В Китае часто все шло не так. Последние года три обязательно начинался дождь, ставя на уши стратегов и пилотов, потому что дождевая гонка – это всегда аварии, сходы, красные флаги, рестарты, а порой и множество переобуваний. Механики носились по гаражам, командное радио не замолкало, и, по прогнозам, опять ожидался дождь, поэтому до полуночи Соня и другие стратеги рассматривали прошлые гонки, обсуждая ошибки или отмечая верные решения. На каком повороте особенно скользко? Заехать сразу или остаться на дополнительный круг? Иногда срабатывало одно, иногда прямо противоположное. Но лучше быть готовым ко всему, а данные прошлых гонок – необходимый багаж любого стратега. Помимо технических знаний, разумеется.

Но даже самые очевидные прогнозы не всегда сбываются. Когда пилоты выехали на прогревочный круг, ярко светило солнце, а тучи, что еще вчера казались неизбежными, уплыли в сторону моря. Соня подслеповато щурилась, устраиваясь рядом с Ником и инженерами.

– Держи кофе. – Ник протянул ей внушительный стакан. В отличие от Сони босс выглядел бодрым, счастливым и полным сил, хотя вчера тоже лег поздно. Но он явно сразу уснул, а не читал многочисленные сообщения от Кифера Вайсберга.

Перед гонкой Соня успела несколько раз столкнуться с пилотом «красных» нос к носу – их гаражи соседствовали. Каждый раз Вайсберг ей улыбался так многообещающе, что хотелось застрелиться. Точнее, вернуться в прошлое, в тот момент, когда она согласилась встретиться с ним на парковке, и там пустить себе пулю в лоб.

Ее бесил тот факт, что наглый Вайсберг ей нравился. Будоражил кровь не хуже, чем непредсказуемая гонка. Соня чувствовала каждый его взгляд, хотя Кифер вел себя прилично. Просто его интерес улавливался на интуитивном уровне. Соня затылком ощущала присутствие Вайсберга каждый раз, когда он выплывал из гаражей в своем красном комбинезоне.

Плохая идея, это очень плохая идея. Возможно, стоит набить себе на лбу татуировку с этими словами.

– Собрались – у нас старт, – напомнил Пьер.

Все завороженно уставились на экраны. Давид стартовал первым: он выиграл квалификацию с большим преимуществом. Вайсберг отобрался пятым – на быстром круге попал в трафик, что повлияло на итоговый результат. Обидно (для «Биалетти»), но случается. Для «Зальто» такая позиция главного конкурента, а еще выглянувшее вопреки прогнозам солнце стали знаками: гонка будет простой и в какой-то степени скучной.

Кори стартовал четвертым – можно сказать, это его стабильная позиция. Малыш Джексон пока не тянул квалификации, но неплохо чувствовал себя в гонках. Не нервничал и всегда сохранял холодную голову. Важные качества. И редкие.

Стартовые огни погасли, машины сорвались с места. Давид легко оставил всех позади, и даже на первом повороте с ним никто не конкурировал. Кори резво закрылся от атак Кифера, не позволяя обойти себя сразу.

– Малыш – боец, – одобрил Ник.

– Покажи всем, Кори! – Не умеющий долго молчать Феликс подключился к радио. – Держись за «Килнером», не выпадай из секунды и не забывай переключать режимы…

– Много слов, – отрезал Джексон.

Феликс обиженно засопел под взглядами всего командного мостика.

Несколько кругов машины растягивались по трассе, Давид уезжал ото всех в закат. Кори уперся в машину «Килнер», сзади его поджимал Вайсберг, по-шакальи мелькая в зеркалах.

– Сейчас будет двойной обгон, – приуныл Феликс и вновь вышел на связь с Кори: – Будь внимательным, позади машина «Биалетти».

Кори не ответил, он был в гонке. Это Давид приноровился радовать команду отборными итальянскими ругательствами и одновременно сражаться с противниками на трассе, но не все родились настолько многозадачными.

Три машины ехали, плотно прижимаясь друг к другу на поворотах и растягиваясь на прямых. В этот раз о Давиде никто не вспомнил, даже режиссеры трансляции показывали другую борьбу – текущую. Соня тоже напряженно наблюдала. К Моро она привыкла и легко предсказывала, на какой маневр он пойдет в той или иной ситуации, но тут ждала развязки как рядовой зритель. Кифер – сила, опыт и уверенность, которым трудно противостоять, но Кори хладнокровен и умен. Его задача – срочно обогнать «Килнера». Но где он это сделает? И сделает ли? В такой борьбе есть риск разложиться на обочине и потерять гонку.

Болиды друг за другом вылетели на длинную прямую. «Килнер» рванул вперед вместе с Кори, Вайсберг их преследовал. Прямая заканчивалась, казалось, что обгона уже не будет, но малыш Джексон вдруг сместился и на позднем торможении влетел в поворот перед черным болидом в одном миге от вылета с трассы. Но он удержал машину и поехал дальше.

– Fick dich! – ахнул Ник.

– Fils de pute! – согласился Пьер[15].

Феликс вышел на связь с Кори, выражая восторги команды. Маневр и правда был впечатляющим, хотя и рискованным. Непонятно, это тонкий расчет или самоубийственная выходка, которая неожиданно для всех удалась.

Кори равнодушно ответил фирменным:

– Хм. Окей.

Дальше все развивалось фантастически прекрасно для «Зальто». Первое место Давида становилось все более безоговорочным, Кори обогнал еще один «Килнер» и свободно ехал вторым. Вайсберг потерял время на неудачном пит-стопе и финишировал четвертым. Итог: третья гонка сезона и первый дубль команды.

Всеобщей радости не было предела. Механики побежали к ограждению и шумно встречали пилотов на финише. Соня забыла об усталости и радовалась со всеми, хотя ее заслуги в победе не было – все прошло так штатно, что ей оставалось следить за мониторами, пить кофе и соглашаться с решениями инженеров.

Давида встречали не хуже, чем в Австралии. После неудачи в Бахрейне Китай определенно окрасился в цвета «Зальто», а дубль на подиуме при отсутствии там Вайсберга стал дополнительным бонусом.

Кори тоже выглядел счастливым, когда выбрался из болида. Они с Давидом даже обнялись перед камерами, словно лучшие друзья.