Старик Мых бесшумно скользнул следом за мной в коридор. Инварр, последовавший за ним, издал лишь лёгкий стук копыт, а вот Крушитель громко звякнул доспехами.

— Твою мать, — прошипел я себе под нос, но винить великана не стал, а пожурил себя за то, что взял его на стелс-миссию.

Надо было оставить его на крыше… Ну, поздно же.

— Посмотрите, какая келья пустая, — приказал я, кивнув на двери по обеим сторонам коридора. И отдельно добавил Крушителю: — Просто поворачивай ручки. Не бейся головой, не выламывай, не выбивай, не ломай. Ясно?

— Ясно, — буркнул великан и принялся за дело.

Мых почти сразу нашёл пустую келью, и мы тихонько занесли туда вырубленного мной эльфа. После этого наш отряд двинулся дальше, прислушиваясь к шагам второго стража, что вдалеке продолжал обход.

Интересно, что он подумает, когда заметит пропажу напарника? Готов поспорить на душу Локи, что решит, будто тот пошёл к старейшинам каяться или заглаживать вину. А может, просто обиделся и удалился. В любом случае докладывать он не побежит — и это прекрасно.

Тем временем я добрался до той самой комнаты с крепкой дверью. Именно там, по идее, должен дрыхнуть Эймсель.

Дверь, разумеется, была заперта, но мне без труда удалось телепортироваться внутрь через замочную скважину.

Там в залитой лунным светом комнате на узкой кровати, укрытый по шею тонким одеялом с грубо зашитыми дырами, мирно похрапывал тот самый магистр Эймсель.

И спал-то он как крепко, что аж слюна стекала из уголка рта. Ещё и улыбался во сне, бормоча что-то радостное под нос, словно крепость окружали не кровожадные воины Кхарна, а голые сисястые эльфийки с цветами. Вот мне бы так.

— Заходите, — прошептал я, открыв дверь своим подельникам ключом, взятым со стола. — Только тихо. Мых, ты же не забыл антимагические наручники?

— Вот они, — сказал старик, достав из поясной сумки оковы.

Я взял их и подкрался к старику. Начал стягивать с него одеяло, чувствуя себя извращенцем. А он ещё и спал только в трусах. Мерзость какая.

Но вот наконец полностью показались его руки, похожие на высушенные палки. Я медленно застегнул на одном запястье браслет.

— Фригель, не сейчас… завтра тяжёлый день, — пробормотал эльф, не открывая глаз. — Вернись к мужу… Кажется, он что-то подозревает.

Я затаил дыхание и также нежно защёлкнул другой браслет.

Тут уже старик окончательно начал приходить в себя. Дёрнулся всем телом и распахнул глазёнки.

— Ку-ку, — улыбнулся я ему, склонившись над ним.

— Ах-х, — выдохнул он, с поразительной для такого возраста ловкостью скатился с кровати и метнулся к двери, сверкнув голыми пятками.

— Куда⁈ — выдал великан и влепил кулаком прямо по физиономии эльфу.

Тот рухнул как подкошенный, заливая пол кровью из сломанного носа.

— Да твою-то мать, Крушитель, — в сердцах прорычал я, метнувшись к эльфу. — Существуют же пощёчины, подножки. Ты бы просто мог схватить его за руку. А теперь ты его убил… Ан нет, дышит вроде. Мых, у тебя есть какой-нибудь отварчик, чтобы привести его в чувство?

— Имеется, имеется, — прохрипел старик и опустился на колени рядом с бесчувственным телом.

— Локки, дык его не просто так зовут Крушитель, — кивнул на великана Инварр, весело скаля крупные зубы, что могли перекусить цепь. — Он всё крушит. А вот ежели бы его звали Подножник, Король Пощечин или Хвататель за руки, то конечно же, он бы поступил иначе.

— Что-то в последнее время вокруг меня до хрена остряков. Скоро отстреливать вас придётся, — проговорил я и перевёл взгляд на Мыха.

Тот извлёк из поясной сумки грязный флакон, открыл рот эльфу и влил ему в глотку содержимое, пахнущее как мокрая половая тряпка.

— Кха! — выдохнул выгнувшийся дугой Эймсель, дико распахнув глаза.

— Замечательное средство, — удовлетворённо пробормотал старик, глядя, как я поспешно закрыл рукой рот эльфу, дабы тот не заорал.

Инварр ухватился за его руки. Крушитель же цапнул ноги.

Теперь эльф вообще ничего не мог, кроме как ошалело хлопать зенками да шмыгать окровавленным носом.

— Вот так, наверное, сразу-то и не скажешь, что мы команда спасателей, но поверь, эльф, так оно и есть, — проговорил я. — И ежели ты пообещаешь не орать как потерпевший, я тебе всё подробно объясню. И помни, на кону стоят жизни твоих соплеменников. Я могу их спасти. Уяснил?

Тот кивнул пару раз, после чего я отнял ладонь от его слюнявых губ.

— Кто вы такой? — сразу же выдохнул он, шумно сглотнув.

— Слушай, тебе я врать не буду, а расскажу всё как есть. Зовут меня Локки Великолепный, ну, оно и так видно, что не простой Локки. Я бог из другого мира. И, как видишь, — тронул я свои уши с острыми кончиками, — эльфы мне родственники, потому я заинтересовался вашими проблемами.

— Ты бог? — скептически скривился Эймсель и тут же застонал от боли, пронзившей его сломанный нос.

— Бог, бог, — провозгласил я. — И меня расстраивает, когда смертные в это не верят.

Я щёлкнул пальцем по кончику его носа.

Он зашипел от боли, но быстро взял себя в руки и прохрипел:

— Я представлял себе богов иначе.

— Какими? — усмехнулся я. — Думал, что боги спускаются на землю вместе с грохочущими молниями на сверкающих колесницах, запряжённых золотыми конями? Нет, Эймсель, я, конечно, могу что-нибудь подобное устроить, но это для массового зрителя. Тебе же хватит и лёгкой демонстрации. Смотри.

Я в ритме вальса быстро продемонстрировал ему несколько магических приёмов. Эймсель считать умел, поэтому понял, что такое количество магии присуще лишь богам

— Вот теперь верю, — впечатлено проговорил он, облизав губы.

Эльф даже судорожно сглотнул, как-то став меньше размером. В глазах же у него возникла робость напополам с испугом.

Но всё же он довольно твёрдо просипел:

— Однако я не верю, что вы, Локки, бескорыстно хотите нам помочь.

— Вот тут ты молодец, — похвалил я. — Видно, человек деловой — точнее, эльф. Мне действительно нужно кое-что от вас, а именно сущая безделица, пшик — всего лишь поклонение.

— У нас уже есть…

— Не стоит мне здесь говорить про Зикеэля! — повысил я голос, угрожающе выставив указательный палец. — Он давно ушёл от вас, бросил. Вы ему больше не нужны, поскольку эльфов осталось слишком мало. Так что никто не защитит вас от Хаоса. А я в своей бесконечной доброте, унаследованной от самого Локи, кое-что предлагаю вам. Нет, не защиту от Хаоса. Точнее её, но в другом мире. Вам всего лишь нужно переселиться в мир, где я начинаю строить империю. Там уже есть городки и верующие.

— Вы, выходит, начинающий бог? — осторожно спросил он, подбирая слова.

На его вытянутом лице мелькнуло разочарование. Он явно надеялся на какого-то могущественного бога, который одним плевком способен угробить всех врагов остроухих.

— Да, начинающий, — признался я. — Но именно поэтому вы можете стать ядром армии моих верующих. А их число растёт, понимаешь? Ты получишь власть, если хорошо будешь мне служить.

— Мне нужно подумать, — нахмурил брови Эймсель. — Я столько десятилетий служил Зикеэлю, что просто так отречься от него сложно.

— Спешу напомнить, что он сам отрёкся от вас задолго до того, как ты начал бездарно тратить свои годы, служа ему. По сути, ты служил предателю. Если отречёшься от него, это будет только плюсом в твоём резюме.

Эльф искоса посмотрел на меня, не вполне поняв, но всё же кивнул.

— Усадите его в кресло, — приказал я Инварру.

Чёрт с Крушителем подняли хлипкого старика и опустили его в кресло. Тот, звякнув наручниками, нахмурил лоб и посмотрел в одну точку, будто надеясь найти там ответ на мучившие его вопросы.

Я встал у окна, сцепив руки за спиной.

Чую, эльф, скорее всего, согласится, ведь сейчас от него зависит будущее его народа. Большинство смертных в его положении приняли бы помощь даже от дьявола, лишь бы спасти близких. А я предлагал вполне выгодные условия. И что важно — я не прибегал к «очарованию». Оно подчиняет максимум на тридцать минут, а мне нужен искренне верный лидер, пусть его верность и будет вызвана расчётом.

— Я-то, может, и пойду за вами, — наконец произнёс Эймсель, — но не гарантирую, что мои соплеменники сделают то же самое. Многие из них фанатики до мозга костей.

— Да, я уже слышал речь одного такого, — усмехнулся я. — Кстати, в соседней келье лежит воин, удостоившийся от меня добротного апперкота.

— Буду иметь в виду, — кивнул седой головой эльф, всё ещё вопросительно глядя на меня.

— Есть одна идейка, как заставить твоих соплеменников пойти за мной, — сказал я и коротко изложил ему свой план, заключающийся в том, что мне на первых порах потребуется прикинуться Зикеэлем.

— Ты поддержишь меня? — спросил я, обернувшись к эльфу. — Будешь всем и каждому говорить, что я и есть ваш бог Зикеэль?

Эльф на мгновение задумался и ответил:

— Моим соплеменникам нужно нечто большее, чем просто моё слово. Даже если вы убедите совет старейшин, простые эльфы будут сомневаться. Нельзя просто выйти и заявить, что вы бог Зикеэль, которого никто не видел уже полтысячи лет.

— Да, давненько он к вам не заглядывал, — пробормотал я, подумал и добавил: — Я немного знаком с вашей религией. У вашего остроухого божества были священные атрибуты — некие реликвии, разбросанные по этому миру. Так вот, если я завладею одной из них, а потом появлюсь с небес и предъявлю её, твои эльфы признают во мне Зикеэля?

Эймсель взглянул на меня с ещё большим уважением и сказал:

— В этом есть здравое зерно.

— Да я весь из них состою. Какую из реликвий Зикеэля проще всего и быстрее найти, чтобы она сразу убедила твоих соплеменников, что я и есть он?

— Его доспехи, — без раздумий ответил старик. — Они находятся в Чёрном Городе, в самом его сердце.

— Ну конечно, — вздохнул я, — не в Белом же городе среди садов, гурий и рек из вина. Ладно, я завладею ими. А пока давай детально обсудим наш план.

Эльф согласно кивнул и первым делом начал заваливать меня вопросами, касающимися мира, куда остроухим предстоит переселиться. Мне не составило труда описать его и объяснить, какое место займут эльфы в иерархии моих верующих.

Магистр удовлетворился моими ответами.

И возможно, кому-то со стороны могло бы показаться, что старый магистр слетел с катушек, раз так быстро согласился и встал под мои знамёна. Но нет… он просто прекрасно понимал, что эльфы — это те самые пресловутые утопающие, и им нужно цепляться за любую соломинку.

Нет, конечно, остроухие могли бы через портальную арку, находящуюся в подвале крепости, уйти в земли их предков, но что их там ждёт? Всё та же борьба за выживание? Там лучше не будет.

Эймсель видел собственными глазами, как эльфов теснили со всех сторон, как они вырождались. Как их с каждым годом становилось всё меньше и они слабели под ударами Хаоса. Поэтому магистр ухватился за моё предложение словно за последнюю надежду.

К тому же он окончательно уверился, что я действительно бог. А вера смертных, как известно, делает их похожими на детей — восторженных, доверчивых и немного глупых. Это как если бы начальник вдруг выписал подчинённым огромную премию. Они бы сразу наградили его взглядами, полными обожания и благодарности. Тут бы даже некоторые небожители позавидовали. Их-то такими взглядами далеко не всегда награждают.

— Что ж, конечно, весело с тобой болтать, — произнёс я, глядя на эльфа, — но пора бы уже и честь знать. Давай-ка доставай карту и покажи, где этот Чёрный Город. Я быстренько туда слетаю, заберу доспехи, а ты постарайся не растерять моих будущих верующих. Не дай хаоситам прорваться в крепость.

— Постараюсь. У меня есть кое-какие сюрпризы за пазухой, — печально ухмыльнулся он и проворно метнулся к столу, откуда вытащил карту.

Наручников на его руках уже не было, поскольку старик Мых снял их по моей просьбе.

— Да знаю я твои сюрпризы, — хмыкнул я. — Ни портальная арка в подвале, ни поглотитель энергии, ни ваш щит не помогут. Пара-тройка дней — и всё, конец.

— Это точная информация? — встревоженно спросил он, разворачивая карту на столе.

— Абсолютно. Но не паникуй. Я вернусь с доспехами раньше, чем начнётся бойня. Тогда мы и устроим наше маленькое представление. Ты, главное, подготовь старейшин: расскажи им, что тебе являлись божественные голоса, предрекавшие появление Зикеэля, и всё в этом духе. И мол, Зикеэль говорил, что отведёт вас в землю обетованную.

— Хорошо, — кивнул седовласый магистр и ткнул кривым пальцем в точку на карте, залитой лунным светом, идущим из окон.

Я взглянул, где находится нужный мне город и прикинул координаты. Ага, ясно. Есть только одна загвоздка — Око Ра в мире Хаоса имеет своё отклонение. Оно может выкинуть нас как в центре города, так и за его пределами. Ладно, справлюсь.

— Что ж, не облажайся, — бросил я на прощание эльфу и активировал портал. — Гвардия, не отставайте!

Инварр, Мых и Крушитель шагнули в портал следом за мной.

Мгновение — и нас выбросило в зимний пейзаж.

— Твою мать… — выдохнул я, смахивая снег с плеч. — Эльф мог бы и предупредить, что здесь холодно. Хотя, может, и сам не знал. Чёрный Город находится почти у экватора, но в мире Хаоса законы природы, как обычно, не считали нужным работать.

— Совсем не холодно, — соврал Инварр, выпустив облачко пара изо рта.

Оно развеялось в сумерках, укрывших заснеженный еловый лес. Пахло древесной смолой и шишкам, а под ногами лежала укатанная дорога со свежими следами от саней и копыт.

— Идёмте, пока не замёрзли, — проговорил я, хотя сам-то и не мёрз. Тело у меня было морозоустойчивое.

Однако Мых начал шмыгать носом. Думаю, уже скоро он и зубами застучит. Надо бы поторопиться.

Благо, что Око Ра не могло сильно промахнуться. Чёрный Город где-то рядом. Может, уже вон за тем пригорком. Но там, к сожалению, виляла среди елей всё та же дорога.

Впрочем, спустя сотню метров за деревьями распустилось жёлтое дрожащее сияние, явно идущее от костра.

— Кто бы там ни был, сперва я говорю, а потом уже головы им расшибаем, если потребуется. Поняли? — грозно глянул я на смертных, в первую очередь на Крушителя.

— Поняли, — кивнули они.

Мы продолжили путь. И чем ближе подходили, тем осторожнее крались. Даже снег перестал хрустеть под нашими ногами.

А когда показался большой трескучий костёр, я увидел дюжину мужчин в шубах. Чуть в стороне от них стояла пара саней да ковыряли снег два десятка ездовых оленей.

— Это ещё что за двенадцать месяцев? — пробормотал я, выглядывая из-за толстой, в четыре обхвата, ели.

Инварр потянул пятачком и уверенно прошептал:

— Человечину едят… средней прожарки.

— Медиум рэйр, ежели по-английски, — отвлечённо пробормотал я, хмуря брови.

Ох, и не нравятся мне эти ребята, совершенно не таясь жрущие человечину в явно опасном лесу. Хаос же повсюду. Да и у их оленей морды окровавленные, словно им швыряли кости, а те и рады погурманить.

— Выходите, чего вы там прячетесь? — прогудел один из мужчин, не поворачивая головы под бесформенной меховой шапкой.

— Идите, идите, — вторил ему гнусавым ехидным голоском другой мужичонка, указав в мою сторону обглоданной костью. — Обогрейтесь, расскажите, зачем едете по дороге, ведущей в Чёрный Город? Тоже на турнир?

— На турнир, на турнир. Куда же ещё? — пробасил третий, кинув оленям шмат сырого мяса. Те накинулись на него, как оголодавшие тигры.

— Ну, чего ждёте? — подпустил угрозы в голос первый мужчина. — Али брезгуете нашим обществом?

— Локки, кто такие двенадцать месяцев, коих ты упомянул? — прошептал Мых, который, оказывается, расслышал мои слова.

— Да никакие это не месяцы. Это я так ляпнул, из сказки. Хотя с другой стороны, какой мир, такие и месяцы.