«Я приложила много усилий, чтобы у меня был муж. Я приложила много усилий, чтобы у меня были дети».

Софию перестало устраивать положение любовницы Понти. То, что ее отец и мать никогда не были женаты, то, что ей и ее сестре пришлось пережить в детстве, заставляло Лорен быть категоричной: она желала стать матерью детей, рожденных в браке, – и никак иначе. Но легко сказать «женись» человеку, у которого стопроцентная уважительная причина этого не делать: разводы в Италии были запрещены законом и церковью, Ватиканом.

Понти обращался к папе за разрешением развестись? Обращался, ему отказали. «Что еще я могу сделать, дорогая?» Только что подарить очередное колье стоимостью в сто тысяч долларов, не хуже, чем у Лиз Тейлор. Но оказалось, что под давлением обстоятельств кое-что сделать можно, было бы желание.

Самый мощный стимул – конкуренция. В 1957 и 1958 годах Софи Лорен снималась со знаменитым американским актером Кэри Грантом. Тот красиво ухаживал за актрисой, каждый день слал букеты (хотя слыл жадным), звонил, даже когда они оказывались в разных странах. Он, по словам Софи, сделал ей предложение руки и сердца. Грант был на два года старше Понти, но выглядел гораздо привлекательнее, к тому же Софи не скрывала, что в отношениях ищет отеческую заботу, которой была лишена в детстве.

Она утверждала, что по этой причине никогда не влюблялась в ровесников, только в мужчин возраста отца. Взаимная страсть Лорен и Гранта на экране выглядела столь убедительно, что Понти немедленно понадобились консультации с адвокатами по поводу своего развода. Вот что удалось придумать: адвокаты отправятся в Мексику, там оформят развод (по доверенности) и затем, от имени Понти и Лорен, тоже заочно, заключат гражданский брак. Так и поступили.

Почему пятидесятилетний продюсер согласился на эту авантюру, «свадьбу по доверенности»? Вероятно, Софи не оставила ему выбора. Есть кинокадры, где два полных человека, адвокаты (тот, что «за невесту», – с усами), подавляя смешки, отвечают на вопросы судьи: «Согласны ли вы, София Шиколоне, вступить в брак с Карло Понти?» – «Согласна» (басом). – «А вы, Карло Понти?» Из забавной на первый взгляд затеи получился скандал и много неприятностей впоследствии.

В Италии Карло Понти объявили двоеженцем и преступником, Софи Лорен – его пособницей. В итальянском католическом еженедельнике, посвященном проблемам кинематографии, на полном серьезе написали, что в Средние века эту чету сожгли бы на костре или до смерти забили камнями на площади. Так Софи вместо радости, положенной новобрачной, получила повод для бесконечных слез.

Оскорбленные итальянские граждане писали жалобы в магистрат Рима и в прокуратуру, требуя наказать злодеев, жалуясь на невосполнимый моральный ущерб. Некая синьора Бромбилла из Милана прославилась тем, что именно в ответ на ее страстное письмо («Не могу спокойно спать, когда в моей стране живут развратники!») прокуратура возбудила дело и назначила суд. Продюсеру Карло Понти в Италии стали грозить штраф и арест. Кроме незаконной женитьбы, как по волшебству, у его фирмы нашли финансовые нарушения, налоговые неуплаты, его обвинили в незаконной скупке памятников древности. Пока адвокаты Понти подавали апелляции, чете ничего не оставалось, как работать в США, Испании, жить во Франции и Швейцарии. «Мексиканский брак» спешно объявили ошибкой и аннулировали.

В 1965 году Софи и Карло стали гражданами Франции, премьер-министр Жорж Помпиду лично подписал соответствующие документы. Благодаря этому жена Карло Понти Джулиана через полгода автоматически тоже стала гражданкой Франции и подала на развод. Спустя некоторое время, 9 апреля 1966 года (Софи 32 года), Лорен и Понти наконец поженились в Париже. Для Софии скромная свадебная церемония была, как она выразилась, остывшим блюдом, вкус которого она, живя с Понти фактическим браком много лет, хорошо знала.