Между тем коварный Дурьодхана не переставал мечтать о том, чтобы одержать верх над своими двоюродными братьями и вернуть себе земли, что отдал Пандавам Дхритараштра. При помощи своего дяди, хитроумного Шакуни, задумал он пригласить пятерых сынов Панду в Хастинапуру и вызвать их на игру в кости. Не любил Юдхиштхира азартных игр, но честь воина не позволила ему отказаться от вызова на этот поединок. Прибыли Пандавы со своей прекрасной женой Драупади ко двору Кауравов. Не знали они, что хитрый Шакуни умел колдовской силой управлять игральными костями, что был он нечестен в игре.

Вот взяли противники в руки кости и приступили к состязанию. И совсем скоро проиграл Юдхиштхира Кауравам и свое царство, и братьев, и себя самого, и красавицу Драупади. Взмолилась прекрасная царевна, со слезами обратилась она к престарелому царю Дхритараштре, прося о справедливости. Тронули ее страдания старого царя. И предложил он верной супруге Пандавов три дара на выбор. Так удалось Драупади получить свободу и для Юдхиштхиры, и для его братьев, а в конце концов и вернуться домой в Индрапрастху.

Но не мог смириться с этим коварный Дурьодхана. Стал он убеждать своего престарелого отца, что Пандавы тайно готовятся к войне против него. Лишь изгнание, уверял он Дхритараштру, сможет спасти Кауравов от гибели. Поверил ему старый царь и велел вернуть Пандавов во дворец. Вновь началась великая игра. И вновь Шакуни хитростью и коварством одержал победу. По условию побежденные Пандавы должны были оставить свои земли и удалиться в изгнание на целых двенадцать лет. Двенадцать лет следовало им жить в лесу среди отшельников, позабыв о своей царской гордости. А после – еще год работать в услужении при дворе царя матсьев Вираты, никем не узнанными. Лишь тогда могли вернуться они в Индрапрастху и править своими землями. Пришлось великим воинам с их верной женой удалиться в изгнание, но прежде поклялись они жестоко отомстить своим обидчикам, если те через тринадцать лет не вернут им царство и власть.

Махабхарата. Игра в кости

Целых двенадцать лет жили братья Пандавы с красавицей Драупади в лесах, окруженные могущественными отшельниками и мудрыми брахманами. Много приключений выпало на их долю. Но вот наступил наконец тринадцатый год. Отправились Пандавы и Драупади в далекую страну матсьев ко двору царя Вираты, чтобы, оставаясь неузнанными, поступить к нему на службу.

Прекрасная Драупади стала служанкой царицы Судешны, жены Вираты. Юдхиштхира, старший из братьев, притворился брахманом, искусным игроком в кости. Бхима нанялся к царю поваром. Арджуна решил обучать женщин при дворе музыке и танцам. Накула стал конюшим, а Сахадева должен был присматривать за скотом в хозяйстве царя. Так, никем не узнанные, прожили они целый год во дворце Вираты.

Драупади вместе со своими пятью мужьями-Пандавами. Фотография © Bob King