В 1968 году Кэтрин предложили главную роль в бродвейском мюзикле «Коко». Мадемуазель Шанель была жива, ей было 85, и она лично одобрила сценарий о своей жизни, который ей льстил, хотя имел мало отношения к ее реальной биографии.

Хепбёрн сначала со смехом отказывалась от этой роли, она никогда раньше не пела на сцене и отлично знала, что ее голос лишен благозвучия. Однако речь шла о внушительном гонораре: в постановку было вложено 900 000 долларов, в то время это был рекорд для бродвейского спектакля. Кэтрин дала согласие и стала усиленно заниматься вокалом – ей всегда были интересны сложные задачи.

Пожалуй, в то время невозможно было найти актрису, которая лучше сыграла бы Великую Мадемуазель: тоже худая, с хриплым, как и у француженки, голосом, с выразительной порывистой пластикой. Обе посвятили себя не семье и детям, а профессии. К тому же Кэтрин прекрасно умела на сцене и на экране носить элегантные костюмы. Хепбёрн занималась вокалом шесть раз в неделю, продолжала заниматься пением и после премьеры шоу, но страшно нервничала перед каждым выступлением, с раздражением вопрошая: «Какого черта я вообще здесь делаю?!»

У звезды было немало причуд: например, во время репетиций мюзикла «Коко» она требовала, чтобы в зале поддерживалась температура не выше 60 градусов по Фаренгейту (это меньше 16 градусов по Цельсию). Коллеги не только мерзли, но и заболевали. После премьеры в декабре 1969 года Кэтрин выступала в этой роли на протяжении восьми месяцев. Актриса сказала со сцены речь в память о Мадемуазель и в январе 1971-го, когда Коко Шанель не стало. После того как актриса ушла из шоу, спектакль пришлось закрыть – в роли Шанель публика хотела видеть только мисс Хепбёрн, никого другого.

В 1979 году Джейн Фонда приехала с визитом к Кэтрин Хепбёрн, чтобы обсудить детали участия 73-летней звезды в фильме «На золотом пруду». Та встретила Фонду агрессивно. «Вы мне не нравитесь!» – заявила Хепбёрн, тыча пальцем в лицо опешившей Джейн. Кэтрин не устраивали финансовые нюансы, и кроме того, играя в теннис, она вывихнула плечо и порвала сухожилие. О каких съемках может идти речь, если по сценарию Хепбёрн должна собирать дрова и сталкивать лодку в озеро? При этом голова пожилой актрисы тряслась (тремор появился у Кэтрин в конце 70-х). Эту встречу Джейн Фонда запомнила на всю жизнь, потому что, начав с явного «наезда», Кэтрин закончила уточнением финансовых и бытовых условий, а при расставании актрисы обнялись. «Потом мне срочно надо было выпить…» – написала Фонда.

Во время их разговора Кэтрин, в частности, поинтересовалась у Джейн:

– А сальто с мостика назад вы сами будете делать?

Для этого трюка Фонда уже подыскивала дублершу: «Я ненавижу холодную воду и всегда боялась прыгать спиной». Но, услышав провокационный вопрос, ответила: «Конечно сама!» – и ей пришлось начать тренироваться.

Кэтрин Хепбёрн получила за исполнение главной женской роли в этом фильме свой четвертый «Оскар». Как истинная спортсменка, она торжествующе сказала Фонде (у которой к тому времени было две оскаровские статуэтки): «Ну все, теперь тебе не удастся меня догнать!» И никому не удалось. Кэтрин осталась непобежденной.