Приближалось Рождество. В то время как его ровесники торчали в церковной школе, Плешивый все чаще помогал Пучеглазому. Детям не разрешалось приближаться к опасным работам на свалке, но Плешивый, хоть и не выходил по утрам, с обеда и до позднего вечера трудился бок о бок со старшим братом. Он прилежно относил вниз полные корзины, раскладывал собранное по мешкам и завязывал в узел.
— Мы с братом поработаем, а ты можешь идти домой отдыхать.
Матери было жалко мальчика, который как будто пытался помочь заработать семье на хлеб после того, как отца не стало. Его несколько раз прогоняли, но Плешивый упорно молча вставал за спиной брата и складывал хлам в корзину. Каска, который теперь стал шефом, сначала ругался, требуя, чтобы Плешивый не приближался к разборам, но позже разрешил ему стоять за Пучеглазым, но ни в коем случае не подниматься на гору мусора. Мать сделала ему маску из нового полотенца, и с двумя парами прорезиненных хлопчатобумажных перчаток на руках Плешивый стал похожим на настоящего старателя. Когда заканчивались работы, еще до наступления вечера, на улице было уже
темно, как ночью. После того как Асюру забрали, Пучеглазый с Плешивым уже не перекусывали кое-как вдвоем, а полноценно ужинали за столом с матерью. Накрывая на стол, мать спросила Пучеглазого:
— А брат твой где? Сходи поищи.
— Только что был на свалке, куда-то подевался.
— В церковь, наверно, пошел. Там сейчас каждый день что-то выдают.
— В последнее время он туда почти не ходит…
— Завтра утром пойдем в город. Его отца переводят в тюрьму, надо бы повидаться, — сказала мать, сев напротив Пучеглазого.
— Что он там делает… Ну, дальше будет лучше. Я думаю перейти в сектор битых машин.
— А комиссия? — спросил Пучеглазый.
Мать ответила, просветлев:
— Что-нибудь придумаем.
Мать с сыном поужинали вдвоем, Пучеглазый пошел к себе. Он зажег свечу и увидел в центре комнаты рваную куртку Плешивого, перчатки и маску. Пучеглазый поднял перчатку, потом вдруг как будто что-то вспомнил и выбежал из дома. Он быстро зашагал мимо пестрых домиков из полиэтилена и картона. Пройдя через поле, покрытое сухой травой, он поднялся на гору и стал спускаться в сторону реки. Дойдя до стоявшего в потемках штаба, Пучеглазый понял, что там никого нет. Да где ты, Плешивый? Пучеглазый зажег свечу, залез в принесенный Кротом с ребятами старый спальник, из которого лез куриный пух, и сел, растерянно уставившись в пустоту.
Закончив работу на свалке, Плешивый зашел домой, а потом один направился в сторону штаба. Он и во время работы целый день думал о деревне семьи Ким и решил, что нужно непременно встретиться с малышом. Как раз в это время, когда наступает кромешная тьма, в прибрежных зарослях мисканта около штаба появлялись голубые огоньки. Плешивый сел в переднем дворике штаба и вглядывался в темноту. Долго он так просидел, но голубых огоньков все не было видно. Вдруг откуда-то снизу в его сторону стала подниматься черная тень. Было едва заметно, как она двигалась, — определенно, это был малыш. Плешивый обрадовался и побежал ему навстречу.
— Я ждал тебя, хи-хи.
Малыш отошел в сторону, и Плешивый остановился, чуть не упав. Сохраняя определенную дистанцию, малыш проговорил с улыбкой:
— А я пришел, потому что подумал, что ты меня ищешь.
— Я опять хочу к вам.
Не ответив, малыш прыснул со смеху.
— Дедушка велел показать вам кое-что хорошее.
Малыш поманил Плешивого пальцем, как бы приглашая следовать за ним, и через некоторое время исчез. Вдалеке замерцал голубой огонек, и Плешивый поспешил в ту сторону. Огонек то двигался, то замирал. Мальчик поднялся на гору, но потом пошел не в сторону трущоб, а по гребню холма — дорога шла то вверх, то вниз. Вскоре он очутился около свалки. Работы давно закончились, тяжелое оборудование убрали, и людей нигде не было видно. Огонек не останавливался и устремился в самый центр мусорной кучи, которая была завалена влажной землей. Кое-где торчали острые куски хлама, а там, где земля была недостаточно утрамбована, ноги полностью проваливались при ходьбе. Снова черной тенью появился малыш.
— Здесь кое-что есть.
Плешивый присел, сгорбившись, и стал рыть голыми руками землю. Он наткнулся на кусок полиэтилена, привязанный к чему-то, как бант. Мальчик потянул за него и вытащил кусок дерева.
— Что это? — спросил Плешивый, повернувшись к малышу, но тот лишь сказал, удаляясь:
— Ну бывай, увидимся.
Малыш исчез. Плешивый развязал узелок и стал ощупывать его содержимое. Нащупал что-то, завернутое в газету, и кусок мягкой гладкой ткани. Плешивый разодрал газету и снова ощупал предмет. Внутри перевязанная прямоугольная стопка бумажек. Он машинально повернулся и побежал по той дороге, по которой пришел.
Пучеглазый сидел в штабе, засунув ноги в спальник, и клевал носом, когда вдруг почувствовал, что перед входом кто-то бродит. Открыл полиэтиленовую дверь, вышел на улицу и крикнул:
— Плешивый?
— Ох, напугал.
— Ты чего здесь стоишь? Не ужинал. Где ты был вообще?
— Свет горел, но я не знал, ты ли это… не хотел заходить.
Мальчики вошли в дом и сели друг напротив друга. Пучеглазый спросил:
— А это что, что-то съедобное?
— Я и сам не знаю. Достал, надо бы посмотреть, что это, хи-хи.
Плешивый перевернул черный полиэтиленовый пакет, его содержимое посыпалось на пол. Завернутый в газету сверток, который Плешивый надорвал на свалке, оказался аккуратно перевязанной бумажной лентой пачкой денег. Мальчики торопливо порвали газету и увидели, что пачек было пять, одна из которых была чуть меньше остальных. Пучеглазый и Плешивый в полной растерянности переводили взгляд, смотря то друг на друга, то на деньги, валявшиеся под ногами. Пучеглазый сказал:
— В пачке около миллиона вон, а вот эти маленькие — это доллары. Я видел их однажды.
— Милл… миллион?
Плешивый попятился назад и сел. У него было испуганное выражение, как будто он что-то натворил. Пучеглазый спросил:
— Ты это на свалке нашел?
Плешивый кивнул и сказал:
— Я встретил малыша из семьи дядюшки Кима. Он сказал, что покажет мне что-то хорошее. Я пошел за ним — и вот.
Пучеглазый потянул за красную нитку шелкового кошелька и развязал его. Внутри оказалась золотая цепочка, золотая свинья, золотая черепаха и кольцо с драгоценным камнем. Плешивый сел поближе — стало понятно, что такие вещи привлекают его больше, чем деньги. Он осторожно взял золотую свинью и золотую черепаху, поставил себе на ладонь и начал разглядывать.
— Красотища какая! Давай матери отдадим, хи-хи.
Пучеглазый мигом выхватил у мальчика фигурки, положил их в кошелек, затянул его и засунул в свой верхний карман.
— Такие вещи легко потерять, давай-ка их запрячем.
— Не хочу, я матери отдам.
Плешивый заныл, и Пучеглазый его успокоил:
— Ну хорошо, дашь. Только ты можешь потерять по дороге, давай я понесу и отдам тебе перед домом.
Пучеглазый все обдумал. Он знал характер матери, если отдать ей драгоценности, она наверняка скажет, что нужно заявить руководству свалки. По словам матери, еще со времен приюта, когда она ходила в школу и что-то исчезало из группы, все сразу подозревали именно ее. Самым позорным для нее было прослыть воровкой, а после того, как отец Пучеглазого несколько раз попадался на краже, ее мнительность только усилилась. Но на деньгах не было никакой отметины владельца, и Пучеглазый решил, что мать, наверно, не колеблясь возьмет их.
— Брат, пошли скорей домой. Скорей-скорей, пошли.
— Ага, давай.
Мальчики осторожно двинулись в сторону трущоб, а подойдя к дому, сразу прошмыгнули в свою комнату. Мать уже спала. Пучеглазый положил кошелек с драгоценностями и стопки денег в полиэтиленовый пакет, накрепко завязал его и положил в самый низ картонной коробки, которая использовалась как платяной шкаф. Он прошептал Плешивому:
— Если мы эту красотищу отдадим матери, она рассердится. Мать не любит чужого. Поэтому оставим пока у себя.
Плешивый нахмурился:
— Почему не любит?
— Она скажет, что их нужно отдать хозяину. И если ты кому-нибудь расскажешь об этом, быть беде.
— Ни за что не расскажу!
Пучеглазый повторил, стараясь подчеркнуть необходимость хранить молчание:
— Если кто-то узнает, нас могут схватить.
— Как отца?
У Плешивого округлились глаза, и Пучеглазый картинно кивнул — так, чтобы брат осознал.
— Завтра-послезавтра пойдем с тобой в город.
— Туда, за реку? Ух ты, здорово!
Плешивый почти закричал, и Пучеглазый чуть было не заткнул ему рот рукой. Пучеглазый сам проснулся на рассвете, но вспомнил, что мать собиралась сегодня в деревню, и накрылся одеялом с головой. Он крепко спал до самого утра, когда дверь приоткрылась и мать сказала через щелку:
— Я ухожу, сварите себе рис и поешьте. Сегодня можете не работать.
— Хорошо… — пробормотал Пучеглазый, подоткнув одеяло под голову.
Он не успел рассказать матери о находках, она уже ушла. Пучеглазый думал еще поспать, но голова вдруг стала ясной. Сердце заколотилось, как вчера, стоило ему начать размышлять о том, как поступить с деньгами и драгоценностями. Золото можно было просто оставить, а вот деньги станут причиной постоянного беспокойства. Отец называл такое «краденым» и добавлял, что если такие вещи оставить у себя или попытаться продать, то можно попасться. Пучеглазый подумал, что драгоценности лучше отдать старьевщику из дома Костлявой. Он снова обдумал рассказ Плешивого и понял, что этот подарок был в ответ на мемильмук для дедушки Кима. Мать Костлявой тоже имеет право получить свою долю, но, поскольку ее душа периодически покидает тело, надежнее будет отдать старику. Ему можно верить. А деньги Пучеглазый решил спрятать, а потом тихонько подсунуть матери. Но одну стопку ему хотелось потратить. Он посмотрел на спящего Плешивого и вытащил из ящика с одеждой полиэтиленовый пакет. Пошел в комнату матери, отодрал кусок линолеума в углу, разорвал картонку, достал пенопласт и полиэтилен и добрался наконец до влажной голой земли. Взял инструменты, которые лежали рядом с входом в дом, и начал копать. Сделав небольшую ямку, Пучеглазый отложил в сторону кошелек и одну пачку денег, а остальное накрепко завязал в полиэтиленовый пакет и положил в землю. Присыпал землей, сравняв с полом, лишнюю землю выбросил в окно, а затем положил пенопласт и пленку в том порядке, как они были. Он засунул кошелек и пачку денег в карман джемпера и похлопал по нему. На душе полегчало, лицо расплылось в улыбке. Из комнаты с заспанным лицом вышел Плешивый, Пучеглазый в радостном возбуждении зажег керосинку, добавил к рису соевой пасты и кимчи и поставил сковородку на огонь. Разогрев еду, он поставил сковородку на шаткий столик, и мальчики сели есть. Пучеглазый сказал:
— Пошли сегодня в город.
— Правда? Ух ты, здорово!
— Только знаешь, матери вещи не понравятся. Давай отдадим их старьевщику из дома Костлявой?
— Старику? Не тетеньке? — переспросил Плешивый, выпучив глаза.
— Тетенька время от времени лишается разума, может забыть. Давай старику отдадим. Только ты никому не рассказывай, запомнил?
— Ну да, ну да. Давай отдадим ему, хи-хи.
Мальчики прошли мимо выезда со свалки и магазина и очутились в поле. Плешивый шел вприпрыжку, а Пучеглазый, наоборот, не поднимал глаз от земли, словно все на него смотрят. Когда они подошли к дому Костлявой, послышался собачий лай. Пучеглазый спросил:
— Тетенька, а где дедушка?
— Только что тут был, посмотри там за домом.
Пока Плешивый играл и обнимался с другими собаками, Пучеглазый направился за парник, туда, где валялась груда электронного хлама. Старик и еще две женщины в шапках и кепках на лице разбирали электронные приборы и выбирали оттуда стоящие части.
— Дедушка…
Старьевщик прекратил работу и встал.
— Что тебе?
Он снял кепку и военные очки, маску спустил под подбородок и подошел к мальчику.
— Меня дома искали?
— Я хотел вам кое-что отдать.
Старик хмыкнул и пошел за Пучеглазым.
— Что дать? У меня и так всего много.
После того как они отошли достаточно далеко, Пучеглазый достал из кармана куртки шелковый кошелек.
— Вот, возьмите.
Старьевщик открыл кошелек, увидел содержимое и поменялся в лице. Он спросил Пучеглазого строго:
— Откуда это у тебя?
— Нашел на свалке.
Услышав это, старик расслабился и, улыбнувшись, сказал:
— Ну, значит, нет у этих вещей хозяина, а что же ты матери не отдал?
— Мать не хочет. Там еще денег немного было.
Старьевщик положил кошелек в карман робы и сказал Пучеглазому:
— Хо-хо, когда с чертями водишься… и такое бывает. Пообедайте с нами, что ли.
Старьевщик стоял, безучастно смотря на удалявшегося в сторону дома Пучеглазого. Хозяйка Костлявой с собакой в руках крикнула, приглашая их пообедать, но Пучеглазый лишь помахал ей рукой и, забрав Плешивого, убежал. Он почувствовал такое облегчение, что, казалось, мог взлететь.
Пучеглазый и Плешивый пришли в деревню. Мать сказала, что пойдет в участок, значит, она тоже здесь, нужно было быть осторожными. На Плешивом была рваная кепка, обрезанные широкие джинсы и серая стеганая куртка, лоснящаяся от грязи. Он носил эту одежду с осени, и она источала ужасающий запах. Пучеглазый был в джинсах и коричневой куртке с искусственным мехом — тоже с помойки. Он нашел этот наряд осенью и как-то стирал, но вот уже полтора месяца он работал в нем на свалке, и одежда изрядно поизносилась. Мальчики перешли через мост и сели на городской автобус. Как только они зашли, несколько пассажиров сразу скривились, зажав носы, и отсели подальше, а водитель, глянув в зеркало заднего вида, крикнул: «Идите в самый конец». Пучеглазый знал, что взрослые, когда ездят в город, начинают с покупки новой одежды. Он расспросил у прохожих дорогу, и вскоре они очутились в той части рынка, где было полно лавок с одеждой. Как только они вошли в одну из таких лавок, дремавшая толстая продавщица вскочила и, зажав нос, воскликнула, не церемонясь:
— Фу-у-у, ну и вонища, надо же!
Пучеглазый выбрал им по рубашке в клетку, себе — черную куртку на гусином пуху, а Плешивому — голубую.
— Ребята, вы ведь с Острова цветов? Вам тогда нужно с нижнего белья начинать.
Если бы он пришел с бедной матерью, узнав цену, они бы тут же сбежали, но Пучеглазый уверенно выложил деньги, переоделся в новое, а белье и носки велел положить в пакет. Он купил Плешивому голубую бейсболку, но тот не стал выбрасывать свою старую, а смял ее и положил в задний карман. Мальчики оставили свою старую одежду в магазине и вышли. Зажав нос, продавщица запихнула их лохмотья в мусорку. Она подумала, что это тряпье вновь вернется на Остров цветов.
Мальчики заглянули в обувную лавку, где купили себе новые кроссовки. Плешивый несколько раз потопал, потом прижал к носу рукав куртки и понюхал его. А Пучеглазый заважничал, как будто он попал в родные края. Расспросив дорогу, они направились в баню. Бабушка, которая сидела при входе, уже не зажимала нос. В помывочной в это время дня никого не было. Мальчики открыли воду, и теплая струя хлынула в ванну ливнем. Плешивый был в восторге и смеялся, поднося руки к струе. Пучеглазый направил струю вниз, и Плешивому стало тепло и спокойно. Вода была комфортной температуры. Если бы с ними были взрослые, они бы включили кипяток, но Пучеглазому было так хорошо, что он погрузился в воду по шею. Он совсем расслабился и, почувствовав необходимость пойти в туалет, не стал вылезать. Вода вокруг окрасилась в желтый. Да ладно, тут все равно никого больше нет. Он зачерпнул воду ковшиком и, поддразнивая, спросил Плешивого:
— А ты чего, не полезешь?
— Не хочу, там горячо.
— Да совсем не горячо, знаешь, как хорошо…
Плешивый встал на ступеньку ванны и коснулся поверхности воды кончиком пальцев ног.
— Видишь, не горячо ведь?
Мальчик осторожно залез в ванну, а когда оказался в воде по грудь, сел. Они долго отмокали, а потом стали намыливать друг друга и тереть кожу мочалкой. Пучеглазый первым мыл младшего брата. Он вспомнил, как раньше, когда отец надраивал ему спину, он от боли вырывался, а отец думал, что тот притворяется, и шлепал по заднице. Пучеглазый намылил голову Плешивому и вдруг увидел большой шрам на затылке. Кожа там была воспалена, волосы не росли, белый шрам был величиной с ладонь. Волосы у Плешивого были слипшиеся, как тток, и только после того, как Пучеглазый несколько раз их намылил и смыл, потекла черная грязь. Мальчики закончили мыться, вышли из помывочной и посмотрели на себя в зеркало. В отражении на них смотрели совершенно другие ребята. Бледное лицо Пучеглазого вернулось к своему естественному цвету. Волосы стали пушистыми, щеки разрумянились и засияли. Мальчики переоделись в чистое белье, надели свежие носки и только что купленную одежду и превратились в умненьких мальчиков из хорошего района, которые возвращаются домой после дополнительных занятий. Выходя из бани, Плешивый сказал Пучеглазому:
— Брат, тебя не узнать, хи-хи.
— Да и тебя тоже. Как тебя теперь Плешивым называть?
— А у меня, вообще-то, имя есть. Меня зовут ёнгиль. Пучеглазый даже остановился и захохотал.
— ёнгиль… Разве такое имя бывает? У-ха-ха, вот умора!
— Брат, а тебя как в школе называли?
Пучеглазый ответил, чуть помедлив:
— Чонхо, Чхве Чонхо…
— Хи-хи-хи, Чхве Чонхо, ох, я сейчас умру со смеху!
Они так и шли, называя друг друга по имени, и хохотали. Потом сели на городской автобус, автобус переехал реку на границе районов. Они оказались на окраине. Плешивый неотрывно смотрел из окна автобуса на улицы незнакомого города. Пучеглазый хорошо знал этот район и подумывал о том, что можно было проехать на метро. Люди здесь все носили не такую одежду, как обитатели Острова цветов, и лица у них были другие, поэтому Плешивый, покрутив головой, сказал:
— Смотри, тут все как один будто служащие управления свалкой.
Пучеглазый хотел было сказать, что только они вдвоем отличаются, но не стал. Мальчики вышли на конечной станции и пошли в сторону метро. Лицо Плешивого, впервые вставшего на эскалатор, выражало ужас.
— Брат, что происходит? Лестница двигается.
— Мы спускаемся под землю.
— Не хочу, пошли наверх!
— Мы на метро поедем. Это такой поезд, который под землей ездит.
Сев в поезд, Плешивый крепко сжал руку брата и оставался напряженным всю поездку. Поглядывая на карту, Пучеглазый раздумывал, где лучше выйти, и решил, что можно было бы заглянуть в свой старый район в восточной части города. Они сели в самой западной точке, и поездка до крайнего востока заняла около часа. Обернувшись, Пучеглазый увидел, что Плешивый спит, положив голову на его плечо. Мальчик растормошил его, и ребята вышли на станции, которая показалась Пучеглазому знакомой.
— Брат, я есть хочу, — пробормотал Плешивый.
Пучеглазый вспомнил, что после бани всегда очень хочется есть. Поднявшись наверх, мальчики перешли по надземному переходу и очутились на перекрестке, где среди магазинчиков и узких улочек, забитых проезжающими мотоциклистами и маленькими грузовичками, виднелся вход на рынок. Мальчики пробрались сквозь толпу и поднялись на второй этаж одного из зданий, где располагался китайский ресторанчик. Поднявшись по лестнице, Пучеглазый спросил:
— Ты чачжанмён23 пробовал когда-нибудь?
— Не знаю, а что это? — переспросил Плешивый.
Пучеглазый не ответил, открыл знакомым движением дверь в ресторан и зашел. Время обеда уже прошло, но зал был забит битком. Мальчики сели за столик прямо у входа, и Пучеглазый заказал две двойные порции лапши. Когда принесли еду, Плешивый сказал, широко разинув рот:
— Я давным-давно это пробовал. Каждый день вспоминал про черную лапшу, хи-хи.
— А где ты раньше жил?
— Не знаю, не помню. Я даже в школу ходил, но, когда мать исчезла, мы с отцом переехали на Остров цветов.
Пучеглазый тоже сто лет не ел чачжанмён, поэтому, даже не прожевав, мигом проглотил все, что было в тарелке. Все съев, Плешивый сказал:
— Брат, давай не поедем обратно, останемся здесь.
— Ну, мы же еще можем сюда вернуться. В следующий раз мать с собой возьмем.
Мальчики вышли и направились в самую толкучку на рынке. Пошли туда, где раньше мать торговала. Сначала торговки не узнали Пучеглазого, но после того, как он поздоровался и поклонился, одна из них признала мальчика и крикнула:
— Ох ты, это кто такой? Это что за мальчик из приличной семьи?
Продавщица овощей поприветствовала Пучеглазого радостной улыбкой.
— Твоя мать замуж вышла? Какой ты красавчик стал, хе-хе. Как вам там, на новом месте?
Пучеглазому хотелось прихвастнуть перед своими бывшими соседями:
— Ну да, мать купила лавку и занимается торговлей.
— А это что за мальчик?
— Это брат мой.
— Значит, у тебя новый отец теперь, хе-хе.
Пучеглазый был взбудоражен, и ему вдруг расхотелось смотреть, как живут его старшие подруги со швейной фабрики и друзья с района. Он часто думал о них, будучи на Острове цветов, но теперь ему совсем не хотелось с ними общаться. Мальчик машинально сунул руку в карман куртки и пощупал все еще толстенькую пачку денег. Он взял Плешивого за руку, и они вышли с рынка.
— Брат, а теперь мы куда?
Пучеглазый вспомнил еще об одном месте. Однажды, когда его отец еще отвечал за сбор хлама в одном из районов, они как-то пошли ужинать с семьей. Тогда они ели пульгоги в ресторанчике в центральной части города — кажется, отмечали день рождения матери. Отец сказал еще, что хочет подарить ей туфли, и они зашли в торговый центр на одной из центральных улиц, побродили там и наткнулись на магазин игрушек. У лестницы столпилась куча ребятишек, Пучеглазый решил подбежать поближе и увидел там поезд, движущийся по железной дороге. Там была крошечная станция, лес, деревушка с жителями в палец величиной, а еще дома с черепичной крышей. Рядом вразвалку бродил медведь, прыгал заяц, и обезьяна стучала в барабан. Пучеглазый захныкал, прося отца купить ему такой поезд, но тот крепко его обнял и повел обратно в сторону лестницы. Пучеглазый еще долго вспоминал эту улицу и торговый центр.
Мальчики сели на автобус и примерно через полчаса приехали в центр в южной части города. Там были яркие офисные здания и отели, большие и маленькие магазины, бары и рестораны. Пучеглазый крепко держал за руку Плешивого, который с открытым ртом рассматривал здания над своей головой, и пытался вспомнить, где находится тот торговый центр. До Рождества оставалось всего несколько дней, и улицы были украшены яркими огнями и новогодней атрибутикой.
Наконец Пучеглазый увидел здание, рядом с которым стояли сани с оленем, а в санях — огромный Санта-Клаус в красной шубе. Фасад был украшен горой подарков с красными бантами, белым снегом и огромными блестящими разноцветными снежинками, перед входом в торговый центр стояла елка с золотыми, серебряными, красными и синими шарами, снежинками и огромной звездой на верхушке. Отовсюду были слышны радостные мелодии рождественских песен. Плешивый смотрел на это великолепие не дыша.
— А кто этот дедушка?
Пучеглазый ответил, как когда-то говорили ему самому в детстве:
— Ты что, не знаешь дедушку Санту? Он приходит домой к хорошим детям и оставляет подарки.
Плешивый проговорил, надувшись:
— Я видел как-то картинку в церковной школе. Но к нам-то он не придет.
— Да вранье все это, торговцы придумали, чтобы побольше продавать.
Пучеглазый сказал это точно так же, как говорили ему, когда хотели отвязаться, а Плешивый улыбнулся в ответ:
— Зато у нас есть семейство дядюшки Кима, хи-хи.
Пучеглазый повеселел, когда понял, что они идут по той улице, по которой он и не думал когда-нибудь еще гулять. У входа толпились девушки и дети — стало ясно, что там была шоколадная лавка. Там было много разноцветных наборов и горы шоколада в красных, синих, серебристых блестящих обертках. Были квадратные кусочки шоколада, разноцветные шоколадные яйца, шоколад с миндалем внутри — целая куча лежала на тарелке, и девушка в форме раздавала детям по штуке. Пучеглазый сразу метнулся к тарелке и захватил целую пригоршню, девушка в нерешительности хотела было что-то сказать, но потом, видимо, передумала. Мальчик поделил шоколад поровну, и Плешивый, съев пару штук, спросил:
— Брат, а это из чего? У меня прямо язык тает, хи-хи.
Пучеглазый взял брата за руку и повел в торговый центр. От сверкания витрин и разноцветных товаров, разложенных на прилавках, кружилась голова. Они прошли мимо всевозможных аксессуаров, часов, бижутерии, косметики в больших и маленьких упаковках и, прорвавшись сквозь толпу, вступили на эскалатор. Оказалось, чтобы подняться на следующий этаж, нужно было обойти магазины вокруг. Пучеглазый не сразу понял этот принцип, но вскоре с уверенностью вел брата по магазинам, приближаясь к эскалатору, двигающемуся вверх.
Наконец Пучеглазый нашел то место. Там были фигурки животных и людей, машинки, самолеты, танки, вертолеты, поезд, который он видел, когда был маленьким, а еще револьверы, пулеметы, лазерные пистолеты, роботы, пожарные, полицейские, гоночные машины и коробки с десятками маленьких машинок — в большом детском магазине было множество игрушек. У Пучеглазого глаза разбежались от этого изобилия, а Плешивый совсем растерялся. Он некоторое время стоял не двигаясь и только крутил головой по сторонам. Наконец он опомнился и принялся хватать и вертеть в руках все игрушки подряд — и все время улыбался. К мальчику подошел продавец в белой рубашке и галстуке и сказал:
— Что тебе тут нравится? Нельзя трогать все подряд.
Пучеглазый глянул на продавца и сказал:
— Я покупаю брату подарок.
— А, правда? Ну-ка подожди, у меня есть кое-что, что любят все дети.
Мужчина достал с верхней полки коробки и достал оттуда что-то небольшое, размером с книгу. Он нажал на кнопку, экран загорелся и на нем стали сменяться картинки.
— Знаешь ведь, что это? «Супер Марио»!
Плешивый уставился в экран, по которому маленький Марио в красной кепке прыгал, взлетал, взбирался по отвесной стене, перебирался через реки и дрался с чудовищами. Продавец показал, как играть, нажимая на две кнопки. Музыка, звуки «пиу-пиу!», «вжих!» делали игру еще более реальной. Продавец протянул игрушку Плешивому, мальчик положил ее себе на колени и стал нажимать на кнопки. От его особенного смеха заулыбались и другие посетители магазина. Продавец сказал:
— Там батарейка есть, поэтому играть можно где угодно. Ну что, подаришь брату? Только эта игрушка недешевая.
Пучеглазый, хоть и не показывал виду, и сам потерял покой от новой игрушки. Он подумал, что, если вот так по очереди играть, дни будут быстро пролетать.
— Дайте, пожалуйста, новую.
— Конечно, вам, вообще-то, повезло. «Супер Марио» только у нас продается.
Пучеглазый пошел к кассе. Когда он достал деньги и стал отсчитывать, глаза у продавца чуть не вылезли из орбит.
— Ого, да ты богач. Мама дала?
Пучеглазый ответил не глядя:
— Я скопил немного.
Продавец протянул мальчику чек.
— Вот, возьми чек. Если возникнет какая-то проблема, с ним и отремонтируют, и поменять можно будет. Еще что-нибудь нужно вам? Есть одна интересная штука, называется «Космические войны»…
Пучеглазый взял пакет с упакованной игрушкой и пошел за Плешивым — он сидел все в том же положении, уставившись в экран.
— Вот, я новую купил.
Плешивый отнял у Пучеглазого пакет.
— Я сам понесу.
Мальчики вышли из магазина и стали спускаться. Каждый раз, сходя со ступеней эскалатора, они попадали в такое многообразие товаров, что уже не помнили, что видели до этого. Пучеглазый остановился у магазинчика с шерстяными шапками, перчатками и шарфами. Подумал, что надо бы матери купить перчатки и шарф. И вдруг он увидел девочку у магазина напротив. Она была так же одета, как тогда, на надземном переходе. Волосы до плеч, коричневое пальто и черные колготки. Пучеглазый бессознательно пошел за ней. Он завернул за угол и понял, что потерял ее. Он заметался и вдруг увидел, что она стоит на ступеньке эскалатора, поднимающегося наверх. Он побежал, но девочка стояла в самом конце лестницы. Недолго думая, Пучеглазый помчался вверх, перескакивая через две ступеньки. Поднявшись, мальчик увидел, что незнакомка остановилась у магазина канцтоваров. Практически не дыша, мальчик подошел еще ближе. Но остановился у самой спины девочки. Он то ли забыл, то ли не знал, что сказать. «Я… я, я вас давно знаю. Очень рад, что мы так случайно встретились тут», — нельзя же так по-дурацки начать разговор. Или, как говорят пацаны на районе: «Не уделите мне немного времени?» — так ведь тоже не скажешь. А зачем ты тогда бежал как сумасшедший? Продавщица, которая до того что-то объясняла незнакомке, уставилась на Пучеглазого. Девочка пошевелила плечом, на мгновение обернулась на Пучеглазого и снова повернулась к сотруднице магазина. Это было лицо обычной ученицы средней школы, которых тысячи на улицах, и сияние, которое, казалось, исходило от нее, тут же исчезло. Пучеглазый выдохнул, почувствовав одновременно разочарование и облегчение, прошел мимо девочки, сделал еще круг по магазинам и спустился вниз. А-ах, как же хорошо, что это не она. Он понял, что чувствовал бы себя глубоко несчастным в этот момент, если бы незнакомка оказалась именно той девочкой.
Пучеглазый слишком поздно обнаружил, что Плешивого рядом нет. Он заметался по этажу в поисках его голубой кепки, но мальчика нигде не было. Пучеглазый лишь ненадолго отвернулся, а Плешивый, наверно, не подумав, спустился вниз и сейчас ищет старшего брата — от этой мысли Пучеглазый заволновался еще больше. Он встал на эскалатор и стал просматривать все этажи, спустился вниз и пробежался по всем магазинам, но Плешивого нигде не было видно. Пучеглазый снова поднялся наверх. Он подумал, что в последний раз видел мальчика у магазина с перчатками и, должно быть, плохо там искал. Он внимательно осмотрел все прилавки, пробрался сквозь узкие проходы между магазинами. Дурацкий мальчишка, куда же ты делся! С глазами на мокром месте Пучеглазый вернулся к эскалатору и снова начал исследовать торговый центр. Наконец, измученный от тревоги и гнева, он вернулся на первый этаж. Он присел у колонны и вдруг услышал доносящийся откуда-то знакомый плач. Пучеглазый вскочил и побежал на звук. Он увидел голубую кепку и несколько человек вокруг нее. Плешивый плакал, а рядом с ним стоял высокий молодой человек в костюме и галстуке и держал в руках пакет из магазина игрушек. Пучеглазый схватил малыша за руку и сказал:
— Так вот ты где. Ты чего плачешь?
— Дяденька отнял у меня мою игрушку. Он решил, что я ее украл.
Пучеглазый свирепо посмотрел на молодого человека, и тот спросил:
— Чек есть?
Пучеглазый намеренно достал из кармана куртки пачку денег вместе со скомканным чеком и протянул молодому человеку.
— Вот, смотрите, это я купил.
— А, вот оно что.
Видимо, сотрудник торгового центра увидел мальчика в дешевой куртке, который метался по магазинам с пакетом в руках. Пучеглазый взял Плешивого за руку и повел к выходу. Пучеглазый специально, чтобы слышали все вокруг, крикнул молодому человеку:
— Ах ты щенок!
Выйдя на улицу, Пучеглазый почувствовал, что у него кружится голова и пересохло в горле.
— Слышь, ты где шатался все это время?
— Ты исчез куда-то, ничего не сказав. Я подумал, что ты ушел, и побежал за тобой.
Мальчики перешли дорогу и зашли в ресторан быстрого питания. Они заказали себе гамбургеры, картошку фри и кока-колу, сели на высокие стулья напротив окна и смотрели на машины и людей за стеклом. Плешивый, будто и не плакал только что вовсе, со счастливым лицом ел гамбургер и картошку.
— Ух ты, вкуснотища. Вот бы каждый день такое есть, хи-хи.
— Ты это раньше не пробовал?
Плешивый покивал. У Пучеглазого было такое чувство, как будто он привел в ресторан сына, и в то же время он представлял себя на месте такого сына с отцом. Слезы начали душить его, и он отвернулся, словно хотел рассмотреть посетителей. Среди них опять были девочки. Три девочки в школьной форме сидели за столиком и весело щебетали. Но в этот раз Пучеглазый почему-то смотрел на них безучастно, как взрослый. Ведь когда смотришь фильм, невозможно оказаться по ту сторону экрана. Короткий зимний день близился к концу, и на город опустились сумерки. Иллюминация на улицах засветилась еще ярче, и витрины в потемках были похожи на картины.