В то время правил в стране панчалов великий царь Друпада. И была у него прекрасная, как цветок лотоса, дочь по имени Драупади. Пришла пора выдавать царевну замуж. Как было заведено, созвал Друпада ко двору женихов, молодых воинов со всего света, и объявил состязание лучников. Кто сумеет натянуть тугой лук и поразить пять мишеней, тот и получит красавицу Драупади в жены!

Хитрым был царь Друпада. Давно мечтал он о том, чтобы дочь его досталась в жены одному лишь великому воину Арджуне. Потому велел он изготовить не простой лук, а такой, который не сможет натянуть никто, кроме Арджуны…

Услыхали молодые воины о том, что Друпада ищет для своей дочери жениха, съехались со всех концов света ко двору царя панчалов. Гордились они своей доблестью и силой, хвалились без конца военными подвигами. Но когда настала пора стрелять из лука, ни один из них не сумел не только в цель попасть, но даже согнуть крепкий тугой лук. Вышел тогда вперед могучий Арджуна, в одно мгновение натянул он тетиву и пустил стрелы в цель. Все пять мишеней поразил сын Панду. Удивились люди его силе и ловкости, а великие боги, радуясь победе прославленного Арджуны, стали осыпать героя с небес дождем из цветов.

Царь Панду и его жена Кунти. XVII в.

Возвратились братья Пандавы с красавицей Драупади в свой дом, и, обратившись к матери, вдове Панду Кунти, гордый своей победой Арджуна воскликнул:

– Посмотри, о мать моя, какую награду получил я сегодня, победив в состязании лучников!

– Сын мой, – отвечала Кунти, даже не взглянув на сына, – тем, что добыл ты в поединке, поделись со своими братьями! Ведь таков закон.

Увидев же прекрасную царевну, испугалась она своих слов. Но сказанного не воротишь: тотчас поразил бог любви Кама своими стрелами сердца всех пятерых Пандавов. Да и не посмели они ослушаться матери. Так стала царевна Драупади супругой для всех сынов Панду. После свадьбы подарил царь Дхритараштра Пандавам часть своего царства. Построили братья на этой земле прекрасный город Индрапрастху[1] и зажили в нем счастливо.

Панчалы – одно из племен древней Индии, обитавшее на землях между реками Ганг и Ямуна.