– Ты какая-то бледная, – заметил Ник, когда она устроилась рядом с ним. – Все в порядке?

– Конечно. И сам ты бледный.

Босс посмеялся и ударил внезапным вопросом:

– Как там с Кори дела? Продвигаются?

– С Кори… – Соне понадобилось время, чтобы сообразить, о чем толковал Ник. Она не сразу вспомнила их разговор в Шанхае, потому что… да когда это было? У постоянного перемещения по странам была своя специфика: порой случалось столько всего, что многие разговоры забывались в суете, перелетах, заселениях в отели, регистрации в аэропортах… Все быстро менялось.

Да и интриги управленческой сферы не увлекали Соню. Ну купит Оливер Джексон «Делпо», и черт с ним. Если «Зальто» лишится при этом части персонала, будет обидно, но у команд такого масштаба на каждое освободившееся место найдется десяток новых претендентов, готовых рвать и метать. И не факт, что они окажутся хуже ушедших. Это не касалось редких бриллиантов вроде Деда, но он один на миллион.

– Подружилась с ним?

– Не совсем. – Соня надела наушники. – Он меня на дух не переносит.

– Что не поделили?

– Не знаю. И выяснять не хочу.

– Не будь так сурова, он еще мальчишка.

Соня покосилась на босса – странное у него отношение к Кори, конечно. Она отлично помнила, как Ник, не стесняясь в выражениях, отчитывал Давида, когда тому было восемнадцать. Эти двое вообще знатно друг другу нервы помотали, но оно и понятно: на Давида нужна была управа. Он и сейчас во время гонок не стеснялся опускаться до грязных приемов, аргументируя все волей к победе и серой зоной в правилах, а в восемнадцать мог выкинуть буквально что угодно. Нынешний Давид Моро – само спокойствие, просто невозмутимая скала, если сравнивать с Давидом прошлым.

Нику, как боссу, приходилось брать на себя разные роли. Он и с близкими не всегда был дружелюбен, а тут Кори, который в команде всего несколько месяцев и которого сам Ник еще недавно подозревал во всех грехах.

– Лебезишь так, как будто это тебя переманили в «Делпо», – заметила Соня.

– Я бы не возражал: зарплаты там будут больше, – хохотнул босс.

– Отлично, как раз и выяснишь, что к чему. Потому что у меня не получится.

– Совсем глухо?

– Совсем.

– А между тем слух уже не слух – скоро будет официальное объявление насчет будущего новой команды «Формулы-1». Название поменяется, рассматривается «Делпо Уайт Уингз».

– Ну и пошлость!

– Это еще не все, – порадовал Ник. – Есть слухи о контракте Деда и «Биалетти». Вроде там не все так однозначно, и старик в итоге может оказаться в «Делпо Уайт Уингз», как изначально и планировал. Юристы Оливера Джексона давно работают над ситуацией – понятное дело, они мечтают заграбастать Деда себе.

Соня покачала головой:

– Всем бы такую прыть после семидесяти.

Сама она иногда после гоночного уик-энда хотела лежать в номере и ничего не делать. И это в двадцать шесть. Поэтому, говоря про Деда, Соня не ерничала, а завидовала. Баталии с юристами, контрактами, разработка машины (о работе не стоило забывать), переговоры, новые карьерные высоты – и на все у человека хватало энергии.

– Оливер Джексон прилетит в Монако на встречу со спонсорами. Подумываю с ним переговорить, когда он придет к нам в боксы поболеть за сына. Отличный момент, чтобы посоветовать ему пару юристов, которые занимались «Формулой-1». Нельзя упустить шанс уколоть «Биалетти», пусть Дед лучше свалит к Джексону-старшему.

– Как бы через пару лет нам не пришлось сражаться с новым чудовищем. Или сразу с двумя. И на такое наших сил уже не хватит.

– Хватит, у команды был такой опыт – лет десять назад.

– Я тогда еще в школе училась.

– Очень плохо, тебе бы не повредила закалка. В подобных схватках куются настоящие стратеги. И лидеры. – Ник отвлекся на короткий разговор с Пьером и вернулся к Соне. – Через минуту поедут на прогревочный круг, Давид настроен на победу. О чем мы говорили?

– Ты говорил, а я слушала, потому что деваться некуда.

– Не язви, а лучше впитывай – как знать, насколько быстро ты окажешься на моем месте. И тогда тебе придется участвовать во всем том, от чего ты так упорно воротишь нос.

– На твоем месте?

– Конечно. Разве не к этому ты стремишься? Каждый ученик обязан в один прекрасный момент подсидеть учителя. Тебе повезло: я совсем не против. В свое время, конечно.

Все бы хорошо, но речь Ника была пропитана иронией, суть которой не считывалась. Разговор стал Соне неприятен. А Ник как будто с самого Бахрейна пытался поставить Соню на место, загнать в рамки беспрекословного послушания.

– Мне нравится быть стратегом, не боссом.

– Как ни странно, я в это даже верю. Но тебе надоест – застой надоедает всем без исключения. Захочется или все бросить, или взяться за новый вызов, так устроены люди. И я бы предпочел, чтобы ты выбрала вызов, но без подковерных игр с другими командами.

Теперь Соня все поняла. Слух о ее контакте с «Биалетти» так и не угас, и Ник уже вообразил невесть что. То ли решил, что Соня надумала его подсидеть, то ли и вовсе нацелилась на место Алессандро Верди. Оба варианта – смех. Она в стратегах-то всего второй год. Амбиции амбициями, но здравый смысл никто не отменял.

– Никаких игр. – Она поняла, что смысла тянуть с признанием до летнего перерыва нет. – Я лишь общаюсь с Кифером Вайсбергом. Мы… дружим.

Повисла напряженная пауза. Босс смотрел на Соню так, словно у нее во лбу появился третий глаз. Он даже чуть отодвинулся, будто пытаясь понять, не показалось ли ему. Его глаза сканировали Соню на предмет лжи, которой не было.

– Давно это у вас? – Ледяной тон Ника обжег кожу.

– Не очень.

– Заканчивай сейчас же, Соня. С врагом дружить нельзя.

– Давид – его враг. А я… противоборствующая сила.

– Противоборствующая дура ты, – прошипел босс, глядя на экраны – вот-вот должны были дать старт гонки. Кифер и Давид стояли бок о бок, со стороны казалось, что даже на одной линии. Но поул был за Вайсбергом, поэтому он был впереди.

– Ник…

– Поговорим об этом потом. Сосредоточься на гонке, будь добра.

Соня сглотнула горький ком и тоже уставилась на экраны. Стартовые огни погасли, машины сорвались с места.