Немного поразмыслив, я не стал заходить в комнату, чтобы выразить Крушителю своё восхищение. Вместо этого просто покинул Дворец Совета и вскоре очутился на центральной площади.

По привычке первым делом посмотрел туда, где раньше возвышалась Башня. Её, естественно, не было. Зато там с умным видом расхаживал Сломанный Рог, подёргивая себя за козлиную бородку. А рядом стояла жрица в балахоне и колпаке, украшенном вышитой рокерской «козой».

— Вот вас-то я и искал, голубки! — бросил я им и через миг телепортировался прямо к парочке зверолюдов.

Те вздрогнули, но, увидев меня, радостно расплылись в улыбках.

— Мы рады вас видеть, повелитель! — выдала Бурая, источая тяжёлый звериный дух.

— Ага, — поддакнул минотавр.

— Ладно, хватит лести, — отмахнулся я. — Давайте к делу. По селу промчался слух, будто Тиру выпустили дух. Осознали?

— Да, осознали, — кивнул минотавр, задумчиво сощурив зенки. — Песенка какая-то? Детская поди.

Бурая закатила глаза и едва не хлопнула себя по лбу. А уже через миг она аккуратно оттеснила Сломанного Рога и произнесла:

— Кто-то расправился с Тиром Ткачом реальности?

— Почему «кто-то»? Это сделал самый красивый, хитрый и умный бог.

— И кто же это⁈ — ошарашенно выпалил минотавр, восторженно поглядывая из-за плеча Бурой.

— О боги… — простонала жрица. — Повелитель, не обращайте на него внимания. Он сегодня слишком поздно проснулся — вот мозги ещё и не включились.

— Да у него, кажется, с детства они не включались, — хмыкнул я.

— Как же вы смогли совершить такой подвиг, победив Тира Ткача реальности⁈ — взволнованно спросила Бурая, аж привстав на носочки.

— Это получилось довольно легко, — почесал я висок и вкратце рассказал им ту же версию, что и Семарглу.

— Ого! Значит, в нашем мире больше нет богов Хаоса⁈ — ахнула жрица.

— Ага. Теперь самое время прибрать к рукам как можно больше территории Пустоши.

— А что скажут славянские боги? — осторожно уточнил минотавр, виновато глянув на меня.

— Ну, вряд ли они ограничатся простым «ай-яй-яй». Попытаются мне помешать, конечно, ироды проклятые. Но я ведь не на всю территорию претендую. Даже не на половину. Это я так — для торга обозначил. Меня и четверть устроит. Ведь главное в Пустоши не территория, а-а-а… — многозначительно протянул я и вопросительно посмотрел на зверолюдов.

— Э-э-э… — промычал минотавр, пытаясь сообразить.

— Верующие, — подсказала Бурая, приподняв бровь.

— Именно! — довольно кивнул я. — Так что разошлите гонцов во все стороны с благой вестью, что Локки Великолепный принимает под свою руку всех желающих, а также города, деревни, сёла, но расположенные недалеко от Гар-Ног-Тона. И пусть гонцы рассказывают, что Тиру конец. А ещё организуйте школу проповедников, пусть учатся, как правильно славить меня, а то будут обо мне херню городить.

— Поняли, — синхронно кивнули они.

— Ну так выполняйте! Чего стоите?

Зверолюды метнулись прочь, только пыль столбом. А я довольно улыбнулся и направился к дому, где жила Огнева. Надо с ней поговорить, и разговор наверняка окажется не из лёгких.

Однако баронессы в доме не оказалось, но я услышал её голос, раздающийся из соседнего домишки, где обитали старики-изгои.

Двинувшись к нему, я, проходя мимо раскрытого окна, заглянул в кухню. Там троица братьев попивала грибной отварчик и хохотала над шуткой Огневой, устроившейся за столом рядом с ними.

— А над моими шутками вы так не гогочете, — проговорил я, мрачно хмуря брови. — Прищур, кажется, даже портки обмочил.

Все четверо тут же устремили на меня взгляды, а в глазах баронессы заскакали весёлые бесенята.

— Так ты шутить не умеешь, — фыркнул Прищур, скривив ехидную физиономию.

— Просто мои шутки слишком сложны для такого примитивного создания, как ты, — ответил я ему и сладко улыбнулся.

Тот возмущённо засопел, но не сподобился придумать колкий ответ. И этой микропаузой воспользовалась Огнева.

— Ты поговорил с Семарглом? — спросила она, попутно заплетая свои отросшие тёмные волосы в тугую косу.

— Ага, всё, можно сказать, прошло неплохо. Только это…

— Что «это»? — сразу же насторожилась девушка, впившись в меня карими глазами с пушистыми ресницами, подведёнными тушью, явно привезённой из Империи.

— Мне снова надо бы кое-куда отлучиться, насколько — пока не знаю.

— Опять⁈ Ты же только что вернулся! — повысила голос девушка и даже привстала с колченогой табуретки.

— Некогда отдыхать, каждый час на счету.

— И куда ты собрался? — спросила она.

Тот же самый вопрос возник и в глазах стариков. Но ежели Мых и Молчун смотрели с интересом, просто любопытствовали, то Прищур всем своим видом показывал, что очень надеется, что я собрался туда, откуда хрен вернусь.

— Надо в другой мир заскочить, там есть прелестные остроухие ребята: умные, смелые и с могучей магией. Хочу их переселить к нам.

— И зачем они тебе? У тебя что недостаток умных, смелых и могучих?

— Ага, — скривился я, словно хлебнул кислого пива, и следом саркастично бросил: — Назови мне хотя бы трёх умных, смелых и могучих. Да так, чтобы это были не разные персонажи, а один, обладающий всеми этими чертами.

— Да вот хотя бы… хотя бы… ну-у, — замычала баронесса, глубоко задумавшись, а потом вернула свою чудесную попку на табуретку и пробормотала: — Да, сложная задача.

— Вот-вот, — произнёс я, повеселев, — потому-то мне и нужны такие ребята.

— Хм, — уязвлённо хмыкнул старик Мых, словно считал, что он идеальная кандидатура на эту роль.

— Я пойду с тобой, — решительно произнесла Огнева, глянув на меня исподлобья.

— Нет, не пойдёшь. Мы уже выяснили, что у меня и так мало умных, смелых и могучих. Ты должна остаться здесь, ведь через тебя идёт вся связь с Империей. Оттуда приходят товары, отсюда уходит оплата.

— Шилов и Илья легко справятся с этим, — возразила девушка.

— У них своих дел хоть одним местом жуй. Так что это не обсуждается — ты остаёшься.

Огнева сверкнула глазами, запыхтела как закипающий чайник, а после короткой паузы спросила:

— Если ты приведёшь сюда этих эльфов, а они передерутся с местными, что тогда?

— Не передерутся. По крайней мере, я сделаю всё, чтобы этого не случилось. К тому же тот мир — тоже мир Хаоса, так что в Пустоши они будут чувствовать себя, конечно, не как дома, но вполне сносно.

— Может, ты и прав, — нехотя согласилась девушка, хмуря брови.

На кухне повисла тишина, нарушаемая лишь карканьем ворон на крыше и поскрипыванием ставен.

— Всё, с эльфами решили, — нарушил я молчание. — Давайте теперь вкратце расскажу, что мне удалось увидеть в будущем.

Четыре пары глаз с интересом уставились на меня, и я, не вдаваясь в лишние подробности, выдал всё ту же историю, что и Семарглу.

Люди поудивлялись, похмыкали и коротко обсудили мой рассказ, попивая грибной отвар, чей землистый аромат щекотал мне ноздри.

— Вот у тебя, конечно, приключения, — дёрнул головой старик Мых, перекинув бороду с одного плеча на другое.

— Да, какие-то скучные в последнее время, — иронично заметил я и добавил: — Мых, а братцы-то без тебя справятся? Смогут вдвоём открыть портал в Империю?

— Может, и справятся, — протянул он, избороздив лоб такими глубокими морщинами, что в них могли бы спрятаться мухи. — А почему спрашиваешь?

— Да хочу тебя с собой взять в другой мир, в поход за эльфами.

— Так возьми! — оживился старик. — Справятся братцы, без меня справятся!

— А меня брать не хочешь, — проворчала Огнева, барабаня пальцами по столу.

— Так ежели тебя не будет в городе, то совсем Гар-Ног-Тону плохо станет, — вмешался Мых. — А без меня он только расцветёт.

Девушка хмыкнула, но больше ничего не сказала. А я быстро проинструктировал старика, что ему нужно взять с собой и куда подойти, после чего отправился на поиски Инварра.

Он нашёлся в квартале чертей. Мне без труда удалось объяснить ему, что он отправляется со мной в другой мир.

Чёрт кивнул и ушёл за снаряжением, а я отправился за Крушителем. Он жаждал крови и сражений, вот я и дам ему всё это.

Крушитель обрадовался моему предложению как ребёнок, получивший долгожданную игрушечную железную дорогу. Он помчался за доспехами, возбуждённо рыча и сжимая кулаки.

Я же заглянул в храм, плотно пообедал, а с наступлением сумерек вышел и первым увидел старика Мыха в тонких доспехах из зелёной кожи. На поясе у него висел боевой серп, а у подошедшего Крушителя в руках поблёскивал молот. Вместе они походили на своеобразных строителей коммунизма.

Инварр, как и в прошлый раз, надел чёрные тяжёлые доспехи и взял топор. А я прихватил свою чудо-саблю. Её эфес угрожающе блеснул, пока клинок покоился в ножнах.

— Ну что, гвардия, — обратился я к ним. — Короткий инструктаж, а затем идём в другой мир. Итак, там вы будете звать меня не Локки, а Зикиэлем. Это их местное божество, не слишком сильное и умное. Благо он похож на меня: нет, не харизмой и красотой, а всего лишь ушами. Они у него тоже безупречно острые. Задача же у нас такая… Я кое-что знаю об их религии и попробую втереться им в доверие, чтобы привести в наш мир, а вы мне подыграете. Пока все, а дальше — сплошная импровизация.

— Поняли, — прогудели смертные.

— Тогда за мной.

Я махнул рукой и с помощью Ока Ра вызвал портал, точно зная координаты мира эльфов.

Мы прошли через портал, очутившись на плоской крыше донжона с башенками. В одной из них я когда-то и завладел поглотителем энергии, после чего башенка упала на крышу, проломив её. Но сейчас она была цела, и её озаряла кроваво-красная луна, повисшая среди звёздного ночного неба.

Наше появление заставило обернуться околачивающегося здесь эльфа в кольчуге и шлеме. Он вытаращил зенки, а его тонкие губы на вытянутом, худощавом лице распахнулись, чтобы обхватить мундштук горна и дунуть в него, подавая сигнал тревоги.

— Зря, — выдохнул я, телепортировался к нему и обрушил кулак на его голову.

Шлем спас череп эльфа от вмятины, но сознание тот потерял. Я подхватил его и бережно опустил возле опоясывающего крышу бортика.

— Убьём? — азартно предложил Крушитель, повернувшись ко мне.

Его чудовищные доспехи скрипнули, но вокруг было столько звуков, что никто на это явно не обратил внимания.

Во дворе крепости топали сапогами отряды эльфов, звучали отрывистые команды, в хозяйственных постройках что-то гудело и скрежетало.

По крепостной стене тоже ходили воины, порой переговариваясь и меняя прогоревшие факелы на новые. А за стеной в отдалении, на выжженной каменистой равнине, горело множество костров. Оттуда доносились едва слышные грубые голоса, ржание коней, чудовищная вонь и редкий рёв моторов.

— Нет, мы его убивать не будем, — ответил я разочарованно вздохнувшему Крушителю. — И стой в тени возле башенки, чтобы тебя никто раньше времени не обнаружил.

— Хорошо, — прогудел он, втянув вывернутыми ноздрями тёплый воздух, пропахший застарелой кровью, пылью и отчаянием.

— Локки, что это за мир? — полюбопытствовал старик Мых.

Он тоже, как и Инварр, скрылся в тенях.

— Мир вечной войны. Вон там стоят войска Кхарна, бога Крови. У них чёрные полотна с изображением красных костей и черепов. Ещё день-другой, и они возьмут крепость. Но местные будут сражаться до последнего. Они вон и сейчас не спят, готовятся к битве.

— У них много раненых, — заметил остроглазый Инварр, глянув вниз. Там несколько воинов быстро тащили носилки с постанывающими остроухими в окровавленных одеждах.

— Пфф, ещё бы. Ты думаешь, они тут понарошку сражаются? — фыркнул я, слегка похлопывая вырубленного мной эльфа по щекам.

— Локки, а какой у нас план на ближайшее время? — поинтересовался Мых, глянув на смутившегося Инварра.

— Сейчас приведу в чувство этого бедолагу, вызнаю, где обитает их главный и схожу к нему. Побеседую с глазу на глаз.

— А мы? — подал голос Крушитель.

— Пойдёте со мной, хотя вы, конечно, приметные ребята, особенно старик Мых, — иронично закончил я.

— Дык можа, ты зря нас взял? — прошамкал дедок.

— Как это зря? Если нам придётся помогать защищать крепость, вы как раз будете к месту.

— Ох, надеюсь, придётся! — жарко выдал великан, крепко сжав молот.

Я отвернулся от Крушителя и снова похлопал эльфа по щекам:

— Пора, красавица, очнись.

От моих пощёчин его голова безвольно дёрнулась туда-сюда, а затем он простонал и открыл затуманенные голубые глаза. Я впился в них цепким взглядом и активировал «очарование», зачерпнув остатки энергии веры.

— Итак, мой дорогой друг, расскажи-ка, кто у вас в крепости самый главный по религиозной части? — спросил я, не отводя взгляда от эльфа.

Он улыбнулся мне как близкому родственнику и сбивчиво заговорил, выложив всё без утайки.

В общем-то я не удивился, узнав, что главный по религии тут магистр Эймсель. Тот самый хрен, что сидел на вершине башни с молодёжью и поглотителем энергии. Когда-то я очень удачно выбил его из окна башни, а позже он попортил мне нервы, вселившись в тушку остроухой девчонки, которую я привёл в мир славянских богов.

— А где он сейчас? — спросил я.

Эльф поднял руку и указал прямо на ту самую башню, где в прошлый раз всё и происходило.

— Отлично. А теперь забудь обо всём, что было, и о нашем разговоре.

Эльф улыбнулся ещё шире, а я слегка прописал ему кулаком по челюсти, и он снова рухнул в беспамятство.

— Вот и славненько, — отряхнул я руки и выпрямился. — Гвардия, за мной, но тихо. Здесь все настороже — могут нас услышать. Хотя наверняка мало кто ожидает, что диверсанты окажутся прямо внутри крепости. Подобные вещи, — я коснулся Ока Ра, — есть далеко не у всех.

— Тише, — шепнул Мых Крушителю, звякнувшему доспехами.

Тот злобно глянул на старика, но не сказал ни слова и последовал за мной, стараясь скрипеть поменьше.

Я открыл дверцу башенки и проник внутрь. Там никого не было, лишь три факела в ржавых металлических кольцах тихо потрескивали пламенем на стенах.

— Отлично, — пробормотал я.

Мы без проблем поднялись на следующий этаж. Там тоже никого не оказалось.

Совсем они тут мышей не ловят.

Правда, в конце одного из коридоров стояла фигура, наблюдавшая через окно за окрестностями, но она была далеко, так что нас не заметила, поэтому мы двинулись выше. Но на лестнице до моих ушей донёсся тихий разговор на языке Хаоса.

— Как ты думаешь, сколько ещё дней мы сможем обороняться? — произнёс певучий высокий голос.

— Сколько нужно, столько и будем, — твёрдо выдал второй, лязгнув то ли доспехами, то ли зубами.

— Эндрик, посмотри правде в глаза. Воинов Кхарна слишком много, они рано или поздно одолеют нас.

— Не одолеют. Если мы сами не справимся, нам поможет наш могущественный божественный покровитель.

— Удивляюсь тебе, взрослый мужчина, а рассуждаешь как наивный фанатик. Ты хоть раз видел нашего покровителя? О нём только в Писаниях сказано, да магистр Эймсель про него постоянно твердит. Я скорее поверю, что магистр изобретёт чудо-заклинание и спасёт крепость, чем бог снизойдёт до нас.

— Не говори так, — процедил Эндрик. — Не богохульствуй. Из-за таких как ты, слабоверных, Зикиэль и перестал обращать на нас внимание.

— Не вали с больной головы на здоровую. Если Зикиэль когда-то и был нашим покровителем, то теперь ему на нас наплевать. Посуди сам, сколько эльфов осталось? Мы да ещё одно королевство, и то оно с каждым днём сжимается под ударами тьмы. Зачем мы Зикиэлю? Он наверняка уже давно ушёл в другой мир.

— Я передам твои слова старейшинам, — прохрипел Эндрик и, судя по шагам, направился на обход. Вряд ли он прямо сейчас среди ночи побежит докладывать, покинув свой пост.

— Ох, дурак, — вздохнул оставшийся эльф. — Что же нам делать? Как спасти крепость?..

— Ждите тут, — прошептал я спутникам, накинул на себя иллюзию высокого эльфа с нимбом вокруг головы и телепортировался на этаж.

Остроухий в доспехах и при алебарде выпучил глаза, глядя на меня. В его зенках во весь рост встал священный трепет.

Я подмигнул ему и прошептал:

— А это за то, что не веришь в меня.

И прописал ему апперкот в челюсть. Тот начал заваливаться, лишившись чувств, а я подхватил его и затащил в коридор.

— Тс-с, идите сюда, только тихо, пока другой эльф на обходе.