Истекли тринадцать лет, что Пандавы должны были жить в лесах, а затем служить царю Вирате. Пришло время, когда, по условиям игры в кости, следовало Кауравам вернуть братьям их половину царства. Но коварный Дурьодхана вовсе не собирался исполнять уговор. Поняли Пандавы, что лишь сражаясь смогут они получить назад земли, принадлежавшие им по праву. И тогда стали они готовиться к страшной братоубийственной войне.

Все цари Индии приняли в ней участие – кто сражался на стороне Пандавов, а кто встал под знамена Кауравов. Кровопролитной и долгой была эта война, много великих и храбрых воинов полегло на полях сражений. Наконец пришло время для решающей битвы. На поле Куру должна была состояться она.

Собрались оба войска и выстроились друг против друга. Глянули воины по сторонам и поняли, что придется им поднять оружие против друзей и родичей: разделила их война, стали они врагами. В ужас от того пришел храбрый Арджуна и обратился он к своему возничему, великому богу Кришне:

Кришна и Арджуна на колеснице. XVIII–XIX вв.

– Как могу я биться с Кауравами?! – воскликнул он в смятении, – ведь не только двоюродные мои братья стоят в этом войске, но и любимый дед мой Бхишма, и наставники мои, и учителя! Как могу я поднять оружие против них? Если я поступлю так, то погублю свою душу на веки вечные!

Отвечал Арджуне Кришна:

– О великий Арджуна! Лишь тело может быть уничтожено, но душа никогда, ибо она вечна! Ты – великий воин. А долг воина – битва. Выполни же свой долг, не сомневайся ни в чем!

И началась тогда величайшая в истории мира битва на поле Куру. Восемнадцать дней и ночей продолжалась она. Много крови было пролито, много великих героев нашли свою смерть от стрел и копий. Наконец окончилось сражение. Выжили в нем лишь братья Пандавы с некоторыми своими сторонниками, да несколько воинов Кауравов. Казалось, что одержали победу сыновья Панду, казалось, что окончена теперь братоубийственная война…

Но не готовы были оставшиеся в живых Кауравы смириться с поражением. Жаждавшие мести, израненные и обессиленные, укрылись они на ночь в лесу под большим деревом. А на дереве том спали вороны. Глухой ночью откуда ни возьмись прилетела к дереву огромная сова и в миг перебила всех спящих птиц. Посчитали это Кауравы великим знамением, решили они, что так боги сообщили им свою волю. Под покровом тьмы проникли они в лагерь Пандавов и коварно убили всех спящих там воинов – лишь братья Пандавы остались в живых.

Битва на Курукшетре. Могольская миниатюра, XVI в.

Много еще сражений случилось в ту великую войну. Победили в конце концов в ней сыновья Панду, и стал царем над всей землею Юдхиштхира. Долгие годы правил он, устанавливая повсюду закон и справедливость. Но воспоминание о жестоком кровопролитии не давало ему ни покоя, ни счастья.

Полный скорби о многих миллионах погибших, решил Юдхиштхира оставить мир людей и вместе с братьями и Драупади отправиться далеко-далеко, к обители богов на горе Меру. Трудным был путь. Один за другим гибли они, не перенеся испытаний. Наконец остался в живых лишь Юдхиштхира. Лишь он один предстал перед царем всех богов, перед могучим Индрой. Сверкающая колесница великого бога вознесла Юдхиштхиру на небо, куда попадают после смерти все бесстрашные герои. Там наконец воссоединился он со своими братьями, прекрасной Драупади и многими иными воинами, что погибли в битвах.

Тогда: Битва на Курукшетре. Арджуна сражается со своим наставником Дроной. Ок. 1670 г.