Когда позднее журналисты спрашивали у Софи, что она могла бы посоветовать начинающим актрисам, она говорила: «Постарайтесь сделать все правильно». Совет кажется невнятным, но именно это ей удалось. Первые пробы юной актрисы, сделанные по просьбе Понти, операторы сочли ужасными: «Слишком высокая, слишком костистая, слишком тяжелая. А лицо, наоборот, – слишком короткое, рот слишком широкий, а нос слишком длинный! Словом, у нее все слишком». Однако Понти влюбился.

В последующие месяцы ей надо было всего лишь: научиться говорить «культурно», без неаполитанского акцента, меньше жестикулировать; лучше всех танцевать, общаться с публикой, следить за осанкой и манерами, уметь делать макияж и прическу, элегантно одеваться и позже – выучиться безупречно говорить по-английски и по-французски. Кроме этого, надо было брать уроки актерского мастерства. Целеустремленность и работоспособность сделали из полноватой, немного вульгарной девушки с эффектной грудью и длинными ногами ослепительную Софи Лорен. На преображение ушло примерно два года – это же немного, правда? Она оказалась организованной, никогда не опаздывала, на площадку приходила первой, неделями просиживала в приемной Карло Понти в ожидании информации о подходящей роли.

Обнаружилась еще одна особенность таланта Софии, удивлявшая ее саму: от природы застенчивая, перед камерой она впадала в состояние эйфории, смущение полностью пропадало. Она называла это «бесшабашностью», которую включал именно мотор камеры.

Псевдоним молодой актрисе подобрали в 1953-м, желая придать имени «международное» звучание. Тогда успехом пользовались шведские актрисы (например, Марта Торен) – получилось «Лорен». Имя София тоже сократили до Софи, чтобы оно звучало «как бы по-французски» (тогда ее «остаточный» южный акцент будут воспринимать иначе). Понти был образованным и дальновидным, с самого начала он планировал для своих протеже международную карьеру. Не у всех звезд это вполне получилось; Мастроянни и Лоллобриджида, например, не смогли в Штатах достигнуть большого успеха.

А Софи Лорен преодолела все. Например, когда понадобилось знание английского, преподавательница-ирландка часами заставляла актрису читать вслух Шекспира, Диккенса, Шоу и Элиота. «Она была мучителем, – вспоминала Софи. – Дрессировала меня до тех пор, пока я почти теряла сознание». В результате Софи Лорен, единственная из итальянских звезд, хорошо говорила по-английски и активно снималась в Голливуде.

Она начинала с небольших, по большей части немых ролей (тоже из-за «непородистого» выговора), демонстрируя полнокровную красоту южанки. Красота иногда была показана столь щедро, что позднее некоторые кино- и фотоматериалы Карло Понти пришлось выкупить. Роль в цветном фильме «Аида» (1953) уже можно было считать главной – роль досталась дебютантке, потому что от нее отказалась Джина Лоллобриджида. Софи Лорен играла эфиопскую принцессу, была красиво полураздета, ее кожу по всему телу гримировали темной краской.

Роль «немая» (именно это оскорбило Лоллобриджиду): София открывала рот под пение знаменитой певицы, сопрано Ренаты Тебальди. За «Аиду» София получила свой первый крупный гонорар, миллион лир, что в то время было эквивалентом примерно 10 тысяч долларов.

И тогда внезапно объявился Рикардо Шиколоне с самыми прекрасными намерениями. Папаша Софии заявил, что может согласиться дать свою фамилию младшей сестре актрисы, Марии. Это было чрезвычайно важно: незаконнорожденной Марии мать даже не позволяла продолжить образование, пятнадцатилетняя девушка была ограничена в правах, страдала от этого. Рикардо был согласен сделать жизнь младшей дочери счастливее… но требовал за это весь гонорар, миллион лир. София заплатила, она любила сестру.

Карло Понти все больше верил в нее. София Шиколоне, потом София Лаззаро и, наконец, Софи Лорен работала до седьмого пота. С 1953-го по 1965-й она снялась в пятидесяти (!) фильмах: по четыре, по пять фильмов в год! В 1958-м голливудская студия Paramount Pictures заключила с Лорен контракт на пять картин. Даже американские партнеры Карло Понти обвиняли его в жадности, предсказывая, что от таких нагрузок его подопечная «сгорит» раньше времени. Однако Софи держалась стойко, говорила, что физически от работы никогда не устает, потому что занята делом, о котором мечтала. По ее признанию, самым важным, но и самым сложным для нее было установить дружеские отношения на площадке. Она считала себя робкой!

Среди фильмов было много слабых картин, таких как «Две ночи с Клеопатрой» или «Прекрасная мельничиха». Но были и шедевры, где игра Софии запомнилась зрителям: «Чочара» (1960), «Золото Неаполя» (1954), «Любовь под вязами» (1958), «Вчера, сегодня, завтра» (1963), «Брак по-итальянски» (1964). Понти позаботился о том, чтобы ее партнерами стали самые статусные актеры: Кэри Грант, Омар Шариф, Марчелло Мастроянни, Питер О'Тул, Ричард Бартон, Марлон Брандо, Кларк Гейбл, Фрэнк Синатра и даже Жан Габен.

София стала замечательной актрисой и превратилась в элегантно одетую красавицу, украшенную, стараниями Понти, драгоценностями стоимостью в сотни тысяч долларов. Во время и после сьемок она старалась создать в киногруппе семейную атмосферу, угощала всех спагетти, азартно играла с партнерами в карты.

Софи Лорен обладала редкими качествами: любила учиться и умела быть благодарной. Встретившись впервые на съемках фильма «Золото Неаполя» с режиссером Витторио де Сика (позже он снял актрису в десяти фильмах), своим земляком, она твердила, что всем, что умеет, она обязана этому великому неаполитанцу.

Многие партнеры-мужчины влюблялись в нее во время съемок, позже в интервью рассказывая о своих чувствах примерно одними и теми же словами:

Исключением становились лишь безнадежные нарциссы, вроде Марлона Брандо, который во время съемок (и поцелуев!) говорил ей гадости. Или Фрэнка Синатры, который ради забавы научил 22-летнюю Софи, еще не знающую тонкостей английского сленга, ругательствам. Но остальные, почти все, были у ее стройных ног. Ричард Бартон, когда снимался с Софи Лорен, был в ссоре с Элизабет Тейлор и, по его словам, тоже влюбился. «Прекрасна, как эротические мечты», – сказал о ней великий актер.

Совершенно неудивительно! Если посмотреть танцы молодой актрисы – это воплощение секса! Танцующая одалиска, при этом веселая и естественная! Ее фламенко в фильме «Гордость и страсть», невероятно смешной танец в красном платье в картине «Хлеб, любовь и…». В танцах очень ярко проявлялись темперамент и чувство юмора Софи. Естественно, мужчины-звезды, а они в те времена были на удивление возрастными, немедленно воспламенялись.

Но Софии не нужны были страстные романы. Для женщин, принадлежащих к архетипу Геры, чрезвычайно важен статус законной жены. Правда, чтобы добыть этот статус в паре с Карло Понти, воистину надо было обладать сверхспособностями.